ÉCHEC AU MOINE

Ce fut, on n'en doute pas, une vive joie pour madame Deville de venir dire au père Jérôme le triomphe qu elle avait remporté au sujet de Florentin. De tels succès flattent même les plus dévotes.

— Remercions bien Dieu, chère fille. C'est lui qui donne la grâce : Fallax est gratia, vana est pulchritudo. Il ajoute aux charmes naturels. Yoilà comment Judith fut si puissante sur le cœur d'Holoferne, au point que toute l'armée assyrienne fut en admiration devant elle. Dieu, dit le texte, avait encore augmenté sa beauté. Vous aussi, comme une autre Judith, sans verser le sang, vous avez terrassé l'orgueil de celui

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qui s'obstine à vous résister dans vos plans de perfection pour votre famille. Les voilà ces hommes, ils se révoltent contre Dieu, et une femme les fait tomber à ses genoux !

Le spech du moine aurait duré longtemps sans que madame Deville se fût avisée d'y mettre fin. Â trente-huit ans, on n'est pas héroïne ainsi tous les jours; et il était bien juste qu'elle savourât un peu son triomphe. Le moine aussi ne lui avait pas marchandé les compliments.

C'était donc un puissant encouragement pour le père et pour sa Philothée de persévérer dans cette voie commode. On tenait maintenant M. Deville : on savait par où il était vulnérable.

Depuis quelque temps, Hector de Ghantonnay perdait patience. Il avait fait des plans magnifiques pour la publicité catholique. L'ordre de Saint-Dominique allait enfin être exalté et prendre dans le monde pieux cette prépondérance que savent si bien se donner les jésuites. Mais la réalisation de si grandes choses dépendait absolument du succès de son mariage avec Tune des fiU^ de M. DevîUe.

Déjà complètement rassuré au sujet du jeune Savînières, qu'il savait pertinemment ne pas être un second riva!, puisque c'était Marie qui plaisait tmîquement à ce dernier, un seul restait à évincer, Armand Vîllaret; et le jeune homme croyait très bien que le révérend père avait plus