II. Les premières opérations Stanley retourne

au Bas-Congo ii(S7()-82l, — (Test au début de l'année 1879 que Stanlev, à peine remis des épreu\es de son mémorable xoyage, partit pour l'.Atrique. L'œux're qu'il y allait entreprendre était nouvelle; elle ne pouvait être confiée dès l'origine à des novices inexpérimentés ou peu .sûrs. C'est à Zanzibar, parmi ses anciens compagnons de travaux, qu'il alla recruter les auxiliaires indigènes qui lui étaient indispensables, pendant que les Européens partaient d'.An- \ers avec le matériel nécessaire.

" l.e 14 août iNjc), » écrit Stanlev, " j'arri\ai de\ant l'embouchure du C^ongo pour le remonter, avec la mission originale de semer, le long de ses rives, des établissements civilisés, de conquérir pacifiquement le pays, de le jeter

CH. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDES DU HAUT-CONGO

dans un moule nouveau pour le mettre en harmonie avec les idées modernes, et d'y constituer des Etats libres, au sein desquels le commerçant einx)péen fraterniserait avec le noir commerçant d'Afrique ; où régneraient la justice, la loi et l'ordre; d'où seraient bannis à jamais le meurtre, l'anarchie et le cruel trafic des esclaves. »

Tel était le programme à remplir.

L'expédition réunie au.\ bouches du Congo, se composait alors de trois Américains, trois Anglais, quatre Belges, deux Danois et un Français. Son chef avait de plus sous

]'ivi. foiuW paiStanh-y.Collnu's du l\n:^,'. I , , /, ' 1 t'ivi ,, I s.,„-lula.

ses ordres soixante-huit Zanzibarites, soixante-douze Kabindas, quelques nègres de la côte et cinquante indigènes de Vivi engagés à la journée. Le Congo est navigable jusqu'à la distance de 184 kilomètres de la côte ; c'est sur ce point que Stanley se mita l'œuvre en fondant la station de Vivi. Cet établissement s'élevait dans un site pittoresque, sur une colline baignée par le fleuve, à 1 1 kilomètres en aval de la grande chute de Yellala, à 16 kilf)mètres au delà des derniers comptoirs européens.

128 I.K rONCO BELGE.

Les bâtiments de la Station présentent l'aspect d'un rectangle dont lescotés mesurent 125 mètres sur 5() ; ils comprennent plusieurs maisons, des logements pour les Zanzibarites, des magasins, des hangars, des ateliers, dominés par lin cliàlet à étage qui sert de demeure au chet.

La station de r/i'/ était fondée le i^' té\rier i<SSo. Stanley entama aussitôt la construction de la roule qui devait relier ce point à un second établissement qu'il comptait établir au-dessus de la cataracte d'Isanghila. La distance était de (S:^ kilomètres, à travers une contrée sauvage, abrupte, profondément bouleversée par des convulsions souterraines. L'expédition, torle alors de cent quarante hommes, ne pouvait ici tiouver sa sub>istancc dans le pays ; elle dut la taire \enir à grands trais d'Lurope. (Campée sous des tentes, elle transportait en même temps avec elle un énorme matériel naval et technique. Ce grand travail d'ingénieur et de mineur absorba onze mois : c'était la première section de la route vers le Stanley- Pool. A son e.Ktrémité s'éleva la station d'Isanghila au tond d'une crique protonde, slu^ une colline haute de 3o mètres. l"ne grande maison d'habitation, un magasin en briques, lui jardin clôturé, des logements pour les Noirs, constituent les principau.x éléments de cette station.

A partir de ce point, le Ci)ngo, bien que toujours hérissé d'obstacles, est relativement navigable sur une étendue de 1 20 kil(jmètres. L'expédition reprit la Noie tluviale, et, en trente-trois voyages, elle transporta .son matériel jusqu'à .Manyanga, qu'elle atteignait au mois de mai 1881. De graves difficultés l'v attendaient ; .son chef tomba dangereusement malade en même temps que les indigènes se montraient plus hostiles, plus défiants, moins accessibles à l'intelligence du but de l'entreprise. Ce ne fut toutefois qu'un arrèl momentané ; au bout de deux mois, Stanley était rétabli et les négociations conduisaient à la cession amiable d'un terrain sur lequel est établie la station de Manyanga. Située à deu.x kilomètres de la grande cataracte de Ntombo-Mataka, dont le mugissement se perçoit dans un rayon de 10 kilomètres, la station occupe le sommet d'une colline de 80 mètres de hauteur.

CH. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDES DU HAUT-CONGO. I 29

C'est à cette époque et en cet endroit que le grand voyageur faillit mourir d'une lièvre bilieuse. Déjà il avait mandé dans sa tente les compagnons de ses travau.x et leur avait fait ses adieu.\ : « Dites à votre Roi, ajoutait-il d'une voix faible et entrecoupée, que mes forces m'ont trahi, et que je regrette de n'avoir pu accomplir la mission qu'il m'avait confiée. >>

Heureusement qu'une médicalion énergique, jointe à un tempérament de fer, vainqui la maladie.

Cent cinquante-deux kilomètres séparent Manyanga du Stanley-Pool. Cette section du fleuve est à peu près innavigable ; le sol, sur les deux rives, est d'autre part profondément raviné dans une notable partie du trajet. Ces obstacles, ainsi que tous ceux échelonnés depuis Vivi, ont été sLirmontés, mais Dieu sait au prix de quels sacrifices !

« Travaux audacieux et gigantesques, quelquefois même surhumains, dit M. Oscar Roger, l'un des collaborateurs, où l'héroïque Stanley dut déployer cette volonté inflexible, cette patience, cette adresse qui sont ses qualités prédominantes ; car il s'agissait d'acheminer, avec une poignée d'hommes, les chariots sur lesquels étaient chargés les steamers et les autres impedimenta de tous genres destinés aux stations futures, et cela, à force de bras, par monts et par vaux, à travers les marécages, à travers les torrents qui coulent au fond des vallées, à travers les rivières qu'il passait sans ponts, aux endroits guéables ; ici s'ouvrant, par un labeur effroyable, une passe dans l'épaisse forêt vierge où il fallait couper le sous-bois, les lianes enchevêtrées, les arbres qui gênaient ; là, pour ne point franchir une montagne escarpée sur les deux fîancs, et dont l'ascension et la descente eussent demandé de nombreux jours, et usé peutêtre les forces de toute l'expédition, construisant dans le roc, au pied de cette montagne, en déblayant souvent au moyen de la mine, une route remarquable, qui côtoie le Congo comme le Congo côtoyait autrefois cette montagne.

» Transports et travaux mémorables, représentant en résumé ce qu'ont dû être engrand, les expéditions fameuses d'Annibal et de Bonaparte franchissant les Alpes !

I 30 LE CONGO HIXGE.

■ Faisons voir par une courte description comment on navigue sur la portion du fleuve interrompue par les rapides.

.. Les embarcations à rames côtoient presque toujours les ri\es où les courants sont généralement moins violents; mais lorsqu elles arrivent à des endroits où la torce du courant ou la \ iolence des rapides t'ait qu'on ne pourrait les dépasser à lorce de rames, une partie de léquipage se jette à l'eau avec un câble dont une extrémité est amarrée au bateau, et L^agne la rive à la nage ; on attache ce câble â un arbre ou à un rocher et le plus loin possible, afin que le bateau ne soit pas entraîné au large dans le cas où il serait arraché aux mains de l'équipage qui le haie au-dessus du mauvais pas ; lorsque l'endroit à franchir est plus étendu que la longueur du câble emplové, il faut nécessairement pour le dépasser, répéter la même opération plusieurs tois. Comme l'on ne peut se ser\ir que rarement de la voile slu" cette partie du (^ongo, il en résulte que la navigation y est très lente et extrêmement pénible ; elle est beaucoup moins dangereuse cependant â la montée qu'à la descente, parce qu'en ce dernier cas, les embarcations suivant le milieu du courant, passent parmi les rochers et les tourbillons où une catastrophe est toujours à craindre.

' 11 tant généralement une huitaine de jours aux embarcations à rames pour se rendre d'Isanghila à Manvanga. tandis qu'elles ne restent qu'un jour et demi pour faire le même trajet en descendant ; il \a sans dire qu'on ne s'y sert que d'embarcations â fond presque plat, n'ayant par conséquent que très peu de tirant d'eau ; les embarcations qui y fonctionnent actuellement sont en acier galvanisé, et divisibles par sections, deux conditions indispensables, car en raison des rudes portages par terre auxquels sont d'abord soumises ces embarcations entre Vivi et Isanghila, il est indispensable qu'elles soient excessivement résistantes et maniables. 0

C'est ainsi qu'après deux ans d'héroïques elïorts, Stanley avait établi une roule suffisante pour le passage des convois et le portage des embarcations. Ce chemin suivait la

CH. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDES DU HAUT-CONGO. 131

rive droite de Vïxi par Isanghila et Manyanga, partout où il était nécessaire d'abandonner la navigation du fleuve, et il débouchait sur le Stanley-Pool par la rive droite.

Mais ici commence une difficulté d'un nouveau genre.

Quand Stanley, devançant l'expédition, arriva, au mois de juillet 1881, au lac où commence le Congo navigable, il se trouva en présence d'une situation imprévue. M. de Brazza avait conclu le 3 octobre de l'année précédente (1880), un traité par lequel le chef .Vlakoko (i) cédait, disait-on, à la France la souveraineté de la rive septentrionale du lac. Quelle que tut la portée de cet acte étrange de la part d'un agent international subventionné par le Roi des Belges, bien que la force relativement considérable dont Stanlev disposait lui eut permis de briser toute résistance, ce dernier passa sur la ri\e gauche où l'appelait un chef ami. Une convention solennelle à laquelle participèrent tous les chefs du pays, assura de ce côté l'avenir de l'entreprise.

Quatre mois après l'arrix ée du gros de l'expédition aux bords du lac, la quatrième station appelée Léopoldville, s'éle\ait à Ntamo et de\enait bientôt un centre decultureet de civilisation ; les indigènes y affluent déjà dans l'espoir d'échanger leurs produits. Cet établissement était à peine créé au mois de février 1882, que Stanlev remontait encore de 160 kilomètres le cours libre du fleuve et, grâce à d'importantes concessions obtenues des chefs du pavs, fondait une cinquième station à Kwamouth. au confluent du Kwa (Kassaï) et du Congo. Cet acte avait ime liante portée ; il

(i) « Les voyageurs français ont t'ait et font encore erreur en parlant du roi Makoko. Makoko n'est pas un nom, mais un titre. On trouve des makokos un peu partout le long du Congo. M. de Brazza a le sien sur la rive droite et nous avons le nôtre sur la rive méridionale du Pool. On en rencontre plusieurs en amont, vers Bolobo. En général, ce sont les riverains qui portent ce titre et Makoko veut peut-être dire : le roi de la rivière. Ecrire : le roi Makoko est donc commettre un pléonasme : c'est le Makoko qu'il faut dire. Ainsi s'explique ce mot inscrit sur les cartes du XVII'- siècle, et dont, l'imagination aidant, on a fait le nom de famille d'une dynastie aussi puissante que glorieuse 1 » iMoiivcmenl Géographique.)

annonçait roLr.crliirc de la navigation intcricure et promettait de nouvelles découvertes.

(^)iielque temp^ après, il pénétra dans le Kwa. qu'il crovait être le Koango venant du sud et qui tut reconnu plus tard pour être le Kassaï intérieur, puis dans un grand lac dont il lit le tour et auquel il donna le nom de lac Lcopold II.

Malade, Stanley interrompit ensuite, vers le milieu de 1882, r-on exploration, et revint en Europe, où il dut sans doute exposer au Roi la difficulté soulevée par M. de Brazza. Puis il revint en toute hâte au Congo qu'il remonta jusqu'aux Stanley-Falls, ainsi que nous le verrons ci-après.

Neutralité. — ■ Les stations fondées par Stanlev , comme les tronçons de route qui les unissaient, avaient le même caractère et remplissaient le même office que les stations établies à la côte orientale par l'Association. Elles étaient internationales ; elles arboraient un drapeau neutre et vivaient sous la simple protection du droit des gens. Rien du reste n'est changé depuis la fondation de l'Etat libre. Tout voyageur, quelle que soit sa nationalité, tout missionnaire, quel que soit son culte, tout négociant, quel que soit l'objet de son tratic, peut en réclamer l'assistance et est certain d'y trouver l'hospitalité. C'est une oeuvre européenne, conçue dans un but de progrès général. Les actes ont répondu aux principes. Les missionnaires de la Société Baptiste de Londres, comme ceux de \aLipingstotte lulaiid Mission et les missionnaires catholiques, ont toujours rencontré l'appui le plus efficace et se plaisent à le proclamer hautement ; grâce à cet appui, ils ont multiplié leurs établissements â côté de ceux de l'expédition dont ils suivent les progrès. Le Père Augouard. de la Congrégation catholique du Saint-Esprit, a trouvé la même assistance, et rend â Stanley, ainsi qu'à ses coopérateurs un éclatant témoignage.

" Quand l'Association internationale accorda, en 1879. une subvention de 20,000 francs au Comité français, ce fui

CH. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDES DU HAUT CONGO

dans le dessein de lui faciliter la création de deux stations du même type sur le Haut-Ogôoué. Bien que M. de Brazza. chargé par ce Comité de fonder ces stations, ait adopté d'autres vues et arboré plus tard le drapeau français dans les localités connues aujourd'hui sous les noms de Fran-

Baie ou port de Léopoldville : plantations et cases d'indi^^ènes.

ceville et de Brazzaville, il n'en reçut pas moins à son retour un accueil hospitalier dans les stations du Congo. » {Brochure précitée).

III. Stanley remonte le Haut-Congo. — C'est le 24 août i883 que Stanley partit de Léopoldville pour entreprendre une nouvelle exploration du Haut-Congo, ayant

134 '-'- CONGO BELC.E.

pour objet l'étude du fleuve et de quelques-uns de ses iifîlucnts, la conclusion de traités d'alliance avec les chefs indigènes, l'installation de stations hospitalières jusqu'aux chutes dites Staulcy-I-'alb. 1 1 1.

L'explorateui- quitta le Stanlev-Pool sur \' En Avant. petite embarcation à vapeur, à roues, de () tonneaux de jauge. A la station de Msouata, il rallia la baleinière y Ixlaircur et les deux steamers le Royal et Y Association internationale africaine, tous deux à hélice et jaugeant (S tonneaux.

Les quatre bâtiments arrivèrent de concert, le 27, à la nouvelle station de Kowamouth, que venait de fonder, au confluent du Koango, dans un site magnitiquc et des plus salubres. le lieutenant suédois Pagels.

A Bolobo. situé en amont, à \ingt-six heures de navi- L;atif)n. Stanley tut arrêté par le règlement d'un grave différent qui s'était éle\é entre les Ikivan/i et .M. Brunfaut, le chel de la station.

Les Bayan/i sont un<iK'uple turbulent. Ibaka, leur chel. avait commencé par accueillir a\ec empressement .\LM. Hanssens et Orban, qui a\aient établi, au mois d'octobre 1882, la station de Px'Iobo. .\lai>, depuis cette époque, l'entente, d'abord si cordiale entre blancs et noirs, avait été rompue, et, à la suite d'une querelle, les Bavanzi avaient attaqué la station et y avaient mis le ïiiu.

Stanley par\int, non sans peine, à rétablir les relations sur leur ancien pied ; un traité de paix fut signé avec Ibaka, et la station se rele\a de ses cendres.

Ces négociations et ces travaux retinrent l'expédition à i^olobo pendant 18 jours.

A Loukoléla. — Le trajet de Boloboà Equateur Station se ht en treize jours, pendant lesquels l'expédition lît deux arrêts, chacim fécond en con.séquences.

Le 20 .septembre, Stanley, après avoir constaté par une reconnaissance l'importance et la partaite salubrité de la

;i Mouvcmcnl i;c(>^'rapliiqiic. 4 mars 1SS4.

CH. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDES DU IIAUT-CONCO. I35

contrée située le long du Congo, en face du confluent du Mbossi (A lima), s'y arrêta, traita avec le chef du pays et, ayant acquis de lui une importante concession de terrain, fonda une station près du village de Loukoléla. Un anglais, M. Glave, en prit la direction.

Le 26 septembre, la petite flottille jeta l'ancre devant le grand village d'Ousindi, où Stanley avait déjà, quelques mois auparavant, établi de solides alliances. Irebou, le roi du district, vint visiter l'explorateur à bord de ÏEii Avant, et les relations turent consolidées avec son peuple.

Le 2g, l'expédition arrivait à Equateur Station, où résidaient deux officiers belges, les lieutenants Coquilhat et Van Gèle.

Les quinze jours qui suivirent furent occupés par l'outillage et l'approvisionnement de Loukoléla, ainsi que par l'organisation de l'expédition du Haut-Congo.

C'est le 17 octobre que les quatre bâtiments commencèrent la navigation en amont d'Equateur-Station, point extrême qui n'avait pas encore été dépassé. Outre Stanley, ils emportaient notre compatriote, M. Roger, les mécaniciens des trois steamers et soixante-huit noirs, Zanziharites et Haousas.

Le lendemain, on stopa à l'embouchure de l'importante rivière Loulemgou ; les btuiments allèrent jeter l'ancre en face du grand village d'Ouranga, où un traité d'amitié fut signé avec le chef.

L'accueil ne fut pas moindre chez les Bangala. Stanley y demeura trois jours, qui furent consacrés à d'amicales négociations. Ce peuple belliqueux, qui s'était opposé avec tant d'ardeur au passage du voyageur en 1877, sollicitait de lui maintenant l'envoi d'un homme blanc, lui concéda un terrain pour l'établissement d'une station et accepta le drapeau de l'Association.

Grande et chaleureuse réception également à Roubouga (rive sud), où Stanley avait déjà, cinq ans auparavant, été favorablement accueilli, à Bourouba et à Yambinga (rive nord), où des concessions furent obtenues et scellées par l'échange du sans.

I 36 I.K COXflO HKI.C.E.

L'exploration commençait donc sous les plus heureux auspices. Le capitaine Hanssens acheva l'œuvre commencée par Stanley et établit des stations nouvelles chez ces peuples amis.

Au confluent de lArouhouimi. — Ce n'est pas sans une certaine appréhension que Stanley approchait du con tluent de la grande rivière Arouhouimi, où, en 1877. il avait eu à soutenir de si terribles combats pour défendre sa vie et celle des hommes qui l'accompagnaient dans son aventureuse traversée de l'Atrique.

Il y arriva le i5 novembre, à 3 heures de l'après-midi, et s'en alla camper sur la rive gauche, en face de ces mêmes villages qui avait lancé contre lui un nombre si considérable de canots de guerre.

Aussitôt la rive opposée s'anima ; comme autrefois les grands tambours tirent entendre leurs appels belliqueux et les bords de la ri\ ière se garnirent d'indigènes en armes.

Mais deux canots seulement s'avancèrent en reconnaissance jusqu'à une certaine distance de la rive, où Stanley avait établi son camp provisoire et où tout son monde, bien en vue, demeurait immobile et fumant.

Après une heure d'attente, Stanley se décida à agir ; il regagna ses bateaux, traversa avec eux la rivière et passa devant les villages à toute vapeur, en serrant la rive de près. L'etl'et fut immense. Les trois steamers, leurs pavillons déplovés. la vapeur qui s'échappait bruyamment des cheminées, la révolution des roues, l'agitation des eaux, la rapidité de la marche, et, sur le toit des cabines, ces hommes blancs faisant des gestes de paix et envovant des paroles d'amitié, tout frappa d'élonnemeiit et de curiosité ces peuples primitits. Les tambours de guerre cessèrent de résonner ; des discours furent échangés ; le soir même, l'expédition était autorisée à s'établir près des villages ; le lendemain, on négociait et les chels acceptaient les présents de l'homme blanc ; le surlendemain, la paix était faite.

1) .le n'hésite pas à déclarer, avait écrit Stanlev dans le second voliuiic Je son (jintiiiciit ?}n'stci'icu\. que l'.Arou

Cli. VI. LE COMITÉ D'tTUDES DU HAUT CONGO. I37

houimi est TOuellé de Schweinfurth. » De retour, après sept années, sur le théâtre de la première exploration, le voyageur a tenu à vérifier son hypothèse et, le 18 novembre, il remontait la rivière avec ses quatre bâtiments.

Les rives en sont fort peuplées ; partout de grands villages, riches en ivoire et en produits africains. L'architecture indigène est tout autre que sur les bords du Congo ; les maisons y ont l'aspect de grands éteignoirs. La population est sauvage et craintive ; nulle part, l'expédition n'eut â subir de démonstrations hostiles. C'est pour la première fois que les hommes blancs pénétraient dans cette région ; aussi comprend-on que leur arrivée et le spectacle de leurs bateaux plongèrent les populations dans l'ahurissement le plus profond.

Le 20 novembre, à 4 heures de l'après-midi, après avoir navigué pendant environ 3i5 kilomètres sur un large cours d'eau qui décrit de grands demi-cercles, la tiottille arriva au village d'Yambouga, où se trouvent des rapides qui l'arrêtèrent ; force fut donc de revenir sans pouvoir relier l'Arouhouimi à l'Ouellé.

Les chasseurs d'hommes. — L'expédition quitta le confluent de l'Arouhouimi le 24 novembre. Le lendemain, elle croisa au large une flotte immense, forte au moins de mille canots. "Vue de loin, c'était comme une cité flottante. Stanley eut un instant la crainte d'un conflit, mais elle passa en vue des vapeurs sans faire aucune démonstration hostile.

Le lendemain, d'autres flottilles, de inoindre importance, furent rencontrées pagayant et descendant le fleuve. On eût dit la migration de tout un peuple. Evidemment il se passait dans le pays quelque événement extraordinaire.

Stanley en eut l'explication en arrivant chez les Mawembé (rive droite). Toute la contrée était dévastée ; les villages n'étaient plus que des amas ravagés et brûlés ; les palmiers et les bananiers étaient rôtis par le feu ; les populations affolées se pressaient sur les rives. Quelle était la cause d'une si grande désolation ?.... La chasse à l'homme.