Stipulations concernant les frontières

La fixation des frontières actuelles a demandé beaucoup de travail et provoqué de nombreux ^conflits entre les deux pays. L'absence chez les Chinois d'une connaissance sérieuse de l'étendue de leur propre pays, l'immensité des possessions de la Russie et de la Chine, la longueur de la frontière russo-chinoise, qui compte plusieurs milliers de mil*

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38 P. MÀRTBNS.

les, et le défaut d'une notion exacte de la géographie et de la topographie des pays limitrophes, toutes ces circonstances devaient nécessairement provoquer des conflits concernant la ligne de démarcation. Dès que la Russie ne cédait pas, ces conflits amenaient de la part de la Chine des mesures répressives contre le commerce.

Il est clair que la fixation précise de la frontière et, éventuellement, sa rectification étaient indispensables pour écarter les conflits et pour garantir la sécurité des relations commerciales. Depuis le traité de Nertchinsk jusqu'au traité de Pékin, conclu en 1860, les questions de frontières ont été traitées avec plus ou moins de détail. U nous paraît inutile de transcrire ici la ligne de démarcation fixée par ces traités et par des actes spéciaux. Nous signalerons spécialement les traités d'Aigoun (article 1), de Tien-Tsin (article 9) et le traité de Pékin (articles 1 i 3).

2. Arrangemmts concernant les relations de frontière et les relations

commerciales. ' ♦

Ne se sentant pas le moindre désir d'entrer en relations immédiates avec une nation étrangère, la Chine n'avait jusqu'à nos jours qu'un seul but : se refuser à ces relations aussi longtemps que possible. La force des armes, de la part des puissances occidentales, et la force des choses, de la part de la Russie, l'ont obligée à abandonner son système d'exclusivisme et l'ont poussée malgré elle à se rapprocher de son voisin le plus puissant t le plus proche. Cependant, tout en consentant, il y a plus de deux eents ans, à nouer des relations avec la Russie, la Chine a cherché par tous les moyens possibles à les restreindre et à les circonscrire. Pendant plus d'un siècle, Kiachta et Maimatchin ont été le centre de tous les rapports avec le Céleste Empire. Le gouvernement chinois avait demandé que les marchands russes prissent la voie la plus courte et la plus directe, les menaçant, au cas où ils se détourneraient de la route tracée, de la confiscation de leurs marchandises (article 4 du traité de 1728). La route de la caravane fut établie d'un commun accord, et de la frontière jusqu'à Pékin les caravanes étaient continuellement accompagnées et surveillées par des mandarins. Pour passer la frontière il fallait être muni d'un passeport, signé par des autorités connues en Chine et en Russie (article 6 du même traité). \\ Les stipulations des traités de Tien-Tsin et de Pékin sont, sous ce

f rapport, de la plus haute importance. Non seulement elles ont ouvert

plusieurs villes aux relations pacifiques avec la Chine, mais elles ont aussi

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organisé d'une manière systématique les communications postales entre les deux pays. En 1728, il fut stipulé que les courriers et les lettres ne pourraient être dirigés sur une autre route que celle de Kiachta, et ce n'est que dans des cas exceptionnels que les Chinois permettaient de prendre une voie plus courte. Le traité de Tien-Tsin établit une poste régulière entre Kiachta et Pékin. Le courrier chinois devait faire cette route une fois par mois et faire le chemin jusqu'à Kiachta en quinze jours. La poste des paquets fut établie pour quatre fois, par an (articles 10 et 11). En 1860, le gouvernement chinois fit de nouvelles concessions sur ce point ; il admit que la poste des paquets se fit de Kiachta à Pékin une fois tous les deux mois et reconnut aux marchands russes le droit d'expédier leurs propres courriers (article 12).

On se rappelle que la question des déserteurs ou des réfugiés n'a jamais cessé de présenter le plus grand danger pour le maintien des relations pacifiques entre la Russie et l'empire du Milieu. La position de la Russie dans les affaires de ce genre était très difficile, et le seul moyen de prévenir les exigences insolentes du gouvernement chinois à l'égard de l'extradition des émigrés fut de limiter aux criminels seuls l'obligation d'extrader.

Tous les arrangements avec la Chine posaient comme principe fondamental que les Russes et les Chinois ne pourraient être jugés que par leurs juges nationaux ; en conséquence, tous les individus accusés d'un crime où délit quelconque devaient être livrés aux autorités limitrophes compétentes. Ce principe, jçonfirmé catégoriquement par le traite de Tien-Tsin (article 7), fut maintenu par le traité de Pékin. Ce dernier acte n'est pas cependant, il faut le reconnaître, aussi clair sur ce point que le premier. En vertu de l'article 8 du traité de 1860, en cas de fuite d'un sujet chinois sur le sol russe, les autorités chinoises sont obligées de prendre les mesures nécessaires pour l'arrêter, et en cas d'arrestation elles doivent l'extrader. Mais le caractère des individus qui ont cherché refuge sur le territoire russe n'est pas assez déterminé et les motifs de leur poursuite restent incertains. La fin de l'article permet seulement de supposer que les individus dont l'extradition est demandée, doivent être accusés de crimes ou délits quelconques. La jrédaction de l'article 7 du traité de Tien-Tsin nous parait ; J plus heureuse et plus pratique.

Les stipulations concernant les relations commerciales se sont élargies à mesure que les rapports entre la Russie et la Chine sont devenus plus amicaux,, et particulièrement dans ces derniers temps. Tandis

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que, d après les traités de Nertchinsk et de Kiachta, le commerce entre les deux pays devait se faire à Kiachta et était borné aux caravanes qui tous les deux ou trois ans pouvaient aller à Pékin, le traité de Knuldja fit déjà une large brèche dans les conditions excessivement gênantes dont les relations commerciales étaient entourées. Ce traité permettait aux marchands russes de venir en Chine, chaque année, du 25 mars au 10 décembre. Si les marchandises importées n étaient pas vendues pendant ces huit mois et demi, les marchands russes étaient autorisés à prolonger leur séjour en Chine pendant un temps illimité (article 8). Le gouvernement russe pouvait nommer des consuls dans les villes chinoises de Kouldja et de Tchougoutchak (Tarsagatai), et les marchands russes devaient recevoir gratis du gouvernement territorial des terres pour bâtir, à leurs propres frais, des magasins (article 15).

Les avantages obtenus par les traités de Tien-Tsin et de Pékin sont plus importants encore. Les ports de Shanghai, Kinpo, Too-Chou-Foo, Âmoj, Canton, Taiwan-Fo et Kiung-Chou furent ouverts aux navires de commerce russe. Toutes les restrictions concernant le nombre des marchands russes visitant la Chine furent abolies et le gouvernement chinois n'insista que sur l'observation des règlements qui obligent tous les ressortissants des autres puissances civilisées ayant des relations avec !es ports chinois (articles 3 et 4).

Le traité de 1860 restitua aux marchands russes l'ancien droit d'aller de Kiachta à Pékin; ils pouvaient (aire le commerce le long de la route à Ourga et i Ealgan et la ville de Easchgar leur était ouverte. Le commerce de gros était seul excepté. Des relations commerciales pouvaient, de plus, s'établir sur toute la ligne de frontière. Il est à remarquer que tout en autorisant les marchands russes à entrer en tout temps en Chine pour des affaires de commerce, le gouvernement exigea catégoriquement qu* il ne pourrait jamais y avoir plus de deux-cents Russes dans le même endroit. Notons que les sujets du fils du Ciel obtinrent également le droit de visiter la Russie, c s'ils le désirent ».

Les Russes en Chine et les Chinois en Russie sont entièrement libres de se livrer à des opérations commerciales et les autorités locales ne peuvent mettre à celles-ci la moindre restriction. Les Russes peuvent visiter tous les marchés, magasins et maisons des marchands chinois. Toutes les contestations qui surgissent entre les marchands des deux puissances doivent être aplanies par eux-mêmes à l'amiable. Les consuls et les autorités ne doivent intervenir que pour amener l'arrangement amiable. En cas de non-exécution des obligations contractées

par écrit, les consuls et les autorités locales prennent des mesures pour en garantir l'exécution (articles 5 i 1 4).

Les articles additionnels concernant le commerce par terre, signés a Pékin le 20 février 1802 et développés en 1809, déterminent en détail les arrangements pris par les deux gouvernements. Cest ainsi qu'à une distance de cent lieues chinoises (li) de la frontière, tout le commerce se fait sans paiement de droits quelconques. Les marchandises importées par des marchands russes à Tien-Tsin paient Feulement les deux tiers des droits imposés par le tarif chinois pour le commerce avec l'Europe. jj

Tels sont les principes généraux sur lesquels sont établies à présent les relations commerciales entre les deux pays. Il ne rentre j>as dans le cadre de cette étude d'examiner l'état actuel de ce commerce et de signaler les besoins sur lesquels les marchands qui y sont engagés et la presse ont attiré l'attention du gouvernement russe. Nous nous permettrons cependant de présenter quelques courtes observations sur la direction dans laquelle les relations commerciales entre la Russie et l'empire du Milieu doivent continuer à se développer.

Antérieurement à l'ouverture des ports chinois aux nations de l'Europe ' occidentale et aux États-Unis de l'Amérique du Nord, la Russie pouvait monopoliser le commerce avec la Chine. Malgré les entraves produites par les préjugés invétérés des Chinois, malgré toutes les difficultés suscitées contre le développement du commerce par la nature inhospitalière et par l'absence de bonnes voies de communications, les marchands russes entretinrent des relations commerciales avec l'empire du Milieu et fournirent des marchandises chinoises à toute l'Europe. Mais l'ouverture des ports changea comme par un coup de baguette l'état de choses établi pendant des siècles. Le marché chinois fut inondé de marchandises à très bas prix importées de l'Angleterre, des États-Unis d'Amérique et de la France, et la concurrence devint, à certaines exceptions près, presqu'impossible pour les marchandises russes. Le commerce par caravanes ne put naturellement pas se faire avec les ports où se concentrent les

capitaux importés de l'Europe ou offerts par les capitalistes chinois; les marchands russes de Kiachta furent obligés d'établir leurs comptoirs i Kalgan, Tien-Tsin et Hankow, et il n'est pas jusqu'à l'importation en Russie du thé par la route de la mer qui ne fût reconnue beaucoup plus avantageuse que l'importation par caravanes. L'ouverture du canal de Suez a encore rapproché Odessa ^es seize ports chinois (traieports) ouverts au commerce européen.

Cette révolution n'a pu ni tuer le commerce entre la Russie et l'em-

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42 F. MÀRTENS.

pire du Milieu, ni arrêter son développement. Il atteint aujourd'hui la somme de 85 millions de francs. Ce n'est guère, si on prend en considération que les opérations commerciales de la Grande-Bretagne seule avec la Chine ont atteint le chiffre de 1,125,000,000 fr., mais il faut se rappeler que le commerce russe n'était point préparé pour entrer en lutte avec les nations commerciales, comme l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique du Nord, et qu'il n'avait pas les ressources nécessaires pour atteindre ce but.

Il est évident que le commerce de la Russie avec la Chine ne peut se développer qu'aux trois conditions suivantes : 1° il faut que dans les traie-ports chinois s'établissent de grandes maisons russes de banque et de commercé; 2° il est indispensable que le commerce maritime entre les deux pays se fasse par des navires sous pavillon commercial russe; enfin 3° il est nécessaire que tout l'intérieur de la Chine soit ouvert au commerce russe En d'autres termes, le commerce par caravanes doit avoir pour l'avenir toutes les garanties nécessaires à son développement en Mongolie, en Dgoungarie, en Mantchourie et partout où il ne saurait trouver de concurrence de la part des marchandises importées par mer.

Les relations commerciales de la Russie et de la Chine semblent, du reste, entrer dans cette voie. Les magnifiques bateaux à vapeur du comité russe de la flotte volontaire sont chargés d'entretenir des relations régulières entre les ports chinois et Odessa; ils ont déjà importé plusieurs chargements de thé pour le compte des maisons de commerce russes, et, d'après les dernières nouvelles de Hankow, les marchands russes établis dans ce port se sont rais à l'œuvre pour fonder une compagnie de bateaux à vapeur. Enfin, comme nous le verrons, le gouveri nement russe comprend parfaitement ses devoirs à l'égard du commerce

par caravanes.

; I 3. La mission ecclésiastique russe à Pékin.

, j Nous avons exposé l'origine de la mission ecclésiastique à Pékin ; il

nous reste à ajouter quelques mots au sujet de la situation actuelle

j de cette vénérable institution. Personne ne saurait méconnaître le

grand rôle qu'elle a joué dans les relations internationales de la

Russie avec la Chine : elle était le lien permanent qui unissait les

deux gouvernements et les rapprochait même dans les moments de crise.

; : La présence de la mission ecclésiastique à Pékin rappelait continuelle-

* * ment au gouvernement chinois l'existence de son puissant voisin. Pour

le gouvernement russe, la mission était un moyen de faire étudier la Chine et d'avoir des nouvelles certaines de ce pays. Il est naturel que la cour de Saint-Pétersbourg, mue par d'autres raisons que des considérations religieuses, ait cherché par tous les moyens à maintenir la mission. D'autre part, du reste, il faut rendre cette justice au gouvernement chinois qu'il s'est montré, durant des siècles, très tolérant envers elle, prouvant ainsi que le gouvernement d'un pays barbare et païen sut être beaucoup plus généreux et beaucoup plus juste i l'égard d'une religion étrangère que ne l'ont été plusieurs gouvernements civilisés et chrétiens.

Le traité de Kiachta ("article 5) donna une confirmation solennelle à la mission ecclésiastique et fixa les conditions de son existence. Le gouvernement du Bogdokhan s'engagea à bâtir une église, à mettre à la disposition de la mission une maison et à donner des provisions et des appointements à ses membres. Depuis lors, tous les cinq ou dix ans, fut envoyée à Pékin une mission composée d'un archimandrite, en qualité de chef, de trois moines, d'un médecin et de cinq élèves, soit en tout dix personnes, pour remplacer la mission qui se trouvait déjà dans la capitale chinoise. Le gouvernement chinois a rempli ses engagements: il adonné à la mission le Peïkwan, qui comprend plusieurs maisons ; il a bâti une église et entretenu la mission en lui donnant annuellement une somme d'argent ot une certaine quantité de riz. La somme allouée par le gouvernement chinois était néanmoins si minime que le Saint-Synode de Saint-Pétersbourg y suppléait par des subsides considérables.

Le traité de Tïen-Tsin de 1858 a changé essentiellement cet état de choses. A l'article 8, le gouvernement chinois déclare que, c la religion chrétienne favorisant l'ordre et l'harmonie entre les hommes, il s'engage non-seulement à ne pas poursuivre ses sujets à cause de l'accomplissement des devoirs de la religion chrétienne, mais i les protéger au même degré que ceux qui confessent une autre religion admise dans l'empire. » De plus, le gouvernement du Bogdokhan reconnaissant que les missionnaires chrétiens sont des c hommes vertueux qui ne cherchent point leur propre profit, » les autorise à propager parmi ses sujets la religion chrétienne et s'oblige à ne pas les contrecarrer an cas où, munis de passeports des consuls et des autorités chinoises, ils désireraient pénétrer dans l'intérieur de l'empire. Quant au personnel de la mission ecclésiastique même, ses membre* ont le droit de quitter libre» ment Pékin et le gouvernement russe peut les remplacer. Tous les frais

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44 F. MARTEN8.

nécessaires pour l'entretien de la mission sont dorénavant supportés par le gouvernement russe (article 10).

Telles sont les stipulations qui fixent actuellement la situation de la mission ecclésiastique à Pékin. Le gouvernement russe s'est chargé définitivement de l'entretien de la mission» mais on dit que malgré l'article 10 du traité de Tien-Tsin le fisc chinois paie, comme de coutume, les sommes convenues à la mission et lui donne les provisions d'usage.

La mission ecclésiastique avait été installée à Pékin, sur la demande de l'empereur chinois Kang-Tsi, pour les cosaques d'Âlbazine. Aujourd'hui on compte à Pékin des descendants de ces braves, cent vingt personnes, soit vingt-trois familles en tout. Le nombre des Chinois professant la religion grecque-orthodoxe s'élève, à Pékin, après de cinq-cents personnes. A Kalgan et dans quelques ports ouverts au commerce européen, habitent des Russes et quelques Chinois reçus par l'Église russe.

Il existe en Chine quatre églises russes : deux à Pékin, la troisième dans un village chinois c ur la route de Pékin à Tien-Tsin, la quatrième, qui est toute récente, à Hankow.

Nous avons exposé les conditions juridiques et matérielles de la mission ecclésiastique russe. On ne saurait insister avec assez de force sur son trait le plus caractéristique, celui qui la distingue, sous tous les rapports, de toutes les missions ecclésiastiques et de toutes les congrégations religieuses établies en Chine : l'observation la plus scrupuleuse de la part de la mission de l'autonomie du gouvernement chinois. Jamais la mission n'a fait de la propagande parmi les Chinois; jamais elle ne s'est attribuée le droit de protéger, contre leur propre gouvernement, les quelques Chinois qui se sont volontairement ralliés à l'église grecque-orthodoxe; jamais elle n'a cherché une occasion quelconque pour susciter des embarras en abusant de son influence morale. Cest là une obligation que le gouvernement russe a toujours imposée aux membres de la mission, et dans aucune occasion le gouvernement de Pékin n'a été obligé de protester contre une propagande de la religion chrétienne, contraire aux devoirs de ses sujets envers leurs autorités nationales. Ainsi s'explique la considération dont les membres de la mission ont toujours joui. Il est vrai que cette conduite n'a pu rendre nombreux les Chinois demandant à être admis dans le giron de l'Église grecque-orthodoxe.

On se demandera peut-être ce qu'a bien pu produire la mission, et si ses membres n'avaient pas d'autres devoirs que la célébration du service divin.

Les faits répondent éloquemment à cette question. Grâce à l'activité des vénérables membres de la mission ecclésiastique, les descendants des cosaques d'Albazine, quoique^ devenus Chinois, sont restés dévoués à Téglise grecque-orthodoxe. Au siège de la mission, au Peïkwan, se trouvent deux écoles, l'une pour les garçons, l'autre pour les filles, dirigées par les pères de la mission. Mais le plus grand service que la mission ait rendu à la Russie et à l'humanité entière, ce sont les travaux scientifiques de ses membres. Cest surtout grâce â eux que la littérature russe est, généralement parlant, si riche en ouvrages remplis de renseignements exacts et détaillés sur la Chine et sur ses habitants. Les travaux d'hommes tels que les vénérables pères Hyacinthe, Daniel, Palladius, Isaïe, ont permis au gouvernement de puiser aux meilleures sources pour se rendre un compte exact de l'état des choses en Chine, ainsi que des ressources, des coutumes et des lois du pays. Enfin, c'est aux membres de la mission que la Russie est redevable de sesplus célèbres sinologues, tels que Tirakowsky, Wassilieff, Zakharow; ils ont dirigé les premières études de ces savants éminents. . A ce point de vue donc, la mission ecclésiastique russe i Pékin a bien mérité de la nation russe.

4. Stipulations concernant les rapports politiques ou diplomatiques.

Les deux gouvernements ont entretenu pendant deux siècles des relations, et se sont envojé réciproquement des missions diplomatiques et des agents consulaires. Mais dans ces dernières années, cet état de choses a subi un changement radical.

Nous avons vu qu'en ce qui concerne les rapports directs entre les 1

deux gouvernements, il avait été convenu que, de la part de la Russie, le sénat dirigeant de Saint-Pétersbourg serait l'autorité compétente pour négocier avec la Chine, et que de la part du gouvernement chinois, ce serait le tsungli-yamen ; nous avons également vu qu'en ce qui concerne les rapports directs entre les autorités limitrophes, il avait été entendu que l'autorité compétente serait le gouverneur dé Tobolsk ou d'Irkoutsk d'une part, et les mandarins d'Ourga et le commissaire ou dsargoutchei (bou-youan) de Kiachta, d'autre part

Le traité de lïen-Tsin et celui de Pékin ont modifié cette manière de procéder. En 1858, il fut stipulé que dorénavant les relations entre les deux hauts gouvernements ne se feraient plus par le sénat

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46 F. MÀRTEN8.

(li-fan-youan), mais par le ministère des affaires étrangères de Russie et par le premier membre du conseil supérieur de l'empire ou premier ministre [isun- tsi-lchou) de la part de la Chine, et cela sur la base d'une parfaite égalité (article 2). En vertu du traité de Pékin (article 9), les gouverneurs-généraux de la Sibérie, ainsi que les gouverneurs de la province d'Amour et de la province maritime furent autorisés à entrer en rapports directs avec les autorités limitrophes désignées. Grâce à ces arrangements qui étaient avantageux pour la marche des affaires, eu égard surtout aux grandes distances qui séparent les autorités limitrophes du gouvernement central, on a pu éviter un grand nombre de conflits et maintenir, par des mesures prises en temps utile, la paix et la concorde entre les deux États.

Les affaires diplomatiques entre la Russie et la Chine se traitaient jusque dans ces derniers temps par des missions spéciales qui, d'après le traité de 1689, devaient aplanir toutes les difficultés qui pourraient surgir entre les deux gouvernements. Au commencement du siècle dernier il fut stipulé, à l'égard du cérémonial de la réception des ambassadeurs, que les « petits ou grands ambassadeurs » , arrivés à la frontière de l'État chez lequel ils sont envoyés, seront obligés de déclarer aux autorites limitrophes leur caractère et l'objet de leur mission et d'attendre l'arrivée du fonctionnaire qui les accompagnera jusqu'à la capitale. Tous les frais de voyage des ambassadeurs, ainsi que ceux de leur entretien dans la capitale, étaient à la charge du gouvernement territorial. Le même article 9 du traité de Kiachta ajoute que si l'ambassadeur arrive dans une ville chinoise non ouverte au commerce, les marchandises qu'il importe n'auront pas de laissez-passer.

Il va de soi qu'à présent cet arrangement n'a plus qu'un intérêt historique, car le traité de Tien-Tsin (article 2) a donné i la Russie le droit d'avoir un représentant permanent auprès de la cour de Pékin. Celle-ci s'engage à faciliter par tous les moyens le voyage des agents diplomatiques de la Russie jusqu'à Pékin. C'est, toutefois, le gouvernement russe lui-même qui défraie toutes les dépenses. Enfin, il est convenu que les représentants de la Russie en Chine auront tons les droits et privilèges reconnus par le gouvernement du Bogdokhan aux ministres des puissances étrangères.

Si Ton compare les traités de 1728 et de 1858, on remarque que le premier parle également des ambassades chinoises en Russie, tandis que le dernier n'a en vue que les missions diplomatiques de la Russie

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auprès de la cour de Pékin. Cette circonstance est assez caractéristique. Nous ne pouvons point supposer qu'il y ait ici une omission involontaire de la part des négociateurs chinois du traité de Tien-Tsin. Nous croyons, au contraire, être dans le vrai en supposant qu'en 1858, i la suite des événements survenus, le gouvernement de Pékin était, i un tel degré, pénétré de haine envers les puissances chrétiennes, qu'il pouvait bien être forcé de recevoir chez lui des représentants des gouvernements civilisés, mais non pas vouloir s'obliger à envoyer ses propres missions en Europe. Sans doute, le gouvernement chinois ne nourrissait pas ces sentiments à l'égard de la Russie, mais il comprenait parfaitement qu'il ne pouvait prendre un engagement quelconque à l'égard de l'établissement d'une mission diplomatique à Saint-Pétersbourg, sans provoquer la jalousie des autres puissances européennes. D'ailleurs, on ne peut exiger d'un gouvernement qui reçoit des missions diplomatiques qu'il envoie également ses représentants à l'étranger.

La Russie obtint parle traité de 1858 le droit de nommer son représentant permanent auprès de la cour de Pékin, mais des agents consulaires se trouvaient déjà au siècle passé à Pékin, toujours, il est vrai, pour un laps de temps très court. Le traité de Kouldja de 1851 parle pour la première fois de consuls russes dans deux villes chinoises. L'article 5 du traité de Tien-Tsin reconnaît au gouvernement russe le droit de nommer des consuls dans tous les trade-ports, et le gouvernement de Pékin, concédant à ces agents tous les droits et privilèges indispensables pour l'exécution de leur office en "Orient, se déclare obligé de veiller aux rapports entre les consuls et les autorités locales d'après les règlements établis. Il va de soi que les rapports entre les consuls et les sujets russes qui se trouvent en Chine, dépendent entièrement des lois et règlements russes ; les autorités chinoises n'ont pas le moindre droit de s'immiscer dans ces rapports. Mais les conflits dans lesquels sont engagés des Russes et des Chinois doivent être arrangés de commun accord entre les consuls de Russie et les autorités locales. En Chine, comme dans tous les pays non-chrétiens, les consuls ont entièrement le caractère d'agents politiques non-diplomatiques.

Chose curieuse cependant, en Chine, la juridiction consulaire n'a pas la même origine et la même base que dans les autres pays orientaux et particulièrement dans les États musulmans. Dans les pays musulmans la juridiction consulaire est fondée i l'origine sur le mépris hautain des souverains territoriaux i l'égard des étrangers, dé leurs affaires, do

48 F. MARTEN8.

I leurs lois et coutumes : ceux-ci abandonnaient axagiaours et aux chiens- ^ chrétiens le soin d'arranger eux mêmes leurs querelles et de punir les

criminels. La notion de l'indépendance de la souveraineté territoriale n'existait ni chez les Sarrasins ni chez les Turcs : ceux-ci concédaient volontairement et sans j être forcés l'exterritorialité juridique aux gou-

!, vernements puissants, comme la France, et aux petites républiques de

Pise et de Florence t 1 ).

Toute autre est l'origine de la juridiction consulaire dans l'empire du Milieu. Les Chinois sont également connus pour leur orgueil et pour leur mépris des diables, des lois et des institutions loutre-mer. Mais l'État chinois, existant depuis plus de quatre mille ans, est beaucoup plus pénétré de son indépendance nationale, de la souveraineté de ses lois et de la nécessité de maintenir les principes fondamentaux de son ordre

[ public. Il y a des faits authentiques à l'appui de cette assertion. Depuis

le XVI* siècle, il a existé en Chine des colonies et des factoreries chrétiennes, particulièrement à Macao, à Canton et dans quelques autres endroits. Les missionnaires catholiques et particulièrement les jésuites ont joué en Chine et à la cour de Pékin un # iôle très considérable. Pourtant, i l'exception de quelques cas spéciaux, les étrangers ont été toujours considérés par le gouvernement chinois comme soumis i la juridiction et aux lois territoriales. On connaît les per-

J séditions et les exactions auxquelles les étrangers et les mission-

naires ont été en butte pendant des siècles. Les commerçants étrangers

j qui se trouvaient dans les factoreries de Macao et de Canton étaient

jugés par les tribunaux chinois et subissaient les horribles peines édictées par les lois chinoises.

Cette manière de voir des Chinois n'a nullement été modifiée par les

; arrangements conclus avec la Russie. Les traités conclus jusqu'à 1851

■ imposaient aux autorités compétentes des deux États l'obligation de ren-

jj vojer réciproquement à la frontière toutes les personnes prévenues

II d'actes criminels. Le gouvernement russe renonçait à son droit de juger

lui-même les Chinois qui avaient commis des actes criminels sur le territoire russe, et cette concession était réciproque, le gouvernement de Pékin déclarant ne pas vouloir s'immiscer dans les querelles et procès où n'étaient intéressés que des Russes.

(1; Comparez notre ouvrage : Dos Cànsulanvese* und die ComularjurisdictUm im OrUnt Berlin, 1874, p. 104, 176 et suivantes.

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Mais la situation se compliqua grandement lorsque les puissances de l'Europe occidentale insistèrent sur l'ouverture des ports chinois au commerce du monde entier. Le renvoi des étrangers, accuses de crimes quelconques, à la frontière de l'État respectif devint impossible et 9 en conséquence, le gouvernement insista avec beaucoup de logique sur la reconnaissance de la souveraineté de la loi territoriale. Les gouvernements européens ne pouvaient accepter ce principe, étant donné la situation intérieure, l'organisation de la justice et la législation de la Chine. Il était matériellement impossible et entièrement contraire à la dignité et aux devoirs des puissances civilisées de consentir A ce que leurs sujets qui se trouveraient en Chine fussent jugés et maltraités par les autorités chinoises. L'Angleterre imposa par la force des armes au gouvernement de Pékin le devoir de reconnaître la juridiction consulaire anglaise. Les autres puissances européennes suivirent cet exemple et, de cette manière, l'exterritorialité des étrangers et la juridiction criminelle et civile des consuls sont devenues la base de toutes les relations avec l'empire du Milieu.

Nous sommes loin de prétendre que les étrangers en Chine puissent être soumis aux lois territoriales et être jugés par les tribunaux chinois» Nous voyons, au contraire, dans l'exterritorialité des Européens et des Américains dans l'empire du Milieu une nécessité absolue ; nous admettons que la juridiction des consuls ne peut être abolie, aussi longtemps que les lois chinoises ne sont pas changées radicalement en vue de donner aux étrangers toutes les garanties d'une bonne justice et de la sécurité des personnes et des biens. Mais la justice nous impose le devoir de reconnaître le bien-fondé • de plusieurs plaintes des Chinois. Ce que nous avons dit concernant l'origine de la juridiction consulaire en Chine, nous prouve que le gouvernement chinois doit être beaucoup plus sensible à l'abrogation de son autorité territoriale sur les ressortissants des États civilisés, que ne pouvaient l'être la Turquie, la Perse et les autres pays musulmans. La juridiction consulaire lui a été imposée par la force, et dès l'origine il ne lui a pas reconnu la moindre raison d'être, puisqu'il a vu en elle une usurpation de ses droits les plus incontestables. Le gouvernement de Pékin n'a pas oublié qu'à l'exception des Russes, qui, comme sujets d'un État voisin occupaient une position toute particulière, les habitants des factoreries européennes et les missionnaires catholiques ont été, pendant des siècles, soumis à l'autorité locale chinoise. .

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60 F. MARTEN8.

Les conséquences pratiques des circonstances que nous venons de mentionner sont très importantes. Dès son origine, la juridiction } consulaire a été imposée au gouvernement chinois pour le bien des

*'■ diables et outre-mer habitant sur le sol chinois. Le gouvernement

| de Pékin ne voit qu'un moyen d'abolir cette négation de ses droits

\ imprescriptibles, c'est de chasser tous les étrangers sans exception.

Le gouvernement se rencontre dans ce désir, né de la conscience de sa souveraineté, avec une nation de plus de 400 millions d'hommes. Plus il se montrera pénétré de - cette idée , plus il tendra à l'expulsion générale des étrangers, et plus il sera populaire, plus il consolidera les bases de sa propre existence, mieux il sauvegardera les intérêts suprêmes de la Chine.

Voilà les idées des Chinois sur cette question épineuse de la juridiction consulaire. On voit que sur ce point il y a solidarité parfaite de vues et d'aspirations entre la nation chinoise et son gouvernement.

Cette circonstance vaut la peine d'être sérieusement prise en considération par les puissances civilisées. Leur intérêt leur commande de rompre cette solidarité de vues entre le gouvernement de Pékin et toute la nation de l'empire du Milieu, et de prévenir autant que possible une alliance étroite de la nation et du gouvernement contre les sujets étrangers et leur commerce. La nation chinoise ne peut être gagnée à la cause de la tolérance avant un long laps de temps ; le gouvernement de Pékin peut au contraire être convaincu, par , # une politique de bonne foi de la part des puissances civilisées,

de tous les profits que les relations commerciales procurent au pays. En un mot, le gouvernement de Pékin devrait d'abord être acquis aux intérêts de l'humanité, et dans toutes les questions qui concernent la position privilégiée des étrangers en Chine, il faudrait avoir pour lui tous les égards possibles.

Il est évident, à ce point de vue, que les gouvernements d'Europe et d'Amérique sont obligés, dans leur propre intérêt, de restreindre l'exterij ritorialité de leurs ressortissants en Chine aux limites les plus étroites, de

■ j j ne permettre aucun abus de cette situation privilégiée et de poursuivre

\\\ sévèrement toutes les attaques dirigées contre l'autorité du gouver-

nement chinois. Plus ce dernier est faible, plus il a d'ennemis dans le pays même, et plus les puissances civilisées doivent se rappeler que la protection de toute propagande déplacée, comme toute intervention dans les affaires d'administration intérieure, ne saurait avoir qu'un des

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deux résultats suivants.: ou bien provoquer la chute du gouvernement j

actuel de Pékin, ou bien forcer celui-ci à s'allier ouvertement au peuple 1

pour l'extermination de tous les étrangers. Dans la première hypothèse, rien ne garantit qu'une dynastie nouvelle doive être plus favorable aux relations avec le monde chrétien. Dans la seconde, si l'extermination ou l'expulsion des étrangers se produit, 'il sera bien difficile de regagner le terrain perdu.

Enfin, pour que les puissances civilisées puissent atteindre le bot qu'elles poursuivent, c'est-à-dire sauvegarder autant que possible l'autorité du gouvernement chinois dans les limites de son propre territoire, elles doivent, en premier lieu, organiser la juridiction de leurs cours consulaires en Chine de telle sorte que la justice ne soit pas rendue d'une manière dérisoire. Il faut que chaque crime et chaque délit soit puni et que la procédure des cours consulaires donne toutes garanties, tant aux ressortissants des puissances de civilisation européenne qu'aux sujets chinois. Il faut que ces cours de justice soient toujours, aux yeux des !

Chinois, la preuve vivante de la supériorité de la civilisation chrétienne. U faut, enfin, que le gouvernement chinois n'ait jamais la moindre raison de prétendre qu'après avoir été forcé d'abandonner une grande partie de sa souveraineté nationale, il a sacrifié son territoire aux exploits impunis d'aventuriers et de fanatiques.

L'histoire des rapports des nations chrétiennes avec la Chine n'est j

malheureusement qu'une chaîne non * interrompue d'exactions aux- 1}

quelles elles se sont crues en droit de soumettre l'infortunée population < de ce vaste empire. L'état de choses actuel dans l'empire du Milieu témoigne que les procédés mis en action pour lui inculquer les bienfaits de la civilisation européenne n'ont eu pour résultat que de forcer les Chinois à porter une haine profonde à tous les étrangers et à témoigner un mépris hautain pour les représentants du monde chrétien et civilisé. Depuis longtemps les habitants des c concessions » ou settUments dans les traie-ports comprennent qu'une crise dans les relations avec la Chine est inévitable et que les traités conclus avec cet empire devront être soumis i une révision. Quiconque a été en état de juger impartialement la conduite des habitants des concessions étrangères,

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52 F. MARTEN8.

)| 'ainsi que la justice des cours consulaires, a dû avouer que les gouverne-

ments européens ont malheureusement trop souvent profité de leur force brutale pour imposer et soutenir un état de choses qui est devenu à la longue absolument intolérable.

b II a fallu reconnaître que, dans les conditions imposées par les traités,

le commerce entre la Chine et les nations du monde chrétien doit ruiner l'industrie chinoise et amener inévitablement la perte de la prospérité de ce pays. Enfin, comme la tolérance des Chinois dans les questions religieuses est exploitée pour miner l'autorité du gouvernement chinois sur ses propres sujets, les puissances européennes ont assumé une % grande responsabilité en ce qui concerne le sort des étrangers sur le

j* sol chinois et l'avenir des relations avec l'empire du Milieu.

ji L'opinion que nous venons d'exprimer est partagée par beaucoup

de personnes éminentes connaissant de visu la situation des choses dans les ports chinois. Lord Elgin, l'un des plus éminents hommes d'État d'Angleterre, qui par ses talents hors ligne et son caractère généreux s'est gagné une des premières places ' dans les annales de son pays, a i* rapporté des expériences qu'il a faites en Chine la conviction que le

.' • commerce anglais avec ce pays c est malhonnête (dishonest) à l'égard

£ des Chinois et démoralisant pour les Anglais eux-mêmes; » il reconnaît

■[; que la conduite de l'Angleterre envers la nation chinoise a été bien

souvent « très difficile à justifier, » et il est persuadé qu'il dit la vérité

quand il affirme que € pendant les expéditions de pillage (plundering

.;< expéditions) que nous autres chrétiens, nous daignons appeler des

guerres dans ce pays, les idoles sont brisées parce qu'on espère les trouver remplies de trésors, que les ornements des églises sont saisis, qu'en un mot pas le moindre respect n'est montré pour les sentiments religieux des Chinois! 1 ). »

Mais, dira-t-on, réminent homme d'État anglais voyait peut-être sous des couleurs trop sombres la conduite de son pays à l'égard de la j Chine ; peut-être y a-t-il injustice i prétendre que jusqu'à présent la

politique des puissances chrétiennes dans les relations avec la Chine n'a pas cessé d'être directement en contradiction avec leur mission sublime, qui est d'initier les Chinois aux bienfaits de la civilisation chré- | tienne?

Pour répondre i ces questions, jetons un regard sur les relations de là

(1) Lord Elgin, Lttters and Journal*, p. 185, 230, 296.

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le gouvernement russe, la mission était un moyen de faire étudier la Chine et d'avoir des nouvelles certaines de ce pays. Il est naturel que la cour de Saint-Pétersbourg, mue par d'autres raisons que des considérations religieuses, ait cherché par tous les moyens à maintenir la mission. D'autre part, du reste, il faut rendre cette justice au gouvernement chinois qu'il s'est montré, durant des siècles, très tolérant envers elle, prouvant ainsi que le gouvernement d'un pays barbare et païen sait être beaucoup plus généreux et beaucoup plus juste à l'égard d'une religion étrangère que ne l'ont été plusieurs gouvernements civilisés et chrétiens.

Le traité de Tien-Tsin de 1858 a changé essentiellement cet état de choses. A l'article 8, le gouvernement chinois déclare que, c la religion chrétienne favorisant l'ordre et l'harmonie entre les hommes, il s'engage non-seulement i ne pas poursuivre ses sujets i cause de l'accomplissement des devoirs de la religion chrétienne, mais à les protéger au même degré que ceux qui confessent une autre religion admise dans l'empire. » De plus, le gouvernement du Bogdokhan reconnaissant que les missionnaires chrétiens sont des € hommes vertueux qui ne cherchent point leur propre profit, » les autorise à propager parmi ses sujets la religion chrétienne et s'oblige à ne pas les contrecarrer an cas où, munis de passeports des consuls et des autorités chinoises, ils désireraient pénétrer dans l'intérieur de l'empire. Quant au personnel de la mission ecclésiastique même, ses membres, ont le droit de quitter librement Pékin et le gouvernement russe peut les remplacer. Tous les frais

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44 F. MÀRTBN8.

nécessaires pour l'entretien de la mission sont dorénavant supportés par le gouvernement russe (article 10).

Telles sont les stipulations qui fixent actuellement la situation de la mission ecclésiastique à Pékin. Le gouvernement russe s est chargé définitivement de l'entretien de la mission, mais on dit que malgré l'article 10 du traité de Tien-Tsin le fisc chinois paie, comme de coutume, les sommes convenues à la mission et lui donne les provisions d'usage.

La mission ecclésiastique avait été installée i Pékin, sur la demande de l'empereur chinois Kang-Tsi, pour les cosaques d'Albazine. Aujourd'hui on compte à Pékin des descendants de ces braves, cent vingt personnes, soit vingt-trois familles en tout. Le nombre des Chinois professant la religion grecque-orthodoxe s'élève, à Pékin, à près de cinq-cents personnes. A Kalgan et dans quelques ports ouverts au commerce européen, habitent des Russes et quelques Chinois reçus par l'Église russe.

Il existe en Chine quatre églises russes : deux à Pékin, la troisième dans un village chinois c ur la route de Pékin à Tien-Tsin, la quatrième, qui est toute récente, à Hankow.

Nous avons exposé les conditions juridiques et matérielles de la mission ecclésiastique russe. On ne saurait insister avec assez de force sur son trait le plus caractéristique, celui qui la distingue, sous tous les rapports, de toutes les missions ecclésiastiques et de toutes les congrégations religieuses établies en Chine : l'observation la plus scrupuleuse de la part de la mission de l'autonomie du gouvernement chinois. Jamais la mission n a fait de la propagande parmi les Chinois; jamais elle ne s'est attribuée le droit de protéger, contre leur propre gouvernement, les quelques Chinois qui se sont volontairement ralliés à l'église grecque-orthodoxe; jamais elle n'a cherché une occasion quelconque pour susciter des embarras en abusant de son influence morale. Cest là une obligation que le gouvernement russe a toujours imposée aux membres de la mission, et dans aucune occasion le gouvernement de Pékin n'a été obligé de protester contre une propagande de la religion chrétienne, contraire aux devoirs de ses sujets envers leurs autorités nationales. Ainsi s'explique la considération dont les membres de la mission ont toujours joui. Il est vrai que cette conduite n'a pu rendre nombreux les Chinois demandant i être admis dans le giron de l'Église grecque-orthodoxe.

On se demandera peut-être ce qu'a bien pu produire la mission, et si ses membres n'avaient pas d'autres devoirs que la célébration du service divin.

Les faits répondent éloquemment à cette question. Grâce à l'activité des vénérables membres de la mission ecclésiastique, les descendants des cosaques d'Albazine, quoique, devenus Chinois, sont restés dévoués A Téglise grecque-orthodoxe. Au siège de la mission, au Peïkwan, se trouvent deux écoles. Tune pour les garçons, l'autre pour les filles, dirigées par les pères de la mission. Mais le plus grand service que la mission ait rendu à la Russie et à l'humanité entière, ce sont les travaux scientifiques de ses membres. (Test surtout grâce à eux que la littérature russe est, généralement parlant, si riche en ouvrages remplis de renseignements exacts et détaillés sur la Chine et sur ses habitants. Les travaux d'hommes tels que les vénérables pères Hyacinthe, Daniel, Palladius, Isaïe, ont permis au gouvernement de puiser aux meilleures sources pour se rendre un compte exact de l'état des choses en Chine, ainsi que des ressources, des coutumes et des lois du pays. Enfin, c'est aux membres de la mission que la Russie est redevable de ses. plus célèbres sinologues, tels que Tirakowsky, WassiliefF, Zakharow; ils ont dirigé les premières études de ces savants éminents. . A ce point de vue donc, la mission ecclésiastique russe à Pékin a bien mérité de la nation russe.

4. Stipulations concernant les rapports politiques ou diplomatiques.

Les deux gouvernements ont entretenu pendant deux siècles des relations, et se sont envoyé réciproquement des missions diplomatiques et des agents consulaires. Mais dans ces dernières années, cet état de choses a subi un changement radical.

Nous avons vu qu'en ce qui concerne les rapports directs entre les deux gouvernements, il avait été convenu que, de la part de la Russie, le sénat dirigeant de Saint-Pétersbourg serait l'autorité compétente pour négocier avec la Chine, et que de la part du gouvernement chinois, ce serait le tsungli-yamen ; nous avons également vu qu'en ce qui concerne les rapports directs entre les autorités limitrophes, il avait été entendu que l'autorité compétente serait le gouverneur dé Tobolsk ou d'Irkoutsk d'une part, et les mandarins d'Ourga et le commissaire ou dsargoutchH (bou-youan) de Kiachta, d'autre part.

Le traité de Tien-Tsin et celui de Pékin ont modifié cette manière de procéder. En 1858, il fut stipulé que dorénavant les relations entre les deux hauts gouvernements ne se feraient plus par le sénat

46 F. MARTBN8.

(li-fan-youan), mais par le ministère des affaires étrangères de Russie 1 et par le premier membre du conseil supérieur de l'empire ou premier

! ministre [tsun- tsi-lchou) de la part de la Chine, et cela sur la base

« d'une parfaite égalité (article 2). En vertu du traité de Pékin (article 9),

les gouverneurs-généraux de la Sibérie, ainsi que les gouverneurs de la province d'Amour et de la province maritime furent autorisés à entrer en rapports directs avec les autorités limitrophes désignées. Grâce à ces arrangements qui étaient avantageux pour la marche des affaires, eu égard surtout aux grandes distances qui séparent les autorités limitrophes du gouvernement central, on a pu éviter un grand nombre de conflits et maintenir, par des mesures prises en temps utile, la paix et la concorde entre les deux États.

Les affaires diplomatiques entre la Russie et la Chine se traitaient jusque dans ces derniers temps par des missions spéciales qui, d'après le traité de 1689, devaient aplanir toutes les difficultés qui pourraient surgir entre les deux gouvernements. Au commencement du siècle dernier il fut stipulé, à regard du cérémonial de la réception des ambassadeurs, que les '« petits ou grands ambassadeurs » , arrivés à la frontière de l'État chez lequel ils sont envoyés, seront obligés de déclarer aux autorités limitrophes leur caractère et l'objet de leur mission et d'attendre l'arrivée du fonctionnaire qui les accompagnera jusqu'à la capitale. Tous les frais de voyage des ambassadeurs, ainsi que ceux de leur entretien dans la capitale, étaient à la charge du gouvernement territorial. Le même article 9 du traité de Kiachta ajoute que si l'ambassadeur arrive dans une ville chinoise non ouverte au commerce, les marchandises qu'il importe n'auront pas de laissez-passer.

Il va de soi qu'à présent cet arrangement n'a plus qu'un intérêt historique, car le traité de Tien-Tsin (article 2) a donné à la Russie le droit d'avoir un représentant permanent auprès de la cour de Pékin. Celle-ci s'engage à faciliter par tous les moyens le voyage des agents diplomatiques de la Russie jusqu'à Pékin. Cest, toutefois, le gouvernement russe lui-même qui défraie toutes les dépenses. Enfin, il est convenu que les représentants de la Russie en Chine auront tous les droits et privilèges reconnus par le gouvernement du Bogdokhan aux ministres des puissances étrangères.

Si l'on compare les traités de 1728 et de 1858, on remarque que le premier parle également des ambassades chinoises en Russie, tandis que le dernier n'a en vue que les missions diplomatiques de la Russie

la cour de Pékin n'ont, en général, jamais manqué de prêcher la conciliation et de mettre, lorsqu'il l'a fallu, des bornes aux réclamations injustes et insolentes élevées contre le gouvernement chinois. Lord Elgin écrivait, en 1858, à lady Elgin que, c depuis qu'il a observé ses compatriotes en Orient parmi des populations trop timides pour résister et trop ignorantes pour se plaindre, il a vu plus pour en être dégoûté qu'il n'avait vu avant cette époque pendant tout le cours de sa vie » W. Le noble lord déclare que c dans leurs relations avec la Chine les Anglais ont agi scandaleusement [scandalously)\ • on sait que sa clémence envers les Chinois et l'énergique résistance qu'il opposait à toute mesure de cruauté inutile furent ouvertement blâmées par les résidents anglais en Chine et par leurs amis en Angleterre. Lord Elgin savait bien que sa conduite et sa résolution de sauver la Chine du pillage et de maux qui ne pouvaient servir à la réussite de sa mission diplomatique, lui attireraient de la haine et lui feraient beaucoup d'ennemis. Mais il resta inébranlable dans sa conviction que jusqu'à présent le contact des Chinois avec les nation 8 civilisées n'a été que pernicieux aux premiers et que les ressortissants de la Grande-Bretagne en Chine, par leur manque de conscience et leur soif de gain,. n'ont pu inculquer aux Chinois que haine et mépris pour la civilisation européenne.

Il faut espérer que l'opinion généreuse de lord Elgin l'emportera dans les conseils du gouvernement anglais. Toutefois, le passé nous prouve que celui-ci n'a pas toujours su résister à la tentation d'user de sa puissance pour imposer sa volonté. Les guerres de 1839, de 1858 et de 1860 témoignent que la politique anglaise a profité de prétextes c scandaleux i et c révoltants » pour se jeter sur la faible Chine. Les traités de Nanking et de Tien-tsin ont créé un état de choses qui est véritablement une exploitation sans bornes de toutes les rjehesses de la nation chinoise, , ruinant ostensiblement sa prospérité et compromettant de jour en jour son indépendance politique. Et c'est dans ces circonstances si éminemment favorables que Ton déclare le commerce anglais en Chine incapable de se développer plus longtemps ! Le rôle tout passif des Chinois dans le commerce de leur propre pays avec l'étranger est reconnu dangereux pour les habitants des concessions étrangères! On demande qu'il soit permis aux

(l) Lord Elgin, Letters and Journal*, p. 252 : « Certain^ I hâve seen mon to diegusi me witk mp fetlonhcountrgmn ikan I satv during tke tvkole course of w$ préviens Vifs. sinee I havefound tkem in tke Bast ameng pepuUUton$\too timid to resist and too ignorant to compMn. • Comparez aussi p. 289 et 898.

étrangers d'exploiter également l'intérieur de l'empire du Milieu à des conditions plus avantageuses! que celles qui sont faites aux marchands du pays!

Le danger que ces prétentions inouïes renferment pour toutes les relations internationales avec la Chine, est évident. Elles ont déjà amené, dans les colonies européennes, une crise et un malaise moral qui n'attendent qu'une occasion favorable pour faire explosion. La moindre faiblesse de la part des gouvernements européens, le moindre désir d'exploiter, dans l'intérêt d'un parti, les matières inflammables accumulées dans l'extrême Orient pourront causer un incendie général et provoquer les complications les plus dangereuses. jj Si l'on veut comprendre tout le danger de la situation actuelle, il faut

y tenir compte des griefs très graves que le gouvernement de Pékin a

ï contre les puissances chrétiennes. Quand l'envoyé de la Grande-Bretagne,

,« sir Rutherford Alcock, prit congé du prince Kung, celui-ci le congédia

£ avec ces mots : € Veuillez emporter avec tous V opium et les mission^

q navres » . Dans ces mots se résument les deux griefs principaux dont se

plaint depuis longtemps le gouvernement chinois. Il faut malheureusement avouer que sur ces deux points la position de ce gouvernement est inattaquable au point de vue de la justice et du droit.

L'opium est le principal article d'importation de la Grande-Bretagne en Chine. Il est importé des Indes anglaises, soit en acquittant les droits très élevés de douane, soit en contrebande, dans la proportion de plus de 80,000 caisses ou 6 millions de kilogrammes 0'. On affirme que plus de Î; 8 millions d'habitants du Céleste Empire consomment cette énorme

|j quantité et le prix très élevé de ce produit devrait faire supposer que les

r ; classes riches et instruites sont seules en état de se permettre la jouis-

• | sance de le fumer. Cette conclusion se confirme par le fait que l'appau-

* yrissement de la nation chinoise s'accentue avec une rapidité effrayante. Il est inutile de décrire l'influence de la consommation de l'opium sur le caractère moral et sur les facultés intellectuelles. Chacun sait que les S malheureux qui ont pris l'habitude de fumer l'opium ne sont plus en état

:f de s'arrêter, bien qu'ils constatent eux-mêmes la ruine inévitable de leur

\, ' fortune et l'extinction progressive de leurs forces physiques et morales.

/ . On se demandera pourquoi, dans ces circonstances, le gouvernement

(1) La production de l'opium dans la Chine même est insignifiante. La défense de cette production n'a pas de sens aussi longtemps que l'opium est importé par les Anglais.

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chinois ne défend pas l'importation de ce poison dans le pays? Les principes du droit des gens et les idées primitives de justice lui donnen le droit, lui imposent le devoir d'arrêter l'empoisonnement systématique de ses sujets.

Il n'y a qu'une seule réponse i faire : le commerce anglais de l'opium atteint la somme de 12 millions de livres sterling et une grande partie du budget des dépenses des Indes anglaises, 6 millions de livres sterling, est couverte par les droits d'exportation prélevés sur l'opium. En d'autres termes, la nation chinoise est forcée de s'empoisonner pour donner des profits immenses aux marchands anglais et pour couvrir les dépenses du gouvernement de Calcutta! Jusqu'au traité de Tïen-Tsin, l'importation de l'opium était prohibée; on l'importait en quantités énormes, mais en contrebande. Lord Elgin était personnellement convaincu que € les maux de ce commerce illégitime et démoralisant sauraient difficilement être exagérés et qu'il déshonorait, , i la fois, le producteur, l'importateur, l'employé de douane, fût-il étranger ou chinois, et l'acheteur (*) » . Et pourtant le noble lord ne recula point devant la responsabilité de légitimer ce trafic de contrebande par son traité de Tien-Tsin, parce que le gouvernement chinois avait déclaré qu'il était impuissant à maintenir la prohibition totale, même avec l'assistance des puissances étrangères. En présence de cette déclaration, l'importation de l'opium fut sanctionnée par le traité de 1858.

Malgré toute l'est = me que nous professons pour les vues élevées de lord Elgin, il nous parait que lajdéfense de sa conduite n'est guère heureuse. La résolution ferme et sincère des puissances civilisées de donner leur concours au gouvernement chinois pour la poursuite du commerce de l'opium aurait, du moins, fait le meilleur effet sur la nation chinoise. La défense établie par le gouvernement anglais d'importer l'opium en Chine et la ferme volonté de poursuivre toute infraction à ce sujet mettraient certainement un terme à l'empoisonnement systématique de toute une nation ; dans tous les cas, il vaudrait la peine de tenter l'expérience avant d'affirmer qu'il est impossible d'exterminer un commerce aussi honteux, c même avec l'assistance des puissances étrangères » • Le seul effet moral d'une défense de ce commerce de la part de l'Angleterre aurait déjà la meilleure influence sur toutes les relations de l'Europe avec la Chine.

(1 ) Lord Elgin, Letton and Journal*, p. 278.

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Actuellement, le gouvernement anglais non seulement ne défend pas ce trafic, mais il le protège malgré toutes les réclamations de la part du gouvernement chinois et malgré les protestations énergiques de plusieurs hommes d'État anglais. Dans ces circonstances, le gouvernement de Pékin est tout-à-fait impuissant à mettre des entraves à l'empoisonnement de la nation ; n'étant pas maître sur c on propre territoire, n'ayant pas le droit de défendre l'importation de l'opium, il est obligé d'assister en spectateur forcé à la ruine morale et matérielle de son peuple. Et c'est la puissance qui est, par excellence, le représentant de la civilisation européenne en Chine qui protège un commerce aussi dégradant et aussi honteux ! Cest le commerce de l'opium qui occupe la première place dans les relations internationales par lesquelles les nobles principes de la civilisation chrétienne doivent être inculqués à la Chine !

On conçoit les conséquences pratiques de cet état de choses. Tout Chinois qui aime sa patrie, tout fonctionnaire chinois qui est pénétré de ses devoirs envers son peuple, toute la nation chinoise même sont . obligés de porter une haine implacable à la civilisation européenne et à ses représentants en Chine qui, par l'empoisonnement, prétendent répandre les bienfaits d'une culture supérieure. Nous disons que cette haine des Chinois s'étend à tous les étrangers ou à tous les diables <T outre-mer, car les Chinois confondent toutes les nations européennes et américaines, à l'exception de la Russie. Le commerce de l'opium ne concerne donc pas exclusivement la Grande-Bretagne qui le protège ; non, il a une portée universelle, car la haine provoquée par ce trafic dans le cœur de tous les lettrés et de chaque vrai patriote chinois se porte également sur les ressortissants de toutes les autres puissances chrétiennes. Mais cette importance universelle du commerce de l'opium appelle l'attention encore à un autre point de vue.

Des personnes qui connaissent la Chine par un séjour de plusieurs années, nous ont affirmé que l'appauvrissement de la population de ce pays fait des progrès effrayants. Ce fait est expliqué par deux causes principales : 1° la consommation de l'opium et 2° la ruine progressive de l'industrie et du commerce des Chinois. L'opium absorbe graduellement les forces intellectuelles de la nation et pousse les consommateurs, qui appartiennent principalement aux classes éclairées de la société, à une ruine inévitable, tandis que l'inondation du marché chinois par les pro- ) duits des manufactures anglaises et américaines a nécessairement dû tuer l'industrie, ainsi que le commerce national. On ne peut contester