LE CONCORDAT DE J

gnera une certaine confiance aux ministres qui porteront intérêt à sa mission, comme celui du roi d'Espagne, et celui de l'Empereur, si la paix se signe entre l'Empire et la France.

Les plus graves difficultés lui viendront du Gouvernement actuel, des amis de Louis XVIII et des évoques eux-mêmes. On ne peut douter (jue le Gouvernement républicain ne triomphe de voir un délégué du Pape dans la capitale. En lui supposant même le désir le plus sincère de rétablir la religion catholique, il tirera parti de cette mission pour faire voir au monde que le Pape est en plein accord avec la République française, qu'il en reconnaît pleinement la souveraineté et qu'il est disposé à traiter avec elle. Cette attitude triomphante, du gouvernement français donnera une jalousie énorme à Louis XVIII, qui entretient a Paris des agents par lesquels il est minutieusement renseigné. Les évêques français, de leur côté, seront mal impressionnés qu'on traite sans eux des affaires religieuses de France. Ils sont, de leur naturel, très attachés à leur juridiction, imbus des maximes gallicanes, et il y en a qui sont peu affectionnés au Saint-Siège. Comment se conduire dans un chemin si tortueux et si épineux ? È bene scabroso ! La grâce de Dieu qu'implorent les prières du Saint-Père et que sollicitera le délégué lui-même lui ouvrira la voie. Il se tirera de tous ces périls à force de sincérité, de bonne foi et d'obligeance.

Il évitera autant que possible toute démarche, toute parole, tout écrit surtout d'où résulterait une reconnaissance solennelle et formelle de la République

LES PREMIERES DISCUSSIO^'S 63

française. « Tant qu'il s'agit d'affaires spirituelles et religieuses, on ne peut introduire les discussions politiques sur les principautés et les gouvernements. Le délégué n'est point chargé de celles-ci, mais de celles-là, et le Siège apostolique, dans le renversement des trônes et le changement des royaumes, a pour maxime de chercher toujours le bien de la religion. Il ne prononce, il ne décide ni sur les titres de ceux qui régnent, ni sur la légalité des républiques, mais il traite avec quiconque possède la puissance de commander, laquelle peut tant contribuer à la félicité spirituelle des peuples, et le salut éternel des peuples l'emporte à ses yeux sur toute considération relative au caractère temporel des gouvernements, dont il respecte les droits sans les juger, se bornant à former des vœux pour la paix et pour le repos public, et avant tout préoccupé de sauver la foi et la religion des sujets au milieu des bouleversements politiques. »

Telles sont les considérations dont le délégué s'inspirera pour expliquer sa mission soit aux ministres républicains, soit aux partisans de la monarchie

Il rencontrera peut-être des évêques qui seront très curieux de renseignements sur ime négociation qui a été entreprise sans leur participation. Le Saint- Père professe pour les évêques une estime parfaite ; il les aime tendrement et ne désire rien tant que de défendre leurs prérogatives et de les rétablir sur leurs sièges ; mais il ne peut correspondre avec eux, soit pour les informer, soit pour prendre leurs conseils au sujet d'une affaire aussi compliquée. La difficulté des communications, l'éloignement, la diversité des 'caractères et des sentiments, s'opposent

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absolument à ces échanges de vues, et le délégué répondra avec la plus grande réserve aux questions qui pourraient lui être posées.

S'il lui est interdit d'entrer en relations avec les évoques jureurs et apostats, il y en a un pourtant qu'il ne saurait se dispenser de voir et avec lequel il sera probablement forcé de traiter : l'évêque d'Autun. Refuser d'entrer en relations avec lui, ce serait le pousser à bout et indisposer le Premier consul. D'ailleurs, il vaut peut-être mieux traiter avec un évêque même apostat qu'avec un philosophe incrédule. Si l'évêque d'Autun a rompu avec les maximes et avec les lois de TEglise, du moins, il les connaît : elles sont restées dans son esprit, sinon dans son cœur, et il ne niera point qu'elles soient la base même de la religion. 11 ne faudra pas discuter avec lui sur sa conduite privée, mais seulement sur les affaires générales de l'Eglise et, s'il parle de se réconcilier, lui déclarer que la chose regarde le Souverain Pontife seul.

Il y a beaucoup de prêtres et de laïques fidèles qui recourront au délégué. Il évitera de donner ombrage au gouvernement en en recevant un grand nombre à la fois, mais il ne sera pas assez timide pour les repousser. Un délégué du Saint-Siège doit s'inspirer de la paternelle charité du chef suprême de l'Eglise et porter secours à tant d'âmes qui, abandonnées de leurs pasteurs, recourront à lui dans leurs besoins spirituels \

' Spina avait reçu des pouvoirs étendus pour rabsolulion dc^ car; réservés, la concession des chapelles privées et la réhabilitation des mariages. Il est impossible de se fa're une idée du nombre et de la

Jusqu'à présent, le gouvernement français ne s'est pas plaint que le Saint-Père ait reconnu Louis XVIII. S'il continue à se taire, tant mieux ; s'il se plaint, Mgr Spina pourra raconter franchement comment la chose s'est passée. Pendant que Pie VI était en France, Louis XVIII, en l'absence du Saint-Père, écrivit au cardinal doyen du sacré collège, à Padoue, pour lui faire part officiellement du mariage de sa nièce. Madame Royale, avec son cousin, le duc d'Angoulême. Le doyen, dans sa réponse, donna au prince le titre de « Roi très chrétien ». A la mort de Pie VI, quand il s'agit de faire part, le même cardinal, fidèle à ce précédent, engagea le Sacré Collège à écrire à Louis XVIII avec le même titre. Lorsque le nouveau Pape fut élu, et qu'il annonça son élévation aux souverains, il n'entrevit pas, au milieu des soucis et de l'accablement de cette première journée, la possibilité de révoquer la reconnaissance faite par le Sacré Collège et de laisser le prince de côté. Il lui écrivit donc aussi. Il n'y a pas à revenir sur ce fait et le Saint-Père ne le contestera jamais. D'ailleurs, le roi de Prusse, le tsar de Russie et l'Empereur ne reconnaissaient-ils pas le titre de roi à Stanislas, le feu roi de Pologne, qui était retiré à Grodno, comme Louis XVIII à Mittau ? Mgr Spina se servira de ces renseignements et, à l'occasion, insinuera ces explications comme étant ses idées personnelles pour dissiper toute mauvaise impression.

Il importe aussi que la négociation ne compro-

variété des cas de conscience que Rome eut à traiter dès qu'elle put communiquer avec les fidèles de France. La casuistique du Concordat donnerait lieu à un travail très intéressant.