LIBERTÉ ÉGALITÉ

« Rome. 9 prairial an IX (ay mai iSoi).

A S. Em. le cardinal Consalvi, secrétaire d'Elat.

« Eminence,

« J'ai reçu l'ordre d'annoncer au Saint-Siège de la part du Premier consul :

!*« Que le f;onverncnient franc-ais ne peut entendre à aucune modification ni sur le fond ni sur la forme du projet de convention et sur celui de la bulle qui ont été proposés à l'adoption de Sa Sainteté ;

« 2° Que si le Pape n'a pas adopté dans le délai de cinq jours sans modification les deux projets susdits, ma présence à Rome devenant inutile à l'objet capital de ma mission, je me verrai obligé à regret, en vertu de mes ordres, à me retirer à Florence ;

« 3° Que si, dans le délai précité, les deux projets sont adoptés sans aucune modification, les deux États seront liés de fait par des rapports pacifiques. La publicité de ces rapports se trouvera ensuite honorablement constatée par la proclamation des articles convenus insérés dans le projet arrêté de la bulle du Saint-Père,

« Agréez réassurance de ma haute considération.

« Cagault. »

On voit en présence de quelle douloureuse alternative se trouvait le Saint-Père. Se soumettre à YuLli- 7««^//m, accepter des expressions unanimement jugées contraires aux maximes et aux formes consacrées dans l'Eglise, ratifier des concessions énormes sans garantie et sans compensation, c'était abdiquer devant la violence, abaisser la dignité du Saint-Siège et compromettre son autorité pour toujours; c'était vraiment se démettre. La résistance, c'était la conquête de Rome, la fuite ou la captivité, le renouvellement de tous les malheurs de Pie VI, peut-être avec un second schisme, un anti-pape et la persécution déchaînée dans une grande partie de l'Europe. Pie VII n'hésita pas.

C'est Terreur des hommes d'Etat qui se trouvent en conflit avec FEglise de croire qu'on en obtient tout par la force. Voyant qu'elle est généralement gouvernée par des hommes âgés, doux et conciliants, et qu'elle a beaucoup cédé dans le cours de son histoire, ils s'imaginent qu'elle cédera toujours et ne mettra aucun terme à sa condescendance. Dès lors ils n'en mettent aucun à leurs exigences ; ils parlent haut, ils menacent, ils sévissent et, tout infatués d'euxmêmes, ils chantent victoire à l'avance jusqu'à ce qu'ils rencontrent le granit, c'est-à-dire le Non possumiis invincible de ces vieillards qui, poussés à bout, acculés à la violation d'un serment et à la trahison d'un devoir, finissent par tendre paisiblement les mains aux chaînes et la tête au glaive en disant : « Faites ce que vous voudrez, nous sommes prêts à mourir! » Pie VII opposa donc un refus net et décisif à la sommation de la France, et il faut rendre cette justice aux cardinaux, que tous le soutinrent dans l'épreuve et l'encouragèrent à la résistance.

« Le Pape a réuni, au sujet de ma notification, la congrégation des douze cardinaux, afin de tenir conseil avec eux sur la déclaration que j'ai adressée au Saint-Siège. Le Pape et la congrégation ont persisté dans l'opinion qu'il n'était pas au pouvoir de Sa Sainteté de signer sans aucune modification le projet de convention et la bulle envoyés de Paris. Le Pape, élevé dans le cloître, a des sentiments d'anachorète, est homme de bon cœur et de bon caractère : mais il n'y a pas moyen de le décider, d'autorité, à signer hic et nuiic. Il me répète sans cesse : « J'ai accordé au « fond tout ce que l'on m'a demandé ; je ne refuse-

i82 LE CONCORDAT DE 1801

« rai rien de ce qu'il sera possible. Aucun intérêt « temporel ne peut me faire parler autrement qu'il « n'est prescrit par le dogme ; aucune influence ni « considération n'a agi sur moi dans cette afl'aire. Je « n'ai pas eu le mérite de résister à des insinua- « tions des ennemis de la France ; il ne m'en a pas « été fait. Je suis animé plus que le Premier consul « du désir d'accomplir ses intentions vertueuses ; « et qui ne voit ici que notre intérêt est de le con- « tenter ?

« Son nom est respecté et chéri ; il n'y a personne, « dans le Sacré Collège de Rome, qui ne souhaite la « protection de la France pour cet Etat et l'accord « entre les Français et le Pape. Les malveillants rou- « giraient de marquer la moindre opposition à une « œuvre sainte, qui sera utile à tous. Les modifica- « tions que Ja religion nous fait une loi d'exiger « peuvent être exprimées de diverses manières ; « c'est sur quoi on s'entendra. Il ne s'agit que de « s'expliquer. » Je n'ai pas manqué de représenter au Pape qu'il avait le pouvoir d'accorder tout ce que nous demandons, et que son extrême circonspection à cet égard pouvait devenir une faiblesse ruineuse pour la France, pour son Etat et pour la religion ; que le pouvoir de lier et de délier était sans limites, lorsqu'il s'agissait de prévenir des maux infinis. Je ne l'ai pas seulement ébranlée »

Les épreuves futures du Pape, l'effraction du Quirinal, l'attentat du général Radet,- tout le drame de Savone et de Fontainebleau était contenu en germe

* Cacault à Tallcyrand.

dans cette petite phrase : « Je ne Fai pas seulement ébranlé. »

Pendant deux jours la cour de Rome fut livrée aux alarmes et les cardinaux tremblèrent ^ Consalvi sonda le ministre d'Espagne pour savoir si le roi Charles IV consentirait à donner asile au Pontife. Il n'obtint rien de rassurant, l'Espagne n'ayant aucune envie de se brouiller avec la France dont elle était devenue l'alliée. Cependant les signes alarmants se multipliaient, le bruit de la rupture se répandait, les garnisons françaises de Toscane avaient été augmentées et dessinaient des mouvements de mauvais augure, et à Rome môme les patriotes redevenaient insolents et criaient que le fruit était mûr. « Nous voilà à l'extrémité », écrivait Consalvi le soir du 3o mai. Ce fut alors que Cacault eut une inspiration de bon Français et de bon chrétien. Ce Breton, plus Italien que les Italiens eux-mêmes, trouva la combinazioiie qui sauva la situation. Il avait amené avec lui comme secrétaire un jeune homme de talent, le futur historien de Pie VII, M. Artaud, qui a raconté l'incident dans une page qui est assurément la plus intéressante de son livre.

« Ce ministre habile reconnut sur-le-champ l'inconséquence de ces ordres ^ ; il me fît prier de passer chez lui, et après que j eus lu la lettre, il me dit :

« Il faut obéir à son gouvernement; mais il faut

* Il y a des historiens qui affirment que V ultimatum était une l'einlc et que Bonaparte ne voulait point exécuter les menaces. Les contemporains les mieux placés pour savoir la vérité, et Cacault le jjremier, crurent à l'imminence du péril.

- Les ordres qui lui ordonnaient de quitter Rome si V ultimatum n'était point uc.:iplé.

iU LE CONCORDAT DE 1801

« qu'un gouvernement ait un chef qui comprenne les « négociations, des ministres qui le conseillent « bien et que tout cela s'entende. Il faut qu'un goûte vernement ait une volonté, un plan, un but.

« Il faut qu'il sache nettement ce qu'il veut, et cela « n'est pas aisé dans un gouvernement nouveau. Je « suis en vérité maître de cette affaire, moi, en sous- « ordre. Si nous sommes à Rome comme on est à « Paris, ce sera un double chaos. Après ce que j'ai « fait pour vous, après les preuves d'affection que « vous m'avez données, je n'aurai plus rien en « réserve. Il est bien établi que le chef de l'Etat « veut un concordat ; il veut cela de longue époque ; « avant Tolentino, il se disait le meilleur ami de « Rome. Dans ce temps-là, pour faire passer cette « proposition insolite, il avait été nécessaire seule- « ment de commencer par dire à un cardinal-arche- « vêque de Ferrare, à un des plus grands princes de « l'Italie, qu'on pourrait le faire fusiller. Le Premier « consul veut donc un concordat ; c'est pour cela « qu'il m'a envoyé et qu'il m'a donné en aide celui « que je désirais. Il pense, le Premier consul, que « moi aussi je veux un concordat; mais ses ministres « n'en veulent peut-être pas ; ses ministres sont près « de lui ; et le caractère le plus facile à irriter et à « tromper, c'est celui d'un homme de guerre qui ne « connaît pas encore la politique et qui en revient « toujours au commandement et à l'épée. Cependant, « moi aussi, je vais faire à sa manière... Je vous « donne deux heures pour réfléchir à ceci ; Mattei « ne voulait qu'un quart d'heure pour se préparer « aux gracieusetés du général. Nous retirerons-nous

« niaisement, comme le porte la dépêche, et alors la « France est menacée pour un temps, d'une sorte « à'irréligiosisme^ mot aussi barbare que la chose, « d'un catholicisme bâtard, ou de cette doctrine mé- « tisse qui conseille de s'en tenir à un patriarche ; « alors, qui sait ? Les destinées probables du Pre- « mier consul ne s'accompliraient peut-être jamais.

« Nous ne sommes ni l'un ni l'autre de mauvais « chrétiens. J'ai bien vu ce que vous avez été jus- « qu'ici, moi je suis un révolutionnaire corrigé : « voilà comme, après les guerres civiles, les hommes « de partis différents sont souvent à côté l'un de a l'autre, désarmés et amis !

« J'aime Bonaparte, j'aime le général ; cet aiTuble- « ment d'un nom de Premier consul est ridicule ; il « a pris cela de Rome, où cependant il n'a jamais « été. Pour moi, il est toujours le général d'Italie. « Les destinées de Thomme terrible, je les vois « presque absolument dans mes mains, plus que dans « les siennes; il devient une manière d'Henri VIII, « il aime et il blesse tour à tour le Saint-Siège ; mais « que d'autres sources de gloire peuvent se tarir « pour lui s'il fait le Henri VIII à faux ! La mesure « est comblée, les nations ne laisseraient peut-être « plus leurs maîtres disposer d'elles en fait de reli- « gion. Dans l'autre voie, avec le concordat, il y a « des prodiges ; il y en a surtout pour lui, et s'il « n'est pas sage, il en restera pour la France. Soyez « sûr, Monsieur, que des hauts faits tentés à propos « et qui tournent bien sont, à tout prendre et à « quel((ue génie qu'on les doive, une riche dot pour « un pays. Un pays, quand il lui survient des em-

« barras, répond à bien des insolences par son his- « toire. La France, avec ses défauts, a besoin d'être « en fonds de grandeur. Le général compromet tout « avec ce coup de pistolet tiré pendant la paix, pour « plaire à ses généraux qu'il aime et dont il redoute « les plaisanteries de camp, parce qu'il a fait longce temps ces plaisanteries-là lui-même. Il rompt l'opé- « ration qu'il désire ; il sème du grain gâté. Qu'est- « ce qu'un concordat religieux ? La plus solennelle ii entreprise dont puissent s'occuper les hommes ; « (ju'esl-ce qu'un concordat religieux signé en trois « jours ? Je vois les douze heures que le comman- « dant en chef accordait à un assiégé sans espoir de « secours.

« Vous savez que tout en l'aimant beaucoup, depuis « les scènes de Tolentino et de Livourne, et les « effrois de Manfredini et Mattei menacés et tant « d'autres vivacités, je l'appelle, ce cher général, je « l'appelle tout bas le petit tigre, pour bien caracté- « riser sa taille, sa ténacité, son agilité, son couce rage, la rapidité de ses mouvements, ses élans et « tout ce qu'il y a en lui qu'on peut prendre en bonne (( part de ce genre-là. Si l'on m'accusait, à propos (( d'un ton pareil, je répondrais qu'à l'école militaire, « oi^i j'étais professeur, j'ai appris que tigre, en Perce san, veut dire flèche ; demandez plutôt à nos ce savants d'Egypte ! Eh bien, le petit tigre a fait une ce faute ; elle peut être réparée, mais j'ai besoin de ce tout le monde. Croyez-vous qu'un arrangement ce religieux convient à la France ? Croyez- vous qu'elle « ait une tendance à l'embrasser avec ardeur et que ce ce soit servir le Premier consul que de l'aider à

« accomplir une volonté qui, j'en suis sur, est dans « son cœur ? Quand, pour faire réussir un projet « reconnu comme utile et généreux, vous aurez con- « senti à laisser là les imbéciles intérêts de la vie, «. venez me retrouver, je vous dirai ce que je médite. « Attendez encore...

« Si vous m'aidez, vous en souffrirez peut-être, « plus tôt, plus tard ; probablement même il arrivera « que nous en souffrirons tous deux, car on ne « redresse jamais impunément ceux qui gouver- « nent. »

« Je répondis au ministre qu'il y avait aes partis que l'on prenait sur-le-champ ; je lui déclarai que j'avais un désir vif de voir conclure un concordat et qu'en tout je suivrais ses pas. Il m'interrompit : « Non, « non, il ne s'agit pas de me suivre, il faut rester « malgré l'ordre que j'ai de rompre la négociation. « Ecoutez-moi, je ne veux pas demander un concor- « dat signé en trois jours ; j'obéis au reste de la « dépêche, je pars ; je vais à Florence, j'envoie Court salvi à Paris et je vous ordonne de rester à Rome, « pour conserver un fil de relations avec le Saintce Siège. Je vous préviens encore qu'en restant à « Rome sur ma seule parole, vous a'ous compromet- « tez peut-être à tout jamais; mais il n'est que ce « moyen d'arrêter l'intervention militaire ; j'en ai vu « des effets terribles dans cette Rome où je vous « parle. »

« J'embrassai vivement le ministre qui me comprit. Il alla immédiatement trouver le cardinal Consalvi, lui lut la formidable dépêche sans retrancher un mot, ne lui épargna pas les prêtres turbulents et

coupables et il se résuma ainsi : « Il y a acs malcn- « tendus ; le Premier consul ne vous connaît pas, il « connaît encore moins vos talents et votre habileté, « vos engagements, votre coquetterie^ votre désir de « terminer les aflaires ; allez à Paris. — Quand ? — « Demain, vous lui plairez, vous vous entendrez ; il « verra ce que c'est qu'un cardinal homme d'esprit, « vous ferez le Concordat avec lui. Si vous n'allez « pas à Paris, je serai obligé de rompre avec vous, « et il y a là-bas des ministres qui ont conseillé au « Directoire de déporter Pie Yl à la Guyane. Il y a « des conseillers d'Etat qui raisonnent contre vous ; « il y a des généraux moqueurs qui haussent les « épaules. Si je romps avec vous, Murât, autre Ber- « thier, marchera sur Rome ; une fois qu'il sera ici, « vous traiterez moins avantageusement qu'aujour- « d'hui, son arrivée réveillera vos républicains. Ils « ont mal administré, mais ils n'administrent plus, et « c'est toujours contre ceux qui commandent que « l'on crie. Arrêtons une disposition de choses qui « sera satisfaisante et qui rappellera même Paris à la « raison.

« Moi qui ai l'ordre de rompre les relations, j'obéi- « rai de cette manière : j'irai à Florence. Je rnodére- « rai Murât, qui brûle de venir ici conquérir et occu- « per un État nouveau. La sœur du Premier consul, « l'épouse de Murât, est avec lui. Elle est curieuse « et dit qu'on ne voit jamais assez Rome et ses mer- « veilles. Vous, vous irez à Paris, et je laisserai ici « mon secrétaire de légation, pour conserver une « représentation. Ainsi, rien ne sera détruit. Je (f vous le répète, vous ferez le Concordat avec le

ULTIMATUM ET Dl-PART DE COXSALVl 189

« Premier consul lui-même, vous lui en dicterez une « partie, et vous obtiendrez plus de lui que de moi, « qui suis lié par tant d'obstacles. Si rien de cela ne « réussit, je suis perdu, et j'aurai perdu aussi, avec « moi, les espérances d'avancement que peut avoir « mon secrétaire. Mais nous parlons ici a sacrifice « fait. Encore un mot. Je ne veux pas dans un pays « où il y a tant de bavardages, je ne veux pas vous « laisser le poids de la responsabilité de cette action. « Si ce qui me paraît grand aujourd'hui devient par « hasard une faute demain, il est nécessaire que je « voie le Pape, et que je prenne tout sur moi. J'en- « nuierai peu le Pape. J'ai un petit nombre de « phrases à échanger avec lui, pour remplir des ins- « tructions antérieures du Premier consul. »

« Le cardinal, homme d'une imagination élevée, frappé de l'éclat et du mystère de ces paroles, saisit le conseil, va trouver le Pape, le prépare à cette démarche et a la douleur de se séparer de son ami, plutôt qu'il ne lui demande une permission. M. Cacault se présente à l'audience de Sa Sainteté qui l'attendait et qui lui dit après l'avoir fait asseoir près d'Elle : « Monsieur, vous êtes une personne que « nous aimons avec une grande tendresse. Ce con- « seil que vous donnez vous-même de ne pas signer « un concordat en trois jours, est une action admi- « rable dans votre position. Mais Consalvi à Paris, « Rome abandonnée, et nous demeuré seul dans ce « désert ! ! !

« — Très Saint-Père, reprit le ministre, j'engage « ma foi de chrétien et d'homme d'honneur, que je « donne ce conseil de moi-même, qu'il ne m'a été

« suggéré par personne, que mon gouvernement « n'en sait rien, que je n'agis ici que dans Tintérêt « réciproque des deux cours, et peut-être plus dans « l'intérêt de la vôtre que de la mienne. Le Premier « consul vous honore, il m'a dit : Traitez le Pape « comme s^ il avait 100.000 hommes. Il vous reconnaît « une grande puissance. Apparemment qu'aujour- « d'hui il s'en voit le double autour de lui, car il ne « parle plus sur un certain pied d'égalité. S'il se « donne l'avantage, une noble confiance vous le ren- « dra. Privez-vous de Consalvi quelques mois ; il « vous reviendra bien plus habile. — Vous riez, « répondit le Pape, avec ces soldats que vous nous « croyez. Nous ne les acceptons que pour les rendre. « Et puis, il est vrai, les soldats de Jésus-Christ « sont en grand nombre. — Très Saint-Père, il faut « que Consalvi parte à l'instant, qu'il porte votre « réponse ; il manœuvrera à Paris avec la puissance « que vous lui donnerez aussi. J'ai cinquante-neuf « ans, j'ai vu bien des affaires depuis les Etats de « Bretagne, certainement les Etats les plus difficiles « à conduire. Rien ne m'a échappé des misères de « vos peuples d'Italie. Pour me perdre, on m'appe- « lait Vami des rois ; je ne suis pas suspect. Quelque « chose de plus fort sans doute que la froide raison, « un instinct, de ces instincts de bêtes, si l'on veut, « qui ne les trompent jamais, me conseillent, me « poursuit ; je vois mon consul digne, froid, satis- « fait, soutenu au milieu de ses conseillers qui le « détournent. Et puis quel inconvénient ! On vous « accusait : vous paraissez en quelque sorte vous- « même. Qu'est-ce ? Qu'a-t-on dit ? On veut un con-

« cordât religieux, nous venons au-devant, nous « l'apportons, le voilà ».

Le Pape, trop ému, versait abondamment des larmes : « Ami vrai, dit-il, nous vous aimons comme « nous avons aimé notre mère ; en ce moment nous « nous retirons dans notre oratoire, pour demander « à Dieu si le voyage peut être heureux et si un suc- « ces soulagera nos peines, en nous éloignant de cet « abîme de douleurs. »

L'expédient suggéré par Cacault parut au Pape, aux cardinaux, qu'il consulta tous, la seule chance qu'il restât d'éviter la rupture avec la France et tous les maux qu'elle aurait entraînés. Ils se prononcèrent à l'unanimité pour le départ immédiat de Gonsalvi, qui fut le seul à plaider contre lui-même. « Ce n'est pas moi qu'il faut envoyer, disait-il, puisque je suis soupçonné, à Paris, de mauvais vouloir contre les Français. Le proverbe latin dit : Si vis mittere, mitte gratum. ^la personne nuira à ma cause. »

Cacault écarta résolument cette objection. « Je n'ai jamais eu lieu de croire que le Premier consul ait eu aucune opinion défavorable de votre personne ; il ne m'en a rien dit à Paris. Le ministre des relations extérieures ne m'en a rien dit et ne m'en a jamais écrit un mot. Le général Murât m'a parlé de votre Éminence, à Florence, avec éloge. De mon côté, j'ai eu lieu de me louer de vous à Rome. Il n'y a donc rien à ma connaissance qui puisse m'empêcher d'applaudir au choix que Sa Sainteté a fait de vous pour aller à Paris. » Le cardinal se résiofna.

Le voyage ainsi résolu, Cacault informa Tallcyrand, tandis que Consalvi écrivait à Dernier et à Spina, et