A LE (DESPOTISME ÉCLAIRÉ » EN LOMBARDIE

‘ tu, distinction sans laquelle il n'est point de liberté | politique. Mais Montesquieu posail une seconde distinction, que rejetaient formellement les économistes, entre le législateur

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s” dès cette époque le despotisme comme la seule garantie des 4 lois sociales naturelles et de la liberté? Ce qui est certain, c’est que la méditation et l'expérience l’amenèrent, peu d’années après, à adopter cette idée.

L'état moral autant que l'organisation politique de la Lombardie semblaient en effet appeler une réforme radicale, et en même temps opposer à cette réforme des barrières qu'une iniliative locale était impuissante à renverser. Le peuple milanais d’un côté, les institutions de l’autre semblaient conspirer “ à maintenir un état de choses dont le pays entier souffrait : | « Le peuple n’est ni factieux, ni récalcitrant, ni méchant, — E écrit Verri à Ilario Corle ; — les maux de notre patrie sont l’avilissement, la fausseté et l'ignorance... » Le Milanais sans doute a ses qualités réelles : « moins enthousiaste que l'Italien 4 du Midi », 1l est « vigoureux et positif, sensible aux bienfaits, | généreux et cordial » (1). Mais celte générosité proverbiale est exploitée à ses dépens. Le peuple n'ayant point de part aux affaires ne les connaît point : le terre à terre des questions journalières, les conflits d'intérêts privés, voilà ce qui l'absorbe . tout entier (2); et s’il lui arrive, bien rarement, de jeter un

(1) Jbid.,-p. 133.

; (2) « Quand la divine Providence fait naître à Milan un homme n'ayant

pas des sentiments vulgaires, elle ne le met pas à sa place; et notre bon

Frisi le disait souvent : ici l’on diîne bien; ici le vice trouve son compte,

À parce que le peu de discernement général le favorise; il suffit qu'il n'ait rien de criant, parce qu'il ferait peur. L’abjection se confond avec la bonho-

| mie; l'homme médiocre et placide s’y trouve bien : mais gare à qui sort

| de la foule! » (Fragment de lettre écrit par Verri en 1793 : Lettres, t. IV, D: 254),

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