AVANT-PROPOS III

Æ prenant pour sujets d'étude une série de personnages tels que

Parini pour la littérature et les mœurs, Beccaria pour les tri-

“bunaux, Verri pour l' administration, Tamburini pour les matiè-

res ecclésiastiques, Joseph Il pour le gouvernement ». De son

programme, l'auteur n’a exécuté que les deux premiers arti-

cles : il l’a fait sinon avec une méthode parfaite, du moins

avec une richesse de documents et une compétence incontes-

lées. Quant à son projet d'étude sur Verri, il se rapprocherait

assez de celui qu'on va tenter de mettre à exécution, s’il ne s’annoncait comme devant accorder au point de vue local une importance qui n'aurait point ici sa raison d’être.

C'est Verri homme d'état et écrivain politique qu'on s’est surtout proposé de faire revivre. On a esquissé d’abord à grands traits sa vie privée, sa carrière de journaliste, son rôle

eomme chef d'école philosophique et littéraire, et analysé

succinctement ses œuvres purement philosophiques ou histo-

riques. Abordant l’œuvre et la carrière politiques de Verri, — trop intimement liées pour faire l’objet d'études séparées, — on envisage successivement : le criminaliste, dans ses curieuses relations avec l’auteur du livre des Délits et des peines et dans ses écrits originaux sur les lois pénales; le réformateur financier, dans les péripéties et les résultats de son œuvre adminis-

trative, et l’économiste, non dans le détail de ses théories,

mais dans la partie générale et philosophique de son système;

le polémiste, dans ses vues si personnelles sur les questions religieuse et nationale ; le théoricien du despotisme éclairé et

celui du gouvernement constitutionnel, aux prises avec la poli-

tique autrichienne en Lombardie; enfin le citoyen, assistant

d’abord en témoin et en historien, puis se mêlant comme acteur à ce drame émouvant de l'invasion de 1796 au dénoue-

ment duquel une mort soudaine l'empêche de figurer.