PA&AIE DES BATEKES

Dans l'Aruwimi et dans l'Uelle, on travaille l'ivoire; on en fait des ornements, des marteaux, des cuillers, des écuelles, des manches de couteau. Dans l'Uelle, les poteries sont vernies au moyen de copal.

Les Bandjas ont des métiers divers : fabrication de filets, de cordes, de nattes et d'étoffes au moyen d'écorces d'arbres battues au maillet, tannerie, travail du fer, de l'étain et du cuivre qui leur vient de l'aval, etc.

Au Katanga, les industries principales sont : la fabrication du pain de sel, l'extraction du cuivre des mines et le travail du fer.

En fait d'outils, on rencontre : les forges que nous avons déjà décrites, des houes, des enclumes, des marteaux, des ciseaux ayant une certaine ressemblance avec nos ciseaux de menuisier, et une sorte de rabot.

Dans le Bas-Congo, les armes primitives n'existent presque plus ; l'importation des fusils s'est faite sur une grande échelle, et il n'est pas rare de rencontrer des villages en possession d'un grand nombre de fusils de toute espèce, qu'ils entretiennent du reste fort mal, et dont ils se servent maladroitement.

Les armes indigènes consistent en couteaux, haches, lances, boucliers, arcs et flèches empoisonnées. Ces deux dernières armes se rencontrent surtout à partir de l'Aruwimi et dans le Lomami ; les Bangalas ne s'en servent pas. Toutes les armes diffèrent suivant les tribus; mais une chose curieuse, c'est la forme courbe qu'affectent les couteaux dans presque tous les endroits. Les armes sont très élégantes : les couteaux, en forme de serpe, sont, ici aiguisés des deux côtés, là d'un seul ; le manche est en bois, en ivoire dans l'Uelle. Les lances sont confectionnées en bois très solide; le fer prend toutes sortes de formes et porte des ciselures parfois très artistiques; ici le col du fer est long, là il est réduit à presque rien ; les lances ne se jettent pas. Comme armes de jet, les indigènes se servent plutôt de sagaies, en bois très léger, d'un mètre cinquante de long, emmanchées d'un fer très pointu et très aiguisé, d'une dizaine de centimètres ; certaines de ces sagaies ont le fer barbelé, c'est-à-dire que sur l'étendue du fer sont placés trois ou quatre hameçons, qui arrachent les chairs lorsqu'on tente d'extraire le fer

de la plaie. Les noirs sont en général adroits à lancer ces sagaies, qui produisent des blessures assez dangereuses. Dans l'Aruwimi, on trouve de longues sagaies dont le fer est garni d'arêtes recourbées dans le sens inverse de la pointe, et qui occasionnent des blessures redoutables. Un couteau de jet qui produit des blessures graves est le trombache, en forme de z, qui comprend deux lames.

Les boucliers sont la seule arme défensive; ils sont de toutes formes et de toutes grandeurs; la moyenne est de lm50 de haut

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HUTTES DE WABUMAS.

Cl. du cap. i

sur 0m50 de large. Ils sont confectionnés en osier, ornementés, et portent au centre extérieur une large plaque en fer, ronde et armée d'une pique très pointue. Ces boucliers sont en général loin d'être légers.

Les Bangalas portent comme arme défensive, en temps de guerre, une large ceinture en écorce d'arbre battue, qui leur fait plusieurs fois le tour du ventre.

Les indigènes du Lomami et du Haut-Aruwimi manœuvrent fort bien leurs arcs, qui lancent des flèches empoisonnées ; il y en a de

toutes les grandeurs et de toutes les formes, et généralement l'extrémité forte est ornée de plumes ; le poison varie selon les régions : c'est souvent le suc extrait d'une liane euphorbiacée, dans lequel on écrase une grande quantité de fourmis rouges ; la blessure produite par ces flèches est presque toujours mortelle ; le meilleur moyen de la soigner est de faire sucer immédiatement la plaie par un noir — le poison ainsi inoculé est inoffensif — et de la cautériser ensuite énergiquement.

Médecine indigène. — ■ Les noirs sont sujets spécialement aux maladies suivantes : fièvre paludéenne, rarement compliquée, le plus souvent bénigne; dysenterie; diarrhée; hernie, surtout hernie ombilicale; chique; mal du sommeil; variole; ulcères; maladies de la-peau; hydropisies dans des conditions spéciales; pneumonies; pleurésies; rhumatismes; hydrocèles; éléphantiasis des divers membres; fractures; blessures par les armes à feu et de jet ou occasionnées par les bêtes sauvages.

Les moyens curatifs employés par les noirs sont peu nombreux et surtout peu connus ; certains sorciers ont pourtant découvert les propriétés médicinales de plusieurs plantes, mais ils ont soin d'en conserver le secret pour opérer leurs miracles.

Pour les fractures, les indigènes font usage d'attelles en branches de palmier, reliées perpendiculairement par deux fines cordes. Ils font adroitement des scarifications au couteau.

Pour l'amputation d'un membre, les indigènes tranchent le membre malade, puis ils trempent le moignon dans un baquet d'huile de palme bouillante, ce qui arrête l'hémorrhagie et empêche la gangrène d'attaquer la plaie.

Ils appliquent un système de ventouses par l'aspiration dans une corne d'antilope ou de chèvre après avoir pratiqué une légère incision dans la peau. Ils soulagent les brûlures au moyen de blanc d'œuf dont ils enduisent la partie endommagée. Sur les ulcères, ils répandent le cœur pilé du pterocarpus santalinoïdes. Pour les urétrites, ils emploient les infusions de tisane.

Ils ont une foule de remèdes ingénieux, tels que pointes de feu, onctions avec le suc des plantes ou avec de l'argile, etc.

Chose curieuse, la plupart des indigènes du bassin emploient le piment (capsieum baccata) pour la guérison de toutes les maladies internes.

Ils passent les lavements d'une curieuse façon : il se servent d'une calebasse à goulot allongé et très mince, percée à l'autre extrémité, dans laquelle l'opérateur souffle à pleins poumons pour chasser l'eau contenue dans la bouteille.

Lorsque leur médecine primitive ne leur procure pas de soulagement, ils ont recours aux fétiches, dont ils touchent la partie du corps à guérir, ou aux sorciers qu'ils chargent de découvrir l'homme qui leur a jeté un mauvais sort.

Langues et dialectes. — Toutes les langues du Congo appartiennent au groupe bantou, qui est la langue-mère de l'Afrique et qui fait partie des langues dites agglutinatives.

Il n'est pas possible de faire une classification quelconque dans la glossologie du bantou, dont les variétés se multiplient dans le bassin du Congo à mesure que l'on avance dans l'un ou l'autre sens, avec des différences notables de tribu à tribu, voire de village à village. Nous remarquerons cependant que certains préfixes se retrouvent, sur de grandes étendues de territoires occupés par des peuplades très différentes au point de vue du physique et des mœurs, pour désigner, soit le peuple, soit la langue, etc. Ainsi, pour indiquer la tribu, nous trouvons le préfixe ba employé depuis l'embouchure jusqu'aux Falls et dans la plupart des affluents : ba-congos, bn-tekes, ba-ngalas, ba-yatis, ba-lolos; chez les populations de l'Uelle et du nord-est de l'État, c'est le préfixe a (qui indique plus spécialement le pluriel) : a-barmbo, a-sande, a-banda, etc.; ailleurs encore, c'est le préfixe u (ou) : u-nyamuezi, u-regga, u-rua, etc.; quelquefois encore le préfixe m. Peut-être cette différence de préfixes pourrait-elle servir de point de départ à une classification rationnelle des dialectes bantou.

A la côte on parle le souahéli, dialecte des commerçants de Zanzibar, dont beaucoup de mots sont entrés dans le langage indigène; il en est de même aux Falls et aux environs de Nyangue et du Tanganyka.

La langue fiote est parlée dans tout le Bas-Congo; c'est la langue commerciale; elle est facile à apprendre, quoiqu'elle comprenne un très grand nombre de mots. Il existe de celte langue un vocabulaire assez complet composé par les missionnaires Comber, Bentley et Grenfell. Le lieutenant Vandevelde parle d'une langue secrète que « les chefs et les hommes libres parlent, dit-il, pour les affaires de l'État. Ce qu'il y a de curieux et d'inexplicable dans cette langue, c'est que deux interlocuteurs peuvent s'adresser la parole au milieu d'un cercle d'initiés sans que ceux-ci puissent les comprendre. Jusqu'ici personne n'en a trouvé la clef. Elle sonne avec un roulement continu dV, consonne qu'autrement ils prononcent difficilement et remplacent par l ou d. Cette langue peu répandue s'appelle inkimba ».

A partir de Léopoldville, les dialectes diffèrent sensiblement à mesure que l'on remonte le cours du Congo : le ki-teke (1) se parle à Léopoldville, sur la rive méridionale du Stanley-Pool, et le long du fleuve, sur les deux rives, jusqu'au Kassaï; à partir de cette rivière jusqu'à Nouvelle-Anvers, la langue usitée est \eki-bangi, qui est aussi parlé dans l'Ubangi. Le mongo est le dialecte spécial des gens de l'Equateur. La langue des Bangalas se rapproche sensiblement du kibangi; on y découvre pourtant des différences notables pour exprimer certains mots : le mot un, par exemple, qui se dit moya, mossi, en aval, se traduit par awi chez les Bangalas. Les Basokos et les indigènes du Bas-Aruwimi et du Lomani parlent le yalumema, où l'on trouve encore de notables différences avec les idiomes des autres parties du Congo. Le ki-genia, dialecte des environs des Falls, a beaucoup d'affinité avec le yalumema, mais son accentuation rappelle le langage des Krooboys et des nègres de la côte occidentale.

Enfin, en général, la différence entre les langages est très sensible de tribu à tribu ; l'Européen s'assimile facilement la plupart de ces dialectes. Toutefois, l'habitude qu'ont les noirs d'articuler rapidement les mots occasionne une certaine difficulté pour la compréhension; il est presque impossible de suivre, par exemple,

(1) Ki précède généralement le nom du dialecte; il signifie langue. '

les débals d'une assemblée un peu orageuse, même lorsqu'on est très versé dans le langage des assistants.

Le docteur Sims a publié trois petits vocabulaires des idiomes du Haut-Congo; ces vocabulaires contiennent tous les éléments indispensables au voyageur pour se faire comprendre des indigènes.

Le lieutenant Charles Lemaire, le distingué commandant du district de l'Equateur, a composé un excellent dictionnaire des mots les plus usuels compris dans les langages souahéli, fiote, bangi, mongo et bangala; il y a ajouté l'anglais, d'un usage presque constant. Ce précieux lexique est destiné à rendre les plus grands services aux voyageurs qui parcourent le Congo.

Les nègres ne connaissent aucune espèce d'écriture ; aucun voyageur n'en a rencontré le moindre rudiment; ils n'ont pas de signes pour représenter la parole.

On trouve, chose curieuse, très peu de muets parmi les noirs.

Dans le Bas-Congo, on a installé, dans plusieurs stations, des écoles où les petits noirs vont apprendre à lire et à écrire le fiote : ils montrent beaucoup de bonne volonté pour l'étude et il paraît qu'ils font rapidement de réels progrès.