P. JOSSET

382 LIi CONliU HKLGE.

§ V. LVS MISSIONS l'ROTF.STANTKS.

Missions américaines et anglaises. — ' l.cs missions protestantes américaines, dit M. James Peitzer, sont enthousiastes par rapport au Congo. Les .Américains encourai^ent ces missicjns ; l'argent nécessaire pour établir des stations chrétiennes et civilisatrices ne tait pas défaut, et l'évèque protestant Taylor, le chef Je ces missions en .\irique. n'est pas seulement " backed by » soutenu par d'énormesdonations en argent, mais il est aussi soutenu par l'autorité du gouvernement fédéral et par l'unanimité de la presse des Etats-Unis. — Les correspondances que l'évèque envoie de temps à autre aux Ltats-Unis sont reproduites in extenso par tous les grands journaux et avidement lues par le public en général. J'extrais de ses lettres datées de Saint-Paul de Loanda, du 17 et du 28 mars de la présente année, ce qui va suivre, pour nous donner une idée de l'importance des missions américaines au Congo et des sympathies des citoyens américains pour l'œuvre inaugurée en .Afrique par le Roi des Belges Léopold IL

« L'évèque Taylor, avec ses compagnons M.NL Teter et Burr, arriva en 1886 à Léopoldville sans avoir rencontré d'obstacles sérieux. Les missionnaires baptistes anglais y sont établis en force, sous la direction de M. Grenfell. déjà liien connu par ses nombreu.ses et si laborieuses explorations au (]ongo. Ce vaillant missionnaire anglais transporta sur le steamer qu'il possède, le Pcacc, la mission américaine à un point situé à vingt milles en amont du Pool et connu sous le nom de Kimpoko. Cet endroit était naguère une station de l'Etat du Congo ; les missionnaires se sont installés dans les bâtiments de l'Etat. C'est une localité salubre et qui commande une belle vue du Pool, de la contrée et des montagnes environnantes. L'évèque Taylor, qui a déjà fondé de nombreuses stations

(i| D'aprcs le Hulletin Uc la Société royale lielgc de Géographie

de missionnaires dans le bassin du Congo, n'attendit pas les renforts en route pour établir définitivement sa mission. Il répara les bâtiments, organisa une école et se livra à son occupation favorite, le jardinage. Dans toutes les stations fondées par lui, il a mis à profit ses connaissances agricoles et l'art d'irriguer les terres. Aussi ces missions-stations ne sont-elles jamais à court de légumes indigènes et autres.

1) L'évêque Taylor comprit bientôt qu'il lui fallait un steamer pour assurer le succès de ses missions. Aux environs de Kimpoko, il n'y a que deux launch à vapeur, le Peace de la mission baptiste, appartenant à M. Grenfell, et un steamer de l'Etat du Congo ; l'évêque avait déjà été informé, lors de son passage par la Belgique, qu'en aucun cas il ne pouvait compter sur le steamer de l'Etat pour transporter ses hommes et ses marchandises, et le Peace avait assez à transporter pour le besoin des missions baptistes. Il écrivit donc au comité directeur des missions de New- York :

)) La solution du succès de mes missions est simple. II me faut un steamer. Le prix d'un launch à vapeur, tel que j'en désire un et son transport par sections ici, au Pool, coûtera 100,000 fr. (20,000 dollars) ; mais il me faut un an de temps pour affermir les stations de missionnaires que j'ai déjà fondées. Vers cette époque je vous prie d'avoir le steamer prêt. » fCe qui fut exécuté).

)) Dans le même temps, M. Grenfell, le chef de l'importante mission des baptistes de Londres, trantérait sa mission à Kinchassa, qui se trouve à une altitude plus élevée que Léopoldville, et à quelques milles à l'est du poste de l'Etat. M. Grenfell employa deux à trois cents indigènes à transporter le matériel de sa mission pour bâtir de nouvelles installations à Kinchassa.

» Dans sa lettre du 28 mars 1887, l'évêque Tavlor parle de Malangé, la station la plus éloignée, fondée par lui. Cet endroit se trouve aux confins et dans les possessions portugaises d'Angola ; il a été rarement visité par des Européens. 1)

Les missionnaires protestants anglais de la Livingstone

Inland mission sont établis a Palaballa. Ranza-Mateka. Lukungou et Equateur-Station.

Ceux de la Baptist missionnuary Society idu R. Grenfell) sont à Underhiil, Léopoldville, Kinchassa, Lukolela et Bolobo.

Résultat comparé des missions. 1 1 1 - -< Dans le courant du mois dernier, le correspondant du Times a\ait un long entretien avec un vovageur autrichien. M. O^car Lenz, tout récemment arrivé de l'Afrique centrale, où l'avait envoyé la société géographique de Vienne. Parti vers le milieu du mois d'août i885, de l'embouchure du Congo, M. Lenz atteignit, dix-sept mois après, l'embouchure du Zambèze, ayant ainsi tra\ersé le continent africain de l'Atlantique à l'océan Indien.

n Le passage le plus curieux de la conversation de l'explorateur autrichien avec le correspondant du Times est celui qui concerne les missionnaires.

« M. Lenz, raconte le journaliste anglais, a beaucoup à dire au sujet des missionnaires britanniques protestants, mais pas grand chose de favorable. Il rend pleine et entière justice à leurs bonnes intentions et aux Sociétés d'Ecosse ou de Londres qui les envoient. Malheureusement, les résultats obtenus sont loin d'être encourageants. Les nègres auxquels les missionnaires apprennent à lire et à écrire deviennent pour la plupart impropres aux occupations manuelles. Ils se considèrent comme les égaux de l'homme blanc, et estiment qu'il est indigne d'eux de travailler. Quand ils ne sont pas occupés à tenir des réunions nombreuses et tumultueuses, dans lesquelles ils prient et où chacun veut avoir son tour pour prêcher, ils rôdent et mendient, fort mécontents si on ne les laisse pas vivre d'aumônes aux dépens de leurs frères blancs. Les factoreries européennes ont appris à se défier de pareilles gens, et elles n'ont garde de les employer, de sorte que la plupart

(i) Les Missions catholiques, du 17 luin 1887 in" 941).

retombent dans un état de barbarie et de vagabondage pire qu'auparavant et que les renégats nègres deviennent presque toujours des criminels. M. Lenz ajoute que les statistiques relatives aux conversions, envoyées en Angleterre par les missionnaires protestants, sont complètement erronées, vu qu'elles ne mentionnent jamais les rechutes. )>

« Le F/mes paraît avoir été désagréablement impressionné par les déclarations de M. Lenz, lequel, chose à noter, n'est pas catholique. Pour expliquer l'échec des missionnaires entretenus à si grands frais par les Sociétés protestantes d'Angleterre, il s'en prend, dans un solennel leading article, à la « nature humaine » qui, « dans sa moyenne, est la même partout » d'où il résulte forcément que, « dans tout mouvement religieux, il v a bien des recrues indignes et sans sincérité, i II s'en prend surtout aux nègres euxmêmes :« Il était, dit-il, à prévoir, que le naturel inconstant et indiscipliné du nègre d'Afrique répondrait très imparfaitement à la discipline morale de l'enseignement chrétien. »

« Le Times n'oublie qu'une chose, — et pourtant il pouvait la lire, écrite en toutes lettres dans le rapport de son correspondant viennois, — c'est qu'il y a en Afrique même et au milieu de ces nègres « inconstants et indisciplinés », d'autres missionnaires dont les efforts sont couronnés de succès. Mais ces missionnaires ne sont pas protestants. « M. Lenz, dit le correspondant du Times, déclare que les seuls missionnaires qui réussissent véritablement sont les missionnaires catholiques. Ceux-ci ont pour principe d'apprendre d'abord à l'homme à travailler et à développer les facultés spéciales qu'il peut avoir. Par ce système, ils forment d'excellents ouvriers, qui sont généralement demandés, et qui, parleur exemple, en convertissent d'autres au christianisme. Il est regrettable que les missionnaires protestants ne prennent pas exemple sur les prêtres catholiques. »

« Tous les explorateurs de l'Afrique partagent le sentiment de M. Lenz, et le Journal de Bruxelles citait il v a quelque temps à ce propos une très intéressante anecdote :

« Peu de temps avant de partir pour cette fatale expé-

dition de Khartoum qui devait lui coûter la vie, Gordon avait eu plusieurs entrevues avec le roi des Belges. On sait qu'il devait devenir gouverneur-général du Congo. Au moment de prendre congé du roi, Gordon lui dit :

— ' Mais Sire, nous avons oublié la chose principale, il » laudra envoyer des missionnaires.

— Il Certes, répondit le roi, j"v ai pensé. Mes ordres sont 1 donnés pourque la protection et laide lesplus largessoient " accordées aux missionnaires. Déjà, du reste, j'envoie '1 des subsides aux Sociétés anglaises et écossaises de mis- " sionnaires.

— 1 Non, sire, dit avec tranchise Gordon, ce ne sont pas ceux-là qu'il faut surtout proléger. Knvovez beaucoup de romains. >

Et de fait, nous croyons savoir que telle est aussi la pensée du Roi-Souverain.

Nous serions même tenté de croire que Sa .Majesté n'a pas accordé de subsides aux Sociétés protestantes, par la bonne raison que celles-ci sont assez riches pour pouvoir s'en passer et ne pas en solliciter.