ICO LE CONCORDAT DE

« nations aux nouveaux évêchés fût irrévocablement « ainsi conçu : « Sa Sainteté ne recomiaitra d'autres « titulaires des évêchés conservés en France ciue ceux « cjui lui seront désignés comme tels par le Premier « consul Bonaparte. » Toute autre rédaction serait rejetée comme ne pouvant s'accorder avec l'état actuel de la France et les vues du gouvernement. Il nous a enfin ajouté « que si ces vues ne pouvaient « convenir au Saint-Siège, ou s'il en résultait de « nouveaux délais, il finirait, quoique à regret, par « prendre un parti quelconque en matière de reli- « gion, et travaillerait à le faire adopter dans tous les « endroits où la France étendait son influence ou sa « domination ».

« S'il en coûte à mon cœur, pour faire à Votre Eminence une pareille déclaration, il ne nous a pas été moins pénible de l'entendre. Elle n'a été adoucie que par l'assurance que nous a donnée le Consul, qu'il était convaincu de nos efforts mutuels pour le bien de la religion et par l'espoir que nous concevons encore qu'un heureux succès viendra enfin les couronner.

« Des délais après des promesses peuvent quelquefois avoir lieu entre des particuliers, mais de puissance à puissance sur un objet majeur, ils sont impolitiques et toujours désastreux. On paraît ne vouloir autre chose que gagner du temps. Le soupçon naît du retard, les obstacles s'élèvent et le succès, que la célérité garantissait, deyient impossible.

« Pesez donc ces réflexions, Monseigneur, et agissez, mais sans délai, sans ajournement quelconque. La France appelle sa religion, l'Italie veut la conser-*

ver, l'Allemagne désire la protéger. Les États du Saint-Siège réclament un soulagement ; le Souverain Pontife, un accroissement de territoire ; la Chambre apostolique, une décision sur les domaines acquis. « Les prêtres français gémissent dans l'exil ; ils veulent tous rentrer dans le sein de leur patrie. Eh bien, Monseigneur, rien de tout cela ne pourra s'effectuer sans la décision du Saint-Siège, et elle n'arrive pas ! Que d'utiles occasions perdues ! Que d'âmes on eût sauvées, que de maux on eût évités, que de bien on eût fait, que d'obstacles on aurait vaincus avec plus de célérité !,..

« Je viens d'exposer à Votre Eminence tout ce que mon attachement à Dieu, à ma patrie, à ma religion et au premier Siège m'a inspiré. Je n'ai tracé ces caractères qu'avec un sentiment pénible de douleur, et ne me suis consolé qu'en pensant que j'avais acquitté, avec la franchise qui m'est naturelle, le devoir de ma conscience. Ma tâche est remplie : il ne me reste plus qu'à attendre, avec l'humilité d'un chrétien soumis et le vif désir d'un catholique zélé, la décision du successeur de Pierre, aux vertus duquel le Premier consul, la France et nous rendons le plus parfait hommage \ »

Après avoir écrit cela, il était content de lui, et se vantait auprès de Talleyrand et de Bonaparte de la pureté de son zèle et de son dévouement sans bornes : « J'espère qu'enfin le cardinal Consalvi, abjurant sa prétendue finesse ou sa paresse, nous enverra sans

* Boulay, t. II, p. 401.

délai et tout bonnement ce que nous demandons ; sinon le Consul avisera au moyen de sauver la religion par d'autres mesures. Mais, je le répète, j'ai tout lieu de croire que Rome ne balancera pas K » Ces lignes sont fâcheuses pour la mémoire de Dernier qui, pendant cette crise, a prêté docilement sa plume aux menaces et à la violence morale exercées contre le Saint-Siège. Quelles pouvaient être les autres mesures dont il acceptait la pensée, sinon un schisme? Il se trompait sur Rome comme nous allons le voir et, en particulier, sur Gonsalvi qui n'avait été ni déloyal ni paresseux. Spina, qui le connaissait mieux, lui écrivait dans le même temps : « Vous travaillez comme une bête de somme, corne una bestia. En devenant cardinal, vous avez promis d'aller jusqu'à l'effusion du sang, mais point jusqu'au suicide : usque ad effasionejn ^sanguinis, non usque ad internecionem. » 11 aimait le secrétaire d'Etat et, après les dépêches officielles, il lui envoyait, quand il trouvait des occasions propices, des lettres familières où il s'exprimait avec plus de liberté. En ce moment, les deux amis avaient une intermédiaire sûre dans une Génoise illustre qui habitait à Paris et avec laquelle Gonsalvi était lié, la marquise de Brignole. G'est elle qui transmit au cardinal les lignes suivantes où Spina exprime de nouveau ses craintes et ses instances.

« Paris, i3 mai i8oi.

«... Gher ami, je vous écris avec toute l'effusion de cœur que l'amitié autorise entre nous. Pourquoi

* Bernier à Tallcvrand, 14 mai.

tant tarder à renvoyer Livio ? Je vous ai toujours recommandé de répondre promptement et d'une façon décisive. Je connais maintenant ces gens-là et je sais quels soupçons ils ont contre nous. Sachez-le, la conférence que j'ai eue hier avec le Premier consul et avec le premier ministre m'a épouvanté, et non pas tant pour l'affaire, mais pour votre personne ellemême qui m'est très chère. Vous ne vous figurez pas comment et par qui il a été insinué au Premier consul que vous avez toujours été l'ennemi des Français. Un rien suffît pour accroître ses soupçons, et ce retard de Livio l'a souverainement alarmé. J'ai dit tout ce que je savais pour le prévenir en votre faveur et pour l'assurer qu'il n'y avait aucun cardinal sur lequel on pût compter plus que sur vous. A la fin, il m'a répondu : « Nous verrons bien au résultat, w Je veux espérer que Livio est déjà en route et va nous arriver, mais croyez bien que chaque jour qui s'écoule nous cause un très grand préjudice...

« Je n'entends pas vous faire de reproche et j'ai pitié de vous, mais mettez-vous à ma place. Mon cœur se déchire quand j'entends qu'on vous attaque, qu'on attaque notre cour, quand on me menace et que je ne sais quoi répondre parce qu'on me ferme la bouche en me disant que j'ai promis l'arrivée du courrier pour les premiers jours de mai...

« Le délai ne dépend pas peut-être de vous; il faut alors l'expliquer au ministre Cacault pour qu'il vous justifie...

« Je ne dois pas vous cacher ce que j'ai appris hier soir, c'est que l'ordre est donné à Cacault de quitter Rome, si l'expédition du courrier est encore retardée.

Tâchez que le môme Cacault démente que le retard soit dû à l'influence des puissances étrangères. La mauvaise humeur du gouvernement et ses soupçons sont connus de beaucoup de monde, comme vous récrira votre amie, avec laquelle j'en ai longuement parlé. Tous les deux, nous nous intéressons à vous et nous voudrions qu'on ne pût rien vous attribuer des désastres dont nous sommes menacés. Je dois vous faire les compliments de Dernier, qui a dû vous écrire avec déplaisir la lettre qui est partie hier avec la mienne et qui, l'écrivant au nom du gouvernement, a dû la mettre sous les yeux du ministre. Nous sommes à quatre heures de l'après-midi du i4, et Livio n'est pas encore arrivé! »

Livio avait quitté Rome le i3 et, il serait parti vingt quatre jours plutôt sans Cacault qui fut la principale cause du retard dont on s'irritait à Paris. En effet, le ministre français avait demandé à connaître en détail la négociation, au succès de laquelle il était chargé de travailler. Gonsalvi le trouvant au courant de tout et pourvu du texte sur lequel on discutait, crut bien faire de lui communiquer les changements qui avaient été jugés nécessaires. Cacault éleva des difficultés et insista pour qu'on s'en tint aux termes du Premier consul. On essaya de le persuader et de le satisfaire en partie. Il fallut rassembler de nouveau la Congrégation; le Pape lui-même intervint, et tout cela prit environ trois semaines. Il avait été convenu que le secret le plus absolu serait gardé par les deux diplomates sur ces communications et sur les termes du traité. Gonsalvi ne prévint point Spina, mais Cacault, manquant de parole à bonne intention, écrivit à Paris

qu'il y avait des changements et il n'exposa pas la question des évèques avec les nuances voulues.

En définitive, Fun n'était pas plus répréhensible que l'autre, et il n'y a pas lieu de leur reprocher ces combinaisons qui étaient plausibles, quoiqu'elles n'aient réussi qu'à irriter le Premier consul. En diplomatie comme en guerre, l'inconnu providentiel, ce que les hommes appellent le hasard ou la chance, joue son rôle dans les événements. Les heureux y remportent des succès dont on leur fait trop d'honneur et les autres, des échecs qu'on leur reproche trop sévèrement : ils ont eu affaire à l'imprévu. « Ce jeune homme, disait un vieil officier autrichien, a inventé une manière de faire la guerre à laquelle on ne comprend rien. » — « Le jeune homme» innovait aussi en diplomatie, et avec lui, selon la remarque de Spina, les ministres les plus expérimentés et les plus habitués aux grandes affaires perdaient la boussole : fa perdere la bussola.

Consalvi se défendit dans une lettre à Bernier, qui est une réfutation des griefs allégués et surtout une protestation d'honnête homme blessé au cœur par une accusation de déloyauté. C'est une des premières qu'il ait écrites en français, car il se servait de l'italien avec Cacault qui le savait.

« Je reçois presque dans le moment la lettre que vous venez de m'écrire, datée du i3 mois courant. Je l'avouerai, avec ma franchise assez connue, mon cœur n'a pu n'y être très sensible. Je croyais, Monsieur, d'être au-dessus de tout soupçon en matière de duplicité de caractère, soit pour ma conduite constante, soit pour les preuves que j'avais données, par-

ticulièrement à Fégarcl des aii'aires de France. Le fait a .déjà répondu pour moi : le môme jour que vous m'avez écrit, Monsieur, votre lettre (le i3 mai), le courrier Livio était parti de Rome; ainsi tout ce qu'il a apporté à Paris ne pourra pas être regardé comme l'effet de votre lettre. »

Il expose ensuite les raisons du délai et le rôle du ministre français. « Nous étions convenus ensemble que ni l'un ni l'autre aurait rien écrit pour ne pas donner des inquiétudes et laisser la chose dans son ensemble. Je tins avec scrupule ma parole. Mgr Spina n'en sut rien du tout; vous l'avez vu vous-même. M. Gacault a jugé de faire autrement. Je ne m'en plains point; il a cru faire le bien, car il est un très honnête homme. Mais je dois à moi-même de vous faire connaître la vérité exacte des choses...

« J'en ai dit assez, à ce qu'il me semble, pour vous marquer, Monsieur, d'où la délation a été occasionnée. Il est inutile, j'espère, après tout ceci, de vous marquer combien la politique et le désir de gagner du temps n'y est entré pour rien. Mais je dois à mon honneur, je dois à celui du Saint-Père de vous en dire un mot. Oui, Monsieur, cette persuasion-là est bien éloignée de la vérité; c'est bien nous faire tort que de la soupçonner. Le caractère du Saint-Père est assez connu pour lui-même. Je m'étais flatté que Mgr Spina aurait donné une idée plus exacte du mien, qui m'aurait mis au-dessus de tout soupçon dans ce genre. J'en appelle aussi à tous les Français qui ont eu affaire avec moi. Je n'en dirai pas davantage. Le gouvernement français lui-même a vu si le Saint-Père

a iiit'lé rien du temporel dans la trétative des affaires ecclésiastiques. Ainsi je ne puis ne pas être sensible à ce que je lis dans votre lettre que tout délai ultérieur « me serait personnellement imputé ». J'y suis sensible, Monsieur, parce que je ne puis me reprocher (je vous l'assure) de n'avoir rempli très exactement mon devoir, et de n'avoir tâché toujours de faire de mon côté tout mon possible pour le bien et pour conserver la bonne correspondance et les relations amicales entre les deux gouvernements. Mais si je suis soupçonné du contraire, le bien de la chose exige, Monsieur, que je ne reste pas dans la place que j'occupe. Un seul mot suffit pour m'en faire demander la démission.

« Permettez-moi, Monsieur, quoique je n'aie pas le plaisir de vous être connu personnellement, de vous en dire un mot en particulier. Je ne tiens nullement à ma place. Au contraire, je l'abhorre et la déteste plus que la mort. Je l'ai acceptée par obéissance, je la garde par reconnaissance; j'ai pensé que j'aurais tous les torts vis-à-vis de mon souverain et de mon bienfaiteur si je refusais mes faibles services dans un temps périlleux, dans des circonstances si difficiles. Mais s'il y a une issue par laquelle je puisse marcher sans blesser lesdits devoirs, je me regarderai comme le plus heureux de tous les hommes. Cette issue serait celle, sans doute, de se démettre, si l'on ne jouissait pas de la confiance qui serait nécessaire au bien réciproque. Soyez bien assuré. Monsieur, que je n'en aurais aucun regret, et je ne cesserai pas pour cela de faire les vœux les plus ardents pour la conservation de la bonne intelligence

entre les deux gouvernements, qui se trouve heureusement rétablie, et pour la paix et la tranquillité delà France, à laquelle est attachée celle deTEurope. Vous voici, Monsieur, mes sentiments sincères.

«Je dois à la vérité une observation sur une expression de votre lettre. En nombrant les différentes choses dont il n'est pas possible de traiter jusqu'à la conclusion de l'arrangement sur la grande affaire, vous parlez d'un accroissement désiré par Sa Sainteté de son territoire. Le Saint-Père n'espère des bonnes dispositions du Premier consul que la restitution des Etats qui déjà appartenaient à l'Église romaine; il n'a aucune vue de s'agrandir.

« Je iinirai, Monsieur, par vous témoigner ma reconnaissance pour tout l'intérêt qiie vous [prenez à moi; je ne l'oublierai jamais. Je me ferai toujours un devoir de vous prouver, par des faits, Testime et l'attachement que je vous conserverai constamment et j'attends que vous m'en fournissiez les occasions.

« P. S. — J'ajoute que mon honneur et le bien de la chose exigent que vous veuillez bien avoir la complaisance de chercher un moment favorable pour faire connaître au Premier consul les éclaircissements que j'ai donnés.

« J'avais oublié de parler de l'influence des autres cours, à laquelle on a attribué le délai. Mais lesquelles ? Que l'on trouve un seul homme (à l'exception des cardinaux et du secrétaire de la Congrégation) qui en ait pénétré la moindre chose. 11 est longtemps qu'un silence pareil était inconnu à Rome. Sa Sainteté a su le faire garder ; il est encore ignoré

ULTIMATUM ET DÉPART DE CONSALYI i69

tout à fait. Où est donc Finfluence extérieure ? Je n'en dirai pas davantage. »

A Spina, comme à Dernier, il déclarait qu'il était tout prêt à quitter son poste. « Soyez assuré que s'ils font sentir qu'ils n'ont pas confiance en moi et qu'ils me fassent sauter, ils acquerraient un droit éternel à ma reconnaissance parce qu'ils m'ouvriraient la route pour sortir de ce maudit emploi sans manquer de reconnaissance au Pape. Je croirais être ingrat et vil en abandonnant son service dans un temps si périlleux et si orageux ; mais je serais très heureux de m'en aller, d'autant plus qu'étant fort sensible, je perds la santé par la fatigue et par les amertumes qui me déchirent le cœur. »

Le meilleur avocat de Consalvi et de Rome, ce fut Gacault, et il faut qu'il ait été bien convaincu, car il est rare qu'un diplomate réfute ainsi son propre gouvernement et prenne parti contre lui pour le gouvernement qu'il est chargé d'accuser et de menacer.

« Il n'y a de la part de cette cour aucun désir de traîner en longueur; on est gauche, lent par nature et de plus théologiens de métier... Je vous certifie que tout ce qui nous contrarie et impatiente, ce qui nous surprend et donne de l'indignation est tout simplement dans la nature de l'affaire et dans l'esprit des congrégations. On peut anéantir la cour de Rome, on ne saurait changer sa marche ancienne ni ses dogmes.

« J'ai cherché à pénétrer si l'intrigue des Anglais ou celle des ci-devant Princes français avait aofi contre nous. Le Pape lui-même m'a assuré qu'on l'avait laissé tranquille à l'égard du projet du Concordat : ce qu'il attribue au secret bien gardé et à la

persuasion où sont nos ennemis que raccord ne s'effectuera jamais. Je tiens aussi de la bouche du Pape qu'il n'a pas la moindre correspondance politique avec TAngleterre. J'ai pensé que le nouvel empereur Alexandre pourrait se livrer aux Anglais, s'unir à eux pour nous empêcher de réussir avec Rome. Rien ne m'indique en la moindre chose que cela soit; et le Pape n'a à présent aucun rapport ou communication avec la nouvelle cour de Russie qui ])uisse donner de l'ombrage...

« On mande de Paris que le Premier consul a marqué l'intention de prier le Pape d'éloigner de lui douze personnes dont trois sont nommées savoir : le cardinal Gonsalvi, le cardinal Antonelli et Fabbé Bolgeni. Le pape est très attaché au cardinal Gonsalvi, sa créature, homme de quarante-quatre ans, actif, laborieux et qui a de la capacité. Ce ministre me paraît très bien voir qu'en servant la France, il acquerra le plus puissant appui et que c'est la seule manière de consolider le règne de son maître. Il me semble travailler dans cet esprit ; il connaît parfaitement les affaires qui nous intéressent. Je ne crois pas qu'un autre secrétaire d'Etat valût mieux pour nous ».

Toutes ces justifications n'arrivèrent pointa temps et ne servirent de rien. Du 12 au 19 mai, Spina subit un crescendo de reproches et de menaces, qui aboutit à un ultimatum net, impérieux et tranchant.

Talleyrand à Cacau.lt.

« Paris, 29 floréal an IX (mai 1801). »

« Depuis la date de ma dernière lettre, les nouvelles données que le gouvernement de la Repu-

blique a recueillies sur les dispositions de la cour de Rome, le portent à se confier moins que jamais dans la sincérité de ses protestations apparentes. Ses délais, ses tergiversations, les arguties, enfin, qu'elle oppose à des considérations de la plus grave importance, tout lui fait croire qu'elle se laisse aller à la dangereuse entreprise de lutter contre les circonstances, de se jouer de la France et de marchander sur de frivoles accessoires, quand la question de son existence comme puissance temporelle n'est pas encore résolue, et quand celle même de son existence spirituelle n'est pas hors de toute contradiction.

« Je vous ai exprimé, dans ma dernière dépêche, rintention positive du Premier consul de finir cette discussion dans les termes arrêtés à Paris. Il ne peut entendre à aucune modification, ni sur le fond, ni sur la forme, ni sur les expressions convenues. Le projet qui lui a été proposé a été discuté avec une égale attention de ne s'écarter ni des bornes que la religion a posées à l'étendue delà puissance du Saint- Siège, ni de celles que les droits politiques et la force des circonstances ont assignées au pouvoir du gouvernement.

<( Il est reconnu ici que la cour de Rome peut ce qui lui est demandé, et que le gouvernement ne peut rien au delà de ce qu'il se propose de faire. Les observations qui vous ont été faites supposent que le Saint-Père ou ses ministres s'abusent sur leur position et sur la nôtre, et qu'ils n'ont pas su se faire une idée de la manière dont la question a été traitée à Paris. Il faut qu'ils se pénètrent bien de cette double vérité : 1° qu'ici les matières théologiques sont aussi

d72 LE CONCORDAT DE 1801

connues qu'à Rome, et que des hommes aussi éminents dans la connaissance de ces objets que les conseillers actuels de Sa Sainteté peuvent l'être, ont trouvé que la religion, ni ses dogmes, ni ses maximes, ni sa discipline, ne pouvaient recevoir aucune altération des clauses imposées au Saint-Siège par les articles convenus ; 2° que le gouvernement de la République est fermement décidé, soit à obtenir complètement et promptement ce qu'il désire, soit à rompre définitivement toute négociation sur des objets qu'il a discutés avec franchise, avec générosité, avec la plus libérale justice, et dans la discussion desquels la cour de Rome ne s'est montrée que vétilleuse, malveillante et dissimulée.

« En conséquence, citoyen, j'ai l'ordre formel du Premier consul de vous informer que votre première démarche auprès du Saint-Siège doit être de lui demander, dans le délai de cinq jours, une détermination définitive sur le projet de convention et sur celui de la bulle dans laquelle la convention doit être insérée, qui ont été proposés à son adoption. Si, dans le délai que vous êtes chargé d'offrir, les deux projets sont adoptés sans aucune modification, les deux Etats seront liés de fait par des rapports pacifiques, dont le Saint-Siège doit enfin sentir plus que jamais l'importance, et même la nécessité. La publicité de ces rapports se trouvera ensuite honorablement constatée par la proclamation des articles convenus et insérés dans le projet arrêté de la bulle du Saint- Père.

« Si des changements vous sont proposés et que le délai expire, vous annoncerez au Saint-Siège que

votre présence à Rome devenant inutile à l'objet de votre mission, vous vous voyez obligé à regret de vous rendre auprès du général en chef; et vous partirez, en effet, sur-le-champ pour Florence. Vous ne donnerez pas à cette déclaration les formes d'une menace, mais vous en laisserez tirer les conséquences qu'on voudra.

« Le Saint-Père est entouré de perfides conseils. Le gouvernement de la République n'ignore ni la source ni le but des instigations dont il est Fobjet. 11 désapprouve, et tout ce qu'il y a d'hommes sensés en Europe blâment les tentatives inconvenantes qu'une cour, qui est à la merci de tout le monde et qui devrait connaître ses vrais appuis, ne cesse de faire pour en mendier hors de la sphère de ses rapports religieux. Le gouvernement de la République enfin, ne peut être insensible à l'espèce d'ingratitude avec laquelle elle répond à tous les efforts qu'il a faits pour l'arrêter au bord de l'abîme, pour ralentir, s'il se peut, le cours progressif de la décadence de son pouvoir. 11 y a lieu de s'étonner qu'elle s'aveugle au point de méconnaître que rien encore n'est canoniquement établi sur la nomination du Souverain Pontife ; que cette nomination, faite sous l'influence immédiate et directe d'une seule puissance, a besoin d'être reconnue par toutes les nations intéressées à sa légalité; qu'elle a été insolite quant au lieu, et que son appareil et ses formes ne l'ont pas consacrée peut-être avec une suffisante authenticité. »

C'était la première l'ois que la validité de l'élection pontificale était mise en question, et la prétention de la contester semblait étrange de la part du gou-

vcrnement ([iii avait emprisonné Pie VI et empêché le conclave de se tenir dans les conditions ordinaires.

« Dans une telle situation, y a-t-il de la prudence à épiloguer sur un mode de réconciliation politique et religieuse avec le gouvernement le plus puissant de l'Europe, et avec la nation la plus nombreuse de catholicisme chrétien.

« Je vous invite à faire entrer ces observations dans vos entretiens, soit avec le Saint-Père, soit avec ses ministres et dans les formes que vous croirez les plus propres à toucher la sensibilité de l'un et à éclairer l'aveuglement des autres. Je souhaite qu'elles aient l'effet que nous avons lieu d'en attendre. Si elles ne produisaient pas cet effet, vos dernières instructions sont, je vous le répète, de vous retirer à Florence, cinq jours après que vous aurez fait connaître les ordres que je suis chargé de vous adresser.

« Je vous observe encore, pour ne rien laisser d'incertain sur les intentions du Premier consul, que si, avant la réception de cette dépêche, il était parti de Rome un courrier, porteur d'un projet modifié à quelque degré que ce soit, vous ne devez laisser au Saint-Siège aucune espérance sur l'effet de pareilles dispositions, et les instructions que je vous adresse doivent être ponctuellement remplies, soit dans ce cas, soit dans tout autre.

« P. -S. — Mgr Spina, qui connaît parfaitement la question et les intentions du Premier consul, écrit par le courrier que je vous expédie, et dans le même sens que moi.

« Vous devez remarquer que l'article relatil' à la démission des anciens évêques doit être rédigé de la manière suivante : « Sa Sainteté ne reconnaîtra « pour titulaires des évêchés conservés en France <( que ceux qui lui seront désignés par le Premier « consul. »

Dernier, comme d'habitude, versait son eau bénite dans ce vinaigre distillé si habilement et si savamment.

Bernier à Consalvi,

«... Qu attendez-vous donc, Monseigneur ? Pourquoi tarder si longtemps à rendre au plus puissant des '. euples de l'Europe le seul bien qu'il désire ? Ne le voyez-vous pas étendre son influence victorieuse en Espagne, en Allemagne, en Hollande, en Suisse, en Italie? S'il n'est pas catholique, si l'unité rompue le sépare de Rome, quels dangers pour l'Eglise, le Saint-Siège et l'Europe ! Qui oserait les prévoir sans frémir ? Qui pourrait les connaître et posséder entre ses mains le préservatif sans l'appliquer de suite ?

« Hélas ! fallait-il donc attendre que les menaces suivissent les invitations ? N'était-ce pas assez de nos prières, de nos vœux et de nos larmes ? Deux mois ne suffisaient-ils pas pour l'examen sérieux du projet ? Ils sont écoulés ; et rien ne paraît, rien ne satisfait l'ardeur impatiente d'un peuple affamé de sa religion. Au nom de cette institution divine, au nom du Saint-Siège dont nous désirons tous de conserver réclat et les prérogatives, au nom même de vos propres intérêts, rompez un désastreux silence.

d76 LE CONCORDAT DE 1801

Envoyez sans délai celte Bulle, ce Concordat si longtemps désiré. 11 n'existe plus que ce seul moyen de conserver en France, en Italie, la religion de nos pères, le pouvoir temporel du Saint-Siège à Rome, les électorals ecclésiastiques en Allemagne et peutêtre la paix intérieure dans la majorité du continent européen. Je le dis à Votre Eminence avec autant de douleur que de vérité : encore cinq jours de délai ou un refus, et tout est rompu.

« Pardon mille fois, si j'emploie des expressions aussi fortes ; mais la conviction du danger, la crainte, la douleur, le salut de ma religion et celui de mon pays me les arrachent. Je sens l'impression qu'elles feront sur vous, et déjà mon cœur attristé se soulage, en pensant qu'il existe encore dans votre prudence et votre célérité un moyen de succès. Puissent mes pressentiments et mes vœux ne pas être trompés ! »

De nouveau, auprès de Talleyrand ^ et du Premier consul, il se vantait de l'activité de son zèle, puis il s'en allait cajoler et rassurer l'infortuné Spina, auquel il persuadait que, sans lui, tout serait allé bien plus mal, qu'il avait la pleine confiance du Premier consul et faisait tout pour le calmer. Il le chargeait de ses compliments pour Consalvi et déplorait la nécessité où il se trouvait de lui écrire des choses dures qui ne trahissaient point ses vrais sentiments.

Le courrier porteur de V ultimatum arrivait à Rome le 28 mai et les terribles dépèches étaient immédiatement communiquées au cardinal.

Nous avons cité son billet à Tallejrand.

ULTIMATUM ET DÉPART DE COiNSALYI 177 ; Cacault à Talley ranci.

« Rome, 8 prairial an IX 128 mai iSoi).

J'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 29 floréal (19 mai). Le secrétaire d'Etat est malade de la fièvre. Je lui ai envoyé sur-le-champ demander une audience. Il me l'a donnée ce soir dans son lit. Je lui avais transmis auparavant les lettres que Mgr Spina et le citoyen Bernier lui ont écrites ; elles l'avaient instruit de ce que j'avais à lui dire. Il en était dans la plus vive agitation ; il m'a dit que le Pape en mourrait si je partais. Sa Sainteté croit que les pièces envoyées par son courrier, sans être mot pour mot telles que les actes rédigés à Paris, seront approuvées et admises. Le cardinal m'a assuré qu'on avait changé la rédaction sur laquelle j'avais fait des observations ; que la lettre du Pape au Premier consul exprimait ses sentiments d'une manière satisfaisante. Il avait toujours la fièvre : je n'ai pu insister ce soir sur tous les points de votre lettre. J'ai rendez-vous demain avec lui ; je verrai Sa Sainteté, et tous les ordres que vous me transmettez seront ponctuellement exécutés. »

Une lettre familière de Consalvi à Spina nous rend ses impressions au vif :

« J'étais au lit avec la fièvre quand m'est arrivée votre dépêche du 19 et celle de l'abbé Bernier. Imaginez quelle médecine ! Oh ! Dieu bon ! Peut-on penser et repenser à un pareil fait sans en mourir ? Tant de réflexions, tant de fatigues, tant de soins, tout cela jeté auvent! Nous voici à une rupture. Et comment?

Après avoir tout accordé au Ibnd, après avoir combiné les moyens de nous accommoder aux circonstances actuelles de la France.- Grand malheur 1 II faut adorer les décrets de la Providence... Quel mal n'a pas fait M. Cacault sans mauvaise intention!... S'il s'obstine à partir, tout est perdu... Je lui ai dit que j'allais donner immédiatement ma démission. Je ne me suis pas laissé vaincre par ses répugnances pourtant très fortes. Ce matin, je l'ai offerte au Pape et je lui ai dit comme Jonas : Si celte tempête est venue a cause de moi\ jetez-moi à la mer. Pauvre Pape ! Il a eu la bonté de s'en affliger. Pensez s'il m'en coûte d'ajouter à ses afflictions, mais le bien de l'Eglise l'exige... Voilà assez écrire. Je suis mort de fatigue et de sommeil, je n'en puis plus, je ne me trouve pas bien et voyez dans quel moment*! »

A Dernier, Consalvi expose de nouveau sa justification et sa ferme volonté de se démettre avec un accent plus ému encore que précédemment. Il termine ainsi son apologie :

« Il me reste une grâce, Monsieur, à vous demander. Mon honneur et mon respect exigent que le Premier consul sache que j'ai été soupçonné à tort. Vous aurez bien la bonté de lui représenter la vérité ; je veux espérer qu'il la reconnaîtra ; je m'en flatte.

« Nous voilà après -, Monsieur, une longue lettre, mal écrite dans une langue que je sais fort peu et faite très à la hâte. Ce n'est pas aux- expressions que Vous devez faire attention, elles ne seront pas

* Consalvi ù Spina, 3o mai i8oi.

' Cela veut dire à la fin d'une longue lellre.

exactes, mais quant aux sentiments qu'elle renferme, ils sont ceux d\m homme d'honneur et qui croit par là avoir des droits à votre estime. »

Le Pape, lui aussi, fut profondément ému du coup de foudre qui éclatait au moment même où il croyait toucher au succès et il répéta comme son ministre : « Tout est perdu si Gacault s'en va. » Il supplia donc dans les termes les plus pathétiques Gacault de demeurer. Ne le pouvait-il pas ? La situation n'é taitelle pas changée depuis le départ du courrier français ? Livio était arrivé porteur des messages conciliants et des concessions accordées. Le Premier consul en était très probablement satisfait et peutêtre qu'au moment même où Rome était agitée, Paris était rentré dans le calme. Il était possible, il était opportun d'attendre la réponse qui serait faite aux propositions envoyées et l'effet de la lettre du Pape au Premier consul. Gacault dut répondre que l'hypothèse avait été prévue par Talleyrand et que son ordre de départ restait absolu et irrévocable. Il envoya donc V altimalam qu'il comparait avec raison au cercle de Popilius. En voici le texte tel qu'il figure dans les pièces officielles qui furent communiquées aux cardinaux :