CHAPITRE VI

Effets de la colère du Premier consul. — Bernier patriarche. — Affaire de Fournier. — Pression sur Spina. — Arrivée de Consalvi. — Son audience. — Commérages. — Discussions entre Consalvi et Bernier. — Modifications apportées au projet romain. — Pression sur Consalvi. — Habileté du cardinal. — Concessions qu'il obtient. — Ses espérances. — Sa déception. — Journées du i4 et du i5 juillet. — Controverse entre M. d'Haussonville et le P. Theiner. — Erreur de Consalvi réfutée par lui-même. — Scène du dîner. — La signature.

La colère qui avait dicté Vultimatum au Premier consul resta toute vive jusqu'à la fin de mai, et c'est à ce moment que se placerait une scène qui est racontée dans de précieux documents inédits que j'ai déjà mentionnés. Je la résume très fidèlement.

Bonaparte, peu de temps après avoir envoyé son ultimatum, fit venir M. de Talleyrand :

— Je suis très mécontent du Pape, lui dit-il. Il abuse du besoin que je crois avoir de la religion, et par conséquent des prêtres non assermentés que le peuple estime seuls. Que faire, en effet, de la canaille constitutionnelle, si elle n'est encadrée dans les vrais prêtres ; mais on ne me force pas la main. Je me passerai du Pape ; je ferai Bernier patriarche des Gaules. Celui-ci est ambitieux et n'est que cela. Qu'en pensezvous ?

— Je pense, répondit M. de Talleyrand, que Bernier refusera, et pour cela il n'a pas besoin de sa conssience, il ne lui faut que du bon sens... 11 n'est plus, le lendemain, qu'un M. de Jarente ou un M. Gobel de plus. Du reste, poursuivit-il froidement, j'interrogerai Bernier lui-même.

Il ne voulut point intervenir directement, mais il envoya chez l'abbé l'intermédiaire dont il se servait habituellement pour communiquer avec lui. C'était un de ses secrétaires, honnête homme et homme d'esprit, qui était resté fidèle à la religion ; « le seul d'entre vous qui aille à la messe », disait Talleyrand à ses collaborateurs.

— Quoi! c'est vous qui m'apportez cela? dit Bernier à l'envoyé.

— Oui, c'est moi, mais j'ai prévu votre réponse.

— Peut-être pas, répondit l'abbé.

Il était difficile, en effet, d'en prévoir l'incroyable énergie, et elle suffit pour donner une complète idée du courage et de l'indépendance du orêtre vendéen.

— Qu'on me ramène aux carrières ! Mon chien me gardera encore contre les bleus.

Quand M. de Talleyrand reçut cette admirable réponse :

— Je le savais bien ! s'écria-t-il. Bonne leçon pour celui qu'enivre déjà son pouvoir !

Et il transmit immédiatement la réponse au Premier consul, qui s'écria, stupéfait :

— Quels hommes ! Il faut donc en finir !

C'est alors que Bonaparte, chez qui la raison triomphait presque toujours à la longue, résumant en lui-

mt'me tous ces débats par un Je ces traits soudains et rapides qui lui étaient familiers, dit cette parole si remarquable : « Je comprends que pour avoir une religion dans un pays impie et une royauté dans un pays républicain, il faut la meilleure. »

A cette parole, M. de Talleyrand se contenta de répondre : « Mot sublime et qui dit tout. »

Il voulait, par cette réflexion, faire prendre patience au Premier consul, fatigué de ce laborieux enfantement de la paix religieuse * !

L'anecdote est jolie, quoique les trois héros y prennent des airs de Morale en action qui ne cadrent guère avec leurs caractères connus. Acceptons-la pourtant, malgré ses invraisemblances, mais reconnaissons que cette belle attitude ne dura pas longtemps, et en particulier que Talleyrand ne se fatigua point à calmer Bonaparte, qui, pendant quelques semaines, laissa Fouché donner carrière à ses instincts de persécuteur. Le ministre de la police, devenu très puissant depuis qu'il avait eu raison contre tout le monde en découvrant dans le parti royaliste les auteurs de la machine infernale, usait de son influence prépondérante pour satisfaire ses vieilles haines de jacobin. Il déporta et emprisonna des prêtres, recommença à punir comme des délits les manifestations extérieures du culte, et protégea les crimes de la Révolution contre les prédicateurs qui profitaient de la réouverture d'un certain nombre d'églises et de la liberté précaire dont jouissait la

' Papiers du Château de la Jonchère. — Espérons que le jeune savant qui a tiré de ces papiers un travail si intéressant sur l'épiscopat de Talhyrand à Autun continuera à explorer cette mine précieuse et inconnue.

religion sous son bon plaisir. Le vendredi-saint de l'année i8oi,im orateur en renom, l'abbé P'ournier, avait institué un parallèle entre la mort de Jésus- Christ et celle de Louis XVI. Le jour de la Pentecôte, il eut l'imprudence de revenir au même sujet par voie d'allusion. « O mon Dieu, s'écria-t-il, la ville dans laquelle vous avez opéré le prodige que nous honorons venait de commettre un grand crime en condamnant à mort votre Fils ; la ville dans laquelle je parle est-elle moins coupable ? Je me tais *. » Dénoncé pour ces paroles, il fut arrêté comme atteint de folie séditieuse et conduit à Bicêtre, où on le dépouilla de ses vêtements sacerdotaux pour le revêtir de l'uniforme des fous -.

Par contre-coup, M. Emery, qui passait pour ami de Fournier, subit une détention de dix-huit jours sans avoir commis d'autre crime que d'être vénéré par tout le clergé français.

« Le clergé de Paris est venu me présenter une pétition très bien faite, dans laquelle il se plaint de l'acte arbitraire commis par le préfet de police contre le prêtre Fournier. J'ai répondu : « Le préfet n'a agi « que par ordre du gouvernement. J'ai voulu vous « prouver que si je mettais mon bonnet de travers, il « faudrait bien que les prêtres obéissent à la puissance « civile. » Ils se sont retirés sans rien répliquer. Fournier est leur coryphée : ils ont été très sensibles à ce qu'on lui a fait. C'est un acte révolutionnaire ;

* Boulay. t. III, p.

* Il fut ensuite transféré en Italie et incarcéré à Turin. Mis en liberté à la fin de l'année par la protection de Fesch, il devint en 1806 évêque de Montpellier.

mais il faut bien agir ainsi, en attendant qu'il y ait quelque chose de réglé. Fournier ne reverra pas la France ; je l'enverrai en Italie et je le recommanderai au Pape \ » ■

En même temps qu'il frappait les insermentés, Fouché protégeait et encourageait les schismatiques qui s'agitaient beaucoup et annonçaient l'intention d'ouvrir un concile national à Notre-Dame le 29 juin, au jour même de la fête de saint Pierre et saint Paul. On conçoit que Spina passa un mois de mai terrible et qu'il avait quelque raison d'écrire : « La situation de la religion en France est vraiment douloureuse, et le schisme est redevenu plus terrible et plus menaçant que jamais. »

Quel effet allait produire dans ce milieu le courrier qu'il attendait de Rome avec une fébrile impatience ? C'est ce que le prélat se demandait en cherchant quelque raison de se rassurer.

« Hier (28 mai), à trois heures de l'après-midi, le tant désiré Livio [sospirato) est arrivé et, en le voyant, je n'ai pu me tenir de lever les yeux au ciel et de m'écrier en soupirant : Veni^ Saiicte Spiritus, et emitte cœlitus lacis tuse radium. » Le pauvre homme apportait ses volumineuses dépêches intactes, mais toutes mouillées, parce qu'il était tombé dans la Scivia où il avait failli rester. On devine avec quel empressement le prélat ouvrit le paquet et prit con-

' Mémoires sur le Consulat, par Thibaudeau, p. 187.

naissnnco des pièces. Il fut saisi d'atlmiration pour le travail accompli et la manière dont, à Rome, on avait réussi à concilier les desseins du Premier consul avec les règles de la discipline ecclésiastique. Il appela immédiatement pour confident Dernier, auquel il remit la lettre que le Pape lui avait écrite. Quel honneur pour le fils du pauvre tisserand de Daon, pour le modeste curé de Saint-Laud et pour l'ancien insurgé dont la tête avait été mise à prix, de se voir ainsi loué et pour ainsi dire supplié par le chef de l'Eglise ! Naturellement, il se montra lui aussi très satisfait du travail romain et tout pénétré de reconnaissance pour Sa Sainteté : contentissimo di tutto il lavoro e penetratissimo délia lellera^.

II importait que la première impression donnée à Bonaparte fût favorable, et comme rien ne pouvait lui être communiqué officiellement que par Tallcyrand, Dernier s'arrangea pour le prévenir officieusement et il se rendit le lendemain à la Malmaison. II réussit à merveille -, Bonaparte se montra fort content. « A part quelques expressions qu'on peut changer facilement, dit-il, tout ira bien. » Il avait particulièrement goûté la lettre du Pape et le Carissime Fili. Bernier s'appliqua de son mieux à fortifier ces bonnes dispositions en lui exposant habilement les raisons d'adopter le projet romain moyennant quelques modifications qu'il indiquait.

« Vous avez jusqu'ici vaincu les peuples armés et subjugué, par l'éclat de vos triomphes, les ennemis de votre gloire : en rendant à la France la religion

' Dépêche de Spina à Consalvi.

* A tulto riusci a meravii^Ua.

qu'elle désire, vous surmonterez tous les obstacles, vous g-asrnerez tous les cœurs et consommerez d'un seul trait l'obligation la plus grande et la plus utile en politique que votre génie ait pu concevoir. Le Directoire, souvent vainqueur au dehors, mais détesté dans l'intérieur par son intolérance, prépara lui-même sa propre destruction. Plus habile que lui, vous saurez, en triomphant au dehors, établir au dedans la félicité publique sur les bases immuables et sacrées de la religion...

« Laissons la cour de Rome employer les expressions et les phrases qui conviennent à son style ordinaire, pourvu qu'elles ne blessent pas la dignité du gouvernement et qu'elles rendent avec exactitude ce que nous désirons. Peut-être en exigeant l'expression littérale du projet approuvé par le gouvernement, paraîtrions-nous dicter la loi avec trop d'ascendant. L'adhésion du Souverain Pontife paraîtrait moins libre., et nous serions moins assurés de sa coopération sincère à l'exécution des mesures que vous adoptez, parce qu'en général tout traité, toute convention entre deux puissances n'est permanente et durable qu'autant que l'une et l'autre usent d'une condescendance mutuelle et s'accordent sur le fond sans donner aux expressions un sens trop litlcrnl...

« La puissance avec laquelle on traite est d autant plus liée que l'on a paru condescendre davantage à ce qu'elle désirait. »

Le premier mouvement de Bonaparte fut d'expédier un couri'ier à Gacault pour lui enjoindre de ne

pas bouger de Rome. On calcula, en supputant les jours, que Tordre lui arriverait à temps. Cependant le courrier ne partit pas et quand Spina s'en plaignit, on lui répondit qu'on voulait attendre les dépêches de Cacault, que peut-être il avait obtenu par son ultimatum la signature pure et simple du projet français et qu'il ne fallait pas perdre la chance de ce succès.

Après quatre ou cinq jours, la scène changea brusquement : Talleyrand avait passé par là. Il avait paru d'abord partager la satisfaction du Premier consul qu'il se gardait bien de heurter de front; puis il suggéra d'attendre des nouvelles de Cacault, puis il exprima nettement l'opinion qu'à part des changements fort légers, il fallait revenir à la première rédaction envoyée à Rome. Les sacrifices faits par le Pape, la lettre au Premier consul, les explications concluantes de Cacault le laissèrent absolument insensible. Le 29 mai, il écrivait au Premier consul : « Je pense qu'il convient d'exprimer à l'agent du Saint- Siège un mécontentement marqué sur l'insuffisance et le vague des articles de la convention modifiée. Au fond, il n'y a pas de modifications nécessaires à faire à la première. »

Le 4 jiiÎTiî dans une lettre à Dernier, il reproduisait ses accusations contre la cour de Rome : « Ce projet, quant au fond et quant aux expressions, diffère tellement, sur des points très importants, du premier, qu'on aurait tout lieu de croire que le Saint- Siège ne cherche qu'à gagner du temps, s'il n'était pas d'ailleurs extrêmement sensible que cette aveugle politique est aussi opposée à ses intérêts, qu'au but

que ses devoirs les plus sacrés lui recommandent d'atteindre...

« Si le Premier consul ne connaissait pas personnellement le Souverain Pontife, il lui serait impossible de ne pas attribuer à des vues peu compatibles avec le discernement et les vertus dont il le sait doué, l'éloignement qu'il montre pour des sacrifices que la religion ne lui recommande pas moins impérieusement que les circonstances. Le retour de mon dernier courrier nous apprendra jusqu'où s'étend l'empire que des conseillers perfides ont su prendre sur son esprit...

« Je vous prie de faire connaître à M. l'Archevêque de Corinthe les impressions que le Premier consul a reçues de la dernière démarche de sa cour, et de lui dire que cette impression ne peut être tempérée que par la perspective d'une adhésion entière, prochaine et définitive au plan qui avait été approuvé et consenti par lui. »

Bernier promit immédiatement ses bons offices pour chapitrer Spina. « Je vais adresser de suite à Mgr Spina une note particulière et pressante sur le contenu de la lettre que vous venez de m'adresser. Je vous promets, de ma part, les efforts les plus constants. Je les dois à ma patrie comme Français, à ma religion comme prêtre, au Pape comme catholique. 11 ne tiendra pas à moi qu'il n'accède textuellement et littéralement à vos vues. Vous savez ce que j'ai déjà écrit à Rome sur cet objet. Je vous promets d'employer des expressions plus fortes encore s'il est possible. ))

Le courrier de Rome apporta, dans les premiers