CHAPITRE V

Les mlMloiui

Dans toute œuvre de civilisation, les missions religieuses jouent un rôle important, sinon prépondérant : c'est à elles qu*est dévolue» en quelque sorte, la conquête morale et intellectuelle des populations sauvages : l'enseignement des admirables principes du christianisme n'est-il pas le plus précieux moyen d'arracher les âmes incultes à la barbarie la plus cruelle et la plus obscure? L'évangélisation des noirs est certes l'un des plus utiles adjuvants de la, future colonisation du Congo, car les missions, tant protestantes que catholiques, ont spécialement en vue, outre leur but spirituel, l'enseignement du travail, seul moyen d'assurer le futur bien-être de la race noire.

Missions catholiques. — Depuis la fondation de l'Ëtat, le nombre des missions s'est considérablement développé; le Roi a, du reste, protégé de toutes les façons la propagande religieuse dans ses nouveaux domaines. Le territoire de TÉtat indépendant, au point de vue ecclésiastique, comprenait, au moment de la fondation de l'État, plusieurs vicariats non exactement délimités, et dont certains, placés sons le patronat de puissances étrangères, empiétaient sur le territoire de l'Ëtat du Congo (i); en outre, les missions au Congo étaient, à cette époque, réservées exclusivement aux Pères blancs d'Alger, dépendant du cardinal Lavigerie. Émus de cet état de choses, les administrateurs de l'État entamèrent, avec le Saint-Siège, des négociations qui aboutirent, leii mai 1888, à l'érection du Vicariat apostolique métropolitain du Congo belge ; celui-ci embrasse toute la région du Bas et du Haut-Congo,

(1) Voir, pour Thistoire complet» et détaillée de rorpiniBatioa religienae an Congo, le remarquable oavrage de M. le baron Béthone : Lu Misaion» eathoUquei cPAfrique, chapitre VIII.

à Texception de la contrée située entre le Tangsgiyka elle Lualàba, qui reste dévolue aux Pères blancs d'Alger, sous la clénominalion de Vicariat apostolique du Tanganyka ocddental. Il fut, en outre, décidé que les missions du Vicariat métropolitain seraient exclusi- > vement confiées à des prêtres belges, et le soin de fournir les missionnaires fut attribué à la Congrégation de Scbeut. De cette manière, la propagande catholique dans notre future colonie est devenue l'apanage du clergé belge.

Le Vicariat du Tanganyka occupe les postes de Mpala, de Baudouinville et de Saint-Louis de Mrumbi. Le poste de Kibanga, situe au nord du lac, a été abandonné par suite du danger provenant de son isolement des autres postes et du voisinage trop proche de Rumaliza. Les missionnaires s'occupent d'instruire les enfants recueillis et d'assurer, par l'agriculture et l'élevage du bétail, leur subsistance personnelle. Constamment sur le qui-vive à cause des iocur*. sions arabes dans le Marungu et le M^nyema, les Pères de ces missions déploient le plus grand courage et la plus admirable abnégation; soutenus d'abord par Joubert seul, ils ont aujourd'hui la protection des expéditions antiesclavagistes et leur œuvre d'évangélisation pourra prendre un nouvel essor. Un prêtre belge qui a vécu six années au Tanganyka et y est mort, victime de son dévouement, est le Père Vyncke ; il a laissé à ceux qui l'ont connu la plus favorable impression. Plusieurs Pères blancs de Maiines se sont établis sur la rive du Tanganyka.

La tâche d'évangélisation du Vicariat métropolitain fut d'abord réservée exclusivement aux Pères de Scheut, à la Congrégation desquels se fusionna le séminaire de Louvain ; les aspirants aux missions congolaises furent nombreux. La congrégation de Scheut a fondé quatre missions : celle de Berghe-Sainte*Marie, où se sont signalés les PP. De Wilde, Van Ronsié et Ballus; celle de Boma, où W^ Huberland (décédé) a occupé les fonctions de pro- ' vicaire apostolique, et où le P. De Cock a été nommé curé et dessert l'église, don de M^' Van den Berghe et de M. le comte de Hemplinne ; celle de Nouvelle-Anvers, Tune des plus importantes à cause de la direction de la colonie d'enfants indigènes dévolue à la mission, qui a eu pour titulaires les PP. Cambier, Pe Backer

(décédé) et Wolters ; celle de Luluabourg, qui a eu pour dirigeants les PP. Jules et Ferdinand Garmyn, Bracq (décédé) et Gambier. Le supérieur général des missions belges a été d*abord le P. Geluy, qui fonda la mission de Kuamouth, dénommée Berghe-Sainte-Marie, en hommage à M^' Oswald Yan den Berghe, à la générosité duquel était due rétablissement de cette mission. Â sa rentrée, il fut nommé supérieur du séminaire africain de Louvain, et remplacé par le supérieur de la Congrégation de Scheut, le R. P. Van Aertselaer, qui, accompagné du P. De Deken, a passé une inspection détaillée des missions catholiques. Le P. De Deken sera nommé Vicaire apostolique du Congo belge.

Les Sœurs de Quatrecht, établies près de Gand, ont fourni au Vicariat des religieuses qui desservent les missions suivantes : Moanda-Nemlao (près de Banana), où il y a une école de fillettes et qui a pour aumônier le P. De Grijse; Boma, où elles donnent les soins aux malades recueillis dans les établissements de la Croix- Rouge ; Kinkanda (près de Matadi), où elles desservent l'hôpital des ouvriers du chemin de fer, et où trois prêtres du diocèse de Gand, les abbés Buysse, Janssens et d*Hooghe exercent leur ministère.

 la demande du Roi, une troisième Congrégation s'occupe de la propagande religieuse au Congo ; la province belge de la Compagnie de Jésus a spécialement pour objectif le bassin du Koango; depuis le moment de sa participation (mars 1893), elle a fourni sept missionnaires, qui sont : le R. P. Van Hencxtenhoven, les PP. Dumont (décédé), Liagre et De Meulemeester et les Frères coadjuteurs De Saedeler, Gilet et Lombary.

Les missionnaires rentrés en Belgique ont ramené plusieurs garçons et fillettes : ces enfants reçoivent, à l'Institut de Gyseghem, une instruction et une éducation sérieuses et seront, plus tard, d'actifs pionniers de Textension du christianisme au Congo.

Les principaux protecteurs des missions catholiques au Congo sont, outre le roi Léopold II : S. Ë. R. M»' Goossens, Cardinal- Archevêque, primat de Belgique; M^ Stillemans, évêque de Gand; M»' 0. Van den Berghe, curé de Saint-Joseph, à Anvers; MM. les comtes de Bergerijck, de Hemptinne, H. d*Ursel, de Ramaix et le baron Béthune; M. le sénateur Van Ockerhout, etc.

Missions protestantes. — Beaucoup de missionnaires protestants sont venus s'établir sur plusieurs point du Congo : notre carte générale indique remplacement de ces missions, dont la prospérité s*accrott chaque jour; TÂngleterre et TAmérique fournissent les plus nombreux contingents de missionnaires, qui vivent au Congo avec leurs épouses et sont très sérieusement subsidiés par les associations religieuses qui les envoient. Les voyageurs se plaisent à reconnaître Tamabilité avec laquelle ils sont reçus dans toutes les missions, tant protestantes que catholiques.

Deux associations protestantes ont obtenu du gouvernement de TÉtat la personnification civile, en conformité du décret du S8 décembre dSSS; ce sont FIniemational Missionary Alliance (7 mars 1891), dont le siège est à Gangila, et t American Presbyterian Congo Mission (28 avril 1892), dont le siège est à Luebo : ces deux sociétés font des frais considérables pour entretenir leurs missions dans le plus grand confort.