I. La mission de Mpala. — « Le 16 août

(1 ) Lettre de Mgk Charbonnikr, vicaire apostolique du Tanganika, à S E. le cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger et de Carthage. (Les Missions catholiques 1SS7).

yayaff du

allioli^iii,-. Les II-.', s .lu Haut ( an;,'

Depuis deux mois, je visite nos deux stations du sud. Je ^uis heureux de vous informer quà Mpala où, l'année dernière, il y avait tant à cVainJre, la tranquillité me semble établie.

» Les populations qui avaient fui au loin pendant la i^uerre reviennent avec confiance dans les \illages abandonnés ou en construisent de nou\eaux. Les chefs des contrées voisines viennent se mettre sous la protection de la station à laquelle ils sengat^ent à paver un petit tribut tous les ans, en compensation de lappui qu"on est disposé à leur prêter quand ils sont attaqués. La plupart de ces petits souverains sont venus me saluer, m'apporter des cadeaux et aussi en rece\'oir de ma main, tandis que trois autres demandaient à taire leur s()umissi;)n aux mêmes C(Miditions que le-^ premiers.

Les Pères de cette station se sont contentés, cette année, d'instruire des vérités essentielles au salut des enfants rachetés et les familles qui sont plus immédiatement sous leur autorité, soit, en tout, une centaine de personnes. Ils ne larderont pas à porter la u Bonne nouvelle » autour deux ; mais ici, l'exercice de l'apostolat leur impo.sera beaucoup de fatigues à cause des nombreuses collines qui, depuis celle où est bâti le fort, à cinq ou six cents mètres du lac, jusqu'à une trentaine de lieues en arrière, sont échelonnées les unes sur le,> aiilres. en forme de va.sle amphithéâtre.

» Pour un poste de mission on aurait pu mieux choisir. Toutes les tribus soumises à notre autorité ne doivent pas comprendre, en effet, plus de six mille personnes sur un territoire de quatre cents lieues carrées. .Vlais, puisque S. \\. le !'oi des Belges a bien \<)ulu nous céder cette station, ainsi que celle de Karéma, et que nous exerçons même l'administration temporelle, nous avons lieu, en délinitive, de nous en téliciler, parce que l'autorité qui nous est acquise sur ces pays peut contribuer efficacement à mieux faire accepter notre ministère apostolique, à attirer d'autres peuplades trop faibles pour se défendre seules contre leurs ennemis, et enfin à empêcher les agissements

hostiles dont nos missionnaires ont été l'objet dans d'autres stations.

«Mais Mpala etKarémaprendraient une bien plus grande importance et nous offriraient une sécurité bien plus parfaite, si nous avions le personnel nécessaire pour fonder au moins un autre poste à trois ou quatre jours de l'un et de l'autre sur la côte du Maroungou. Là sont établis neuf rois indépendants de toute influence étrangère. Tous issus de la même famille qui est celle de Manda, dont le territoire touche à celui de Mpala, ils sont très unis ensemble et on ne peut mieux disposés en notre faveur. Ils nous laisseront toute liberté pour instruire leurs peuples delà Bonne Nouvelle.

» Pour me préparer les voies et attirer une foule plus nombreuse, après a^•oir répondu à leurs présents par des cadeaux de leur goût, je leur ai montré plusieurs objets d'Europe, tels que ré\-eil-matin, miroir, couteauà plusieurs lames, etc., qu'ils n'avaient jamais vus. 11 ne se lassaient pas de les considérer en poussant des cris d'admiration. Mais ce qui les ravissait le plus et les mettait comme hors d'eux-mêmes, c'étaient les vues d'un stéréoscope que j'avais avec moi. La basilique de Notre-Dame d'Afrique, la Sainte-Chapelle, Notre-Dame des 'Victoires de Paris, les villes d'Alger, de Naples, les nombreux bateaux à voiles de Tréport, le Déluge, la destruction de Sodome par le feu du ciel, puis le spectacle de Notre-Seigneur ,Iésus-(>hrist marchant sur les eaux pour aller secourir ses disciples au milieu d'une violente tempête, la Pèche miraculeuse, l'Ascension du divin Sauveur, qui passaient tour à tour sous leurs yeux, provoquaient en eux des mouvements de surprise impossibles à décrire ; la plupart se h-appaient la poitrine en s'écriant : Oh ! que c'est beau, que c'est beau ! Les uns tendaient les mains pour toucher ces merveilles et paraissaient tout désappointés de ne plus rien voir dès qu'ils étaient les yeux de la lunette.

A la fin, je leur montrais, toujours dans le stéréoscope, deux belles images, l'une du Sacré-Cœur de Jésus, l'autre de la Sainte-Vierge. C'est encore ce qu'ils trouvaient de

plus beau. Ils tiraient la langue et se léchaient les lèvres du bonheur de les contempler ; plusieurs disaient : ■< Tiens, il me regarde. Oh ! que ces yeux sont beaux ! puis il me tend la main : et sa Marna aussi tourne ses yeux vers moi. Comme elle ressemble à son natotn (fils) ! En vérité, il ne saurait y avoir de femme plus belle que celle-là. 1

> l'uis il couraient \ite appeler leurs parents et leurs amis pour leur montrer Boiiano Isauo, Marna Maria.

' .Après avoir ainsi récréé mes chers noirs et m"ètre attiré leur confiance, je leur parlais avec quelques détails de l^ieu, de la création, de l'immortalité de l'âme, de la chute de nos premiers parents, du péché, du Sauveur promis, de la récompense des bons dans le ciel et de la punition des méchants dans l'enfer après cette vie. ils m'écoutaient a\ec un intérêt marqué. Et quand je leur disais qu'en ce moment je n'avais pas le temps de leur apprendre beaucoup d'autres belles choses qu'ils ne connaissaient pas, ils répondaient : C'est vrai, Père, mais lu reviendras, et nous t'écouterons, nous apj^rendrons bien le chemin de Dieu pour avoir beaucoup de bonheur che/ lui.

n Vous comprenez lacilement combien je regrettais de n'avoir pas assez de missionnaires pour répondre à de si pressantes a\ances.

II. Mission de Karéma. — •> ,1e regrettai, continue .M. (Charbonnier, de ne pouvoir faire un plus long séjour dans cette région où lesccx.>urs paraissent si bien disposés ; mais j'étais appelé à Karéma. où Dieu ne laisse pas non plus de répandre ses bénédicticons.

I Comme à Mpala, il v a à Karéma ime soixantaine d'enfants qui assistent tous les join-s aux prières et aux instructions. Cinq ou six familles Wangouanas, avec une vingtaine de leurs suivants, viennent se faire instruire avec nos enfants ; de plus, des tamilles de Wafipas ou d'autres, s'établissent autour de la station, et bientôt je vais partir avec nos barques pour aller chercher, à deux ou trois jours d'ici, tout un village de Wassombouas, sortis il y a une trentaine d'années du nord de l'Ouniamouézi pour aller près du lac Moero d'abord et ensuite sur la côte de l'Ou-

fipa. Ils ont demandé la grâce de venir bûtir sur notre territoire et de se faire instruire de notre sainte religion, comme nos enfants. Ils sont en tout près de trois cent. Ce sera une force importante de plus pour cette station, car ces gens sont braves. Nous avons même un arabe, du nom de Mohamédi, fîlsde lavant-dernier gouverneur deTabora, mais aujourd'hui bien éprouvé par le malheur. Après un service important que nous lui avons rendu, il a voulu se donner à nous, lui et une vingtaine de personnes qui lui appartiennent ; il demande avec son personnel à connaître les dogmes de notre sainte foi. «

Mgr Charbonnier, Vicaire apostolique de Tanganika.

III. Mission de Kibanga. (Au nord-ouest de Tanganika. — Kibanga, le i^'^nobcmbre 1886.

11 Depuis ma dernière lettre, notre orphelinat s'est un peu développé. Le nombre de nos petits rachetés qui atteignait alors cent-vingt deux à peine, s'éleva rapidement jusqu'à cent quarante-deux. Malheureusement la mort à eu bientôt fait de le réduire à cent vingt-six. Cette effrayante mortalité a sa cause, en partie dans le travail d accHmatation et en partie dans l'état d'épuisement auquel ces pauvres enfants sont réduits au moment de leur rachat. Chez un bon nombre, l'acclimatation se fait sans peine, l'épuisement lui-même n'est pas sans remède : il cède au bout de quelques mois aux bons soins qui leur sont prodigués. Les figures émaciées s'arrondissent et la gaieté, indice certain de la santé, remplace la mélancolie.

Quant à ceux de nos petits rachetés qui sont assez heureux pour échapper tant à l'épuisement qu'à la maladie, nous leur faisons prendre peu à peu des habitudes de travail. Vous ne sauriez croire combien il en coûte à ces natures indisciplinées de se plier à un joug quelconque. Le travail surtout leur parait un supplice intolérable. Aussi, les premiers jours, n'est-il pas rare qu'ils profitent du moment où ils peuvent échapper à la surveillance, pour prendre la clef des champs. Au bout de quelques jours, ils reviennent.

28o LE CONCO KELGE.

soit d'eux-mêmes, pressés par la faim, soit conduits par les bons sauvages des environs. {n morceau detolle donné aux indigènes qui les ramènent et une paternelle réprimande infligée aux coupables sont ordinairement la conclusion de ces escapades. Peu à peu, ils prennent goùl au travail qui leur paraissait d'abord .si rebutant. Les instructions religieuses , auxquelles leur intelligence s'ouvre, viennent d'ailleurs leiu^ enseigner à sanctifier les peines inhérentes à leurs petites occupations. L'n mois suttit d'ordinaire pour les accoutumer ; alors leur joyeux babil, leur rire franc, leur chants témoignent que non seulement ils connaissent le bonheur, mais qu'ils savent encore l'apprécier. Il n'y a plus à craindre alors qu'ils s'enfuient ; au contraire, ils sont les premiers à en dissuader les nouveaux venus qui seraient tentés de le faire.

11 n'est pas rare de voir les petits sauvages des environs, témoins journaliers de leur contentement, .s'échapper subrepticement de la mai.son paternelle pour venir frapper à la porte de notre orphelinat. Nous les recevons provisoirement, disposés à les rendre à la première requête des parents. Au bout de quelques jours, ceux-ci se présentent, en effet ; mais au lieu de les réclamer, ils se contentent de dire : — « Notre fils désire vivre chez vous ; nous ne voulons pas l'en empêcher : donnez-nous quelques étoffés et il sera votre enfant. >.

Outre les petits garçons, nous avons aussi racheté une vingtaine de petites filles. Nos jeunes ménages chrétiens, encore privésd'enfants pour la plupart, se font fait im l->onheur de les recevoir, il nous serait facile, vous le voyez, de fonder un orphelinat de filles si nous avions des Sœurs pour le diriger. Ce n'est pas à moi de juger si les temps sont \enus d'en envover au Tanganika ; mais, ce jour-là, elles trouveront un ample aliment à leur zèle et compléteront fort heureusement notre œuvre. Les petites filles, je ne sais pas à quoi l'attribuer, jouissent généralement d'ime santé beaucoup plus robuste que les garçons. Depuis bientôt deux mois qu'elles sont chez nous, sauf deux qui nous sont arrivées toutes soufireleiises. aucune n'a été sérieusement indisposée.

Nos néophytes nous donnent, de leur côté, les plus grandes consolations par leur régularité et leur assiduité à s'approcher des sacrements. Ils ne sont pas encore bien nombreux, et néanmoins nous n'avons pas moins de quinze ou vingt communions chaque dimanche et jour de fête. Leur piété ne se borne pas à de stériles sentiments, ils savent aussi la traduire en œuvres. Nous reçûmes, il y a trois mois, des courriers de Tabora. Comme tous les courriers de l'Equateur africain, c'étaient des Wangwana, c'està-dire des nègres convertis à l'islamisme. Après les avoir retenus quelques jours chez nous, nous les expédiâmes vers les missions du sud dans une barque montée par nos néophytes. Au moment du départ, nous fîmes bien observer aux courriers qu'ils étaient en tout soumis à la direction du pilote et nous rappelâmes â celui-ci qu'il était responsable de tous les désordres qui pourraient se produire pendant la traversée. Ces recommandations n'étaient pas inutiles. A quelques jours de là, nos voyageurs étant campés sur la côte, les Wangwana, las sans doute de la contrainte qu'ils s'étaient imposée pendant leur séjour chez nous, voulaient aller dans un village voisin se livrer au désordre. Le pilote s'y opposa énergiquement, en brave chrétien qu'il est. — « Vous êtes à mon bord, leur dit-il ; je ne veux pas qu'il soit dit que les hommes des blancs se conduisent mal. » Les Wangwana respectèrent cette défense mais non sans murmurer et sans protester que, n'étant pas esclaves, ils étaient libres de leurs actions.

Il serait facile de citer d'autres faits aussi significatifs. Sans doute, ces pauvres Africains ne sont pas parfaits, mais voilà des faits qui montrent que la grâce agit en eux et qui témoignent de leur désir sincère de bien faire.