Voir l'exposé de cette théorie dans L. DE Lantsheere, Du
Constatant dans tous les ordres de l'univers la régulière répétition des mêmes phénomènes ; observant leur récurrence identique, quand le milieu et les circonstances restent pareils, saint Thomas élimine l'hypothèse explicative du hasard arbitraire. Si les agents de ce monde ont leurs propriétés distinctives et leur mode uniforme d'agir et de réagir, c'est que toute nature a sa détermination; chaque espèce a sa manière d'être, sa règle d'action, et — s'il s'agit de vivants — sa loi de développement (^).
L'espèce humaine ne fait pas exception. L'homme est une nature ; celle-ci a ses conditions d'existence ; et, destinée à une évolution définie, elle a aussi la règle de son devenir. Lui en imposer une autre, c'est la dévoyer.
C'est dire, en d'autres termes, qu'il y a une «loi naturelle » de l'activité humaine. La raison a le périlleux privilège de la formuler {^) ; mais ce n'est pas chez l'ima-
bie?i au point de vue ontologique et moral. Louvain, 1887. — D. Mercier, Métaphysique générale, 5^ éd. Louvain, 1910. — A. D. Ser- TILLANGES, Saint Thomas d'Aquin, 2 vol. Paris, 1910.
1. Contingit id cujus causa fit aliquid, aliquando' fieri a fortuna quando non propter hoc agitur... Sed si semper aut fréquenter hoc accidat, non dicitur esse a fortuna. In rébus autem naturalibus, non per accidens sed semper sic est, nisi aliquid impediat : unde manifestum est quod determinatus finis, qui sequitur in natura, non sequitur a casu, sed ex intentione naturae. (S. Thomas, In octo physicorum, I, 14); cfr. De veritate, q. 5, art. 2, et Summa contra Gentiles, L. III, cap. 2.
Onuiia naturalia in ea quae eis conveniunt, sunt inclinata, habentia in seipsis aliquod inclinationis principium, ratione cujus eorum inclinatio naturalis est. (De veritate, q. 22, art. 1). Omnibus rébus naturalibus insunt quaedam principia quibus non solum operationes proprias efficere possint, sed quibus etiam eas convenientes fini suo reddant. {Sum. theol, Illae supplementum, q. 65, art. 1).
2. Régula humanorum actuum est ratio (Sum. theol., la IJae^ q. 90, art. 1). Propositiones universales rationis practicae ordinatae ad actiones habent rationem legis (Ibid., ad 2"^). Ortïnia illa facienda vel vitanda pertinent ad praecepta legis naturae quae ratio practicà naturaliter apprehendit esse bona humana (Ibid., q. 94, art. 2).
gination qu'elle doit prendre conseil. Son office étant de réaliser le type humain que notre constitution porte en germe, elle recherchera, par un travail d'analyse, l'orientation naturelle de notre être; elle s'enquerra de son vouloir foncier, de ses inclinations fondamentales; elle guidera la nature vers le terme auquel spontanément elle tendO).
Leur réaction contre l'arbitraire de la politique métaphysique a rapproché, à leur insu, les sociologues positivistes de cette conception d'une loi, dont les prescriptions essentielles se trouvent dans la nature même, des choses et peuvent y être découvertes par l'observation.
