CHAPITRE VIII DES CONCUBINAIRES PUBLICS

UUBUICE VIIl''

1. Etat moral de l'Eglise et de la France à cette époque. — 2. Fausse situation des évoques. — 3. Amoindrissement du zèle sacerdotal. — 4. Empiétements des ordres mendiants. — 5. Décadence des anciens monastères. — 6. Place de l'article des concubinaires dans la législation canonique et ses différents aspects. — 7. Peines des clercs concubinaires publics. — 8. Peines des supérieurs ecclésiastiques qui les tolèrent. — 9. Divers sens de ces mots : concubinaires publics. — 10. Condamnation des manœuvres qu'ils emploient pour se couvrir. — 11. Obligation de les séparer de leurs affections sacri-< lèges. — 12. Ces ordonnances seront publiées dans les conciles et les chapitres. — 13. Défense aux séculiers de s'opposer aux poursuites ecclésiastiques. — 14. Décret relatif aux concubinaires laïques. — 15. Comparaison de cet article avec celui de la Pragmatique.

1. Les mesures prises par les conciles réformateurs et par les papes qui se montrèrent soucieux d'améliorer leur gouvernement, étaient restées à peu près inefficaces. Quelquesuns de ceux-ci, hélas ! ne réalisèrent, au xv® siècle, ni les espérances que leur avènement avait fait naître ni les engagements auxquels ils s'étaient astreints. Sixte IV et Innocent VIII mirent, par un népotisme blâmable, les intérêts de l'Eglise après ceux de leurs familles. Alexandre VI, qui avait plus que des neveux, mais des enfants à pourvoir, déshonora sa haute fonction par une vie scandaleuse et un accaparement éhonté.

La Curie de ce temps resta réfractaire à de nombreuses épurations. Au lieu de se réformer elle-même, comme il convenait à la première administration de l'Église, elle s'enlisa de

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plus en plus dans les bas marécages des affaires pécuniaires, litigieuses, quelquefois vénales et simoniaques. Elle donna, malheureusement, sous les yeux des souverains pontifes, l'exemple de l'affadissement du sel de la terre.

La Renaissance païenne, nous préciserons plus tard, lança les générations contemporaines dans les voies d'une dépravation trop avérée. Un torrent de licence passa à travers les hautes sphères de la chrétienté, menaçant de tout engloutir. Le clergé se vit fortement atteint ; parmi les laïques, les classes élevées et les masses populaires mêmes, en certains lieux, se trouvèrent plus ou moins contaminées.

En ce qui concerne la France, les auteurs du Concordat se firent un devoir d'opposer une barrière aux passions impures et aux attentats les plus odieux qui détruisaient la discipline. Avant dexaminer les dispositions auxquelles on eut recours, il convient d'étudier avec quelque détail le malheureux état de l'Église gallicane à cette époque.

Nous avons à rechercher ce qu'il faut penser des évêques d'alors, des chapitres cathédraux, des curés des villes et des campagnes, enfin des ordres religieux que les deux pouvoirs avaient entrepris de réformer.

Le Concordat remit en vigueur les répressions anciennes • nous aurons à noter en quoi elles ressemblent à celles de la Pragmatique et en quoi elles en diffèrent. Il crut devoir miliger, comme elle l'avait fait après le concile de Bàle, les peines canoniques qu'édictait une discipline surannée ; il y aura lieu de dire quelle fut son œuvre à cet égard.

2. Les évêques étaient devenus pour la plupart des fonctionnaires à la dévotion du pouvoir. Choisis en grand nombre dans les familles agréables et dévouées au souverain, et presque toujours sur ses indications ou celles de ses amis, ces prélats avaient à cœur de se montrer reconnaissants. Ils apparaissent dans Thistoire aveu leur charge ecclésiastique sans doute ; mais combien légère !

Ils sont les seigneurs d'une ville ; ils ont des fiefs, des vas-

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saux ; ils lèvent l'impôt et rendent la justice. Le roi estime les services qu'ils rendent ; il les sait instruits et souvent diserts. Il leur confie offices, gouvernements, ambassades, jusqu'à des armées. Quelques-uns le suivent à la guerre ; on en trouve qui se battent, comme Tristan de Salazar, archevêque de Sens, « armé de toutes pièces et montés sur ung coursier, une grosse javeline au poing ».

Ils vivent en grand seigneurs. Ils ont leur maison, leur équipage et leur meute. Ils chassent à courre ; ils prennent part aux divertissements publics et aux fêtes mondaines. Plusieurs, en petit nombre, il faut le dii^e, oublient même leurs devoirs de prêtres. En général, ils sont riches, parce qu'ils cumulent ; ils bâtissent des palais à la ville et des châteaux à la campagne. Ils donnent largement aux hôpitaux, aux pauvres, aux églises. S'ils ont des goûts d'artistes ou d'érudits, ils collectionnent, ils sont des Mécènes ; ils n'ont pas l'air de se douter que leur vrai mérite consisterait à être des apôtres.

Malgré leur grandeur et leur puissance, ils se heurtent à trois forces qui les amoindrissent : le patronage, l'Université et l'exemption. Les fondateurs d'églises et leurs familles choisissent les desservants des paroisses, et ces patrons s'appellent un chapitre, un monastère, un prieuré, une collégiale régulière ou séculière. Dans certains diocèses, le quart ou le tiers des nominations échappe à l'évêque ; dans d'autres, c'est la moitié, ce sont les trois quarts, quelquefois plus.

A Sens, l'archevêque a l'avantage ; mais la juridiction de l'évêque d'Amiens et celle de l'évêque de Chartres sont très limitées. A Rouen, à Bourges, à Grenoble, à Autun, à Mâcon, il n'a que les quatre cinquièmes des investitures ; à Lyon, 21 nominations seulement sur 392 ; et, si le diocèse de Paris en compte 215 pour l'évêque, tandis que les patrons en revendiquent 254, la capitale elle-même ne lui en donne que 6 sur 30.

Encore l'Université vient-elle prélever à son profit, d'après les textes de Bâle et de la Pragmatique, un tiers des nomina-

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lions sur la part laissée à l'évêque, en même temps qu'elle envahit, dans la même mesure, le domaine des patrons ecclésiastiques et des exempts 1).

L'exemption est le privilège qui soustrait une communauté régulière ou séculière à la juridiction de l'évêque. Elle couvrait de son égide, à la fin du Moyen Age, une multitude d'institutions religieuses : chapitres des églises métropolitaines et cathédrales, chapitres des collégiales, monastères et abbayes de toute sorte, leurs maisons filiales, prieurés indépendants, commanderies et fraternités sacerdotales. Chacune de ces maisons exemptes formait une arche sainte, sur laquelle l'évêque ne pouvait porter la main. Les chefs des diocèses se plaignirent souvent de cet état de choses, qui paralysait leur action. Ils firent entendre de vives réclamations au V^ concile de Latran. Les moines, nombreux au synode, refusèrent avec âpreté toute réforme à cet égard ('2).

L'évêque était alors entouré d'une double cour, comme prince de l'Eglise et comme seigneur territorial. On distinguait en chacune d'elles deux administrations et deux justices, celle de l'Eglise et celle de l'Etat, puisque le prélat, maître des ûmes et feudataire. représentait les deux pouvoirs. A la tête des cours ecclésiastiques se trouvaient l'archidiacre et l'official, dont les attributions étendues n'étaient point sans porter ombrage à l'évêque lui-même. Entre eux et lui, il y eut souvent lutte ouverte.

A tous ces points de vue, la position des évêques apparaît avec un faux éclat, ou plutôt avec une incurable faiblesse. Le moyen d'agir sur les Ames, ils ne le connaissent pas, au moins pour la plupart.

3. Les chapitres cathédraux, dont la Pragmatique avait sanctionné le droit d'élection, devaient à cette prérogative un certain ascendant sur le clergé de la ville épiscopale.

(1) Cf. Imbart de la Tour, ibid., pp. 186, 276 et suiv. ; — l'abbé Sicard, op. cit.

(i) Imbart de la Tour, pp. 181-210,273-283; — Pastor, l.VIII, p. 244.

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Tenants convaincus des doctrines gallicanes, ils laissèrent fléchir leurs principes, quand ils virent le Concordat conclu. Guillaume Hue nous présentera bientôt le type de ces graves et scientifiques personnages. Les documents de celte époque nous montrent les chanoines, au xv!*^ siècle, plus assidus à la célébration du service divin que ceux du xv'', mais un peu trop absorbés par le maintien de leurs préséances et par la garde vigilante de leurs biens temporels. La charge du théologal, qui devait expliquer la sainte Ecriture et prêcher deux fois par semaine, n'étendit guère sa sphère d'action. L'influence des autres chanoines tint à leur mérite personnel ; c'est le cas de Massehn, aux Etats de 1484 (1). En général, leur position fut celle des gens formalistes qui représentent le passé et que la jeunesse révère sans beaucoup les écouter.

Les curés des villes étaient aidés dans leur ministère par plusieurs des prêtres attachés à leurs églises. Ils n'auraient pu, sans eux, suffire à leur tâche, dans un temps où la pratique des sacrements était, sinon fréquente, du moins générale, et où ils n'avaient qu'un petit nombre de vicaires. Ils ne semblent pas s'être adonnés beaucoup à l'étude ni à la prédication. Ils ont peu écrit, et les auteurs qui parlent de leur érudition et de leur éloquence sont rares. Aussi les municipalités appelaient-elles, pour leur venir en aide, des prédicateurs extraordinaires et les chargeaient-elles des stations del'Avent, du Carême et de lOctaVe de la Fête-Dieu (2).

La conduite de la paroisse était souvent confiée à un prêtre fermier (3), tandis que le titulaire cherchait ailleurs une autre prébende pour augmenter son revenu. Les nombreux décrets des conciles sur la résidence prouvent qu'elle n'était guère observée. Les procès-verbaux des visites archidiaconales sont

(1) Voir G. Picot, Hist. des Etals généraux, 1. 1, p. 360.

(2) Arch. départ, de la Gôle-d'Or, D, cotes 1, 36, etc.

(3) Voir J. Simonnet, Documents inédits pour servir à l'histoire des institutions et de la vie privée en Bourgogne.

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accablantes pour ces coureurs de bénéfices : ils établissent l'absence du tiers, de la moitié et quelquefois des deux tiers des curés, suivant les diocèses (1).

A la campagne, la situation n'était pas plus brillante. Los Cherches des feux constatent la pauvreté des paroisses au xv" siècle; 20 ou 30 feux solvables, pour la pluplart d'entre elles ; les autres feux qualifiés misérables. Avec des paroissiens si peu nombreux et si pauvres, qu'est-ce que pouvait produire la 10« ou la 20^ gerbe, surtout si le desservant, ce qui était le cas ordinaire, se trouvait réduit à la portion congrue ? Devant cette pénurie, les pourvus lettrés allaient chercher fortune aussi ailleurs. D'autres, manquant presque toujours de formation religieuse et intellectuelle, sortis de milieux pauvres, dénués de tout patrimoine, recouraient pour vivre à des métiers ou à des occupations incompatibles avec leur mission de pasteurs. Ils se faisaient boutiquiers, trafiquants, éleveurs à leur profit ou bien intendants du seigneur local. Certains allaient aux pires dégradations : habitués de cabarets, querelleurs, bouffons, hâbleurs, pour ne rien dire de plus. Cet abandon de la discipline, cette vie indigne et grossière, voilà ce que relèvent les décrets des conciles, les statuts synodaux et d'innombrables documents conservés dans les archives publiques (2).

Mais ce qu'on trouve moins, ce qui échappe trop aux recherches érudites, c'est le principe de vie chrétienne qui a toujours été inoculé aux consciences par un ensemble d'ouvriers modestes, dévoués à leurs devoirs, et qui ont travaillé dans le silence à l'œuvre de Dieu. Ils ont porté le poids du jour, sans laisser d'histoire. La preuve de leur passage, c'est la semence qu'ils ont répandue et qui a germé dans les sillons, c'est la moisson qui a mûri à travers les âges. Grâce à ces hommes de foi, évoques et prêtres, séculiers et réguliers, la religion s'est perpétuée ; ils ont passé de main eu main le

(1) Imbart de la Tour, 286-290.

(2) Voir les faits cités par M. Imbart de la Tour, ibid., 286-290.

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divin flambeau. Leurs noms du reste n'ont pas totalement disparu. On en recueille quelques-uns dans les legs pieux qu'ils ont faits, ou bien au bas des chartes des évêques et des abbés avec lesquels ils ont signé des actes de fondation, ou bien encore à la suite des libéralités des seigneurs, qui les ont également requis comme témoins de leurs dons.

4. Au xv" siècle et au commencement du xvi^, les pasteurs attitrés des paroisses eurent à subir la concurrence des religieux des Ordres mendiants.

Ces religieux se prétendirent « les propres prêtres » des paroisses, proprii sacerdotes, selon l'expression du concile de Latran, qui oblige les fidèles à se confesser chaque année à leur propre prêtre. Bien que n'ayant pas de paroisses, ils se disaient pasteurs des âmes à meilleur titre que les curés véritables, parce qu'ils avaient une juridiction déléguée du souverain pontife, les autres étant nommés par l'évêque : raisonnement qui reposait sur une confusion, parce que les curés jouissent d'une juridiction ordinaire, qui leur est impartie par le droit, et non d'une juridiction déléguée, qui leur viendrait d'une commission spéciale.

Par suite de cette erreur, les Mendiants firent de leur chapelle un autre centre paroissial, y multipliant prières, offices, prédications et stations. Ils allèrent jusqu'à demander à leurs meilleurs clients de s'y faire enterrer avec l'habit de leur ordre. Ils accaparèrent, comme un droit, les oblations des fidèles, au détriment de ceux qui avaient la charge des paroisses, et celle d'administrer les sacrements à leurs ouailles en qualité de vrais pasteurs; ils détournèrent les paroissiens de leurs églises et de leurs curés.

« Et pour ce, bonnes gens, disait l'un de ces Mendiants, je vous conseille et prie que vous ne leur bailliez plus rien pour lesdrits] sacremens, affin qu'ilz ne soient plus si envieulx de vous confesser par leur avarice. »

Ainsi, d'après eux, les avares, les envieux, c'étaient les autres ! Et eux, qui envahissaient le domaine des autres.

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avaient tout droit et toute vertu ! Evoques et curés se plaignirent ; les tribunaux, la Sorbonne, le Parlement intervinrent. Les religieux personnellement incriminés subirent les répressions que comportait la législation de Tépoque, mais les Ordres continuèrent (1).

Les profès des Ordres nouveaux avaient pour eux le verbe haut, les prédications retentissantes et la faveur publique. Mêlés au peuple, issus de lui pour la plupart, ils étaient plus considérés et meilleurs sans doute que les religieux confinés dans les cloîtres des anciens monastères.

5. Ceux-ci réunissaient d'ordinaire les puînés des familles nombreuses, de la noblesse en particulier. A quantité d'entre eux le droit d'aînesse avait ôté l'espoir dune position sortable. N'ayant pas le goût des armes et ne sachant que devenir, ils avaient trouvé commode d'avoir leur vie assurée dans un couvent, avec la perspective d'une riche prébende, d'une abbaye, d'un évêché, si la fortune venait à leur sourire.

A cette époque, hélas ! l'austérité des premiers âges n'était plus qu'un souvenir; le relâchement avait envahi presque toutes les vieilles institutions monastiques ; les abbés ne résidaient plus; la commende étendait sa main rapace sur une multitude de maisons devenues une proie pour chacun des titulaires successifs.

Après avoir fait leur profit de tout ce qui était bon à prendre, les revenus, les fonds, le mobilier, après s'être gorgés, ces joiusseurs cédaient la place à d'autres, qui attendaient, eux aussi, la laine pour la tondre et la moisson pour la faucher, puis couraient à d'autres conquêtes.

Une conduite si contraire à la justice ouvrait la porte aux pires abus.

Les moines, restés dans les monastères, se virent molestés, pressurés, rationnés. Ces infortunés cénobites, abandonnés à eux-mêmes, sortirent à leur gré, vécurent à leur guise, prirent

(1) Voir Imbart de la Tour, ibid., 203, 209, 211.

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les mœurs d'une époque dépravée, avec les habitudes grossières de leur temps et la licence coutumière des déchéances religieuses.

C'est ce que constatent non pas seulement les quolibets de la malignité publique et des pamphlets vengeurs, mais les chroniques des Ordres eux-mêmes, les enquêtes des visiteurs, les chapitres généraux, les poursuites judiciaires intentées aux scandales, les ordonnances royales qui prescrivirent des réformes, les bulles pontificales qui flétrirent une vie si odieuse (1).

Les mêmes désordres régnaient, et nos garants en sont les mêmes, dans les couvents des moniales, alors moins nombreux que depuis.

Entrées sans vocation, comme leurs frères, ces religieuses dégénérées avaient apporté de chez elles l'esprit du monde et le goût des plaisirs. Elles ne renonçaient que du bout des lèvres au démon, à ses pompes et à ses œuvres, car c'est à tout cela que demeurait attaché leur cœur. Aussi leurs monastères allaient-ils dépérissant. Des prieures, indignes de leurs fonctions, donnaient l'exemple, non de la régularité, mais de la dissipation. Les professes sérieuses se lamentaient ; la vie commune n'existait plus dans une foule de couvents.

6. Le décret du Concordat qui s'occupe de porter remède à ce triste état de choses, est celui qu'annonce le titre de ce chapitre : des Concubinaires publics. Il se place, comme deux des précédents, parmi les concessions royales, en ce sens qu'il implique, non une faveur du souverain pontife, mais la reconnaissance par le roi de la législation ecclésiastique sur le fait des concubinaires.

Il vient, dans la Pragmatique, après ceux qu'elle consacre à la réforme des cardinaux, puis à celles des annates et des chapitres cathédraux.

Les quatre premiers articles du Concordat se rapportent au

(1) M. Imbart de la Tour, 291-309, cite de nombreux détails.

DES COXCUBIXAIBES PUBLICS

pouvoir administratif de l'Église, autrement dità sa juridiction ordinaire ; les trois suivants à sa juridiction contenlieuse. Ceux qui traitent des concubinaires, des excommuniés et des interdits ressortissent à sa puissance coercitive.

L'ordonnance relative aux concubinaires publics les envisage sous divers aspects. Elle leur inflige des peines sévères; elle frappe les supérieurs ecclésiastiques qui ne les poursuivent pas ; elle démasque les coupables en mettant à nu leurs procédés ; elle stigmatise leurs manœuvres et leur arrache les tristes objets de Leurs passions. Elle ordonne aux conciles provinciaux d'affirmer la loi envers et contre tous; elle défend aux séculiers de prêter à ces malheureux le moindre appui ; elle les exhorte eux-mêmes à ne pas donner un pareil scandale. Toutes ces dispositions étaient réglées par les anciennes prescriptions du droit canonique.

7. Tels sont bien les divers points de vue qui vont se présenter à nos yeux, en suivant le texte pas à pas.

[de PUBLICIS CONCUBINARUS]

[Titulus XXIX]

Et insuper statuimus quod quicumque clericus cujuscumque conditionis, status, religionis, dignitatis, etiamsi pontificalis vel alterius preeminentie fuerit, qui post presentium noticiam, quam nabere pre- •sumatur post duos menses post earumdem presentium publicalionem in ecclesiis cathedralibus factam, quam ipsi diecesani omnino facere teneantur, postquam présentes ad eorum noticiam pervenerint, fuerit publicus conoubinarius, a perccptione fructuum omnium