I. LES MISSIONS CATHOLIQUES

Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque de Malines, président du Comité de Patronage des Missions belges du Congo a daigné nous adresser la lettre ci-après.

Qu'il nous soit permis de la publier en tête de ce chapitre spécial, comme encouragement pour tous ceux qui s intéressent à l'Œuvre Africaine.

Archevêché Malines, 19 Décembre 1887.

DE

Malines

Répérend Frère,

Je vous suis très reconnaissant de la bonté que vous apei eue de m offrir votre excellent livre sur le Congo,

Votre travail a déjà reçu de hautes et flatteuses approbations, et de grandes bénédictions lui sont réservées.

En faisant connaître ce lointain pays où nos compatriotes iront bientôt porter la lumière de VEvangile, vous participerei dans une large mesure aux fruits et à la gloire de leur apostolat.

Veuille:^ agréer, etc.

t Pierre-Lambert, Arch. de Malines.

Au R^ Frère Alexis-M. G

Action du christianisme. — Il y a deux mille ans, la religion chrétienne a sauvé l'Europe et les autres contrées méditerranéennes de la corruption du paganisme ; elle a préparé et opéré la civilisation dont nous jouissons aujourd'hui, civilisation que déjà depuis quatre siècles notre race blanche a communiquée à l'Amérique et à diverses autres parties du globe.

C'est la mêmepuissance religieuse, qu'elle soit plus ou moins masquée sous les apparences d'intérêts politiques ou mercantiles, ou qu'elle agisse directement au grand jour par le moyen des missions catholiques et protestantes, c'est la religion qui opérera encore le plus sûrement la régénération de cette intéressante race noire africaine, privée si longtemps de ses bienfaifs.

Incontestablement l'Evangile du Christ a pénétré dans l'Afrique centrale avec les missionnaires portugais et d'autres, il y a plusieurs siècles déjà ; de nombreux vestiges en font foi ; mais le bien qu'ils y ont opéré a été relativement peu marquant, et surtout peu stable. Il était réservé à notre époque d'expansion nécessaire de la race européenne, de voir se briser les portes qui fermaient « le continent mystérieux » à l'influence de la Bonne Nouvelle.

Les missions protestantes anglicanes et américaines rivalisent d ardeur depuis quelques années déjà avec les missions catholiques françaises et belges dans le Congo ; mais nous ignorons trop le résultat de christianisation obtenu par les premières pour pouvoir en parler sciemment : nous nous contenterons de rapporter à leur sujet l'appréciation du docteur protestant Lenz, cité par le Times luimême.

Quant aux missions catholiques, leur action pacifique et moralisatrice est telle dans l'Afrique centrale, que le gouvernement du Congo a confié provisoirement la plus lointaine de ses provinces à l'administration des Pères de la station de Mpala.

Dieu veuille que cette union des deux puissances temporelle et spirituelle persiste partout et toujours, et que les missionnaires ne rencontrent pas au Congo, comme on Ta

VU ailleurs, plus d'obstacles à leur influence de la part de certains blancs que des indigènes eux-mêmes.

Surtout qu'il ne soit pas dit plus tard que « la civilisation

européenne » avec ses côtés défectueux, ait été plus nuisible

qu'utile à ces pauvres natifs africains, comme il en a été

pour certaines peuplades de l'Amérique ou de l'Océanie.

I^es missions catholiques belges. — A la su i le des

'"ésolutions prises par ia conférence de Berlin et qui attrit>u aient à la Belgique et à la France les immenses régions que traverse le Congo, le roi Léopold II avait introduit auprès du Saint-Siège, une demande tendant à ce que des '^is.sionnaires, belges de nation, fussent désormais seuls ^ï^^^rgésde l'évangélisation du nouvel Etat libre, (i)

Le Pape Léon XIII, à qui le roi s'était directement

ressé, accueillit favorablement, en principe, une de-

'^ ^nde qui était conforme à toutes les traditions, et qui ne

P^^\ivait, d'ailleurs, que favoriser l'extension de la religion

^^îis ces contrées, à cause des ressources que promettait la

^^Igique pour doter un clergé national.

Mais les missions de ces pays étaient alors confiées, les ^tles, sur le bas Congo, à la Congrégation des Pères du ^eint-Esprit, les autres, sur le haut Congo, à celle des mis- ^lonnaires d'Alger ; après des pourparlers successifs entre '^s différentes parties intéressées, c'est-à-dire entre le roi ^es Belges, le Cardinal Lavigerie et les Pères du Saint- Esprit, il fut enfin convenu, et le Souverain Pontife cîécida :

1° Que la Congrégation des missionnaires belges de ^cheut-lez-Bruxelles serait chargée des missions du moyen ^t du bas Congo belge ;

2!' Que les missionnaires d'Alger conserveraient celles du liaut-Congo belge proprement dit, c'est-à-dire celles qui se t: rouvent aux sources même du Congo, entre le lac Tangamika et les Etats de Muata-Yamvo ;

(i) D'après les Missions catholiques^ revue qui nous a fourni une grande partie de la matière de ce chapitre.

3° Que la Congrégation des Pères du Saint-Esprit prendrait, en compensation de ce qu'elle perdait dans le Congo belge, la partie du Congo français qui ne leur appartenait pas encore et les régions situées sur le Kassaï, en dehors de l'Etat libre du Congo.

Ce sont ces arrangements qui viennent d'être successivement consacrés par des décrets officiels de la S. C. de la Propagande.

Les missions du Congo belge formeront donc un Vicariat apostolique spécial confié à la Société des missionnaires de Scheut-lez- Bruxelles, chargée déjà de Tévangélisation de la Mongolie, où elle a obtenu le plus grand succès.

Mandement épiscopal. — Un séminaire a été fondé en 1886 à Louvain pour les Missions du Congo.

A propos de cette fondation, les évêques de Belgique ont adressé au clergé la lettre collective suivante :

« 16 novembre 1886.

» Nos très chers frères en Jésus-Christ.

» Personne de vous n'ignore quel vaste champ est ouvert au zèle des missionnaires qui voudront consacrer leurs labeurs et leurs peines à Tévangélisation de TEtat indépendant du Congo.

» Le Saint-Siège désire vivement qu'il se rencontre le plus tôt possible des hommes apostoliques prêts à porter la lumière de notre foi à ces peuples, encore plongés dans les maux et les profondes ténèbres de l'ignorance et de Tidolâtrie. Ceux qui se voueront à cette tâche seront soumis en tout à la Sacrée Congrégation de la Propagande.

» Nous engageons donc, autant qu'il est en nous, les prêtres et autres ecclésiastiques qui se sentiront appelés de Dieu à l'apostolat lointain, à solliciter de leur Ordinaire l'autorisation d'entrer au séminaire fondé tout récemment à Louvain pour les missions du Congo. Après une préparation rcii^ulièrc dans cet établissement, ils se donneront résolument à cette œuvre si a^réable à Dieu et si utile au

cil. X. ÉVANGÉLISATION DES NOIRS. 257

salut des âmes. Pnissent-ils se rappeler les paroles de

i'Apôtre, « qu'ils sont les bienvenus ceux qui annoncent la

paix, ceux qui apportent l'heureuse nouvelle du salut ! »

Puissent-ils marcher courageusement sur les traces de tant

de héros belges qui ont jeté la bonne semence sur toutes les

plciges, et qui ont fait produire au champ du Seigneur une

abondante moisson !

» Agréez, nos chers coopérateurs, l'assurance de notre dévouement affectueux. »

Larchevêque et les cinq évêques de la Belgique.

X^e séminaire Congolais de Louvain. — Le séminaire africain de Louvain, qui occupe au centre de la ville un beau et vaste immeuble, fut dirigé d'abord par M. l'abbé Forgct, professeur de langue arabe à TUnivcrsité ; il le sera désormais par les prêtres missionnaires de Scheut.

Grâce à la sollicitude constante de nos Evèqucs, grâce

^^ssi à l'appui sympathique de tous ceux qui comprennent

^^ grandes espérances que la Religion et la Patrie ont

placées dans l'œuvre du Congo, la nouvelle institution

continue à se développer et les demandes d'admission se

"^^Itîplient. Les recrues apostoliques sont déjà assez nom-

"^^Uses, pour qu'on puisse compter que Tannée de 1888

^^î^ra le départ d'une première escouade de missionnaires

spéeîalement formés pour le Congo.

^ n comité de Patronage pour les Missions catholiques ^^Igesa été constitué en 1887, sous la présidence de Mon- ^^*gneur TArcheveque de Malines. Il est formé de membres ^^ tiaut clergé et de personnages notables laïcs de chacun diocèses de la Belgique.

^« premier noir congolais baptisé en Belgique. — '^^ cérémonie touchante entre toutes a été célébrée, le i3

1^ 1887, dans la chapelle de l'archevêché de Malines. ^^Var la première fois. Monseigneur Goossens y a donné la ^'^iirmation à un enfant du Congo, le jeune Wamba, fils

^nchef de tribu. Ce jeune noir, amené à Anvers, il y a

un an, avait été accueilli par la famille Walford, puis par Mgr Oswald van den Berghe et M"^^ de Wolf, dont le dévouement à Tœuvre de civilisation du Congo, est bien connu. Doué dune vive intelligence, Wamba apprit en peu de temps les rudiments du français et du flamand, grâce aux leçons des excellents maîtres des écoles d'Anvers.

Les examinateurs ecclésiastiques furent émerveillés de ses réponses sur les matières religieuses. Jeudi, i3 mai, il reçut le baptême des mains de Mgr van den Berghe, dans la belle église de St-Joseph. Notre reine Henriette avait daigné servir de marraine au premier Congolais baptisé en Belgique et avait délégué l'honneur de la représenter à ^mc ç\q Wael, femme de Thonorable bourgmestre d-Anvers. M. de Cock d'Hanis, président de la fabrique de St-Joseph, était parrain du néophyte, qui reçut les noms significatifs d^Henri-Léopold, Une foule sympathique et recueillie assistait à la pieuse cérémonie. Avec la bonté qui la caractérise, notre gracieuse Reine avait fait parvenir ù son pupille africain une magnifique montre en or avec chaîne et accessoires. Le jeune Wamba témoignait par ses larmes qu'il comprenait la haute faveur dont il était ïohjet. Sa Grandeur TArcheveque Goossens conféra avec une émotion visible le sacrement de la confirmation au nouveau chrétien, et celui-ci fit, le lendemain, sa première communion dans l église de St-Joseph avec une ferveur très édifiante.

Wamba est parti pour le Congo, avec l'expédition du capitaine Thys ; ils s'acquittera des fonctions d'interprète sur le vapeur desservant Anvers et Boma. On assure qu'un certain nombre de jeunes Congolais viendront en Belgique pour y recevoir l'instruction ; ils deviendront d'excellents auxiliaires de cette œuvre de civilisation de l'Afrique équatoriale, dont le cardinal Lavigerie a pu dire « quelle serait Téternel honneur du roi Léopold II et l'entreprise la plus colossale de ce siècle. »

§ II. — Missions du Bas-Congo.

Les missions du Bas^Congo ont été, il y a une douzaine <i "'^innées, confiées aux Pères du Saint Esprit et du Saint- ^œur de Marie. En peu de temps des établissements ont 1 ^ créés :

1° En territoire français : à Loango, sur la côte, à raiiavilhy à St-Joseph de Lin{olo, non loin du Stanleyool, et à Saint-Louis de TUbangi (Vicariat apostolique du -ongo français).

2^ En territoire portugais, à Saint- Jacques de Lan- <iana, sur la côte ; à Saint-Antoine de Sogno, au sud de l'embouchure du Congo (Préfecture apostolique du Bas- Congo).

3° En territoire belge, à Nemlao, près de Banana; à Borna ex àKxpamouth (St-Paul du Kassaï). Mais ce dernier établissement vient d'être reporté (1888) à Saint-Louis, au confluent de l'Ubangi et sur le territoire français, en tace de Ngombi.

Nous avons déjà dit qu'il doit être constitué un Vicariat spécial du bas et du moyen Congo belge, sous la direction des missionnaires de Scheut-lez-Bruxelles.

Les détails ci-après concernent la mission de Nemlao. I. Mission de Nemlao, près de Banana. — Frondée -^^cemment par les Pères du Saint-Esprit à peu de distance e Banana, la station de Nemlao se trouve, ainsi que cette ernière, à lembouchure du grand fleuve Congo. Comme ur toute la côte occidentale d'Afrique, les missionnaires ^^ ont pas au Congo de plus terribles ennemis, parmi les ^ ndigènes, que les gangas félicheurs, sorciers, dont la [prédication évangélique ébranle et ruine peu à peu la néfaste influence. La lettre suivante du R. P. Visseq va nous ïaire assister à quelques scènes du plus vif intérêt provo- <juées par les représentations de lesprit du mal ; elles peignent admirablement les difficultés de Tapostolat dans cette partie de l'Afrique.

26o Lli CONGO BELGE.

< Netnlao, 18 octobre 1886. Mon très révérend Père Supérieur. Il est temps que je tienne ma promesse de vous donner quelques nouvelles de notre chère Mission du Saint-Esprit à Nemlao. Nous avons eu, pour commencer des difficultés qui auraient pu devenir graves : le bon Dieu et la sainte Vierge nous ont protégés. En ce moment nous sommes tranquilles, et vous en jugerez, nous avons déjà pu, grâce à Dieu, opérer quelque bien.

La famine et les gangas. — « D'abord les gens du pays nous virent nous établir chez eux d un œil assez indifférent. Par malheur, notre arrivée coïncidait avec une sécheresse qui, bientôt, mit le malaise partout. Le noir ne vit que de sa récolte de Tannée, — je devrais dire de sa récolte du jour. Avoir un grenier et y mettre en réserve les provisions du lendemain : celui qui, le premier, aurait cette idée à Nemlao, serait l'économiste le plus révolutionnaire, le plus extravagant qui se puisse imaginer. Aussi, sécheresse est ici synonyme de famine.

Nous dûmes bientôt nous en apercevoir.

» Tous les jours, les gangas ou sorciers jetaient le sort pour découvrir la cause du fiiéau. En Europe, vous avez les savants qui trouvent une explication à tout : ici nous avons les gangas. Il ne pleut pas, dit le savant, c'est tout simple. L evaporation des couches humides superficielles s est produite dans des conditions exceptionnellement défavorables ; les vents sud -sud-ouest qui ont coïncidé avec lequinoxe, etc..

» Le ganga n'est pas moins stupéfiant. — Il ne pleut pas, dit-il, c'est tout simple. Apportez-moi seulement le dernier flacon de genièvre qui vous reste, et je vous expliquerai tout. Le cadeau d'un panier de poules ne gâterait pas l'affaire ; si vous y joignez un mouton, un cabri, du manioc et des haricots, la découverte des causes du fléau deviendra une pure plaisanterie.

)> Jacques Bonhomme est docile au Gabon comme partout. On se cotise ; surtout pas de lésinerie : il faut que le ganga soit satisfait. Celui qui n'a rien emprunte à son

Voisin. S'il est habile, c est plus simple encore : il vole de quoi arrondir son offrande.

» Cependant la réponse se faisait attendre. Une députation alla trouver le sorcier. — Que manque-t-il donc encore? — Il manque beaucoup de choses, surtout des étoffes. — Pour avoir des étoffes, il faut échanger le peu de manioc qui reste. Mais si le ganga découvrait la cause de la sécheresse ! Trois jours de pluie suffiraient à tout réparer.

M Jusque-là on nous avait laissés tranquilles. Cependant nous n'étions pas sans inquiétude. Nous pensions à la pet rôle du divin Maître : « Voici que je vous envoie comme de^ agneaux au milieu des loups » ; et nous savions que, ^1^1 and le breuvage est trouble, c'est l'agneau qui en est use, lui, ou son frère. Nous n'étions ni savants, ni gans, et pourtant, nous aussi, nous soupçonnions une cause ^ xa fléau. Nous étions venus à Nemlao lutter, mais contre l^i^s esprits malins répandus dans les airs. Et nous pensions Vie la sécheresse allait être, dans la stratégie de notre nnemi, un mouvement approprié à la circonstance.

« Nous ne devions par tarder à être confirmés dans nos

révisions. Les aumônes que nous prélevions dans notre

xidigence pour soulager tant de misères, ne sortaient sou-

-•^ent de nos mains que pour passer en celles du ganga. La

rudence conseillait de nous laisser, en apparence, tromper

n ce jeu : heureux si nous avions pu en être quittes à si

V)on compte.

» Parmi ces difficultés, inséparables de tout début sérieux, l'œuvre de Dieu n'a cessé de marcher. Laissez- moi vous citer quelques traits plus marquants de la divine miséricorde.

Le breuvage empoisonné. — » Un soir, Clément Yaba,

notre domestique, accourait en toute hâte à la Mission et nous racontait qu'un homme se mourait au village et demandait à être chrétien.

» — Il m'a fait appeler, disait Clément, parce que j'ai appris des Pères comment on doit mourir et il veut que je

l'instruise. Je lai laissé pour vous avertir. Allez vite, car il n'en a plus pour longtemps ; il a bu la nhassa « le poison. »

u La nhassa est un de ces mille moyens inventés par Satan pour attirer les âmes en enfer. Quelqu'un est-il mort? C'est qu'un de ses ennemis aura mangé son âme. On va trouver le ganga pour qu'il nomme le coupable. L'intérêt, la vengeance et souvent le caprice dictent la réponse de l'oracle. Il est rare que la victime désignée échappe à l'épreuve violente à laquelle on la soumet. Parfois elle doit, en preuve de son innocence, porter un fer rougi au feu. Le plus souvent, elle doit boire la nhassa. Il y a des nhassa variées ; le ganga fait choisir les herbes vénéneuses et en mélange le jus avec un art infernal : digne disciple, ici encore, de celui qui fut homicide dès le commencement.

» Je me rendis, en toute hâte, à la case indiquée par Clément Yaba. Une foule compacte la remplissait. Rangés en cercle autour du mourant, sa femme et ses frères suivaient impassibles la marche de sa lente agonie.

» A mon arrivée, le cercle s'ouvrit. Un homme, âgé d'environ quarante ans, était étendu au milieu de la case sur la terre nue. Aucune plainte ne sortait de sa bouche; mais ses yeux, démesurément gonflés dans leurs orbites, laissaient couler de grosses larmes. — Père, s'écria-t-il, je vais mourir. Je veux bien mourir. Je veux bien mourir. J'ai dit à Clément Yaba de m'aider. Il le fera, n'est-ce pas? — Je le ferai moi-même, lui dis-je, tout attendri. Mais, dis-moi, lu as bu la nhassa? — Oui, répondit le mourant dune voix entrecoupée de sanglots, et je l'ai rejetée. Mais ils prétendent que cela ne compte pas,parce que c'était la nuit. Je dois recommencer 1 épreuve. »

» En parlant ainsi, le pauvre homme ne cessait de vomir une bave noirâtre qui lui couvrait les mains et la poitrine. C'était un spectacle navrant. Je regardai autour de moi. Les parents du moribond étaient toujours là, rangés contre la cloison, immobiles et muets. Leurs yeux, qui brillaient dans le demi-jour de la hutte, semblaient comme fascinés par une apparition mystérieuse. Aucun sentiment de pitié

ne se faisait jour dans ces cœurs abrutis par la supersititon. Un instant, j'eus peur. Je me croyais au milieu des démons. Mais la présence de Celui dont j'étais le ministre, quoique indigne, me rendit une force nouvelle.

La parole de Dieu, — » De quoi t'accuse-t-on ? demanmandai-je au malheureux. — Ils disent que j ai avalé Tâme de Jolo,pour le faire mourir... Son vounou, ajoutat-il avec énergie : c'est un mensonge. Je ne suis pas un mangeur d âmes, moi, je n'ai jamais mangé Tâme de personne. »»

»> Et ce disant, il roulait de grands yeux autour de la case. Ses parents se tenaient toujours là : nul ne bougea.

» J ai su depuis que tout n'était pas insensibilité dans cette circonstance. Là se tenaient aussi les frères de Jolo, qui attendaient d'un œil avide la mort du prétendu assassin. Qui sait si un regard de pitié, échappé à sa femme et rapporté au ganga, n eût pas été pour elle un arrêt de mort? Dans ce malheureux pays, la peur ajoute des forces au fanatisme.

» Désespérant de sauver la vie du pauvre délaissé, je ne songeai plus qu'au salut de son âme. Je lui parlai du grand Dieu qui a fait la terre, les mers et les fleuves ; qui sonde le cœur de tous les hommes et qui distingue, sans jamais se tromper, l'innocent du coupable. Je lui parlai de la bonne nouvelle apportée à la terre par le fils de Dieu, et de la rémission des péchés par la vertu du sang qu'il a répandu. Puis, élevant la voix pour me faire entendre de tous les assistants, je parlai de la mort, partage naturel de tous les hommes et châtiment inévitable depuis la chute originelle.

» Je parlai longtemps. Le mourant ne me quittait pas des yeux. La foule écoutait avec une visible sympathie. Quand j'eus fini, je leur demandai : — Ce que dit le missionnaire, le croyez-vous ? Ils répondirent : — Le missionnaire a bien parlé. — Pourquoi alors attribuez- vous la mort à des maléfices ? — C'est la coutume à Nemlao. »

» Je ne pus obtenir d'autre réponse.

La mort d'un baptisé. — » L'heure de la grâce n'avait pas encore sonné pour la foule. Je me retournai vers le

malade, j'achevai de l'instruire et je le baptisai. Les assistants s'étaient mis à genoux. Sans trop savoir ce qui se passait, ces pauvres sauvages comprenaient qu'ils assistaient à une œuvre surhumaine. Plusieurs joignaient les mains sur la poitrine.

» — Père, dirent-ils enfin, tu nous aimes. Nous aussi, » nous aimons les Pères. Nous sommes les enfants du » grand Dieu dont tu parles. Nous ne voulons pas être les » enfants du démon. »

î> Depuis son baptême, le moribond était devenu plus calme. L'heure était fort avancée ; je me retirai profondément ému. Ne venais-je pas d'assister à une des scènes les pli-is vivantes de cette lutte qui se poursuit, vieille de six mille ans et toujours nouvelle, entre la malice de l'homme ati:îsée par le serpent infernal, et la miséricorde divine au service du Christ rédempteur ? Que de pensées se pressent d€i.îîs l'âme du missionnaire, quand il suit, sous le ciel étinc^ lant de la nuit des tropiques, les sentiers solitaires qui le reconduisent à la Mission ! Que sa prière monte fervente, ^"^ pénètre vers le Père des miséricordes, qui a daigné se ^^rvir de son humble ministère pour jeter les rayons de la divine vérité, sur ceux qui sont assis dans les ténèbres et à ^ C)mbre de la mort !...

» Le nouveau baptisé vécut encore trois jours ; je pus achever son instruction. Il ne se lassait pas de m'entendre parler du ciel et du bonheur sans fin que Dieu, souverainetnent bon, réserve à l'innocence opprimée et au pécheur repentant. Quand ses derniers moments furent arrivés: — Tu vas mourir, lui dis-je. Souviens-toi de nous quand tu seras en paradis. » — « Père, répondit le malade, je suis prêt. Maintenant je puis mourir en paix. Retire-toi, nous nous re verrons au ciel. Adieu ! »

» Le lendemain, de grand matin, des décharges de mousqueterie annonçaient au loin qu'un homme venait de mourir à Nemlao.

Nous sûmes qu'un élu s'était envolé au ciel.

Conversion d'un vieillajrd. — Une autre conversion s'est opérée au village de Gneuze, à quelque distance de Nemlao. 34

» Là vivait tranquille, au sein de sa nombreuse famille, un homme aimé et estimé de tous. Contrairement à la triste coutume de ses concitoyens, il avait horreur de la chicane. Le Seigneur daigna vérifier pour cet homme de paix ce qu'il a dit dans TEvangile : « Bienheureux les pacifiques, parce qu*ils seront appelés enfants de Dieu. »

» Sentant sa fin approcher, le vieillard réunit sa famille autour de lui. Quand il eut donné à chacun ses derniers conseils : — Il est temps, dit-il, que je m'occupe de moimême. — Et il fit chercher le Père.

» Je le trouvai au plus mal, le temps pressait. Je l'instruisis aussitôt des vérités essentielles de la religion.

,, — Veux-tu être baptisé ? lui dis-je ensuite. — Je le veux, répondit avec empressement le malade.

» Je le baptisai. Comme si leau sainte l'eût rappelé des portes du tombeau, le moribond ouvrit les yeux tous grands, et me regardant : — Oh ! merci, me dit-il ; mais parlez-moi encore de Dieu. »

» Et joignant les mains sur sa poitrine, il m'écouta longtemps. Je retournai le voir les deux jours suivants.

» — Qu'a-t-il mangé aujourd'hui ? demandai-je. — Il n'avale plus les aliments, dit quelqu'un. — Quelle boisson pourrions-nous lui donner, dit un autre, nous qui n'avons rien. — Si vous voulez, ajouta un troisième, nous irons à la Mission chercher la moitié dune calebasse de vin et trois morceaux de sucre. — Allez, dis-je. — Toi, Jean, s'écria la vieille grand mère, toi qui sais courir, comme courent les gazelles au bois, lève-toi, sois rapide, ne fais qu'un bond pour aller et un autre pour revenir. »

» Peu après, l'enfant revenait tout joyeux, muni de vin et de sucre.

)> — Tiens, dit-il à son père, voilà ce que t'envoient les prêtres de Dieu.

» — Us sont bien bons », répondit le malade d une voix entrecoupée de sanglots. Puis, se tournant péniblement vers moi : « Merci, dit-il, je ne méritais pas tout cela. Mais parlez-moi encore de Dieu. »

» Les mains croisées sur la poitrine, et les yeux élevés au

ciel, il recueillit une à une mes paroles. Les assistants écouraientdans un reli^^ieux silence. Plusieurs se frappaient la poitrine, accusaient leurs péchés et demandaient à se confesser ! Pauvres païens ! le temps des miséricordes viendra aussi pour eux.

» L'homme de paix rendit son âme à Dieu pendant la nuit. Il sera au Ciel, nous en avons la douce confiance, Tavocat de sa famille et de son pays.

JBaptâme d une enflant malade. — Le 20 septembre dernier, je m'entretenais avec le P. Campana, sous la vérandah, quand un de nos journaliers, familièrement nomnné Tafia," vint lui demander la permission d'aller voir sa jeune nièce malade. Je venais d'apprendre quelle était morie. L'étonnement avec lequel Tafia accueillit cette nouve41e me fit douter moi-même de l'exactitude de mes renseignements : un vague espoir de sauver une ûme s empara d^ mon esprit. Sans hésiter je partis avec Tafia. C'était l'ange de l'enfant, je n'en doute pas, qui était venu m appeler. Quand j'arrivai à la case, la jeune fille respirait ^/^core. La mère la tenait dans ses bras. « Laisse-moi baptiser ton enfant », lui dis-je.

La mèreéplorée ne fit aucune objection. J'allais verser 1 eau baptismale sur le front de la jeune fille, quand le père survint. Il s'opposa au baptême de la manière la plus for-

*> — Sais-tu, lui dis-je, que ce flacon ne renferme aucune

drogue, mais seulement de l'eau ? Le sais tu ? — Je ne veux

P^s le savoir. — Sais-tu que je veux seulement marquer

^on enfant du signe des chrétiens ? — C'est précisément ce

que je ne veux pas. — Cette eau ne pourra faire mourir

ton enfant. — La guérira-t-elle ? — C'est le secret de Dieu;

mais je t'assure qu'elle ne lui nuira pas. »

» Cependant deux gangas étaient là. On dépose l'enfant sur une natte devant la case et les cérémonies magiques commencent. Une multitude de femmes formaient comme une triple haie autour de l'enfant et des deux gangas.

» L'un deux prend alors un paquet d'amulettes et les applique sur la tête et sur la poitrine de la jeune malade. En même temps ils chantent alternativement :

— Les yeux ont leur don, disent les gangas. — Celui de voir les choses, répond la foule. — Les oreilles ont leur don : — Celui d entendre, oui, d'entendre. — Le palais a son don : — Celui de goûter. — Et la langue a son don : — Celui de parler. — Nous avons tous ces dons : — Oui, nous les avons. — Mais le don dei guérir : — Don que nous n'avons pas. — C'est le don, c'est le don ; — C'est le don des gris-gris !

» — Retire-toi, criai-je au ganga ; cède la place au prêtre du vrai Dieu. — Tout à l'heure, répondit le ganga. Et la ronde diabolique continua de plus belle. On apporte de leau-de-vie : le ganga en frotte le corps de l'enfant. — Quand donc auras-tu fini tes vains efforts ? lui criai-je. Si l'enfant meurt entre tes bras, n'en retireras-tu pas de la confusion ?

» Les deux gangas me regardèrent. Jamais je n'oublierai le rictus féroce qui contractait leur bouche. Leurs dents, plus blanches que l'ivoire, semblaient s'entrc-choquer dans un tremblement nerveux.

» Je m'adressai aux femmes qui me barraient le passage. Je leur montrai ce qu'avait de ridicule et d'odieux le tumulte dont on fatiguait l'agonie de la pauvre enfant. Cependant le ganga chantait :

Le ganga, fertile en ressources, héhé.

Epuise les secrets multiples de son art, héhé. Mais le blanc, oui, le blanc, toujours, hoho, Le blanc ne cesse de se moquer de tout, hoho !

» Et la ronde continuait. — Chantez en cadence, exclamait le ganga ; chantez, le chant est agréable, la cadence plaît aux gris-gris.

» L'enfant ne donnait plus signe de vie. — Mon Dieu, disais-je, m'avez-vous fait venir ici pour me briser le cœur au spectacle du triomphe de vos ennemis ?

» Evidemment, les gangas s'apercevaient que le succès ne répondait pas à leurs efforts. Dans le dépit, l'un d'eux se précipite sur le fétiche et l'applique sur le malade.

» — Le tam-tam ! sécrie-t-il, frappez le tam-tam, frappez bien, frappez fort. — On chante alternativement :

Lcganga. — Toi que nous invoquons. — La foule. Ne nous trompe pas ! — Tout puissant Simbi (fétiche qui présidc aux destinées de Thomme). — Ne nous trompe pas ! — Nous te prions, nous te prions. — Ne nous trompe pas ! — Pour cette enfant. — Ne nous trompe pas !

^ Moi, je priais de toute mon âme.

» — N'as-tu donc pas fini ? criai-je au ganga. — Puis, n^ "adressant au père de lenfant : Tu ne veux donc pas que ton enfant aille au ciel ? — Non, répondit quelqu'un ; il ne v^iit pas qu elle aille au ciel.

» Je vis que quelques cœurs commençaient à m être favorables dans la foule. — Allons-nous-en, me dit Tafia à l'oreille, nous ne gagnerons rien ; ce sont tous des damnés. Parle donc toi-même à ton frère, lui dis-je. — C'est utile, répondit Tafia je le connais ; c'est un démon. Père, lons-nous-en. — Pars, si tu veux ; moi, je reste. » Et je repris ma prière.

Un coup du Ciel. — » Cependant le fétiche restait sourd tous les enchantements. La foule commençait à s'impa- "^^ienter ; le ganga se troublait visiblement.

» A ce moment, une voix partit de je ne sais où : — N'y ^.-t-il donc pas de remède chez les Pères ?

» Ce fut pour moi un coup du ciel.

» — Oui, le remède, criai-je, je cours le chercher. Et J e me précipite à toutes jambes dans la direction de la fission.

» — Le remède, le remède ! — Ce fut le cri général, la foule semblait me presser. Je dévorais l'espace.

Je ne pris que le temps de m agenouiller aux pieds de la statue de Marie pour lui recommander le salut de cette chère âme. Quand je reparus, ce fut une vraie explosion d'enthousiasme.

» — Le remède, le remède !

» Je ne pouvais courir assez vite. Le cercle magique formé autour de l'entant s'était ouvert. Les gangas avaient disparu.

». Je m agenouillai sur la natte, et posai la main sur la poitrine de lenfant. Le cœur battait encore. Tremblant d'émotion, je soulevai la tête de la petite mourante, et lui versant sur le front le contenu de mon flacon, je prononçai à haute voix ces paroles : Maria, ego te baptiso, in nomine Patris et Filii et Spiritiis Sancti.

» Peu d'instants après, cette âme prédestinée s'envolait au ciel.

» — Ne pleurez pas, dis-je à la mère. Aucun remède ne pouvait guérir votre enfant. Mais si vous voulez être fidèle au Dieu qui la appelée en paradis, vous la retrouverez un jour, pour ne plus en être séparée. » R. P. Vîsseq.

(Extrait des Missions catholiques, 1887).

§ III. Mission du Kassaï