I. LES MISSIONS CATHOLIQUES

Sa Grandeur Monseii^neur l'Archevêque de Malines, président du Comité de Patronage des Missions belges du Congo a daigné nous adresser la lettre ci-après.

Qu'il nous soit permis de la publier en tète de ce chapitre spécial, comme encouragement pour tous ceux qui s'intéressent à l'Œuvre Africaine.

Archevêché Malines, 19 Décembre 1887.

DE

Malines

Révérend Frère,

Je vous suis très reconnaissant de la bonté que vous avCy eue de m'offrir votre excellent livre sur le Congo.

Votre travail a déjà reçu de hautes et flatteuses approbations, et de grandes bénédictions lui sont réservées.

En faisant connaître ce lointain pays oii nos compatriotes iront bientôt porter la lumière de l'Evangile, vous participerei dans une large mesure aux fruits et à la gloire de leur apostolat.

Veuille:^ agréer, etc.

7 Pierre-Lambef<t, Arch. de Malines. Au R>i Frère Alexis-M. G

Action du christianisme. — Il y a deux mille ans, la

icliiiion chrétienne a sauvé l'Europe et les autres contrées méditerranéennes de la corruption du pai^anisme : elle a préparé et opéré la civilisation dont nous jouissons aujourd hui, civilisation que déjà depuis quatre siècles notre race Manche a communiquée a l'Amérique et à diverses autres parties du i;Iobe.

(>"esl la mémepuissance religieuse, quelle soit plus ou moins masquée sous les apparences d'intérêts politiques ou mcrcaniilcs, ou qu'elle ai^isse directement au iz,rand jour par le moven i.les missions catholiques et protestantes, c'est la relii;ion qui opérera encore le plus sûrement la réi;énération de cette intéressante race noire africaine, pri\ée si longtemps de SCS bientails.

Incontestablement l'Kvangile du (Ihrist a pénétré dans 1 Atrique centrale a\ec les missionnaires portugais et d'autres, il \ a plusieurs siècles déjà ; de nombreux \estiges en font loi ; mais le bien qu'ils v ont opéré a été relativement i^eu marquant, et surtout |"ieu stable. H était réservé à notre époque d'exi^msion nécessaiie de la race européenne, de \()ir se briser les poUcs qui lermaient <i le continent mystérieux » à i'inliuence de la Bonne Nouvelle.

Les missions protestantes anglicanes et américaines ri\alisent d'ardeur depuis quelques années déjà avec les missions catholiques Irançaises et belges dans le Congo : mais nous ignorons trop le résultat de cliristiaiiisatioii obtenu par les premières pour pou\oir en [xu'ler sciemment : nous nous contenterons île i^apporter à leur sujet l'appréciation du docteur prolestant (.en/, cité par le '/'inics luimême.

Quant aux missions catholiques, leur action pacilique et moralisatrice est telle dans l'Afrique centrale, que le gouvernement du C>ongo a confié provisoirement la plus lointaine de ses provinces à l'administration des Pères de la station de Mpala.

Dieu veuille que cette union des deux puissances temporelle et spirituelle persiste partout et toujours, et que les missionnaires ne rencontrent pas au Congo, comme on l'a

VU ailleurs, plus d'obstacles à leur influence de la part de certains blancs que des indigènes eux-mêmes.

Surtout qu'il ne soit pas dit plus tard que « la civilisation européenne » avec ses côtés défectueux, ait été plus nuisible qu'utile à ces pauvres natifs africains, comme il en a été pour certaines peuplades de l'Amérique ou de l'Océanie.

Les missions catlioliques belges. — A la suite des résolutions prises par ia conférence de Berlin et qui attribuaient à la Belgique et à la France les immenses régions que traverse le Congo, le roi Léopold II avait introduit auprès du Saint-Siège, une demande tendant à ce que des missionnaires, belges de nation, fussent désormais seuls chargés de l'évangélisation du nou\el Etal libre, ii)

Le Pape Léon XIII, à qui le roi s'était directement adressé, accueillit favorablement, en principe, une demande qui était conforme à toutes les traditions, et qui ne pouvait, d'ailleurs, que favoriser l'extension de la religion dans ces contrées, à cause des ressources que promettait la Belgique pour doter un clergé national.

Mais les missions de ces pays étaient alors confiées, les unes, sur le bas Congo, à la Congrégation des Pères du Saint-Esprit, les autres, sur le haut Congo, à celle des missionnaires d'Alger ; après des pourparlers successifs entre les différentes parties intéressées, c'est-à-dire entre le roi des Belges, le Cardinal Lavigerie et les Pères du Saint- Esprit, il fut enfin convenu, et le Souverain Pontife décida :

i'^ Que la Congrégation des missionnaires belges de Scheut-lez-Bruxelles serait chargée des missions du moyen et du bas Congo belge ;

2" Que les missionnaires d'Alger conser\eraient celles du Haut-Congo belge proprement dit, c'est-à-dire celles qui se trouvent aux sources même du Congo, entre le lac Tanganika et les Etats de Muata-Yamvo ;

II) D'après les Missions catholiques, revue qui nous a fourni une grande partie de la matière de ce chapitre.

3^ Que la Congrégation des Pères du Saint-Esprit prendrait, en compensation de ce qu'elle perdait dans le Congo belge, la partie du Congo français qui ne leur appartenait pas encore et les régions situées sur le Kassaï, en dehors de l'Etat libre du Congo.

Ce sont ces arrangements qui viennent d'être successivement consacrés par des décrets officiels de la S. C. de la Propagande.

Les missions du Congo belge formeront donc un \'icariat apostolique spécial confié à la Société des missionnaires de Scheut-lez- Bruxelles, chargée déjà de l'évangélisation de la Mongolie, où elle a obtenu le plus grand succès.

Mandement épiscopal. — Un séminaire a été fondé en 1886 à Louvain pour les Missions du Congo.

A propos de cette fondation, les évèques de Belgique ont adressé au clergé la lettre collective suivante :

« 16 novembre 1886.

1) Nos très chers frères en Jésus-Christ.

Il Personne de vous n'ignore quel vaste champ est ouvert au zèle des missionnaires qui voudront consacrer leurs labeurs et leurs peines à l'évangélisation de l'Etat indé]-iendant du Congo.

» Le Saint-Siège désire vivement qu'il se rencontre le plus tôt possible des hommes apostoliques prêts à porter la lumière de notre foi à ces peuples, encore plongés dans les maux et les profondes ténèbres de l'ignorance et de l'idolâtrie. Ceux qui se voueront à cette tâche seront soumis en tout à la Sacrée Congrégation de la Propagande.

)) Nous engageons donc, autant qu'il est en nous, les prêtres et autres ecclésiastiques qui se sentiront appelés de Dieu à l'apostolat lointain, à solliciter de leur Ordinaire l'autorisation d'entrer au séminaire fondé tout récemment à Louvain pour les missions du Congo. Après une préparation régulière dans cet établissement, ils se donneront résolument à cette œuvre si agréable à Dieu et si utile au

salut clés âmes. Puissent-ils se rappeler les paroles de l'Apùtre, « qu'ils sont les bien\'enus ceux qui annoncent la paix, ceux qui apportent l'heureuse nouvelle du salut ! » Puissent-ils marcher courageusement sur les traces de tant de héros belges qui ont jeté la bonne semence sur toutes les plages, et qui ont fait produire au champ du Seigneur une abondante moisson !

il Agréez, nos chers coopérateurs, l'assurance de notre dé\'ouement atiectueux. >

L'archevêque et les cinq evêques de la Belgique.

Le séminaire Congolais de Louvain. — Le séminaire africain de Louvain, qui occupe au centre de la ville un beau et vaste immeuble, fut dirigé d'abord par >L l'abbé Forget, professeur de langue arabe à l'Université ; il le sera désormais par les prêtres missionnaires de Scheut.

Grâce à la sollicitude constante de nos Evêques, grâce aussi à l'appui svmpathique de tous ceux qui comprennent les grandes espérances que la Religion et la Patrie ont placées dans l'uianre du Congo, la nou\elle institution continue à se développer et les demandes d'admission se multiplient. Les recrues apostoliques sont déjà assez nombreuses, pour qu'on puisse compter que l'année de 1888 verra le départ d'une première escouade de missionnaires spécialement formés pour le Congo.

Un comité de Patronage pour les Missions catholiques belges a été constitué en 1SS7, sous la présidence de Monseigneur l'Archevêque de Malines. Il est formé de membres du haut clergé et de personnages notables la'ics de chacun des diocèses de la Belgique.

Le premier noir congolais baptisé en Bejgique. —

Une cérémonie touchante entre toutes a été célébrée, le i3 mai 1887, dans la chapelle de l'archevêché de Malines. Pour la première fois. Monseigneur Goossens v a donné la confirmation à un enfant du Congo, le jeune Wamba, fils d'un chef de tribu. Ce jeune noir, amené à An\ers, il v a

258 I.li CONGO KELGE.

un an. avait été accueilli parla famille Walford, puis par Mgr Oswald van dcn Berghe et M'"'^ de Woli", dont le dévouement à l'œuvre de civilisation du Congo, est bien connu. Doué dïinc vive intelligence. Wamba apprit en peu de temps les rudiments du français et du flamand, grâce aux leçons des excellents maîtres des écoles d'Anvers.

Les examinateurs ecclésiastiques furent émerveillés de ses réponses sur les matières religieuses. .Jeudi, i3 mai, il reçut le baptême des mains de .Mgr van den Herghe, dans la belle église de St-Joseph. Notre reine Henriette avait daigné servir de marraine au premier Congolais baptisé en Belgique et a\ait délégué l'honneur de la représenter à M'"'^ de Wael, femme de l'honorable bourgmestre d'Anvers. .M. de Cock d Hanis, président de la fabrique de St-,loseph, était parrain du néophyte, qui reçut les noms significatifs à'IIenri-Leopold. Une foule sympathique et recueillie assistait à la pieuse cérémonie. Avec la bonté qui la caractérise, notre gracieuse Reine avait fait parvenir à son pupille africain une magnifique montre en or avec chaîne et accessoires. Le jeune Wamba témoignait par ses larmes qu'il comprenait la haute faveur dont il était l'objet. Sa Grandeur l'Archevêque Goossens contera avec une émotion visible le sacrement de la confirmation au nouveau chrétien, et celui-ci lit. le lendemain, sa première communion dans l'église de St-Joseph avec une ferveur très édifiante.

Wamba est parti poiu" le Congo, avec l'expédition du capitaine Thys ; ils s'acquittera des fonctions d'interprète sur le vapeur desservant Anvers et Borna. On assure qu'un certain nombre de jeunes Congolais viendront en Belgique pour y recevoir l'instruction ; ils deviendront d'excellents auxiliaires de cette œuvre de civili.sation de l'.Vh-ique équatoriale, dont le cardinal Lavigerie a pu dire - qu'elle serait l'éternel honneur du roi Léopold 11 el l'eiilreprise la plus colossale de ce siècle. »

CH. X. ftVANdfiLISATION DES NOIRS. 259

^ W. — Missions du Bas-Conc^o.

Les missions du Bas-Congo ont été, il y a une douzaine d'années, confiées aux Pères du Saint Esprit et du Saint- Cœur de Marie. En peu de temps des établissements ont été créés :

1° En territoire français : à Loango, sur la cote, à Braiiaville, à St-Joseph de Lin-olo, non loin du Stanley- Pool, et à Sai)it-Louis de TUbangi (Vicariat apostolique du Congo français).

2° En territoire portugais, à Saint -Jacques de Landana, sur la côte ; à Saint-Antoine de Sogno, au sud de l'embouchiux- du Congo (Préfecture apostolique du Bas- Congo).

3" En territoire belge, à Nemlao, près de Banana ; à Bonia el àKwaviouth (StPaul du Kassaï). Mais ce dernier établissement vient d'être reporté (1888) à Saint-Louis, au confluent de l'Ubangi et sur le territoire français, en tace de Ngombi.

Nous avons déjà dit qu'il doit être constitué un "Vicariat spécial du bas et du moyen {>ongo belge, sous la direction des missionnaires de Scheut-lez-Bruxelles.

Les détails ci-après concernent la mission de Nemlao.

I. Mission de Nemlao, près de Banana. — Fondée récemment par les Pères du Saint-Esprit à peu de distance de Banana, la station de Nemlao se trouve, ainsi que cette dernière, à l'embouchure du grand fleuve Congo. Comme sur toute la côte occidentale d'Afrique, les missionnaires n'ont pas au Congo de plus terribles ennemis, parmi les indigènes, que les gangas féticheurs, sorciers, dont la prédication évangélique ébranle et ruine peu à peu la néfaste influence. La lettre suivante du R. P. "Visseq va nous faire assister à quelques scènes du plus vif intérêt provocjuées par les représentations de l'esprit du mal ; elles peignent admirablement les difficultés de l'apostolat dans cette partie de l'Afrique.

?60 I.K CONGO lîliLGK.

; Xcmlao. 18 octobre 1S86. Mon très révérend Père Supérieur. Il est temps que je tienne ma promesse de vous donner quelques nouvelles de notre chère Mission du Saint-Esprit à Nemlao. Nous avons eu. pour commencer des difficultés qui auraient pu devenir graves: le bon Dieu et la sainte Vierge nous ont protégés. En ce momsnt nous sommes tranquilles, et vous en iugerez, nous avons déjà pu, grâce à Dieu, opérer quelque bien.

La famine et les gangas. — > D'abord les gens du pays nous \irent nous établir chez eux d'un œil assez inditlerent. l^ar malheur, notre arrivée coïncidait avec une sécheresse qui, bientôt, mit le malaise partout. Le noir ne vit que de sa récolte de l'année, — je devrais dire de sa récolte du jour. .\voir un grenier et v mettre en réserve les provisions du lendemain : celui qui, le premier, aurait cette idée à Xemlao, serait l'économiste le plus ré\olutionnairc. le plus extravagant qui se puisse imaginer. .Aussi, sécheresse est ici synonvme de famine.

Nous dûmes bientôt nous en apercevoir.

'> Tous les jours, les ij^angas ou sorciers jetaient le sort pour découvrir la cause du fléau. En Europe, vous avez les savants qui trouvent une explication à tout : ici nous avons les gangas. Il ne pleut pas, dit le savant, c'est tout simple. L'éxaporalion des couches humides superficielles .s'est produite dans des conditions exceptionnellement défavorables ; les vents sud-sud-ouesl qui ont coïncidé avec léquinoxe, etc..

■ I.eganga n'e>t pas moins stupéllant. — Il ne pleut pas, dit-il, c'est tout simple. Apporlez-moi seulement le dernier tlacon de genièvre qui vous reste, et je vous expliquerai tout. Le cadeau d'un panier de poules ne gâterait pas l'alVaire ; si vous y joignez un mouton, un cabri, du manioc et des haricots, la découverte des cau.ses du fléau deviendra une pure plaisanterie.

' .lacques Bonhomme est docile au Gabon comme partout. On se cotise ; surtout pas de lésinerie : il faut que le ganga soit satisfait. Celui qui n'a rien emprunte à son

Cil. X. KVANCf.LISATION DES NOIRS. 201

voisin. S'il est habile, c'est plus simple encore : il vole de quoi arrondir son offrande.

il Cependant la réponse se faisait attendre. Une députation alla trom'er le sorcier. — Que manque-t-il donc encore ? — Il manque beaucoup de choses, surtout des étoffes. — Pour avoir des étoffes, il faut échanger le peu de manioc qui reste. Mais si le ganga découvrait la cause de la sécheresse ! Trois jours de pluie suffiraient à tout réparer,

1) Jusque-là on nous avait laissés tranquilles. Cependant nous n'étions pas sans inquiétude. Nous pensions à la parole du di\'in Maître : « Voici que je vous envoie comme des agneau.v au milieu des loups « ; et nous savions que, quand le breuvage est trouble, c'est fagneau qui en est cause, lui, ou son frère. Nous n'étions ni savants, ni gangas, et pourtant, nous aussi, nous soupçonnions une cause au fléau. Nous étions venus à Nemlao lutter, mais contre les esprits malins répandus dans les airs. Et nous pensions que la sécheresse allait être, dans la stratégie de notre ennemi, un mouvement approprié à la circonstance.

'< Nous ne devions par tarder à être confirmés dans nos prévisions. Les aumônes que nous prélevions dans notre indigence pour soulager tant de misères, ne sortaient souvent de nos mains que pour passer en celles du ganga. La prudence conseillait de nous laisser, en apparence, tromper en ce jeu : heureux si nous avions pu en être quittes à si bon compte.

«Parmi ces difficultés, inséparables de tout début sérieux, l'œuvre de Dieu n'a cessé de marcher. Laissez- moi vous citer quelques traits plus marquants de la divine miséricorde.

L,e breuvage empoisonné. — » Vn soir. Clément Yaba, notre domestique, accourait en toute hâte à la Mission et nous racontait qu'un homme se mourait au village et demandait à être chrétien.

i> — 11 m'a fait appeler, disait Clément, parce que j'ai appris des Pères comment on doit mourir et il veut que je

rinstruise.Jc lai laissé pour vous avertir. Allezvite, cari! n'en a plus pour loui^temps ; il a bu la nhassa « le poison. »

<' La nhassa est un de ces mille moyens inventés par Satan pour attirer les âmes en enter. Quelqu'un est-il mort? (Test qu'un de ses ennemis aura mangé son àme. On va trouver le ganga pour qu'il nomme le coupable. L'intérêt, la vengeance et souvent le caprice dictent la réponse de l'oracle. Il est rare que la victime désignée échappe à l'épreuve violente à laquelle on la soumet. Parfois elle doit, en preuve de son innocence, porter un fer rougi au feu. Le plus souvent, elle doit boire la nhassa. Il y a des nhassa variées ; le ganga tait choisir les herbes vénéneuses et en mélange le jus avec un art infernal : digne disciple, ici encore, de celui qui fut homicide dès le commencement.

'1 .le me rendis, en toute hâte, à la case indiquée par Clément 'N'aba. Une foule compacte la remplissait. Rangés en cercle autour du mourant, sa femme et ses frères suivaient impassibles la marche de sa lente agonie.

» A mon arrivée, le cercle s'ouvrit, l'n homme, âgé d'environ quarante an>, était étendu au milieu de la ca^c sur la terre nue. Aucune plainte ne .sortait de sa bouche; mais ses yeux, démesurément gonflés dans leurs orbites, laissaient couler de grosses larmes. — Père, s'écria-t-il, je vais mourir, .le veux bien mourir, .le \eu\ bien mourir, .l'ai dit à Cllément Yaba de m'aider. Il le tera, n'est-ce pas? — Je le terai moi-même, lui dis-je, tout attendri. Mais, dis-moi, lu as bu la nhassa? — Oui. répondit le mourant d'une voix entrecoupée de sanglots, et je l'ai rejetée. Mais ils prétendent que cela ne compte pas, parce que c'était la nuit, •le dois recommencer l'éprcux'e. »

" V.n parlant ainsi, le pauvre homme ne cessait de \-omir une ba\e noirâtre qui lui cou\'rait les mains et la poitrine. C'était un spectacle navrant, .le regardai autour de moi. Les parents du moribond étaient toujours là, rangés contre la cloison, immobiles et muets. Leurs yeux, qui brillaient dans le demi-jour de la hutte, semblaient comme fascinés par une apparilion mystérieuse. .Aucun senliiuent de pitié

Le miisionnane tatholique chez 2i7i jo: nt'i^f

-(>4 LK CONGO BKLGE.

ne se faisait jour dans ces cœurs abrutis par la supersititon. L'n instant, j'eus peur. Je me croyais au milieu des démons. Mais la présence de Celui dont j "étais le minisire. quoique indii^ne, me rendit une force nouvelle.

La parole de Dieu. — ^ De quoi l'accuse t-on î demanmandai-je au malheureux.— Ils disent que j'ai avalé l'àme de Jolo.pour le faire mourir... Son l'ouiioii, ajouta-t-il avec énergie : c'est un men.songe. ,1e ne suis pas un mangeur d'âmes, moi, je n'ai jamais mangé l'âme de personne. ■

)i Va ce disant, il roulait de grands yeux autour de la case. Ses parents se tenaient toujours là : nul ne bougea.

■' .l'ai su depuis que tout n'était pas insensibilité dans cette circonstance. Là se tenaient aussi les frères de .lolo, qui attendaient d'un œil avide la mort du prétendu assassin. Qui sait si un regard de pitié, échappé à sa femme et rapporté au ganga, n'eut pas été pour elleim arrêt de mort? Dans ce malheureux pavs. la peur ajoute des forces au tanatisme.

Il Désespérant de sau\cr la \ic du pau\rc délaissé, je ne songeai plus qu'au salut de son âme. .le lui parlai du grcUid Dieu qui a fait la terre, les mers et les Ikmes ; qui sonde le cieur de tous les hommes et qui dislingue, sans jamais se tromper, l'innocent du coupable, ,1e lui parlai de la bonne noux'elle apportée à la terre par le fils de Dieu, et de la rémission des péchés par la \erlu du .sang quil a répandu. Puis, éle\ant la \'oix poiu^ me taire entendre de tous les assistants, je parlai de la mort, partage naturel de tous les hommes et châtiment inévitable depuis la chute originelle.

') .le parlai longtemps. I,j nioiu\uit ne me quittait pas des yeux. La foule écoutait a\ec une \isible sympathie. Quand j'eus fini, je leur demandai : — C^e que dit le missionnaire, le crcjyez-vous ? Ils répondirent : — Le missionnaire a bien parlé. — Pourquoi alors atlribuez-\-ous la mort à des maléfices ? — C"e.st la coutume à Nemlao. •>

Il .le ne pus obtenir d'autre réponse.

La mort d'un baptisé. — n L'heure de la grâce n'avait pas encore sonné pour la foule, .le me retournai \ers le

malade, j'achevai de l'instruire et je le baptisai. Les assistants s'étaient mis à genoux. Sans trop savoir ce qui se passait, ces pauvres sauvages comprenaient qu'ils assistaient à une œuvre surhumaine. Plusieurs joignaient les mains sur la poitrine.

)) — Père, dirent-ils enfin, tu nous aimes. Nous aussi, 11 nous aimons les Pères. Nous sommes les enfants du I) grand Dieu dont tu parles. Nous ne voulons pas être les 1) enfants du démon. »

Il Depuis son baptême, le moribond était devenu plus calme. L'heure était fort avancée ; je me retirai profondément ému. Ne venais-je pas d'assister à une des scènes les plus vivantes de cette lutte qui se poursuit, vieille de six mille ans et toujours nouvelle, entre la malice de l'homme attisée par le serpent infernal, et la miséricorde divine au service du Christ rédempteur ? Que de pensées se pressent dans l'âme du missionnaire, quand il suit, sous le ciel étincelant de la nuit des tropiques, les sentiers solitaires qui le reconduisent à la Mission ! Que sa prière monte fervente, et pénètre vers le Père des miséricordes, qui a daigné se servir de son humble ministère pour jeter les rayons de la divine vérité, sur ceux qui sont assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort !...

I) Le nouveau baptisé vécut encore trois jours ; je pus achever son instruction. Il ne se lassait pas de m'entendre parler du ciel et du bonheiu^ sans fin que Dieu, souverainement bon, réserve à l'innocence opprimée et au pécheur repentant. Quand ses derniers moments furent arrivés: — Tu vas mourir, lui dis-je. Souviens-toi de nous quand tu seras en paradis. » — « Père, répondit le malade, je suis prêt. Maintenant je puis mourir en paix. Retire-toi, nous nous reverrons au ciel. Adieu ! «

11 Le lendemain, de grand matin, des décharges de mousqueterie annonçaient au lf)in qu'un homme venait de mourir à Nemlao.

Nous sûmes qu'un élu s'était envolé au ciel.

Conversion d'un vieillard. — Une autre conversion s'est opérée au village de Gneuze, à quelque distance de Nemlao. 34

266 I.I-. CONGO LELOE.

< Là vivait tranquille, au sein de sa nombreuse famille, un homme aimé et estimé de tous. (>)ntrairement à la triste coutume de ses concitoyens, il avait horreur de la chicane. Le Seigneur daigna vérifier pour cet homme de paix ce qu'il a dit dans l'Evangile : >• Bienheureux les paciliques. parce qu'ils seront appelés entants de Dieu, i

» Sentant sa lin approcher, le \ ieillard réunit sa tamille autour de lui. Quand il eut donné à chacun ses derniers conseils : — Il est temps, dit-il, que je m'occupe de moimême. — Et il fit chercher le l^ère.

)) Je le trouvai au plus mal, le temps pressait. Je l'instruisis aussitôt des \érités essentielles de la religion.

■ — \'eux-tu être baptisé? lui dis-je ensuite. — Je le veux, répondit avec empressement le malade.

i> Je le baptisai. Comme si l'eau sainte l'eût rappelé des portes du tombeau, le moribond ouvrit les >x'ux tous grands, et me regardant : — Oh ! merci, me dit-il ; mais parlez-moi encore de Dieu. »

» Et joignant les mains sur sa poitrine, il m'écouta longtemps. Je retournai le voir les deux jours suivants.

» — Qu'a-t-il mangé aujourd'hui ? demandai-je. — Il n'avale plus les aliments, dit quelqu'un • — Quelle boisson pourrions-nous lui donner, dit un autre, nous qui n'avons rien. — Si vous voulez, ajouta un troisième, nous irons à la Mission chercher la moitié d'une calebasse de vin et trois morceaux de sucre. — Allez, dis-je. — Toi, Jean, s'écria la vieille grand mère, toi qui sais courir, comme courent les gazelles au bois, lève-toi, sois rapide, ne lais qu'un bond pour aller et un autre pour revenir. »

» Peu après, l'enfant revenait tout joyeux, muni de vin et de sucre.

> — 'liens, dit-il à son père, voilà ce que t'envoient les prêtres de Dieu.

» Ils sont bien bons », répondit le malade d'une voix entrecoupée de sanglots. Puis, se tournant péniblement vers moi : « Merci, dit-il, je ne méritais pas tout cela. .Mais parlez-moi encore de Dieu. »

» Les mains croisées sur la poitrine, et les yeux éle\ésau

ciel, il recueillit une à une mes paroles. Les assistants écoutaient dans un reliij;ieux silence. Plusieurs se frappaient la poitrine, accusaient leurs péchés et demandaient à se confesser ! Pauvres païens ! le tempsdes miséricordes viendra aussi pour eux.

» L'homme de paix rendit son âme à Dieu pendant la nuit. Il sera au (>iel, nous en avons la douce coniiance, l'avocat de sa famille et de son pays.

Baptême d'une enfant malade. — Le 20 septembre dernier, je m'entretenais avec le P. Campana, sous la vérandah, quand un de nos journaliers, familièrement nommé Tafia, vint lui demander la permission d'aller voir sa jeune nièce malade. .le venais d'apprendre qu'elle était morte. L'étonnement avec lequel Tafia accueillit cette nouvelle me fit douter moi-même de l'exactitude de mes renseignements : un vague espoir de sauver une âme s'empara de mon esprit. Sans hésiter je partis avec Tafia. C'était l'ange de l'enfant, je n'en doute pas, qui était venu m'appeler. Quand j'arrivai à la case, la jeune fille respirait encore. La mère la tenait dans ses bras. « Laisse-moi baptiser ton enfant n, lui dis- je.

La mère éplorée ne fit aucune objection. J'allais verser l'eau baptismale sur le front de la jeune fille, quand le père survint. Il s'opposa au baptême de la manière la plus formelle.

I) — Sais-tu, lui dis-je, que ce flacon ne renferme aucune drogue, mais seulement de l'eau ? Le sais tu ? — Je ne veux pas le savoir. — Sais-tu que je veux seulement marquer ton enfant du signe des chrétiens ? — C'est précisément ce que je ne veux pas. — Cette eau ne pourra faire mourir ton enfant. — La guérii-a-t-elle ? — C^'est le secret de Dieu; mais je t'assure qu'elle ne lui nuira pas. »

» Cependant deux gangas étaient là. On dépose l'enfant sur une natte devant la case et les cérémonies magiques commencent. Une multitude de femmes formaient comme une triple haie autour de l'enfant et des deux gangas.

» L'un deux prend alors un paquet d'amulettes et les applique sur la tête et sur la poitrine de la jeune malade. En même temps ils chantent alternativement :

— Les yeux ont leur don, disent les gangas. — Celui de \oir les choses, répond la foule. — Les oreilles ont leur don : — Celui d'entendre, oui, d'entendre. - Le palais a son don : — Celui de goûter. — Et la langue a son don : — Celui de parler. — Nous avons tous ces dons : — Oui, nous les a\ons. — Mais le don de guérir : -- Don que nous n'avons pas. — C'est le don, c'est le don : — C c^t le don des gris-gris I

» — Retire-toi. criai-je au ganga : cède la place au prètie du vrai Dieu. — Tout à l'heure, répondit le ganga. Et la ronde diabolique continua de plus belle. On apporte de l'eau -de-vie : le ganga en trotte le corps de l'enfant. — Quand donc auras-tu fini tes vains etïorts ? lui criai-jc. Si l'entant meurt entre tes bras, n'en retireras-tu pas de la confusion '!

» Les deux gangas me regardèrent. Jamais je n'oublierai le rictus féroce qui contractait leur bouche. Leurs dents, plus blanches que l'ixoirc, semblaient s'entrc-choqucr dans un ircmbjemenl ner\eux.

» .le m'a.jressai aux femmes qui me barraient le passage, .le leur montrai ce qua\ail de ridicule et d'odieux le tumulte dont on fatiguait l'agonie de la pauvre enfant. Cependant le ganga chantait :

Le ganga. fertile en ressources, héhé, Epuise les secrets nuiliiples de son art, héhé. Mais le blanc, oui. le blanc, toujours, hoho. Le blanc ne cesse de se moquer de tout, hoho !

" Va la ronde continuait.— Chantez en cadence, exclamait le ganga ; chante/, le chant est agréable, la cadence plait aux gris-gris.

" L'enfant ne donnait plus signe de vie. — .Mon Dieu, disais-je, m'a\e/-\()us fait \enir ici pour me briser le cœur au spectacle du triomphe de \os ennemis ?

" Evidemment, les gangas s'apercc\aient que le succès ne répondait pas à leurs ellbrts. Dans le dépit, l'un d'eux se précipite sur le fétiche et l'applique sur le malade.

ï — Le tam-tam ! secrie-t-il, frappez ie tam-tam, frappez bien, frappez fort. — On chante alternativement :

Le gauga. — Toi que nous invoquons. — La foule. Ne nous trompe pas ! — Tout puissant Simbi ifétiche qui préside aux destinées de Ihommei. — Ne nous trompe pas ! — Nous te prions, nous te prions. — Ne nous trompe pas !-- Pour cette enfant. — Ne nous trompe pas !

i> Moi, je priais de toute mon âme.

» — N'as-tu donc pas fini ? criai-je au ganga. — Puis, m'adressant au père de Tenfant : Tu ne veux donc pas que ton enfant aille au ciel ? — Non. répondit quelqu'un ; il ne veut pas qu'elle aille au ciel.

)' Je vis que quelques cœurs commençaient à mètre favorables dans la foule. — Allons-nous-en, me dit Tafia à l'oreille, nous ne gagnerons rien ; ce sont tous des damnés. — Parle donc toi-même à ton frère, lui dis-je. — C'est inutile, répondit Tafia je le connais ; c'est un démon. Père, allons-nous-en. — Pars, si tu veux ; moi, je reste.

I) Et je repris ma prière.

Un coup du Ciel. — » Cependant le fétiche restait sourd à tous les enchantements. La foule commençait à s'impatienter ; le ganga se troublait visiblement.

> A ce moment, une voix partit de je ne sais où : — N'y a-t-il donc pas de remède chez les Pères ?

« Ce fut pour moi un coup du ciel.

) — Oui, le remède, criai-je, je cours le chercher. Et je me précipite à toutes jambes dans la direction de la Mission.

» — Le remède, le remède ! — Ce fut le cri général, la foule semblait me presser. Je dévorais l'espace.

Je ne pris que le temps de m'agenouiller aux pieds de la statue de Marie pour lui recommander le salut de cette chère âme. Quand je reparus, ce fut une vraie explosion d'enthousiasme.

» — Le remède, le remède !

i> Je ne pouvais courir assez vite. Le cercle magique formé autour de l'enfant s'était ouvert. Les gangas avaient disparu.

LE CONGO r>n:LGE.

■ Je m'iii^enouillai sur la natte, et posai la main sur la poitrine de l'entant. Le cœur battait encore. Tremblant d'émotion, je soulevai la tète de la petite moiu-ante, et lui versant sur le front le contenu de mon flacon, je prononçai à haute voi.x ces paroles : Man'ci. c^o te baptu^n, in noniinc Pcilris et l-'ilii et Spin'tiis Sajicti.

' Peu d'instants après, cette âme prédestinée s'envolait au ciel.

') — Ne pleurez pas, dis-je à la mère. Aucun remède ne pouvait i;iiérir votre enfant. .Mais si vous Nouiez être fidèle au Dieu qui l'a appelée en paradis, \ous la retrouverez un jour, pour ne plus en être séparée. » H. V. \'lSSKQ.

(Kxtrait des Missions catholiques. wScSj).

î5 III. Mis.sioN nu K.^ss.\ï

[•'OMIKK PAR I.FS l'fiRES DV S.\INT-ESI'KIT.

Lettre du r<é\érend Père .Mcrlon, missionnaire bels^e. Saint Paul de Kwamouth. .:o mars 1886.

« C'est de Kwamouth, où nous sommes enfin parvenus après bon nombre de contre-temps plus ou moins fâcheux, que je vous adresse ces quelques lignes.

" Nous avons séjourné quelque temps à Léopoldville, puis à Brazzaville, pour nous reposer des fatigues du voyage de \'i\ i au Pool, (x repos nous était bien nécessaire après la longue marche que nous venions de faire à travers montagnes et ravins, forêts et ri\ières, sous la pluie, sous le soleil, dans le \ent, toutes choses fort fréquentes en voyage. Selon que nous passions par des tribus déjà en rapport avec les blancs, ou au milieu de villages encore privés de cet avantage, nous étions reçus avec bonté ou avec crainte et défiance.

>' Les petits incidents qui ne manquent jamais dans un voyage de ce genre, relèvent un peu la monotonie de la route et la rendent moins ennuyeuse, bien qu'ils aient souvent un caractère peu joveux.

>) Un jour, nous voici au milieu d'une tribu où tout le monde pleure et gémit. Ce sont les gens d'un village que

les blancs ont brûlé à la suite d'un \'ol important commis par ses habitants. Un autre jour, nous rencontrons au passage deux immenses perches plantées à la lisière d'un bois, au sommet desquelles se balancent les cadavres de deux pendus. Plus loin, des coups de fusil retentissent : c'est la guerre, d'où l'on revient presque toujours la peau aussi .sauve que l'honneur. Parfois l'orage éclate sur le camp : les colis sont trempés, la tente se reuAcrse, tandis que le missionnaire s'éveille au milieu des eaux et attend tranquillement que la pluie cesse de tomber tout en subissant ses atteintes. En pareil cas, le noir enlève son pagne, le roule sous une natte et regarde pleuvoir, sûr d'avoir un habit de rechange lorsque le ciel sera redevenu serein.

» Un jour que la caravane venait de faire halte dans un village, les noirs accourent en toute hâte et demandent qu'on s'éloigne au plus vite, la présence des blancs étant cause d'une sécheresse chronique. Heureusement que le P. Schynse, son baromètre aidant, peut annoncer la pluie pour le lendemain et calmer ainsi nos trop superstitieux voisins. La prédiction se réalisa, au grand contentement des noirs : le revers de la médaille est que nous la reçûmes toute en route.

11 C'est sur la rive gauche, au confluent des deux grandes artères fluviales, le Kassaï et le Congo, et à une petite distance de la station de l'Etat, que s'est arrêté le choix de notre premier centre de mission. C'est le long des deux fleuves qu'auront à s'échelonner nos divers établissements.

11 Les gens y sont Bayanzis, ne s'occupent guère de culture, mais beaucoup du commerce de l'ivoire. Le gain facile que ce commerce leur procure les a rendus riches et affreusement corrompus. Avec cela, comme ils sont dans une terre qui leur a toujours appartenu, ils sont fiers et arrogants, nous regardant un peu de travers et de haut. Il parait que la chair humaine ne les trouve pas insensibles. 11 y aura là beaucoup à faire pour amener ces pauvres gens à la pratique de la morale évangélique. Heureusement que rien n'est impossible à Dieu et que, la grtice aidant, les races les plus perverses peuvent dc\'enir des modèles de

vertu. Nous nous efibrcerons de notre mieu.\ de répandre la divine semence, de Tarroser de nos sueurs, et au besoin de notre sang, et Celui qui donne l'accroissement la fera fructifier.

il A la mort du chef, ici comme à la cote orientale, de nombreux esclaves sont mis à mort, de jeunes enfants sont même placés vivants dans la tombe princière, afin que le défunt paraisse dans l'autre vie avec un cortège présentable et V garde ainsi le rang qu'il avait reçu de ses pères.

» Nos Bavan/is ont la spécialité des tètes de mort. Aussi en mettent-ils un peu partout : au pignon des toits, à l'entrée des villages et surtout sur les tombes.

> Inutile de vous dire l'eftet que produit cet ensemble de choses lorqu'on arrive pour la première fois dans ces lieux. On sent alors vivement son impuissance et le besoin de s'appuyer uniquement sur le secours d'en haut. Demandons toujours au divin .Maître qu'il nous sanctifie de plus en plus, parla vertu solide, par la soutirance généreusement supportée, afin que nous puissions sanctifier ensuite ces pauvres abandonnés « itt sint ipsi sauctificati in veritate. »

» Grâce à Dieu, les santés sont bonnes ; mes confrères se portent à merveille, et notre coin-age à tous se maintient aussi tort qu'au jour du départ. ■<

Lettre du R. P. Augouard, à .Mgr Carie, vicaire apos tolique du Congo français :

Saint-Paul du K'assaï, 20 juin 188G.

je profite du retard de nos porteurs et des loisirs forcés qu'ils me donnent, pour vous adresser le rapport que vous m'avez demandé sur notre nouvelle station de Saint-Paul du Kassaï à Kouamouth.

Nous venions démettre la dernière main à la fondation de Saint-Joseph de Linzolo, par l'inauguration de notre modeste chapelle, quand je reçus de vous l'ordre de remonter le Congo, jusqu'à l'Equateur, et d'y préparer un nou\el établissement. Ce voyage, grâce à Dieu, s'est fort heureusement accompli. Parti de Brazzaville en compagnie

du P. Paris, dans les premiers jours de juin i885. je redescendais le Congo au mois d'août, après avoir planté la croix sur la mission projetée.

Entre temps, l'administrateur général du Congo, M. Janssen, m'avait cédé une des stations que l'Etat-Libre venait d'abandonner au confluent du Congo et du Kassaï. Par un concours de circonstances, où vous admirerez avec moi le doigt de la Providence, au moment où je passais devant le Kassaï, le lieutenant Wissmann achevait d'en explorer le cours inférieur et débouchait, sous nos yeux, dans les eaux du Congo. Les récits de l'intrépide voyageur ne firent que me confirmer dans l'idée que j'avais de l'importance du Kassaï.

Quand vous eûtes résolu, à la suite de ces nouvelles, de créer la mission de Saint-Paul du Kassaï, je ne songeai plus qu'à tout préparer, pour jeter sans retard les tondements de la nouvelle oeuvre. Il s'agissait, d'après vos intentions, d'établir là une Mission modèle, pour servir de base à la future évangélisation du vaste bassin du Kassaï, avant que nous fussions devancés par les protestants.

Le départ de Linzolo fut fixé au 12 mai 1886. Le baron Von Nimpchts, chef de l'Etat-Libre du haut Congo, nous avait gracieusement offert « ['Association internationale Africaine, » le meilleur vapeur de l'Association. Le baron Von Reichlin qui nous accompagnait, au nom du baron Von Nimpchts, fut pour nous d'une amabilité extrême et nous rendit toutes sortes de bons offices. Il nous avait prévenus que les frais de route et de table étaient à la charge de l'Etat-Libre. Après cinq jours de navigation exceptionnellement heureuse, nous débarquions à Kouamouth, but de notre vovage. Dès le lendemain, M. de Reichlin fit les inventaires, et nous remit la station et le terrain, devant les chefs du pays, qui parurent contents.

Immédiatement nous nous mîmes à l'œuvre : il s'agissait d'achever nos travaux d'installation avant le commencement des pluies.

(1) Les Missions catholiques, ii l'cvrier i5

C'est dans l'angle formé par le Congo et le Kassaï, sur un terrain de 45 hectares de superficie et d'une fertilité extraordinaire, que se trouve située la Mission. Tout était défriché, au moment de notre arrivée, mais couvert d'herbes de deux à trois mètres de haut. Heureusement nous y trouvâmes une plantation de manioc, quantité de papayers et d'arachides, et plus de 200 pieds de bananiers, presque entièrement entourés d'un cercade et la moitié en plein rapport. Nos constructions nous ont présenté quelques difficultés. Jai faitéquarrir plusieurs espèces de bois et scier des planches, à titre d'essai : les nouveaux arbres que nous trouvons dans le pays nous sont encore inconnus. Mvoumbi est, jusqu'à présent, notre seul charpentier ; force m'est à moi-même de manier continuellement hache et scie dans la forêt. Pendant ce temps, le Frère Savinien tait les briques....

Le P. Paris, depuis son retour de la cote, et moi, sommes à Brazzaville, occupés à monter le boat, notre bateau missionnaire. C'est un travail, dont nous serions venus difficilement à bout sans le secours du mécanicien de Léopoldville, et encore y aurions-nous passé au moins six mois, .l'espère que dans un mois le « Léon XIII •> (c'est le nom que nous donnerons à notre premier bateau missionnaire, comme témoignage de reconnaissance envers le bien-aimé Pontife qui gouverne aujourd'hui l'Eglise), le « Léon XIII », dis-je, voguera sur les eaux du Congo et du Kassaï, portant la croix à travers des régions jusqu'ici déshéritées. Seulement, pour qu'il puisse naviguer là où le courant est trop fort pour l'aviron, elle devra recevoir une machine. Les courants du Kassa'i sont beaucoup plus forts que ceux du Congo, lesquels cependant sont déjà rudes du Pool à Kouamouth.

v^ l\'. Lus Missions du Tanganika.