Considérations, chap

4. « Notre malheur est d'avoir voulu constituer la société avec de la métaphysique des hommes à imagination... Ces écrivains politiques se sont hâtés de faire des théories, avant que le temps leur eût révélé un assez grand nombre de faits et des faits assez décisifs » (DE Bonald, Législation primitive, 1802. Discours préliminaire). — « L'homme ne peut pas plus donner une constitution à la société religieuse ou politique, qu'il ne peut donner la pesanteur aux corps, ou l'étendue à la matière. Non seulement ce n'est pas à l'homme à constituer la société, mais c'est à la société à constituer l'homme, je veux dire à le former par l'éducation sociale » (DE Bonald, Théorie du pouvoir, 1796. Préface). — « Cette philosophie qui a fait en Europe des progrès si effrayants, en isolant l'homme par l'égoïsme, en délayant les peuples par le cosmopolitisme, détruit à la fois

C'est la théorie de Jean-Jacques Rousseau. Comte la définit : « la doctrine qui est fondée en totalité sur la supposition abstraite et métaphysique d'un contrat social primitif, antérieur à tout développement des facultés humaines par la civilisation. Les moyens habituels de raisonnement qu'elle emploie sont les droits, envisagés com- Die naturels et communs à tous les hommes au même degré, qu'elle fait garantir par ce contrat {^) ». C'est Rousseau principalement qui l'a, dit-il, «coordonnée» et «résumée sous une forme systématique » ; c'est « entre ses mains qu'elle a pris sa forme définitive (^) ».

Cette doctrine — les historiens en témoignent [^) — venait d'avoir sur le cours des événements une influence prodigieuse.

Dans la France de l'ancien régime, travaillée par un

les vertus privées et les vertus publiques ou sociales ; car il faut, pour le bonheur de l'homme, que l'homme aime et estime son semblable autant et plus que soi-même ; et, pour la durée et l'indépen dance dcB sociétés, qu'un peuple s'aime et s'estime plus que les autres peuples » (DE BONALD, Théorie du pouvoir, Partie 1, L. VII, chap. 6).