VILLAGE INDIGENE DU .BAS-CONGO

Cl. de M. de Guide.

ticulières, variant à l'infini : peu à peu les noirs ont établi des degrés dans la puissance de ces fétiches et en sont arrivés à admettre l'existence d'un fétiche plus puissant que tous les autres; ceux-ci n'ont plus été, dès lors, que des formes spéciales du fétiche suprême, c'est-à-dire de leur Dieu.

Idée de Dieu. — L'idée de l'existence d'une force première se retrouve presque partout sous le nom de Nzambi; quand on parle aux noirs de sa forme, de son pouvoir, de l'endroit que cette divi-

nité habite, ils ne savent que répondre : leur imagination est, sous ce rapport, extrêmement pauvre. Chez les Batekes, d'après M. Liebrechts, on croit à un être invisible, qui surveille toutes choses; mais on [ne définit pas exactement l'étendue de son pouvoir et on ne le craint pas.

Les Bangalas parlent d'un être surnaturel appelé Mongita, qu'ils disent habiter vers le nord, très loin; il a deux enfants, un fils et une fille; ils n'accordent à cette divinité aucun pouvoir occulte ou spécial; ce sont, d'après eux, des êtres très riches, qui disposent de produits commerçables qu'ils envoient partout : le blanc a longtemps passé pour l'émissaire de Mongita à cause des richesses d'échange que les steamers apportaient à la station de Bangala. Les éléments : le vent, la pluie, les éclairs sont autant de pouvoirs dont ils ne peuvent définir les attributions. Ils établissent une relation entre les orages et les crocodiles à cause de la légende suivante : un ancêtre de la tribu vit un jour la foudre tomber sur le sol; s'étant approché, il s'aperçut que le tonnerre avait creusé un trou profond dans lequel il avait déposé un énorme crocodile. Aussi le crocodile est-il regardé par les Bangalas comme un animal d'essence divine; c'est pourquoi ils en constituent leur nourriture préférée ! !

Les indigènes de l'Aruwimi ont une idée vague d'un être supérieur, mais ils ne cherchent pas à le concevoir.

Dans le Kassaï, on rencontre chez plusieurs tribus la notion de la divinité, mais toujours d'une façon très indéfinie.

Idée de la. mort; matière et intelligence. — On est rarement parvenu à tirer des indigènes leur opinion au sujet de la mort et de ses conséquences. La mort est-elle un sommeil prolongé ou bien la matière et l'esprit périssent-ils à jamais quand se produit l'insensibilité finale? Les pratiques funéraires de toutes les tribus pourraient faire croire à la première de ces opinions, qui concorde, du reste, avec les idées de presque toutes les peuplades primitives au sujet de la mort.

Les noirs distinguent partout la matière de l'esprit, sauf dans l'Aruwimi, où les indigènes n'ont pas la moindre notion de l'âme.

Ils savent que la matière périt et s'en va ; quant au sort de l'intelligence et de lame, ils n'en ont qu'une vague idée : ils croient généralement qu'elles se transforment en esprits invisibles, lesquels parcourent les forêts et viennent parfois troubler leur sommeil.

Partout l'on enfouit les morts; le cadavre est enveloppé de ses étoffes et l'on sacrifie des esclaves et des femmes ■ les indigènes, interrogés, répondent que « c'est pour se présenter dignement dans l'autre monde » que le défunt emporte ses richesses. La pratique qu'ont les Bangalas de déposer de la bière de canne à sucre et du manioc sur les tombes semble indiquer la croyance à la mort temporaire. Malheureusement, on ne peut se livrer qu'à des suppositions sur ce sujet, peu de voyageurs s'étant occupés sérieusement de la question, et les indigènes étant, sous ce rapport, très difficiles à sonder.

Pour les Bangalas, la mort à la guerre est la seule naturelle; toute mort de maladie est considérée comme l'effet d'un mauvais sort jeté sur l'individu : « J'ai assisté, nous écrivait un ami, à une scène curieuse. Parmi les Bangalas de la Ville de Bruxelles se trouve un « nganga ». Les Bangalas du village voisin ont profité du séjour momentané de ce dernier pour déterminer celui qui doit être rendu responsable des nombreux décès arrivant parmi eux. La scène se passait le soir, au clair de lune. Les Bangalas étaient rangés en cercle, le chef « Salopiaud » (il ne veut plus répondre à d'autre nom) à la place d'honneur. Au milieu du cercle se trouvent cinq hommes, placés en rond, la tête vers l'intérieur, les bras enlacés. Le sorcier est derrière eux; il danse en agitant des bracelets de cauries. De temps en temps, il s'approche des malheureux et leur fait respirer la fumée enivrante d'une pipe de chanvre. Sous l'influence de cette fumée et de la fatigue qu'ils éprouvent, leurs corps se tordent : c'est l'influence du mauvais esprit, me dit un indigène. Lorsque l'un d'eux est près de choir, le sorcier s'élance vers lui, le tapage augmente, les chants redoublent : on voudrait le forcer à tomber, car celui qui entraînera les autres dans sa chute sera considéré comme le porteur de mauvais sorts et les Bangalas sont impatients de le connaître. La cérémonie se prolongeant et les prétendus coupables s'obstinant à ne pas vouloir tomber, je suis parti avant la fin. Le

nganga nous a dit, le lendemain, ne pas avoir réussi : le coupable n'était pas parmi les cinq malheureux de la veille. » Ainsi que nous l'avons déjà vu, ce sont les êtres extrêmement maigres qui sont censés être la cause des décès, et ils sont impitoyablement mis à mort dans leurs villages.

Dans l'Aruwimi, les indigènes attribuent la mort à la colère d'un mauvais fétiche; aux Falls, les Wagenias jettent les cadavres des défunts dans le fleuve, sans s'inquiéter autrement de la cause du décès.

Les Bachilanges croient à la mort naturelle; ils ont une jolie légende, rapportée par le lieutenant Le Marinel, et qui explique le motif pour lequel l'homme est mortel.

« Dieu dit un jour au Soleil : voici une calebasse de malafu que tu porteras là-bas, et il désigna du doigt l'occident; je te donne un jour pour faire le voyage, mais si tu veux que je te rende immortel, ne touche pas au breuvage que je te confie.

Il tint à peu près le même langage à la Lune, en lui donnant toutefois un peu plus de temps.

Le Soleil et la Lune obéirent exactement aux ordres de Dieu.'

Et l'homme ambitieux pria Dieu de lui permettre de tenter le voyage.

Et Dieu le lui permit.

Et l'homme quitta l'orient de bon matin.

Et son chien l'accompagna.

Et le chien excita un esprit malin contre son maître.

Et l'homme vida la calebasse avant d'arriver à l'occident.

Alors le firmament devint plus noir que la peau d'un esclave.

Et Dieu gronda l'homme et lui dit : Tu ne vivras jamais longtemps, mais le Soleil et la Lune ne mourront jamais.

Et le chien fut chassé du pays des Bachilanges. . Et les Bachilanges ne boivent plus jamais du malafu. »

Les Bangalas ont, au sujet des astres, une charmante légende, rapportée par M. E. Deligne :

« Les Étoiles sont les esclaves de la Lune.

» Le Soleil est épris de la Lune. Amoureux et transi, il poursuit sans cesse sa bien-aimée, mais n'obtient que rarement que sa

flamme incandescente soit calmée par les attentions de sa bienaimée.

» Quand la Lune reçoit le Soleil et que les deux amants s'oublient dans leur duo, le ciel devient sombre et l'obscurité cache leurs amours. » (11 s'agit évidemment ici d'une éclipse) (1).

Au sujet de la résurrection dans une existence future, les pratiques de toutes les tribus indiquent clairement que les noirs croient à une vie d'outre-tombe; ils ne définissent pas celte existence et

HUTTES DES BACHILANGES.

Cl. dit, cap. Ue Maear.

n'ont pas idée de ce qu'elle peut être. On trouve chez les Bangalas des vestiges de croyance à la métempsycose : ils s'imaginent que les grands singes qui courent les bois ne sont que des hommes métamorphosés après leur mort. Les Bachilanges, peuplade des environs de Luluabourg, ont la conviction que les hommes blancs ne sont autres que des nègres de diverses tribus, qui ont émigré après leur décès et qui reviennent sous une autre forme et avec d'autres idées.

(1) Cor* go illustré, 1893, p. 82.

Esprits et idoles. — La croyance aux esprits est très répandue ; dans le Bas-Congo, il y a les mauvais esprits, auxquels on fait des offrandes. Ils habitent partout, chez le crocodile, dans les rapides, sous les roches, dans le cœur des arbres, etc. Les noirs éprouvent pour eux une grande crainte et ne manquent jamais une occasion de les apaiser par un cadeau, soit un objet de quelque valeur jeté dans le fleuve, soit un peu de bière ou de vin de palme répandu devant l'arbre, ou encore des présents aux fétiche urs.

Les voyageurs ne rapportent pas la présence d'idoles au Congo. Le culte des idoles a pourtant existé jusqu'à un certain point, au temps où la côte était divisée en petits royaumes, puisque Bastian rapporte que, pendant qu'on embaumait un des rois de Congo, on dressait dans le palais une statue de bois pour le représenter, et on lui apportait chaque jour à boire et à manger.

On ne rencontre nulle part de temples, d'églises ou de huttes où se fasse l'adoration d'idoles ou de fétiches. Le lieutenant Vandevelde raconte un fait qui tendrait à prouver qu'il y a eu naguère des endroits particuliers où se pratiquaient certaines manifestations de culte, importées par les Portugais : « J'ai vu, dit-il, chez les Mouchi- Longos,sur la rive sud, à San-Antonio (ancien chef-lieu du comté de Sonko), une hutte servant d'église, où l'on conservait précieusement d'anciens vases sacrés enargent massif très artistement ciselés. Dans cette église, un noir, qui s'intitulait « bispo », évêque, se livrait à certaines pratiques religieuses. Il me donna très sérieusement la bénédiction avec un grand crucifix, et, tous les jours, il sonna régulièrement la cloche pour l'Angelus. Les pères du Saint-Esprit se sont établis dans les environs de l'ancienne église, et le « bispo » nègre est descendu au rang de sacristain. »

Fétiches et sorciers. — Nous avons déjà vu en quoi consistent les fétiches : objets de toute espèce, aliments, dents d'animaux, peaux de bêtes, ossements humains, etc., auxquels le sorcier a donné une puissance spéciale. Cette coutume des fétiches est répandue par tout le Congo et varie peu : nous découvrons une certaine analogie, lointaine il est vrai, entre ces fétiches et les médailles bénites que

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