AFFAIRE DU GENERAL ARMSTRONG

Entré le 26 septembre 1814, vers midi, dans le port de Fayal, le brick américain était, entre sept et huit Heures du soir, au coucher du soleil, rejoint dans ce même port par trois navires britanniques (1) : le brick de dix-huit canons Carnation, capitaine Bentham; la frégate de trentehuit canons Rofa, capitaine Somerville; et le vaisseau de soixantequatorze canons Plantsigenet, capitaine Lloyd. Le General Armstrong n'avait que sept canons. Devant ces forces, si manifestement supérieures, le capitaine Reid n'avait d'espoir que dans la neutralité des Açores, possession portugaise. Quatre embarcations se détachaient des navires anglais : Tune d'elles s'approchant à portée de la voix, sur son refus de s'éloigner, il faisait feu sur elle, tuait un homme, en blessait plusieurs, les forçait toutes à se retirer, en informait immédiatement le gouverneur de l'île, par les soins du consul américain. « Je prie V. Exe, ajoutait le consul, de protéger autant qu'il sera possible le navire américain, soit par la force, soit par des représentations au commandant britannique ; je prie aussi V. Exe. d'autoriser les Américains, qui sont à terre, à se rendre à bord pour coopérer à la défense du navire au cas où, malgré tout, les Anglais continueraient leur attaque (2) ». Le gouverneur repoussa la seconde demande, mais, accueillant la première, il fit au capitaine Lloyd, commandant des forces anglaises, la recommandation formelle d'avoir à s'abstenir, dans les eaux portugaises, de toute hostilité (3). Tout semblait terminé quand, à minuit et quelques minutes, plus de douze bateaux, puissamment armés, s'approchèrent du navire, qui les repoussa par un feu meurtrier, tuant cent soixante hommes aux Anglais pendant qu'il comptait seulement pour lui deux morts et sept blessés. Dix minutes après la cessation du feu, le gouver-

trouvent dans Ortolan, DiplomAiie de la mer, 4* éd., II, p. 457 ; Hall, InUrn. lawy § 228 Calvo, Droit intern.^ § 2359; Dana sur Wheaton, note 208, p. 526; GefTcken, dans HoltzendorlT's Handbach, IV, p. 669 ; Wharton, Digesi of intern, law, §§27, 228, 399, 401 et notamment § 228, II, p. 604 ; Taylor, Intem. law, p. 700 ; Snow, Cases of intern. law^ p. 396; Gh. Nobel Gregory, Jurisdiction over foreignships in territorial waters, lowa^ 1904, p. 15. Enfin, cpr. Moore, Intern. Arbitrations, II, p. 1071 et s. et Mërignhac, Arbitrage international, p. 50-51.

(1) Certains traités limitaient alors le droit d'entrée des vaisseaux de guerre à un certain nombre, trois ou six; mais par le traité de 1810, entre la Grande-Bretagne et le Portugal, ce nombre était alors illimité.

(2) M. Dabney, consul des États-Unis, au gouverneur Ribeîro, 26 septembre 1814, annexe A de la lettre de M. Kavanagh, ministre des États-Unis à Lisbonne^ au ministre des affaires étrangères du Roi de Portugal, du 7 février 1837.

(3) Rapport du gouverneur Ribeiro, 28 septembre 1814, suivant copie communiquée par le marquis d'Aguiar, ministre des affaires étrangères de Portugal à M. Sunter, 23^ décembre 1814.