i4 LE CONCORDAT DE

mont, — et la piil)licité du culte, en se conformant aux règlements de police que les circonstances de ce temps rendent nécessaires. Les ecclésiastiques mariés disparurent du texte, les chapitres et les séminaires y rentrèrent, et à la formule : « Les évêques nommeront aux cures avec l'approbation du gouvernement », fut substituée la suivante : « Les évêques nommeront aux cures ; ils ne choisiront les pasteurs qu'après s'être assurés qu'ils sont doués des qualités requises par les lois de l'Eglise et qu'ils jouissent de la confiance du gouvernement. »

En définitive, c'était un vrai succès. Quand tout fut convenu, les prélats, malgré l'épuisement de tous les belligérants, insistèrent pour que l'on continuât la séance et que l'on signât immédiatement. Ils craignaient qu'une nouvelle réunion n'amenât encore des changements et de nouveaux sacrifices. Les Français y consentirent et on se mit à faire des copies, mais au moment de signer, ils se ravisèrent et dirent qu'après avoir réfléchi, ils n'osaient prendre sur eux la décision finale, le projet qu'ils avaient consenti différant trop de celui qu'on leur avait remis pour qu'ils pussent se passer de l'approbation du Premier consul. Ils se rendirent donc aux Tuileries, et Joseph, après un récit sommaire de la délibération, présenta le texte convenu, en signalant les modifications. Bonaparte entra dans une colère terrible et jeta la convention au feu qui brûlait dans la cheminée à cause d'un froid insolite. Puis, parlant de l'article qui concernait la publicité du culte, il s'écria : « Si vous aviez signé cela, je vous aurais déchiré votre papier sur la figure. Je veux mon texte ou c'est fini! Dites-

leur que s'ils ne veulent pas le signer, ils s'en aillent tout de suite. Ils ne pourront s'en prendre qu'à euxmêmes de ce qui arrivera ! » Les trois diplomates s'en revinrent piteusement à l'hôtel de Joseph, oi^i attendaient les prélats, dont on peut s'imaginer la tristesse en apprenant le douloureux résultat de tant de fatigue et de bonne volonté. Malgré leur peine, malgré les instances dont ils furent assaillis, ils refusèrent de se soumettre à Vultiinatum. On convint pourtant d'une dernière entrevue pour le lendemain, au cas où ils consentiraient. « Les plénipotentiaires français ne voulurent jamais comprendre que toute notre difficulté consistait à le dire, tandis qu'en fait nous le souffrons partout. Ils répondaient que la chose n'étant pas de foi et n'intéressant pas le dogme, c'était une folie d'exposer la religion aux maux incalculables d'une rupture, pour tenir à un principe qui n'était observé nulle part\ »

Cependant les heures avaient passé et Consalvi voyait, avec une terrible appréhension, approcher le moment où il allait affronter le Premier consul. 11 était en effet invité avec Spina au dîner de deux cent cinquante couverts donné aux Tuileries à Toccasion de la fête nationale, à la fin duquel devait être annoncée officiellement la conclusion de la paix religieuse. Le récit de ce dîner célèbre est la seule page vivante et dramatique des Mémoires du cardinal qui sont plutôt écrits dans une langue diffuse et traînante.

* Consalvi à Doria, i6 juillet.

« Il ne m'eut pas plutôt aperçu que, le visage enflammé et avec une voix forte et dédaigneuse, il me dit : « Eh bien ! Monsieur le Cardinal, vous avez « voulu rompre ? Soit. Je n'ai pas besoin de Rome. « J'agirai de moi-même. Je n'ai pas besoin du Pape. « Si Henri VIII, qui n'avait pas la vingtième partie de « ma puissance, a su changer la religion de son pays « et réussir dans ce projet, à plus forte raison le « saurai-je et le pourrai-je, moi. En la changeant en « France, je la changerai dans presque toute l'Europe, « partout où arrive l'influence de mon pouvoir. Rome « s'apercevra des pertes qu'elle aura faites et les « pleurera quand il n'y aura plus de remède. Vous « pouvez partir, et il n'y a pas autre chose à faire. « Vous avez voulu rompre ; qu'il en soit ainsi puisque « vous l'avez voulu ! »

La dépêche écrite le 16 juillet au cardinal Doria laisse une impression un peu moins forte. Bonaparte n'y fond pas sur son adversaire avec le visage enflammé : « Je pris courage comme je pus, et j'allai. Il m'accueillit avec politesse, mi accolse cou gentilezza^ mais il entra immédiatement en matière et me dit qu\in tel retard était irritant et qu'il ne voulait plus de changements ; puis il conclut : « Ou cela ou rien ! et je sais bien quel parti prendre. »

Il est certain qu'il y a eu une scène etil n'y a aucune raison de révoquer en doute les paroles attribuées au Premier consul. ConsaJvi était incapable d'inventer cette magnifique explosion de colè^'e : le rugissement du lion lui était resté dans l'oreille. Cobentzel qui a tout entendu aflirnie qu'il y a eu de « vifs reproches adressés au cardinal en sa présence ». Ce qui est

inventé, c'est la question par laquelle Bonaparte aurait terminé ses déclarations foudroyantes : « Quand partez-vous donc ? — Après dîner, général, répliquaije d'un ton calme. » Ce peu de mots fit faire un soubresaut au Premier consul. Il me regarda très fixement et à la véhémence de ses paroles je répondis, en profitant de son étonnement, que je ne pouvais outrepasser mes pouvoirs. »

J'écris ayant sous les yeux le texte autographe de Consalvi. Cette anecdote ne s'y trouve pas : il faut donc la rayer de tous les manuels d'histoire où elle figure encore. Immédiatement après : « Qu'il en soit ainsi, puisque vous l'avez voulu », le cardinal expose ce qu'il a répondu *. Il mit dans sa réponse tant de sincérité et de douceur insinuante, que Bonaparte se radoucit. Il se tourna vers le ministre d'Autriche et lui dit : c( Je vous prends pour juge, Cobentzel ! » — « J'accepte, répondit Consalvi en riant », et il se mit à faire la leçon à Cobentzel, lui expliquant la différence qu'il y avait, pour le Pape, entre reconnaître dans un traité ou tolérer dans la pratique une dérogation aux principes dont il ne pouvait se départir. Puis on se rendit au dîner qui fut court. Nous pouvons croire Consalvi, quand il nous affirme qu'il n'en goûta jamais un plus amer. De retour au salon, il reprit l'entretien avec Cobentzel qui avait réfléchi en mangeant et crut avoir trouvé une formule conciliante : « Le culte sera exercé publiquement sous la surveillance de la police. » Le cardinal ne repoussa pas

* Sia pur coai giacchè lo avete volnto. A qucsle parole dette in pubVico e col tono il pin i>ii>o e forte , risposi cite non poteco ecc. M. Boulay de là Meurthe a déjà fait justice de cette interpolation.

absolument la chose, quoiqu'il redoutât l'extension abusive de la surveillance et qu'il lui déplût de voir la religion mise sur le môme pied que les émigrés et les autres personnages suspects. Tous les deux attaquèrent de nouveau le Premier consul qui se montra plus traitable et ne rejeta pas non plus l'expression suggérée. Consalvi se garda bien de le heurter de front. L'essentiel pour lui, c'était d'obtenir que Bonaparte permît une dernière conférence et n'interdît point d'une façon absolue tout changement dans la rédaction des articles. Il y réussit, puissamment aidé par Cobentzel qui déploya toute sa bonne grâce persuasive de vieux courtisan. « Dieu m'aida de manière que le Premier consul qui a vraiment le cœur bon se prêta à l'entretien, et je pus lui arracher que dans le nouveau congresso indiqué pour le jour suivant, nous né serions pas obligés à nous en tenir littéralement à ce qu'il avait marqué de sa main, mais que nous pourrions nous arranger entre nous de quelque manière, ce qui me parut très important, mais 1res diflicile. Il me parla avec une très grande estime personnelle de Sa Sainteté et me fit aussi l'éloge de Votre Eminence. Il conclut que le lendemain tout devait finir d'une manière ou de l'autre irrémissiblement. » Ce ton dift'ère notablement de celui des Mémoires et indique beaucoup moins d'amertume.

Piendez-vous fut donc pris avec Joseph pour la dernière conférence qui devait commencer le i5 juillet à midi. La nuit qui suivit le dîner et la matinée du lendemain n'apportèrent aucun repos à Consalvi ni à ses deux compagnons qui passèrent tout le temps à

se recommandera Dieu et à délibérer sur la situation. Refuser la formule absolument , c'était tout perdre. L'accepter purement et simplement, c'était dépasser leurs pouvoirs et s'exposer au désaveu du Saint-Père. Spina et Caselli étaient tellement épuisés par la séance de vingt heures et tellement convaincus de la nécessité d'en finir pour éviter les pires malheurs, qu'ils inclinaient à accepter la rédaction du Premier consul. Gonsalvi ne s'y résignait pas et cherchait, comme il le dit, à introduire une restriction dans la restriction. Il crut l'avoir trouvée et se proposa de la défendre comme le dernier terme de ses concessions. La conférence s'ouvrit à midi précis et ne se termina qu'à minuit. Elle fut remplie en très grande partie, comme la précédente, par la discussion de l'article premier. Voici la restriction suggérée par Gonsalvi. A la rédaction de Bonaparte : « Le culte sera public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires », il ajoutait : « pour la tranquillité publique. » C'était limiter le champ d'action de la police à un cas unique et bien déterminé, et ne point livrer tout le cidte à l'ingérence du gouvernement. Les plénipotentiaires français répondaient que l'addition était inutile parce que la chose allait de soi-même et s'expliquait suffisamment par le mot de police, la police étant uniquement destinée à assurer la tranquillité publique et ne pouvant intervenir dans les affaires de la religion. Gonsalvi répliquait : « Quelle difficulté et quel mal y a-t-il à le dire avec plus de clarté pour empêcher toute interprétation préjudiciable à la liberté de l'Eglise ? Si vous êtes de bonne foi, acceptez ma restriction. Si vous

la refusez, c'est que vous n'êtes pas de bonne foi ».

C'est sur ce dilemme que l'on batailla pendant des heures et Gonsalvi finit par obtenir gain de cause. Gomme la convention devait être mise en latin, il s'appliqua à surveiller et à mitiger la traduction de ce terrible article pour qu'il choquât moins les oreilles romaines. Au lieu de rendre en se conformant par sese conformando, qui était lourd et trop expressif, il adopta habita ratione ordinationum quoad politiam^ et il lui fallut quelque dextérité pour opérer, parce que les plénipotentiaires français qui savaient le latin surveillaient la traduction que les Italiens faisaient au pied levé.

L'article premier était le point important, mais non pas le seul qui donnât lieu à des difficultés. L'article lo fut la seconde épine très aiguë de la longue séance. Le gouvernement, qui avait obtenu le patronage des évêchés et la nomination des évêques, voulut aussi intervenir dans le choix des curés, et, pour lui complaire, Gonsalvi avait ainsi rédigé l'article lo : « Les évêques nommeront aux cures : ils ne choisiront les pasteurs qu'après s'être assurés qu'ils sont doués des qualités requises par les lois de l'Eglise et qu'ils jouissent de la confiance du gouvernement. » Les plénipotentiaires français l'avaient adopté ; mais le Premier consul le repoussa et il écrivit de sa main sur Texemplaire qu'apporta Joseph' : « Les nominations ne seront valides qu'après avoir été agréées parle gouvernement. » Bonaparte ne se doutait point

' Il est probable que Joseph vit son frère dans la matinée du i5 et lui porta une copie de la Convention pour remplacer celle qui avait été jetée au feu.

qu'il commettait une hérésie, la validité d'une nomination ecclésiastique ne dépendant pas du pouvoir civil. Il fallut d'incroyables efforts, incredibili sforzi, pour écarter le mot valides; et, après avoir proposé vingt formules qui furent rejetées, ce fut une miséricorde de Dieu que nous parvînmes à combiner la phrase : « leur choix ne pourra tomber que sur des personnes agréées par le gouvernement ». J'aurais voulu dire « agréables au gouvernement », mais, à Paris, ce mot prête au ridicule et l'on n en voulut point ».

Il était onze heures du soir, quand les plénipotentiaires tombèrent enfin d'accord. Gonsalvi comprenant qu'il était important d'en finir cette nuit même et que tout délai ne pourrait qu'aggraver la situation, proposa de signer immédiatement. Il rencontra de grandes hésitations : Joseph ne se souciait plus d'encourir une nouvelle colère de son frère. Il se décida enfin, vaincu par les instances du cardinal. A la fin de la soirée, un incident de sa vie domestique était venu jeter une agréable diversion dans cette séance si laborieuse. « Le Coa,'ordat fut signé, à deux heures du matin, dans l'hôtel que j'occupais rue du Faubourg-Saint-Honoré. A la même heure, je devenais père d'une troisième enfant dont la naissance fut saluée par les plénipotentiaires de deux grandes puissances et la prospérité prédite par les envoyés du vicaire du Christ ^ »

Le lendemain, le Premier consul approuvait l'œuvre

* Mémoires du roi Joseph. Joseph met deux heures au lieu de minuit.

de ses délégués, et Joseph, Cretet et Dernier rendaient visite à Consalvi pour lui annoncer le succès qui couronnait enfin ses longues fatigues. « Il m'a dit que le Premier consul était content, ce qui nous a soulagés d'une grande angoisse. »

Gobentzel, qui était sur la question le seul bien informé des diplomates étrangers, rendait compte à sa cour de l'événement auquel il avait coopéré. «... Il en résulta^ des reproches très vifs faits au cardinal en ma présence, lorsque nous nous trouvâmes ensemble à dîner chez le Premier consul. Interpellé par celuici, je cherchai, autant qu'il dépendait de moi, à les rapprocher l'un de l'autre, et à concourir ainsi à un arrangement qui rétablît le culte catholique dans toute la France et prévînt de nouveaux malheurs en Italie

« Enfin, à la suite d'une nouvelle conférence qui eut lieu le i5,on tomba d'accord, moyennant l'expression : en se conformant aux règlements de police nécessaires à la tranquillité publique ; et la convention fut signée, de la part du Pape, par le cardinal Consalvi, Mgr Spina et le P. Gazelli (Gaselli); et, de la part de la France, par les trois plénipotentiaires susmentionnés. La préséance du Pape a été observée dans les deux exemplaires de la convention, de manière que tous les plénipotentiaires ont signé dans la même colonne, en premier lieu le cardinal, ensuite Joseph Bonaparte, puis Mgr Spina, le conseiller d'Etat Cretet, le P. Gazelli et enfin l'abbé Bernier. Le cardinal n'ayant pas cru pouvoir me donner copie de

' I) vient de parler de l'entrevue de Joseph avec le Premier consul avant dîner.

l'acte avant qu'il n'ait été ratifié, je dois me borner à en joindre ici l'extrait que j'ai fait de mémoire sur des notions qui me sont parvenues par des voyes tout à fait indirectes. Le cardinal n'attendra pas ici l'arrivée des ratifications, sa charge de Secrétaire d'Etat exigeant sa présence à Rome. Il laissera ici Mgr Spina pour y soigner les intérêts du Saint-Siège. Le rétablissement du culte catholique en France produira sans doute un fort bon effet pour le gouvernement actuel, le gros de la nation étant, dans le fond du cœur, attaché à la religion et les contradicteurs se bornant aux soi-disant philosophes presque tous concentrés dans la capitale '. »

C'était une ère nouvelle qui commençait pour l'Eglise de France.

1. Cette dépêche inédite de Cobentzel m'a été communiquée par un écrivain allemand fort distingué, M. Fournier, qui l'a copiée aux Archives impériales.