L'HISTOIRE DE LA CONQUÊTE DES INDES, PAR JEAN DE BARROS (*5S

Ici prend plaoe un ouvrage d'une importance capitale et qui exerça une influence considérable sur la cartographie africaine, car il popularisa les données peu connues des cartographes de la première moitié du siècle. Nous voulons parler du livre de Jean de Bafros (1).

C'est en 1541, que cet auteur fut officiellement chargé d'écrire Y Histoire de la conquête des Indes, dont la première décade parut à Lisbonne, en 1552.

« Le plus grand lac de l'Afrique, dit l'historien portugais, est situé dans l'intérieur, à l'ouest de Sofala. Il donne naissance au Nil, au Zaïre et au Zambéré (2). »

Où de Barrôs a-t-il pu puiser oes renseignements — tous parfaitement inexacts, du reste?

Ce n'est certes pas dans des informations venues des bords de ce lac imaginaire même. En effet, en i552, l'occupation portugaise n ? en était encore qu'aux/premières tentatives. Une langue de terre avait été acquise au Congo, le long du littoral (1490) ; quelques missionnaires étaient établis à San-Siahador ;

(1) La Bibliothèque nationale de Paris conserve une traduction française manuscrite — la seule qui existe — des deux premières décades : Lefr* et le II e livre de l'Asie, de Jean de Barros ; où il est traité des faits mémorables des Portugais, en la descouverte et en la conques te des Mers et des Terres du Levant. (N°» 9047 et 9048.)

{% Décade I ; livré IX ; chapitre Vil.

des forts avaient été construits à Quiloa (4505), à Sofala (1506) et à Mozambique (1508). L'intervention armée ne devait se manisfester que plus tard, en 1570, par L'expédition de Baretto, et en 1575, par la fondation de Saint-Paul de Loanda.

Des voyageurs terrestres, il n'en est guère sérieusement question. Le mémorandum en est réduit à citer, antérieurement à 1552, quatre noms : ceux de Ruy de Souza (1491), Georges de Quadra (1521), Balthazarde Castro (1526) et Manoël Pachéca (1537), ayant parcouru — toujours d'après le document portugais — l'intérieur du continent.

Nous verrons, dans la deuxième partie de notre réponse, à, quels maigres faits se réduisent ces audacieuses explorations, dont le mémorandum se prévaut pour revendiquer la priorité de la découverte du Stanley-Pool et l'exploration « des déserts de l'Afrique équatoriale » .

Les missionnaires, dominicains et franciscains, qui dès le commencement du siècle cherchèrent à s'établir dans le Congo, l'Angola, le Sofala et le Manica, pénètrent peut-être un peu plus avant que les marchands; je n'en sais rien, ni personne. C'est une simple hypothèse, qui s'appuie... sur le néant, cap

• ces premiers missionnaires n'ont laissé aucune relation. Mais en l'admettant, jusqu'où pénétrèrent-ils? Qu'est-ce que quelques lieues, à côté de l'immensité du continent africain? Du reste, à en juger par les rares écrits que nous ont laissés les missionnaires du siècle suivant, leurs renseignements, instruc-

. tifs sous le rapport des mœurs et coutumes des peuples, devaient être, sous le rapport scientifique et géographique, absolument dépourvus d'intérêt. Au surplus, la plus ancienne des relations connues est celle du père Dos Santos (1), et elle date de 1609, c'est-à-dire plus de cinquante ans après la

(1) Ethiopia orientale. Evora, i 609, in-folio, traduit en français par Charpy, 1684, in-12. Traduction anglaise dans Purchas (2 e vol.) et Pinkerton (16 e vol.)

publication de la première décade du livre de de Barros.

Quant aux rapports des indigènes, si à une époque bien postérieure ils ont pu être de quelque utilité, pour obtenir de vagues indices sur les pays voisins des établissements européens, certes ce n'est pas encore, croyons- nous, le moment de les faire entrer en ligne de compte.

Certes, l'ouvrage de de Barros a une grande valeur, et il faut notamment lui rendre justice en ce qui concerne la description de l'Abyssin ie. Mais là, il marchait sûrement; il avait des renseignements certains. Le gouvernement portugais y avait envoyé, en 1510, une ambassade dirigée par Rodrigue de Lima, qui avait séjourné six ans dans le pays, et le secrétaire de la mission, le chapelain Alvares, avait publié une précieuse relation du voyage (1540). En 1535, un autre Portugais, Bermudez, avait été nommé, par le pape, patriarche d'Abyssinie, et il avait également écrit la relation de son voyage. Enfin, eu 1340, l'expédition malheureuse de don Clirislovao de Gama avait eu, à son tour, son chroniqueur, en la personne de Miguel de Castanhoso, un des compagnons de Gama. Les renseignements fournis par ces écrivains, voyageurs instruits et témoins oculaires, étaient doublement précieux, et il n'y a rien d'extraordinaire à ce que de Barros, historien éminent, n'en ait tiré la vérilé, ne s'en soit habilement et savamment servi, n'en ait rectifié les erreurs, après avoir soumis l'ensemble des données à une critique judicieuse et calme.

Mais pour l'intérieur de l'Afrique méridionale, pour la pai'lm du continent au sud de l'équaleur, pour la région des grands lacs, quelles sont ses sources? Et où puisa-l-il ce qu'il nous en dit? Reprenons la carte de de la Cosa de 1500. C'est le moment d'en signaler le point le plus intéressant. Quelle est la clef de son système hydrographique?

C'est un grand lac central, situé à l'ouest du Sofala et qui donne naissance au NU, au Congo et au Zambèze... Maïs n'est-ce pas là la donnée de de Barros? Ce grand lac central à

oulements multiples, il ne date pas de 1SS2. Les Arabes inventèrent au ix' siècle et de la Cosa le reprit en 1500; les envoyés portugais qui pénétrèrent en Abyssinie, au commencement du siècle, avaient trouvé le Tsana, qu'ils avaient considéré comme le grand réservoir du Nil..., et les géographes européens, qui mirent en œuvre tous ces matériaux, n'hésitèrent pas à ne voir qu'un seul et même lac dans ce Koura d'Edrisi, ce Saph de Mauro et ce Tsana des Portugais. Son nom, que de Barros oublie de nous dire, est bien Saph, ou quelque autre forme qui en dérive : c'est le Saph de Fra Mauro (1459), le Saraffàe Behaim (1492), le Saphat d'Hylacomilus (1522), le Sahaf du globe espagnol de Paris (1530), le Sacaf In globe de Francfort, le Sachafde Mercator (1541)....

Ai-je besoin maintenant de suivre ses traces, ses transformations, ses changements de nom dans les cartes de la seconde moitié du siècle, qui vont reproduire la formule classique plus ou moins rigoureusement?... Ai-je besoin de décrire la carte de Ramusîo (1554), qui est bien le plus étonnant amalgame des idées confuses du temps (1) ; celle du magnifique atlas de Guillaume Le Testu, qui est au dépôt de la marine à Paris (1555); de Diego Homem (1558), qui est au British Muséum; de Ruscelli, dans le Ptolémée de 15IH ; de Forlani Véronèse (1562), dressée d'après Ramusio; de Lazaro Luiz, à l'Académie des sciences de Lisbonne (1563); de Castaldi, publiée à Venise (1564); de Mercator, publiée à Duysbourg (1569); d'Orlelius, dans son Theatrum (1570), dressée d'après Castaldi; de Berteli (1571); d'André Tbevet et de Belle-Forest (1575); de Philippe Appiani, à la Bibliothèque de Munich (1576); de Livio Sanuto (1588); de Pigafelta (1591); de Corneille de Jode (1593), de Dircher(1599), etc., etc.?

U) La carie d'Afrique de Ramusîo accompagne la Description de l'Afrique de Léon l'Africain, dans la deuxième édition des Viaggi (1554), ainsi que dans la traduction française de l'ouvrage de Léon, par Temporal de Lyon (1S56).

Malgré quelques Variantes, l'idée est là même ôhèz tous. C'est ùfre formule. C'est, en quelque sorte, un système arrêté, auquel chacun se contente de flaire des modifications. Dans toutes les cartes se retrouvent les quatre lacs fondamentaux : le petit Barcenna ou Colué, d'où sort la rivière cFÀbyssinie ; lés deux grands palus ptoléméens, sources du Nil ; enfin, le grand lac austral : Sapfaat, Sachaf ou Zembre, suivant la fantaisie des auteurs.

Quelquefois le nombre des lacs est réduit à trois; dans lés cartes de Forlani Véronèse (1562), par exemple, et de Livîo Sanuto (1588), le Sachaf et le pains occidentales y sont confondus, pour ne former qu'un seul et même lac(l).

Le dernier de ces deux auteurs cite ses sources. Ce sont les Arabes Masoudi et Léon l'Africain, le Grec Ptolémée, les Portugais Cadamosto et de Barros. Par conséquent, trois écrivains et deux voyageurs : Cadamosfo, qui navigua le long de la côte de la Guinée septentrionale; Léon, qui visita la Barbarie et lé Soudan. De telles sources révèlent le procédé.

On n'imagine pas au premier aspect un mécanisme plue compliqué, une fantaisie plus brillante. Lorsqu'on approfondit la question, qu'on la discute sérieusement, avec tous les éléments et tous les calques des cartes sous les yeux, il n'en est pas qui soit plus simple et plus limpide.