X AVANT-PROPOS

plète et plus exacte qu'on ne Tavait fait jusqu'à ce jour, la législation moderne par laquelle, en face des périls d'un siècle de révolutions, les Papes — de Pie YI à Pie IX — ont rajeuni et sanctionné, sous des formes nouvelles, les principes qui, depuis Grégoire Vlï et Alexandre m, ont présidé à l'élection du Chef de l'Église. La question nous a paru assez importante pour que nous n'ayons pas hésité à reproduire, à la fin de ce volume, le texte officiel des décisives Bulles de Pie IX, demeurées secrètes même après l'élection de son successeur.

L'histoire des modifications introduites dans la législation conclavaire, au cours des vingt dernières années, est curieuse à plus d'un titre. La politique des gouvernements a tenté d'y faire sentir son ingérence ; l'Kglise, de son côté, a révélé une fois de plus sa merveilleuse puissance d'adaptation aux nécessités les plus diverses, également soucieuse de ne jamais rompre la chaîne de sa tradition séculaire, de ne jamais sacrifier le fruit essentiel de son action dans le passé et de correspondre toujours, par un progrès incessant de son développement vital, aux exigences de l'heure présente et à la sauvegarde de l'avenir. Los dispositions particulières peuvent changer; la pensée dont elles procèdent demeure invariable. Ici, elle tend toujours à assurer la liberté, la gravité, la maturité des délibérations humaines qui, sous l'égide d'une imperturbable confiance en la direction surnaturelle de la Providence, doivent assurer la permanence de l'autorité centrale, dans laquelle le Christ a voulu mettre le gage et la garantie impérissable de Tunité de son Église.