Semper et ubique dextra est melior quam sinistra secundum

Une loi morale s'appliquera d'une manière uniforme dans la majorité des rencontres (^). Mais, en dehors de là, elle se pliera, comme d'ailleurs aussi la loi civile, aux circonstances variables de temps et de lieux, (2).

Il est de multiples occasions pour la loi morale de manifester la souplesse de ses règles.

Ainsi une pratique, vertueuse pour un individu dans la condition où il se trouve, ne pourra être recommandée à celui qui, dans une position autre, a des devoirs d'état différents (^).

L'homicide est une injustice grave. Pourtant, si le

naturam; sed per aliquod accidens contingit aliquem esse ambidextrum, quia natura nostra variabilis est; et similiter est etiam de naturali justo {S. Th., Illae suppd., q. 65, art. 2, ad 1™). — Ea quae sunt naturalia apud nos, sunt quidem eodem modo ut in pluribus, sed ut in paucioribus deficiunt; sicut naturale est quod pars dextra sit vigorosior quam sinistra, et hoc in pluribus habet veritatem, et tamen contingit ut in paucioribus aliquos fieri ambidextros {(Ethicorum, V. 12).

1, Quia actus hymanos variari oportet secundum diversas conditiones personarum et temporum, et aliarum circumstantiarurn, ideo conclusiones praedictae a primis legis naturae praeceptis non procedunt ut semper efficaciam habentes, sed in majori parte; talis est enim tota materia moralis (8. Th., IlIae suppl., q. 65, art. 2). — Ea quae sunt naturaliter justa, ut in pluribus est observandum, sed ut in paucioribus mutatur (Ethicorum, V, 12). — QuantO' plures conditiones particulares apponuntur, tanto pluribus modis poterit deficere ut non sit rectum. Sic dicendum est quod lex naturae, quantum ad prima principia communia, est eadem apud omnes ; sed quantum ad quaedam propria, quae sunt quasi conclusiones principiorum communium, est eadem apud omnes ut in pluribus, sed ut in paucioribus potest deficere propter aliqua particularia impedimenta (S. Th., la Ilae^ q. 94, art. 4).

2, Lex naturalis secundum diversos status recipit determinationes diversas ; et jus positivum etiam variatur secundum diversas hominum conditiones in diversis temporibus (S. Th., IlIae suppl., art, 1, ad 4™).

3, Propter diversas hominum conditiones contingit quod aliqui actus sunt aliquibus virtuosi, tamquam eis proportionati et convenientes, qui tamen sunt aliis vitiosi, tanquam eis non proportionati (S. Th., la Ilae, q. 94, art. 3, ad 3™).

meurtre d'un agresseur est le seul moyen de se sauver la vie à soi-même, il est permis de tuer (^).

Autre injustice: le vol. Et néanmoins le malheureux qui se trouve réduit à l'état d'extrême nécessité, a le droit de prendre à autrui de quoi se sustenter (2).

La véracité du langage ou la sincérité de la parole est une condition de la vie sociale (^). Cela n'empêche qu'en certaines occasions, en vue, par exemple, d'épargner à quelqu'un un sérieux dommage, il est licite de ne pas révéler une chose vraie (*).

La relativité des règles est peut-être encore plus accentuée dans le droit public.

Il importe à la bonne organisation du pouvoir, dans un Etat, que tous aient une certaine participation à l'autorité; c'est en effet une garantie de paix; le peuple, n'étant pas traité en ilote, s'attachera aux institutions établies et les défendra (^). Une politique avisée accordera au peu-

1. Si aliquis occidat aliquem pro defensione vitae suae, non erit reus homicidii (S. Th., 11^ Ilae^ q. 54^ art. 7).

2- Furtum justitiae opponitur in quantum furtum est acceptio rei alienae (S. Th., 11^ Ilae^ q. 66, art. 5). — Si tamen adeo sit evidens et urgens nécessitas, ut manif estum sit instanti necessitati de rébus occurrentibus esse subveniendum, puta cum imminet personae periculum et aliter subveniri non potest, tune licite potest aliquis ex rébus alienis suae necessitati subvenire, sive manifeste, .sive occulte sublatis, nec hoc proprie habet rationem furti vel rapinae (Ibid., art. 7).

3. Quia homo est ajiimal sociale, naturaliter unus home débet alteri id sine quo societas humana servari non posset. Non autem possent homines adinvicem convivere, nisi sibi invicem crederent, tamquam sibi invicem veritatem manif estantib us (S. Th., 11^ Ilae, q. 109, art. 3, ad 1™).

4. Non est licitum mendacium dicere ad hoc quod aliquis alium a quocumque periculo liberet; licet tamen veritatem occultare prudenter sub aliqua dissimulatione (S. Th., lia Hae^ q. no, art. 3, ad 4m),

5. Circa bonam ordinationem principum in aliqua civitate vel gente duo sunt attendenda; quorum unum est ut omnes aliquam

pie l'électorat et l'éligibilité aux fonctions publiques (') ; à condition toutefois que l'éducation civique des électeurs soit faite et qu'ils gardent le sentiment de leur responsabilité (-). Si les mœurs politiques sont corrompues, si les électeurs trafiquent de leur vote et confient systématiquement à des coquins l'honneur de gouverner, ils ne méritent pas qu'on leur abandonne les destinées du pays(2). La monarchie assure au pays des avantages que ne peuvent lui procurer les autres formes de gouvernement (*). Et pourtant ce n'est pas sans réserves qu'il faut lui accorder la préférence. Outre qu'elle peut dégénérer en tyrannie (^), — et saint Thomas indique une série de mesures à prendre pour se garantir de ce malheur (^),

partem habeant in principatu; per hoc enim conservatur pax populi et omnes talem ordinationem amant et custodiunt (S. Th., l^ Il^e, q. 105, art. 1).

1. ...Ex popularibus possunt eligi principes et ad populum pertinet electio principum (Ihid.).

2. Si populus sit bene moderatus et gravis, communisque utilitatis diligentissimus custos, recte lex fertur qua tali populo liceat creare sibi magistratus per quos respublica administretur (S. Th., la Ilae, q, 97^ art. 1).

3. Si paulatim idem populus déprava tus habeat vénale suffragium et regimen flagitiosis sceleratisque committat, recte adimitur populo talis potestas dandi honores et ad paucorum bonorum redit arbitrium (Ihid.).

4. Utilius est regimen unius quam plurium. In humana multitudine optimum est quod per unum regatur; hoc etiam experimentis apparet (S. Thomas, De regimine principum, lib. I, cap. 2).

5. Fropter magnam potestatem quae régi conceditur, de facili regnum dégénérât in tyrannidem, nisi sit perfecta virtus ejus cui talis potestas conceditur. Perfecta autem virtus in paucis invenitur (S. Th., la II ae, q. 105, art. 1, ad 2™).

6. Laborandum est diligenti studio ut sic multitudini provideatur de rege, ut non incidant in tyrannum. Primura autem est necessarium ut talis conditionis homo ab illis ad quos hoc spectat officium, promoveatur in regem, quod non sit probabile in tyrannidem declinare. Deinde sic disponenda est regni gubernatio ut régi jam instituto tyrannidis subtrahatur occasio. Simul etiam sic ejus temperetur potestas, ut in tyrannidem de facili declinare non possit, Demum vero curandum est, si rex in tyrannidem- diverteret, qualiter posset occurri (S. Thomas, De regimine principum, I, 6).

Morale et sociologie. 23

— elle ne convient pas indistinctement en tout lieu ni à toute nation (^).

Vaut-il mieux élire le chef de l'Etat ou établir le système héréditaire ? Question embarrassante, que saint Thomas se garde de résoudre d'une façon absolue, identique pour tous les cas. Que vaudra l'héritier présomptif? On ne peut savoir {^). S'il est indigne de gouverner, son père aura-t-il la magnanimité de l'écarter? Il serait naïf de lui supposer cette vertu presque surhumaine {^). En théorie, l'élection paraît préférable (*) : d'abord elle permet de choisir; ensuite, si le choix est rationnel, comme il convient, il désignera sans doute le meilleurr(^). En fait, par contre, l'élection peut provoquer des dissentiments ; ou les électeurs peuvent être mal inspirés; puis il est dur eX choquant que l'égal d'aujourd'hui devienne demain le chef. Le régime héréditaire sera donc quelquefois le meilleur (°).

Enfin, même une loi civile, faite pourtant en vue de régler un ordre déterminé de relations juridiques, ne

1. Est autem considerandum de regno utrum civitati et regioni quae débet inhabitari expédiât régi a rege vel non sed magis expédiât régi civitatem et regionem ab aliqua multitudine vel aliquibus paucis viris (Politicorum, III, 13).

2. Dubium est de filiis succedentibus quales futuri sint, et potest contingere quod malus sit filins (Foliticorum, III, 14).

3. Forte aliquis diceret quod pater bonus videns malum filium non tradet filio regnum sed alii. Istud difficile est credere; hoc enim est supra communem facultatem hominum (Ihid.).

4. Per se semper melius est assumi regem per electionem (Ihid.).

5. Per electionem contingit assumi meliorem quam per successionem generis, quia melior ut in pluribus invenitur in tota multitudine quam sit unus; et electio per se est appetitus ratione determinatus (Ihid.).

6. Per accidens est melius assumer e principantem i>er generis successionem^ quia in electione contingit esse dissensionem inter eligentes. Iterum quandoque eligentes mali sunt ; et ideo contingit quod eligant malum... Iterum valde durum et extraneum' est quod ille qui est hodie aequalis alicui cras dominetur et sit princeps illi (Ihid.).

fournit pas, dans les différents cas qui peuvent se présenter, une solution uniformément acceptable.

Voici, par exemple, la législation sur le dépôt (^). Elle décide que le dépositaire doit, quand il en est requis, rendre son bien au propriétaire. Mais supposez que l'objet du dépôt soit une arme meurtrière et que le propriétaire se trouve dans un état de surexcitation telle que tout est de sa part à redouter. Le juge ordonnera-t-il la restitution du dépôt? Ce serait une sottise (^j.

Il ne se met pas au-dessus de la loi en refusant de l'appliquer; mais il se trouve devant un cas que la loi n'a point prévu (^).

Il est au-dessus des forces du législateur de tout prévoir (*). S'il devait réglementer le détail des modalités possibles, sa loi serait un véritable maquis (^). La vie sociale est bien trop ondoyante pour se laisser emprisonner dans quelques formules forcément restreintes (^).

Le législateur doit envisager seulement les cas les plus

1. Saint Thomas cite, à plusieurs reprises, ce même exemple; voir notamment Summa theologica, la Ilae^ q. 94^ art. 4; 11^ Il^e^ q. 57, art. 2, ad im; lia ijae, q. 62, art. 5, ad 1™.

2. Lex instituit quod deposita reddantur, quia hoc, ut in pluribus, justum est ; contingit tamen aliquando esse nocivum, puta si furiosus deposuit gladium, et eum reposcat, dum est in furia; vel si aliquis reposcat depositum ad patriae impugnationem. In his ergo et similibus casibus malum est sequi legem positam (8. Th-, 11^ Ilae^ q. 120, art. 1).

3. Qui dicit verba legis non esse in hoc casu servanda, non judicat de lege, sed de aliquo negotio particulari quod occurrit (Ibid., ad 2™).

4. Nullius hominis sapientia tanta est ut possit omnes singnlares casus excogitare (8. Th., la Ilae^ q. 95, art. 6, ad 3™).

5. Si posset legislator omnes casus considerare, non oporteret ut omnes exprimeret propter confusionem vitandam (Ibid.).

6. Quia humani actus de quibus leges dantur, in singularibus contingentibus consistunt, quae infinitis modis variari possunt, non fuit possibile aliquam regulam legis institui quae in nullo casu deficeret (8. Th., lia Hae, q. 12O, art. 1).

fréquents, ceux qui se présentent dans le cours ordinaire des événements (^). Suivre en toute rencontre la norme du code serait parfois aller contre la justice et contre l'intérêt général (2). Il appartient à la jurisprudence de combler les inévitables lacunes de la loi écrite (^).

Le juge appliquera au cas imprévu, non la règle de fer rigide du texte, mais la règle de plomb flexible (*) de l'équité (^), qui apparaît, dans l'espèce, comme une justice supérieure à celle de la loi écrite (^). Il prendra, pour parler comme M. Lévy-Brùhl, le «parti le plus raisonnable » (^). Il donnera, comme dit saint Thomas, la solution conforme au bien commun ou à l'utilité générale, la décision juste à laquelle se serait arrêté le législateur si le cas était entré dans ses prévisions (^j.

1. Quia legislator non potest omnes singulares casus intueri, proponit legem secundum ea quae in pluribus accidunt, ferens intentionem suam ad communem utilitatem (S. Th., la ilae^ q. ge, art. 6).

2. Législatures attendunt ad id quod in pluribus accidit, secundum hoc legem f erentes ; quam tamen in aliquibus casibus servare, est contra aequalitatem justitiae, et contra commune bonum, quod lex intendit (S. Th., lia Hae^ q. 120, art. 1).

3. Cum lex proponit aliquid in universali, et in aliquo casu non sit utile illud observari, ratio recte se habet quod aliquis 4irigat illud quod déficit legi. (Ethicorum, V, 16).

4. In Lesbia insula sunt lapides duri qui non possunt de facili ferro praescindi ut dirigantur ad omnimodam rectitudinem et ideo aedificatores utuntur ibi régula plombea. Et sicut illa régula complicata adaptatur ad figuras lapidis, et non manet in eadem dispositione, ita oportet quod sententia judicis adaptetur ad res secundum earum convenientiam (Ethicorum, V, 16).

5. Ad hoc ordinatur epicheia, quae apud nos dicitur aequitas /S. Th., lia Ilae^ q. 120, art. 1).

6. Secundum justum naturale oportet hic dirigere justum légale CElhicorum, V, 16). — Epiiches est quoddam justum quod est melius quodam justo, scilicet legali (Ihid.).