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Les iraitnnts vcnaicnl de conduire jusque chez les Maweiiibé leurs bandes, qui s'étaient abattues sur le pays le mousquet d'une main et la torche de l'autre. Les villages avaient clé sur]M•i^ pendant la nuit ; les hommes qui a\aient \()ulu résister avaient été massacrés ; le reste, avec les temmes et les enfants, était emmené en esclavat^e. Partout régnaient la ruine et la terreur : les populations voisines, terrifiées, l'uyaient vers le nord.

LafVrcuse scène ayant eu lieu la \eille, les assaillants ne pou\aient être loin. Stanley les rencontra, en ellet, le lendemain, 27 novembre, campés au bord du ("ongo ; pour la première lois, ils \enaienl de pousser leurs razzias aussi avant vers l'ouest. Ils invitèrent Stanley à s'établir auprès d'eu.v et lui tirent, comme par le passé, à Tabora, Oudjiji et Nyangoué, l'accueil le plus empressé. Plus de i3oo esclaves, capturés la veille, étaient dans leur camp.

Stanlev ne pouvait songer à les déli\rer, et son cœur dut saigner de se sentir irnpuissant à secourir tant de misères. Du reste, délivrer les captils, ce n'était, en ce moment, que les sauver de l'esclavage pour les vouer à la lamine. C'était de plus, compromettre peut-être pour longtemps la marche de la civilisation dans ces contrées lointaines et la sécurité des blancs qui allaient s'y fi.xer. Il fallut patienter.

On quitta donc les traitants en bons termes et le lendemain, ayant à bord un interprète, on se dirigea vers les chutes, qui étaient proches.

La station des Stanley-Falls. — Stanley y arriva le i"-' décembre, au malin. Les trois \apeurs jetèrent l'ancre à une certaine dislance de la rive nord, tandis que la baleinière r/:V/j/'re»r s'avança vers les villages, avec le guide. l'ne heui e aj-irès, elle revenait, ayant à bord les principaux chefs des environs L'entrevue fut e.xtraordinairemenl cordiale. .\près un long palabre et bien des embrassades, l'expédition fut invitée à fairej vapeur en avant et bientôt elle campa au pied même de la première cataracte.

En 1876, Stanley, \enant de Nyangoué, s'était vu arrêté

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dans sa descente du Loualaba-Congo par une succession de cataractes barrant le fleuve, au nord et au sud de l'équateur. Ce sont toutes plutôt des rapides produits par des rampes et des filons de roches volcaniques obstruant le lit du fleuve, et par dessus lesquels les eaux resserrées forment des chaos de bouillonnements et de tourbillons d'un extrême violence, se gonflent, s'accumulent et se précipitent entre les rochers avecun fracas qui s'entend de loin.

Les journées des 2 et 3 décembre furent consacrées à examiner les environs de la chute, au double point de vue de la salubrité et de l'abondance des vivres, et a rechercher le meilleur emplacement pour la future station que le comité de l'Association avait recommandé d'établir dans ces parages. Il fut décidé que ce poste avancé de la civilisation serait élevé au milieu du fleuve, dans l'ile d'Ouana- Rousani. Cette île, longue de 1800 à 2000 mètres, large en certaines parties de 6 à 700, est située à environ 4 kilomètres en amont de la première chute. Elle est d'un accès facile, salubre, fertile et fort peuplée. Sa population, évaluée à environ i5oo âmes, occupe de nombreux villages avant des rues parallèles et transversales à angles droits. Leurs habitants, qui appartiennent à la tribu des 'Vouenya, sont industrieux et travaillent le bois , la terre et les plantes fibreuses avec beaucoup d'habileté. L'ivoire est, dans tous les environs, d'une extrême abondance.

Les sept jours qui suivirent furent passés en conciliabules avec les chefs ; des traités furent signés, le bâtiment de la station fut élevé et le drapeau de l'Association hissé audessus des eaux du Congo, à égale distance des deux océans, c'est-à-dire au cœur même de l'Afrique. Alors Stanley envoya, via Nyangoué, un courrier au commandement de Karéma pour l'informer de l'événement important qui venait de s'accomplir à une centaine de lieues seulement de l'extrémité septentrionale du lac Tanganika.

La santé très compromise de M. Roger ne permettant pas à celui-ci d'assumer une aussi lourde tâche que la direction de cette station lointaine, celle-ci fut confiée au mécanicien du Royal, l'Anglais Bennie. Stanlev lui laissa 10

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Zanzibaritcs et 20 Haoussas et des vivres pour une année ; puis le 10 décembre, il quitta la nouvelle station des Chutes et redescendit le fleu\e.

Retour. — Le 20 décembre, Stanlev sarrêta chez un des i^rands chefs de la ri\e droite, dont l'autorité s"étend iusqu'aux monts Oupolo. Il y ùit accueilli amicalement et obtint la concession d'un \aste territoire où le drajX'au de l'Association tut arboré.

Cinq jours plus tard, il s'arrêtait de nouveau chez les Bangala. Le \ ieux chel, a\ec lequel il avait traité quelques semaines auparavant, était absent. Il l'attendit deux jours, pendant lesquels il tut assailli de demandes de présents par tous les chets subalternes du pa\s. II les quitta en lein^ disant qu'il leur enverrait bientôt l'homme blanc qu'il leur avait promis.

Nouvel arrêt à l'cmbouchiu'e du Loulemgou, où le traité sii;né deux mois auparavant a\ec le chef d'Ouranga fut ratifié et conlirmé. Les indigènes fiu"ent unanimes à réclamer l'établissement d'une station, et l'alliance fraternelle du sang fut scellée entre Stanlev et Ouranga. Le drapeau bleu flotte sur le village de celui-ci.

Le 3o décembre, l'expédition arri\ait à la station de riilquateur, laquelle, grâce à l'intelligente activité de ses commandants, nos deux compatriotes, les lieutenants Coquilhat et \'an (jèle, est considérée par Stanlev comme l'un des établissements les mieux installés de la ligne.

.\ Loukoléla, la station nouvelle qu'il avait établie en remontant le Congo au mois d'octobre, Stanley trouva également les affaires dans l'état le plus prospère. M. Gla\c y était d'une santé florissante, ses hommes et les indigènes des villages voisins également satisfaits les uns des autres.

A Bolobo, malheureusement, il n'en était pas de même : de nouvelles ditlicultés .s'étant élevées entre le chef Ibaka el M. Brunfaut, celui-ci fut remplacé par le lieutenant d'artillerie belge Liebrechts.

Plus bas, à Kouamouth et à Msouata, tout allait bien.

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Stanley y rencontra le D"" Simms, de la England Liviugstone Inland Mission, qui remontait le fleuve avec l'intention d'aller établir une mission à Misongo.

A Kinchassa, sur le Stanley-Pool, les bâtiments de la station placée sous le commandement de M. Swinburne se développaient, et les indigènes étaient dans les meilleurs termes avec les blancs.

Arrivée à Léopold ville. — Entin, le 20 janvier 1884, après une absence de quatre mois et vingt-six jours, l'expédition jetait l'ancre dans la petite baie de Léopoldville. Tout s'y trouvait dans l'état le plus prospère : les maisons s'élevaient sur une ligne imposante le long de la terrasse, les magasins étaient remplis, les provisions abondantes, tout le monde en bonne santé. Sous tous les rapports, le progrès était considérable.

Quant à Stanley, il ramena intacts au Stanley-Pool les trois steamers et la baleinière ; les quatre petits bateaux avaient admirablement supporté ce long et difficile vovage. L'expédition n'avait perdu aucun de ses membres ; seulement \' En rt/v?;// ramenait M. Hoger dans un état de santé assez critique pour que le retour immédiat en Europe lui ftit ordonné.

Stanley aussi était rendu. Le travail avait été pour lui incessant, pendant ces cinq mois : à terre, constamment forcé de parler, de persuader, de négocier : à bord, taisant sans cesse la garde pour la surveillance des embarcations : double besogne exténuante. En outre il soutirait de rhumatismes dans les reins, contractés en demeurant trop longtemps assis dans ces petits bateaux, et le foie était congestionné par suite du manque d'e.xercices. A Léopoldville, il trouva tous les soins que nécessitait son état, et il s'y rétablit complètement.