III. — RËQNB MINÉRAL

Les richesses minérales d'an pays ne sont pas de celles qui peuvent être connues à la suite de quelques itinéraires rapidement parcourus. Une exploration géologique approfondie et de nombreux sonds^es sont nécessaires pour découvrir les produits que contient le sol, et que ce dernier continue souvent à cacher, jusqu'à ce que le temps et le hasard les fassent connaître des hommes. Cette difficulté explique pourquoi le règne minéral fut pendant longtemps considéré comme pauvre au Congo, alors qu'en réalité, comme nous le verrons plus loin, il est d'une richesse remarquable.

Pierres et Roches. — Le granit existe dans toute la périphérie du Congo, où il s'est épanché en massifs importants. On le signale surtout dans l'Uele, aux abords du Tanganika, dans le Katanga, le Lunda et les monts de Cristal {voir carte géologique).

Certains de ces granits sont précieux, tels que le granit de l'île des Princes (Bas-Congo).

Les calcaires de diverses natures sont répandus en bancs épais dans le Katanga, le Rubi, l'Aruvrimi et les monts de Cristal. Dans ces derniers ils donnent des moellons et du marbre de belle qualité.

On rencontre des grès rouges, jaunes et blancs dans toute l'étendue du bassin au-dessous de la couche d'alluvions.

Citons encore les schistes qui forment la ceinture du bassin.

Les argiles de toute nature abondent.

Le sel existe en solution dans quelques sources thermales du Katanga; celles-ci se rencontrent surtout dans deux régions : celle du Lualaba et celle de la Lufira; parmi ces sources, certaines sont sulfureuses, d'autres sulfatées.

Combustibles. — La houille dont on signale des gisements dans le bassin du Zambèze a été trouvée au Katanga, mais en couches jusqu'ici peu importantes.

Métaux. — De tous les métaux du Congo, le fer est le plus abondant : partout les explorateurs parlent de son existence sous diverses formes et souvent en masses énormes, comme dans le Katanga, par exemple, où les blocs d'oligiste et de limonite s'évaluent par milliers de tonnes.

Le cuivre, dont le minerai est ici la malachite (cuivre carbonate), quoique moins abondant que le fer, existe cependant en quantités considérables réparties dans le Katanga et le Kwilu-Niadi (Boko-Songo et Mindouli). On le signale également dans rUbangi et dans la région des Stanley- Falls.

Vor existe dans le Katanga et dans le Haut- Ituri.

Signalons encore le plomb à Boko-Songo et à Mindoali ; le platine, Vétain, Vargent, le manganèse et le soufre au Katanga.

CLIMAT

Le climat d'un pays est fonction de trois facteurs principaux :

i^ La latitude;

2^ La longitude;

30 L'altitude (i).

Ces deux derniers facteurs s'ajoutent ou se contrarient et, avec les vents, modifient profondément le premier en déterminant définitivement le climat.

En étudiant le Congo sous ce point de vue, nous pouvons immédiatement conclure :

a) Qu'il peut être divisé en deux régions :

La zone équatoriale, de 5® nord à 5^ sud de latitude;

La zone tropicale, de 5° à 6^ nord et de 5^ à 14^ sud de latitude.

b) Que la proximité de la mer à l'ouest, des

(i) Dans la zone torride, la température monte de i^ chaque fois que Ton s'élève de 187 mètres.

grands lacs africains à Test ne peut lui donner un climat sec.

c) Que le Bas-Congo est plus chaud que le Haut-Congo et que, dans celui-ci, les parties les plus fraîches sont celles des hauts plateaux du Katanga et des chaînes de la grande crevasse.