L'ASSOCIATION INTERNATIONALE AFRICAINE
Pendant que Stanley se préparait à N3rangwe à descendre le Congo, un événement important pour la géographie africaine se passait en Europe.
Le roi des Belges, Léopold II, dans une conférence géographique qu'il avait convoquée à Bruxelles, le 12 septembre 1876, proposait aux savants, aux géographes et aux explorateurs d' « ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où
passer par la rive gauche, fonde la station de Liopoldville sur le Stanley-Pool et lance son premier vapeur sur le haut Congo.
L'année 1882 est employée à remonter le grand fleuve. Stanley fonde Msuata^ explore le bas Kasai, la Fini et découvre le lac Léopold II. Forcé par la maladie de rentrer en Europe, il laisse au Congo le capitaine Hanssens, et celui-ci fonde le poste de Bolobo qui devait être reconstruit par le lieutenant Liebrechts l'année suivante, puis celui de Kwamouth.
Cette même année est marquée par l'exploration du Kwilu'Niadi (fleuve du Congo français actuel) par Grant EUiot, Liévin Vandevelde et Hanssens.
Mais Stanley est guéri. Le 9 mai i883, il est de nouveau à Léopoldville, d'où il part pour fonder la station de VÉqtuiteur et explorer la Lulonga et le lac Tumba. Trois mois plus tard, au cours d'un nouveau voyage, il crée le poste de Lukolcla, visite les tribus Bangala et Bazoko, remonte jusqu'à Yambuya l'Aruwimi qu'il suppose être le bas Uele, et fonde la station des Stanley 'F ails.
Peu de temps après il quittait le Congo, laissant au capitaine Hanssens le soin d'achever son œuvre.
Le 24 mars 1884, ce dernier, partant de Léopoldville, découvrait l'embouchure de l'Ubangi, fondait la station de Bangala (actuellement Nouvelle-Anvers), explorait la Mongala et le Rubi, créait le poste de
Basoko et, redescendant dans le bas Congo, mourait des suites de ses fatigues (4 décembre 1884).
Mais Stanley et ses adjoints ne furent pas seuls, à cette époque, à enrichir la science géographique de données nouvelles : dès 1880 Thomson avait reconnu la Lukuga et von Mechow le moyen Kwango; de 1882 à 1884 Junker avait parcouru le bassin de VUele et une partie de celui de YAruwimi; pendant les années i883 et 1884 Giraud avait reconnu le lac Bangwelo, remonté une partie du Luapula, rejoint le lac Moero et le Tanganika; à la même époque l'expédition allemande de BOhm et Reichard explorait le Katanga.
Le 17 juillet 1884 le lieutenant allemand von Wissmann, qui venait de se signaler par une traversée de l'Afrique de l'ouest à l'est, quittait Malange(Angola) pour entreprendre aux frais du roi des Belges l'exploration du Kasai. En novembre, il fondait la station de LtUuabourg et, descendant la rivière sur un radeau, arrivait inopinément, en juillet, à Kwamouth après avoir découvert des pays exceptionnellement riches et peuplés.
Ces cinq dernières années d'explorations et de travaux incessants avaient donné à l'Association plus de cinquante traités de soumission des chefs indigènes.
Mais, dans l'entre-temps, le Comité ffétudes n'était pas resté inactif en Europe : il s'était transformé en Association internationale du Congo et, poursuivant maintenant ouvertement son but politique, s'était constitué en société souveraine
des immenses territoires du Congo, sur lesquels celle-ci s'efforçait de faire reconnaître par toutes les puissances ses droits incontestables.
Le 10 avril 1884, les États-Unis reconnaissent son pavillon comme celui d'un pays ami. Le i5 novembre de la même année, une conférence se réunit à Berlin dans le but de régler les questions en litige en Afrique.
Elle dresse VA de général de Berlin auquel adhère VÉtat indépendant du Congo, qui s'est substitué à l'Association.
Le roi Léopold II assume, avec l'assentiment des Chambres, la souveraineté du nouvel État dont le gouvernement est immédiatement organisé.
Le premier administrateur, sir Francis de Winton, en proclame la constitution à Borna (i«- juillet i885).
Le jeune État entre dès lors dans la période de développement et crée en Europe et en Afrique ses divers rouages administratifs.
