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Les pointes d'ivoire les plus recherchées sont celles appelées dans le commerce ivoire gris d'argent; les défenses les plus estimées sont celles qui possèdent les qualités ci-après : être blanches, pesantes, polies, épaisses vers la pointe, légèrement incurvées, marquées de lignes foncées se dirigeant vers le petit bout. Les plus grandes de ces pointes, qui atteignent jusqu'à â mètres de haut, sont généralement employées pour la fabrication des billes de billard.

Nous avons dit tout à l'heure que les caravanes apportent l'ivoire

aux factoreries en quantités considérables : on cite le cas de l'agent d'une maison de commerce, établi au Stanley-Pool, à qui l'on vint offrir en vente, en un jour, 386 défeases d'élépbant de 25 kilogrammes en moyenne chacune, ce qui représente une valeur de près de 175,000 francs.

Les bénéSces retirés de l'achat d'ivoire sooténormes : le lieutenant Coquilliat a payé l'ivoire fr. i.60 le kilogramme, alors qu'au marché

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de Liverpool, à cette époque, le prix aux enchères en était de 25 francs le kg. Dans la région de l'Aruwimi-Uelle, l'ivoire s'obtient encore à meilleur compte et les noirs sont heureux de venir échanger la précieuse matière pour des étoffes et des perles, habitués qu'ils sont à se voir enlever leur trésor d'ivoire par les Arabes au prix de massacres et de tortures sans nom.

Le Roi a réglementé le 9 juillet 1890 la récolte de l'ivoire : Ii; gouvernement abandonne aux particuliers l'achat de l'ivotre des domaines de l'État dans tous les territoires situés au delà du Stanley*

Pool, dik^ectement accessibles aux steamers en aval des chutes du Congo et en aval de celles de ses affluents, sur une profondeur de rive de 50 kilomètres.

Un décret du 19 février 1891 a établi les droits de sortie sur rivoire : ils s'élèvent à iOi^.o.ad valorem pour Tivoire acheté dans les contrées ci-dessus indiquées et 35 p. c. pour l'ivoire acheté dans les autres parties de l'État. Les droits sont pergus sur les bases suivantes :

Morceaux d*i voire, pilons, etc. ... le kilogramme 10 franc» Denis d'un poids inférieur à 6 kilogr. . ^ 16 »

» » supérieur à 6 kilogr. » SI »

Le chiffre total des stocks d'ivoire vendus sur les marchés européens est colossal, et il augmente chaque année : les marchés principaux sont ceux de Londres, Liverpool, Anvers et Hambourg. Celui d'Anvers, pour lequel l'ivoire exporté du Congo a ouvert l'ère d'une nouvelle exploitation commerciale, va prospérant et son chiffre d'affaires augmente d'année en année pour cette branche spéciale. Le chiffre total des ventes d'ivoire en Europe a été, en 1890, de 508,000 kilogrammes, dépassant d'une moyenne de 66 tonnes celui des années précédentes.

Voici quelques chiffres comparatifs pour la vente de 1890 :

kilogrammea kilogrammea

Londres. 357,000

Liverpool 73,000

Anvers 45,500 130,000

Et si nous examinons l'exportation par pays d'origine :

QuantitA recdae Quantité exportée à Anyen

kilogrammee kilogrammes

Egypte 74,000

Zanzibar et Bombay . . . 140,000

Côte occidentale .... 293,000

Niger 45,000 1,641

Gabon 48,000

Congo 184,000 75,666

Divers 43,293

Oa voit donc que le marché d*Anvers a déjà dépassé, comme importance, celui anciennement si fréquenté de Liverpool ; que la provenance de Tivoire vendu sur notre marché national est due surtout à notre future colonie, et qu*enQn le Congo entre pour une des parts les plus considérables dans Tivoire fourni par le monde entier. Que sera-ce lorsque nous serons parvenus à empêcher l'ivoire de s'écouler par voie de terre vers les côtes occidentale ou orientale? Nous pouvons affirmer que Tivoire sera une des sources les plus sûres de notre richesse nationale.

A ce produit animal de l'ivoire, il faut ajouter le commerce des plumes dautruche, qui se fait en grand par les Portugais dans l'Angola. L'autruche est un animal que l'on acclimatera parfaitement au Congo et dont les plumes fourniront une des matières commerciales les plus précieuses. La dernière vente de plumes d'autruche, sur le marché de Londres, a provoqué une hausse de 10 p. c. sur les ventes précédentes et n'a pas produit moins de 107,000 livres.