W LE CONCORDAT DE

« Ces réflexions vous prouvent et la pureté de ses vues et la nécessité d'une condescendance de votre part, dont tous les motifs éclatent en ce moment sous vos yeux...

« Daignez donc, Eminence, accéder dans le plus court délai à ces deux conditions * ; sans elles, j'ai l'ordre exprès de ne présenter aucun nouveau projet, et avec elles j'ai l'espoir de voir ma patrie heureuse et catholique.

« Vous êtes le premier ministre du chef de la religion, du successeur de Pierre ; vous pouvez, à ces deux conditions, sauver l'Eglise de France et assurer le repos de Rome et de l'Italie. Pourriez-vous hésiter ?

« C'est en concevant l'heureux espoir du succès de ces demandes, que je me plais à répéter combien est grand le respect que je vous ai voué.

« Paris, le 22 massidor(ti juillet 1801).

« Dernier. »

Il y a donc une déclaration officielle portant que les restrictions à la publicité du culte ne porteraient que sur les cérémonies extérieures, qu'elles tenaient aux circonstances et qu'elles cesseraient un jour. Consalvi prit acte de ces explications dans la note suivante, qui ferma la série des communications officielles échangées au sujet du Concordat avant sa signature. La première avait eu lieu le 8 novembre 1800.

* La seconde était celle du sei'ment.

« Le cardinal Consalvi, Monsieur, reçoit dans le moment votre note officielle en date de ce jour, et il se hâte d'y répondre de suite. Le soussigné voit que la difficulté de la conclusion de la néo^ociation se réduit à deux points seulement, savoir : à l'addition que le gouvernement propose de faire au premier article, relativement à la publicité du culte, et à la substitution de la formule du serment que prêtaient les évéques avant le changement de gouvernement (en l'adaptant à la forme du nouveau), à celle proposée officiellement encore dans votre note du 25 prairial et déjà approuvée par Sa Sainteté...

« Le soussigné voit par votre note que, quant au premier article, le gouvernement n'adhère pas au projet du Bref, mais qu'il propose plutôt une nouvelle rédaction de ce même article.

« Cette circonstance et la déclaration officielle que vous faites, dans votre note, du véritable objet que se propose le gouvernement et du sens qu'il prétend donner aux paroles à ajouter à la suite de celles-ci : son culte sera public^ auquel culte on n'entend point mettre une restriction générale et perpétuelle, mais on veut que, pour l'exercer publiquement, on se conforme aux règlements de police que les circonstances actuelles peuvent rendre nécessaires ; toutes ces considérations, dis-je, tranquillisent le soussigné et le font adhérer aux désirs du gouvernement, en admettant, dans le projet, la rédaction du premier article dans les termes exprimés dans la note cijointe. »

La note, que j'ai copiée sur la minute écrite de la

242 LE CO^COllJJAT DE 1601

main même de Consalvi, marque l'extièine limite des concessions qu'il consentit avant le 14 :

« La religion catholique, apostolique et romaine sera librement exercée en France. Son culte sera public, en se conformant toutefois, vu les circonstances actuelles, aux règlements de police qui seront jugés nécessaires pour la sûreté publique. »

Le 12 juillet au matin. Dernier expédiait à la Malmaison ces explications et cette rédaction dernière de Consalvi, en suppliant le Premier consul de les accepter et en les accompagnant d'un mémoire où il s'efforçait de démontrer que la convention projetée s'accordait parfaitement avec les libertés de l'Eglise gallicane.

« Le cardinal et Mgr Spina promettent de signer de suite le projet ainsi conçu. Daignez donc, général, expédier les pouvoirs nécessaires à cet efl'et. Il suffira que ce soit une lettre ou le moindre arrêté de votre part, étant notoirement connu d'eux pour avoir été l'agent du gouvernement en cette partie. 11 faut unir ce nouveau bienfait à ceux que la France va célébrer le i4 juillet. Vous n'aurez jamais pris une mesure plus ellicace pour les intérêts du gouvernement et plus capable de lui attacher de plus en plus les contrées de l'Ouest et le cœur des catholiques français. »

Le soir du même jour, i a juillet, il insistait encore. «... J'ai pris le parti de vous expédier le projet. J'attends avec impatience le renvoi que vous m'en ferez. Personne ne désire plus que moi de voir la fin de cette affaire, de vous savoir content et de voir rendre à la France le catholicisme, parce que j'en

sens, pour le maintien de la paix, rinappréeia]:)le utilité. »

Bonaparte ne répondit point et n'exprima pas son opinion. Seulement Dernier, appelé en hàlc chez le secrétaire d'Etat, apprit que le Premier consid avait pris un arrêté qui chargeait les citoyens Joseph Bonaparte, conseiller d'Etat, Gretet, conseiller d'Etat, et le citoyen Dernier, de conclure et signer une convention avec le cardinal Consalvi, l'archevêque de Corinthe et le P. Gaselli \ revêtus des pleins pouvoirs et instructions de Sa Sainteté le Pape Pie VII. Le i3, au matin, on lisait dans le Mo/iileur : « ^I. le cardinal Consalvi a réussi dans la mission dont il avait été chargé par le Saint-Père auprès du gouvernement. » Il y avait donc lieu de croire que Bonaparte acceptait le texte de Consalvi, et Bernier le présumait ; mais il ne l'affirma pas aussi positivement que le disent les Mémoires du cardinal, qui écrivait à Doria, le i6 : « Ne sachant pas si mes changements avaient été admis, nous ne restâmes point aussi tranquilles que nous le désirions. »

Avant de raconter les grandes journées dw i?i ot tin 14 juillet 1801, il est nécessaire de dire un mol dv la controverse qu'elles ont excitée entre un illustre historien français et le préfet des Archives vaticaues. En i865, M. d'Haussonville commençait, dans la

* Caselli n avait pas de pouvoirs et il signa sans y avoir élé olliei.'Ueuicnt autorisé. L'irrégularité fut corrigée plus tard.

Revue des Deux Mondes, ses études si remarquables sur VEglise romaine et le premier Empire. C'était le temps où beaucoup de gens d'esprit cherchaient le moyen d'être désagréables au second Empire en disant du mal du premier, et oîi Ampère et Beulé lançaient leurs flèches contre les deux empereurs, embusqués derrière les statues de César et d'Auguste, l'oncle et le neveu, ou de Tibère ou de quelque autre tyran. L'histoire est complaisante, elle fournit des armes à toutes les causes et elle se prêtait volontiers à servir les rancunes de ce qu'on appelait les anciens partis, représentés par des hommes éminents qu'elle consolait ainsi de la perte de la liberté. Les Mémoires de Consalvi venaient de paraître. M. d'Haussonville y lut que les plénipotentiaires s'étaient réunis chez Joseph le i3 au soir croyant signer tout de suite et en avoir pour un quart d'heure, Bernier afïïrmant que tout était terminé.

« On mit la main à l'œuvre et j'allai prendre la plume. Quelle fut ma surprise, quand je vis l'abbé Bernier m'offrir la copie qu'il avait tirée de son rouleau pour me la faire signer sans examen et qu'en y jetant les yeux afin de m'assurer de son exactitude, je m'aperçus que ce traité ecclésiastique n'était pas celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux, dont était convenu le Premier consul lui-même, mais un tout autre ! La différence des premières lignes me fit examiner tout le reste avec le soin le plus scrupuleux, et je m'assurai que cet exemplaire non seulement contenait lé projet que le Pape avait refusé d'accepter sans ses corrections et dont le refus avait été cause de l'ordre intimé à

l'agent français de quitter Rome, mais, en outre, qu'il le modifiait en plusieurs endroits, car on y avait inséré certains points déjà rejetés comme inadmissibles avant que ce projet eût été envoyé à Rome.

« Un procédé de cette nature, incroyal)le sans doute, mais réel, et que je ne me permets pas de caractériser, — la chose d'ailleurs parle d'elle-même, — un semblable procédé me paralysa la main prête à signer. J'exprimai ma surprise et déclarai nettement que je ne pouvais accepter cette rédaction à aucun prix. »

M. d'Haussonville accepta ce récit et déclara avec raison « que cette tentative est certainement une des plus singulières à noter parmi les procédés peu avouables dont s'est jamais avisée la diplomatie la moins scrupuleuse )>. Les Mémoires du cardinal étaient peu connus. L'article^ de M. d'Haussonville eut un immense retentissement et donna lieu à des discussions auxquelles la politique ne resta pas tout à fait étrangère, les anciens partis tenant pour la supercherie et les Bonapartistes la contestant.

Le P. Theiner, de l'Oratoire, préfet des Archives vaticanes, intervint dans la querelle pour réfuter M. d'Haussonville, dans un livre intitulé : Les deu.r Concordats. Il y publiait, entre autres pièces intéressantes, une dépêche de Consalvi au cardinal Doria écrite le i6 juillet 1801, qui contredit les Mémoires dont le savant Oratorien mettait en doute l'authenticité. L'opinion se divisa d'autant plus que Theiner affichait une admiration sans mélange pour Bona-

* 11 fait partie rlu premier volume de l'ouvrag^e sur i'h^lisc romaine et le premier Empire.

parte et Bernier, et paraissait l'avocat d'office du gouvernement français qui lui témoignait une faveur marquée. Depuis, les écrivains qui ont traité de la question sont restés partagés entre les deux opinions opposées ^

Les pièces que nous avons sous les yeux permettent de dirimer absolument la controverse. Nous les trouvons dans le recueil que nous avons déjà mentionné et qui est intitulé : Esame del Trattato di Convenzioiie tra la S. Sede e il Governo Francese sottoscritto dai Respettivi Plenipotenziari a Parigi il 15 Luglio 1801. Il fut distribué en août aux cardinaux que le Pape voulut consulter tous sur la ratification, mais il leur fut recommandé de rapporter ces papiers à la secrétairerie d'État pour y être détruits après la délibération. 11 en est resté quelques exemplaires aux Archives vaticanes et il est fort singulier qu'ils aient échappé au P, Theiner. M. Boulay n'en a eu non plus connaissance. Pour le récit, nous suivons les longues dépèches écrites au cardinal Doria par Consalvi immédiatement après les événements qu'il raconte.

Le i3 juillet, de bonne heure, le cardinal recevait le billet suivant.

« Eminence,

« L'arrêté concernant la signature de la convention a été pris hier par les consuls.

« Je suis autorisé à signer avec deux conseillers d'État.

* Le plus récent historien de Consalvi, M. Fischer, curé à Wurtzbourg, admet tout le récit des Mémoires.

« Ces conseillers sont Jose})li Bonaparte et Crctet.

« Toutes les pièces n'étaient pas encore coj)iées à une heure cette nuit. Je retourne ce matin à neui heures et demie chez Gaillard \ de là chez Joseph, puis chez vous. En attendant, M. de Château-Thierry vous portera le livre relatit'aux formes du serment, si comme je Fespère, il se trouve à la bibliothcque.

« Recevez, Eminence, mes félicitations sur le terme de vos travaux et l'hommage de mon profond respect.

« Paris, i3 juillet 1801.

« BERNTEli. »

Donc, le matin du i3, ral)])é n'exprimait aucune inquiétude.

A cinq heures du soir, nouvelle comnumication de Dernier accompagnant la minute du projet des pléni-

pDteiiliaii'es :

« Eminence,

« Je vous préviens que la conférence aura lieu chez le citoyen Joseph Bonaparte ce soir à huit heures.

« J'irai vous prendre à sept. A'oici ce qu'on vous proposera d'abord ; lisez-le bien, examinez tout, no. désespérez de rien.

« Je viens d'avoir une longue conférence avec Joseph et Cretet. Vous avez afïaire à des honuucs justes et raisonnables. Tout finira bien ce soir.

« Je vous offre mon profond respect.

|3 juillet.

« Bernifr. »

' C:iillaril f.ii-^wit l'iiiti'ritn du iiiiuislro des relations exlérietires.

J'ai vu l'autographe de ce billet aux archives de la Congrégation des affaires extraordinaires. Consalvi le lit, parcourt en hâte la minute annexée et tombe de son haut, frappé de la plus douloureuse surprise. C'était un tout nouveau projet qu'on lui proposait. Les principales concessions faites par le gouvernement et obtenues avec tant de peines étaient retirées, tout était à recommencer et, cette fois, le mot de Talleyrand se trouvait vrai : la négociation rétrogradait vers l'époque de ses premières difficultés. En effet, il n'était plus question, dans le préambule, de la profession de foi des consuls à laquelle le Pape attachait une importance souveraine, et une note marginale de la main de Bernier expliquait cette disparition « On croit qu'ici le catholicisme des consuls est inutile, étant supposé par le dernier article ^ »

L'article sur la publicité du culte était ainsi conçu : «... Son culte sera public, en se conformant toutefois aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires. » C'était la subordination de l'Église à la police proclamée par FEglise elle-même. Consalvi, dans tout le cours de la discussion, disait et répétait : « Prenez des mesures de police. On en prend dans les pays catholiques, et nous sommes tolérants en cette matière, mais ne nous obligez pas à consacrer un droit que nous ne reconnaissons pas en principe, mais que nous admettons en fait quand les circonstances l'exigent. »

Le gouvernement ne s'engageait plus à autoriser ni les séminaires ni les chapitres. Consalvi avait

' Celui qui prévoyait le cas où le successeur du Premier consul ne serait pas catholique.

obtenu avec beaucoup de peine que les prêtres mariés ne figurassent point dans la convention, mais seulement dans le Bref qui leur promettait l'indulgence. Il pvait démontré par d'excellentes raisons que faire de leur cas une affaire d'État, c'était leur donner trop d'importance et produire une sorte de scandale par la publicité que recevraient des égarements sur lesquels il valait mieux jeter le voile. Ces personnages reparaissaient dans le titre 6 : « Sa Sainteté relèvera de la loi du célibat les ecclésiastiques qui, depuis leur consécration, seront entrés dans les liens du mariage, sous la clause qu'ils renonceront à l'exercice de leurs fonctions et admettra au rang des catholiques séculiers ceux qui, par d'autres actes, ont notoirement renoncé à leur état. »

Dans son extrême douleur, que partageaient Spina et Caselli, Consalvi répondit immédiatement :

« Rien, ^Monsieur, rien n'égalé notre surprise en lisant le brouillon que vous venez de m'envoyer. Je ne sais pas concevoir comment, après que nous sommes convenus en tous les articles, on puisse présenter, le jour même de la signature, une rédaction aussi différente de celle qui avait déjà été arrêtée comme vous le savez si bien. Vous savez aussi que tous les mots ont été si étudiés qu'ils ne peuvent recevoir aucun changement. Je suis navré de douleur en pensant qu'au lieu de nous réunir pour signer, je sois appelé à une nouvelle discussion. Mes pouvoirs ne me permettant d'autre changement, je réclamerai l'exécution Je ce qui avait déjà été convenu et admis, et je vous prie de porter avec vous la note que vous ne m'avez pas encore donnée, savoir : celle que vous

avez lue avant-hier et que vous ne deviez que copier. Si la copie n'est pas faite, n'importe; je serai content du brouillon et la copie se fera après ; je suis bien triste, je vous l'avoue.

« Agréez les assurances démon estime, etc..

« Paris, le i3 juillet 1801.

« H. Gard. Consalvi. »

D'où était donc venu ce revirement de la dernière heure ? Le coup était parti de Bourbon-rArchambault. Le i3 juillet, de bonne heure, la créature de Talleyrand, d'Hauterive. d'après les ordres de son maître, remettait au Premier consul une note à la suite de laquelle un des employés du ministère transcrivait en toute hâte le projet modifié suivant les indications envoyées par le ministre. Bonaparte avait consenti, pensant que Consalvi céderait à la pression de la dernière heure. Nous ne savons pas avec précision sous quelle forme il exprima son assentiment et envova ses instructions à Bernier. Ce fut probablement par 1 entremise de d'Hauterive, qui vit certainement l'abbé le i3, car l'exemplaire qui servit à la discussion porte des annotations de l'un et de l'autre. Bernier poussa la docilité jusqu'au bout et, en ne refusant pas de négocier dans ces conditions, il perdit l'occasion de se faire honneur à tout jamais et resta suspect à Consalvi dont, plus tard, le mécontentement aigrit et trompa les souvenirs.

« Arriva ^ l'abbé Bernier qui me répéta avec de douces paroles ce qu'il avait dit dans son billet, qu'il

* Consalvi à Doria, ifi juillet.

ne fallait pas désespérer et que tout finirait bien. Nous ne laissâmes pas de lui faire observer combien était fort ce qu'on se permettait avec nous et combien étaient peu fondées ces illusions. »

C'est dans ces conditions qu'à huit heures du soir les quatre négociateurs ecclésiastiques se rendirent à l'hôtel de Joseph, où ils trouvèrent Cretet. Ils y étaient encore le lendemain, à quatre heures de l'après^ midi, et ils restèrent ainsi vingt heures à discuter, sans dormir, sans souper, en faisant seulement le matin un court déjeuner. « Et encore, dit Gonsalvi, Votre Eminence peut s'imaginer si nous en avions envie. »

Il fallut d'abord faire connaissance. Joseph et Cretet n'avaient jamais vu les Italiens, qui sortaient fort peu, et Gonsalvi, qui s'était rendu chez le frère du Premier consul, ne l'avait pas rencontré. C'était certainement la première fois qu'une affaire religieuse de cette importance était confiée à des laïques qui n'y connaissaient absolument rien. Ils croyaient n'être venus que pour une formalité, (on n'avait même pas renvoyé les voitures), et ils découvrirent qu'il s'agissait d'une négociation très épineuse et très grave à laquelle ils durent s'initier article par article. Ils y mirent beaucoup de bonne volonté, particulièrement Joseph, qui se montra très sage, très conciliant et animé des meilleures intentions. « Nous lui devons beaucoup de reconnaissance, dit Consalvi, car je déclare que, sans lui, tout était rompu irrépara-

blement. » Ils apprirent avec étonnement qu'il y avait eu des engagements pris, et Dernier dut l'avouer avec embarras. Cependant leur mandat était formel ; ils répondirent aux plaintes de Consalvi qu'on pouvait toujours changer les termes d'un traité tant qu'il n'était pas signé, et ils s'appliquèrent à défendre la rédaction qui leur avait été remise. La difficulté porta donc sur les suppressions opérées, et les arguments produits furent ceux qui tant de fois avaient été échangés verbalement et par écrit entre Dernier et les prélats romains.

Pourquoi prendre acte du catholicisme du gouvernement représenté par les consuls ? Ils ne gouvernent pas seuls, et, d'ailleurs, il n'y en a vraiment qu'un qui gouverne ; les deux autres ne signifient rien \ Or, il est évident que le Premier consul est catholique, et inutile de le dire. D'ailleurs, cela est supposé dans la convention , puisque le dernier article prévoit le cas où l'un de ses successeurs ne le serait pas. Telle fut la thèse des diplomates français, tel fut le point sur lequel s'engagea d'abord une guerre terrible, U7ia guerra terribile.

Puis vint la question de la publicité. Consalvi avait fort habilement séparé dans sa rédaction la liberté àe la religion de la publicité du culte, de manière que la première restât entière et absolue même si la seconde subissait quelque restriction. L'avenir lui a donné raison en justifiant cette précaution. C'est, en effet, parce que la religion catholique a le droit officiel d'être exercée librement en France que les catholiques qui

Signiflcando nulla.

le veulent ne peuvent être privés de la lijjerté d'embrasser la vie religieuse, comme le disaient récemment soixante-quatorze évêques dans une lettre célèbre. A cette assurance de la liberté, le cardinal avait ajouté cette phrase qu'il croyait admise, et dont ensuite le Premier consul n'avait plus voulu : les obstacles qui peuvent encore subsister seront levés.

Quant à la publicité du culte, nous avons vu que Consalvi avait admis comme concession extrême la formule : « En se conformant toutefois, vu les circonstances actuelles, aux règlements de police qui seront jugés nécessaires pour la sûreté publique. » Le projet des plénipotentiaires disait : « En se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires. » Consalvi ne pouvait consentir à cette reconnaissance officielle et absolue de la subordination de l'Église à la police, et il tremblait même que sa concession ne fût désavouée à Rome, où elle souleva, en effet, de grandes difficultés.

Tel fut le champ de bataille où l'infortuné cardinal, pendant une nuit et une matinée, déploya ce qu'il avait de ressources dans l'esprit et de séduction dans les manières pour regagner le terrain qu'il avait si péniblement conquis. Il y réussit en grande partie. Vingt fois pourtant on fut sur le point de rompre % et vinot fois il rattacha le fil brisé. Enfin, à force de bonnes raisons et de bons procédés, la fatigue aidant, il arracha à ses adversaires des concessions importantes. Ils admirent la reconnaissance du catholicisme des consuls, en supprimant la mention du gouverne-

* AltuUimo orlo di sconcludere.