FONDÉE PAR LES PÈRES DU SAINT-ESPRIT

Lettre du Révérend Père Merlon, missionnaire belge.

Saint-Paul de K^wamouth, 20 mars 1886.

« Cest de Kwamouth, où nous sommes enfin parvenus après bon nombre de contre-temps plus ou moins fâcheux, que je vous adresse ces quelques lignes.

» Nous avons séjourné quelque temps à Léopoldville, puis à Brazzaville, pour nous reposer des fatigues du voyage de Vivi au Pool. Ce repos nous était bien nécessaire après la longue marche que nous venions de faire à travers montagnes et ravins, forêts et rivières, sous la pluie, sous le soleil, dans le vent, toutes choses fort fréquentes en voyage. Selon que nous passions par des tribus déjà en rapport avec les blancs, ou au milieu de villages encore privés de cet avantage, nous étions reçus avec bonté ou avec crainte et défiance.

» Les petits incidents qui ne manquent jamais dans un voyage de ce genre, relèvent un peu la monotonie de la route et la rendent moins ennuyeuse, bien qu'ils aient souvent un caractère peu joyeux.

» Un jour, nous voici au milieu d'une tribu où tout le monde pleure et gémit. Ce sont les gens d'un village que

les blancs onl brûlé à la suite d un vol important commis par ses habitants. Un autre jour, nous rencontrons au passage deux immenses perches plantées à la lisière d'un bois, au sommet desquelles se balancent les cadavres de deux pendus. Plus loin, des coups de fusil retentissent*: c'est la guerre, d'où l'on revient presque toujours la peau aussi sauve que l'honneur. Parfois l'orage éclate sur le camp : les colis sont trempés, la tente se renverse, tandis que le missionnaire s'éveille au milieu des eaux et attend tranquillement que la pluie cesse de tomber tout en subissant ses atteintes. En pareil cas, le noir enlève son pagne, le roule sous une natte et regarde pleuvoir, sûr d'avoir un habit de rechange lorsque le ciel sera redevenu serein.

» Un jour que la caravane venait de faire halte dans un village, les noirs accourent en toute hâte et demandent 4^ on s'éloigne au plus vite, la présence des blancs étant cause d'une sécheresse chronique. Heureusement que le P- Schynse, son baromètre aidant, peut annoncer la pluie pour le lendemain et calmer ainsi nos trop superstitieux voisins. La prédiction se réalisa, au grand contentement ^^s noirs : le revers de la médaille est que nous la reçûmes toute en route.

» C'est sur la rive gauche, au confluent des deux grandes ^^tères fluviales, le Kassaï et le Congo, et à une petite dis- ^^nce de la station de l'Etat, que s'est arrêté le choix de ^otre premier centre de mission. C'est le long des deux Neuves qu'auront à s'échelonner nos divers établissements. » Les gens y sont Bayanzis, ne s'occupent guère de culture, mais beaucoup du commerce de l'ivoire. Le gain facile que ce commerce leur procure les a rendus riches et affreusement corrompus. Avec cela, comme ils sont dans une terre qui leur a toujours appartenu, ils sont fiers et arrogants, nous regardant un peu de travers et de haut. 11 paraît que la chair humaine ne les trouve pas insensibles. Il y aura là beaucoup à faire pour amener ces pauvres gens à la pratique de la morale évangélique. Heureusement que rien n'est impossible à Dieu et que, la grâce aidant, les races les plus perverses peuvent devenir des modèles de

vertu. Nous nous efforcerons de notre mieux de répandre la divine semence, de l'arroser de nos sueurs, et au besoin de notre sang, et Celui qui donne l'accroissement la fera fructifier.

» A la mort du chef, ici comme à la côte orientale, de nombreux esclaves sont mis à mort, de ieunes enfants sont même placés vivants dans la tombe princière, afin que le défunt paraisse dans l'autre vie avec un cortège présentable et y garde ainsi le rang qu*il avait reçu de ses pères.

» Nos Bayanzis ont la spécialité des têtes de mort. Aussi en mettent-ils un peu partout : au pignon des toits, à l'entrée des villages et surtout sur les tombes.

» Inutile de vous dire l'effet que produit cet ensemble de choses lorqu'on arrive pour la première fois dans ces lieux. On sent alors vivement son impuissance et le besoin de s'appuyer uniquement sur le secours d en haut. Demandons toujours au divin Maître qu'il nous sanctifie de plus en plus, par la vertu solide, par la souffrance généreusement supportée, afin que nous puissions sanctifier ensuite ces pauvres abandonnés « ut sint ipsi sanctificati in veritate. »

» Grâce à Dieu, les santés sont bonnes ; mes confrères se portent à merveille, et notre courage à tous se maintient aussi iort qu'au jour du départ. »>

Lettre du R. P. Augvuard, à Mgr Carie, vicaire apostolique du Congo français :

Saint-Paul du Kassaï, 20 juin 1886.

Je profite du retard de nos porteurs et des loisirs forcés qu'ils me donnent, pour vous adresser le rapport que vous m'avez demandé sur notre nouvelle station de Saint-Paul du Kassaï à Kouamouth.

Nous venions de mettre la dernière main à la fondation de Saint-Joseph de Linzolo, par l'inauguration de notre modeste chapelle, quand je reçus de vous l'ordre de remonter le Congo, jusqu'à l'Equateur, et d'y préparer un nouvel établissement. Ce voyage, grâce à Dieu, s'est fort heureusement accompli. Parti de Brazzaville en compagnie

du P. Paris, dans les premiers jours de juin i885, je redescendais le Congo au mois d'août, après avoir planté la croix sur la mission projetée.

Entre temps, l'administrateur général du Congo, M.

Janssen, m'avait cédé une des stations que TEtat-Libre

Venait d'abandonner au confluent du Congo et du Kassaï.

Par un concours de circonstances, où vous admirerez avec

moi le doigt de la Providence, au moment où je passais

devant le- Kassaï, le lieutenant Wissmann achevait d'en

explorer le cours inférieur et débouchait, sous nos yeux,

deins les eaux du Congo. Les récits de l'intrépide voyageur

ne firent que me confirmer dans l'idée que j'avais de l'im-

pc>rtance du Kassaï.

Quand vous eûtes résolu, à la suite de ces nouvelles, de Cï^^er la mission de Saint-Paul du Kassaï, je ne songeai plus qu'à tout préparer, pour jeter sans retard les tonde- ^^ents de la nouvelle œuvre. Il s'agissait, d'après vos in- ^^utions, d'établir là une Mission modèle, pour servir de '^ase à la future évangélisation du vaste bassin du Kassaï, ^Vant que nous fussions devancés par les protestants.

Le départ de Linzolo fut fixé au 12 mai 1886. Le baron Von Nimpchts, chef de TEtat-Libre du haut Congo, nous ^vait gracieusement offert « ï Association internationale -africaine, » le meilleur vapeur de l'Association. Le baron Von Reichlin qui nous accompagnait, au nom du baron Von Nimpchts, fut pour nous d'une amabilité extrême et rious rendit toutes sortes de bons offices. Il nous avait pré- Venus que les frais de route et de table étaient à la charge cJe l'Etat- Libre. Après cinq jours de navigation exceptionnellement heureuse, nous débarquions à Kouamouth, but cie notre voyage. Dès le lendemain, M. de Reichlin fit les inventaires, et nous remit la station et le terrain, devant les chefs du pays, qui parurent contents.

Immédiatement nous nous mîmes à l'œuvre : il s'agissait d'achever nos travaux d'installation avant le commencement des pluies.

(i) Les Missions catholiques^ 11 février 1887.

C'est dans l'angle formé par le Congo et le Kassaï, sur un terrain de 45 hectares de superficie et d'une fertilité extraordinaire, que se trouve située la Mission. Tout était défriché, au moment de notre arrivée, mais couvert d'herbes de deux à trois mètres de haut. Heureusement nous y trouvâmes une plantation de manioc, quantité de papayers et d'arachides, et plus de 200 pieds de bananiers, presque entièrement entourés d'un cercade et la moitié en plein rapport. Nos constructions nous ont présenté quelques difficultés. Jai fait équarrir plusieurs espèces de bois et scier des planches, à titre d'essai : les nouveaux arbres que nous trouvons dans le pays nous sont encore inconnus. Mvoumbi est, jusqu'à présent, notre seul charpentier ; force m'est à moi-même de manier continuellement hache et scie dans la forêt. Pendant ce temps, le Frère Savinien fait les briques....

Le P. Paris, depuis son retour de la côte, et moi, sommes à Brazzaville, occupés à monter le boat, notre bateau missionnaire. C'est un travail, dont nous serions venus difficilement à bout sans le secours du mécanicien de Léopoldville, et encore y aurions-nous passé au moins six mois. J espère que dans un mois le « Léon XIII •> (c'est le nom que nous donnerons à notre premier bateau missionnaire, comme témoignage de reconnaissance envers le bien-aimé Pontife qui gouverne aujourd'hui l'Eglise), le « Léon XIII », dis-je, voguera sur les eaux du Congo et du Kassaï, portant la croix à travers des régions jusqu'ici déshéritées. Seulement, pour qu'il puisse naviguer là où le courant est trop fort pour l'aviron, elle devra recevoir une machine. Les courants du Kassaï sont beaucoup plus forts que ceux du Congo, lesquels cependant sont déjà rudes du Pool à Kouamouth.

§ IV. Les Missions du Tanganika.