AVANT- PROPOS IX

les prescriptions du droit et les données de Thistoire propres à éclairer notre sujet, nous n'avons pas négligé les dispositions rituelles et céréraonielles qui donnent au fonctionnement d'un Conclave sa physionomie caractéristique * . D'une part, nous avons souvent retrouvé, dans l'histoire, Texplication des cérémonies et usages introduits ou consacrés par la tradition ; de l'autre, nous avons noté avec soin les modifications que les temps nouveaux sont venus imposer aux coutumes d'autrefois.

Le dernier Conclave, à ce point do vue, marque la date d'une véritable évolution historique. En n'omettant aucun des détails d'un cérémonial séculaire observé, pour la dernière fois, dans sa plénitude, lors de l'élection de Pie IX, nous nous sommes attachés à relever toutes les particularités nouvelles que, par la force des choses, a dô présenter l'élection de Léon XIII.

Il y a là un intérêt plus haut que celui de la simple exactitude du chroniqueur. Dans ces différences secondaires en apparence, se reflète en réalité la situation douloureuse que les événements d'hier ont fait à la Papauté, en même temps que s'y manifeste l'esprit de sagesse, de grave et sereine prévoyance qui, à toutes les époques, se révèle dans les lois comme dans les actes de l'Église.

Aussi avons-nous tenu à exposer, d'une façon plus com-

1. Dans le but de retracer cette physionomie avec une plus complète vérité, notre éditeur a voulu reproduire diverses estampes anciennes qui, si elles n'ont aucune prétention artistique, oQ'rent un sérieux intérêt historique. Plus instructifs encore, à certains égards, sont les plans placés & la suite du volume et indiquant raménagement intérieur du Vatican en divers Conclaves célébrés de la fin xyi® siècle à nos jours.