H PS

des gens superstitieux portent chez nous pour se protéger contre certaines maladies, telles que la rage.

Dans le Bas-Congo, tous les villages possèdent une case où se trouvent des statuettes, grossièrement sculptées, ornées de clous, de ficelles, de feuilles, etc.; c'est le livre d'histoire du village ou de la tribu; chaque fois qu'un événement est arrivé, on a ajouté un objet à la statuette, pour en perpétuer la mémoire; de cette façon, les anciens peuvent reconstituer l'histoire de la tribu et la raconter lors des grandes cérémonies. Lorsqu'un individu est accusé d'un vol ou d'un fait coupable, on l'amène devant le fétiche, on lui fait jurer de son innocence, et il est rare que le coupable ne se trouble pas et n'avoue pas le délit.

Les Batekes et les Bayanzis possèdent toutes sortes d'amulettes, préservatrices de dangers et de maladies, qu'ils portent sur eux ou qu'ils enferment soigneusement dans leurs cases.

Les Bangalas possèdent une multitude de fétiches, auxquels ils attribuent des pouvoirs spéciaux bien déterminés pour chacun ; ils les invoquent lorsqu'ils veulent voir réaliser un désir; lorsqu'ils sont blessés, ils touchent la plaie au moyen d'un fétiche, convaincus qu'elle guérira. Les couleurs dont ils se peignent ont le don de protéger l'individu contre certains maux ou des désagréments tels que le vol, le meurtre, les dénonciations, etc.

Dans l'Aruwimi, il n'y a pas de fétiches : ceux-ci sont en la seule possession des sorciers qui s'en servent pour la médecine, lorsque les remèdes naturels ne trouvent plus leur application. Les Wagenias n'ont pas de fétiches.

Une superstition qu'on ne découvre que chez les Bangalas, est Yikundu : l'ikundu consiste en une sorte de pouvoir occulte que l'on attribue aux gens qui ont beaucoup de bonheur, de la chance dans leurs entreprises, ne sont jamais malades : on les dits possesseurs d'un fétiche secret qui repousse les maux et rejette la malecliance sur d'autres personnes. L'ikundu est parfois mis à mort. Le capitaine Coquilhat raconte une curieuse anecdote au sujet de la superstition des Bangalas : « Un matin, je vis la femme de Buiké occupée à creuser un trou dans un des chemins de la station ; son mari me supplia de la laisser faire, ajoutant qu'il réparerait la

route, mais qu'il s'agissait de remédier à la stérilité de son épouse. Et voici ce que je vis : la femme, continuant à fouiller la terre, découvrit un squelette d'enfant ; c'étaient les restes de son premier né; elle l'embrassa. Puis, assistée de la sorcière, elle adressa d'humbles prières à cet enfant mort, le suppliant de rentrer dans son sein pour lui donner encore la joie de la maternité. Je n'eus pas, je l'avoue, le courage de sourire devant ce naïf, mais touchant tableau. »

A chaque instant, chez les peuplades du Haut-Congo, les sorciers sont censés découvrir des fétiches possédant des propriétés spéciales et auxquels on fait des sacrifices humains; ainsi en septembre 1891, l'Indépendance belge publiait les lignes suivantes : « Les indigènes en aval du Lomami, soulevés par leurs sorciers, prétendaient avoir trouvé un fétiche qui devait les rendre invincibles. Tout fusil déchargé sur eux devait éclater et tuer le tireur ; toute lance jetée se casserait en morceaux, tuant le propriétaire. Ce fétiche, trouvé dans les villages soulevés, consistait en un grand piquet fiché en terre près du fleuve et blanchi à la chaux ; une rigole coulait du poteau au fleuve ; celle-ci devait recevoir le sang des prisonniers sans nombre que les sauvages allaient faire. Ils avaient fermé le fleuve au moyen de plusieurs centaines de pirogues. Ils tuaient et mangeaient tous les imprudents qui essayaient de franchir la ligne. »

Les sorciers forment, dans toutes les tribus, une caste à part, respectée et redoutée de tout le monde, ce qui ne les empêche pas d'être mis à mort, parfois, lors du décès d'un chef, qu'on les accuse d'avoir provoqué par leurs maléfices.

Les sorciers sont généralement des gens plus intelligents que le commun de leurs compatriotes ; ils ont découvert les propriétés médicinales de certaines plantes, et par quelques guérisons heureuses ils acquièrent un empire plus ou moins grand sur les autres indigènes. Ils doivent savoir bien danser et se livrer à des contorsions insensées. Ils sont censés guérir les maladies, découvrir les voleurs, les meurtriers; ils confectionnent des fétiches, qu'ils vendent fort cher, de même qu'ils se font payer grassement les séances qu'ils donnent à la demande des chefs. Lors d'une guerre,

ils donnent la bénédiction aux guerriers : celle-ci consiste en danses échevelées, démoniaques, accompagnées de cris gutturaux et d'imprécations lancées dans la direction de l'ennemi, ayant pour but de rendre ses armes impuissantes.

Les ngangas passent leur profession à leurs enfants; dans le Bas-Congo, les jeunes gens sont astreints, lors de la circoncision, à un apprentissage, à la suite duquel certains d'entre eux se prétendent possédés de l'esprit supérieur et deviennent sorciers : « Ce sont les kiziles (lois), dit Vandevelde, qui prescrivent la circoncision pour les enfants des hommes libres. Au mois de juin, la lune après les dernières pluies, le premier mois de la cacimba ou saison sèche, les jeunes gens venus en âge sont réunis et renfermés tout nus dans un grand enclos. Là on les peint complètement en blanc; autour de la poitrine, ils portent un cerceau soutenu à la taille par des rayons ; ce cerceau est garni de longues franges d'herbe, leur formant ainsi une espèce de jupon qui ne touche pas au corps. Un des anciens de la tribu pratique la circoncision et les initie aux kiziles et à la langue secrète. Il leur apprend à construire des cases, à tresser des paniers et à faire des médecines. Ils apprennent aussi l'histoire des Mkissi qui, à cette occasion, sont transportés processionnellement dans l'enceinte. On leur enseigne également des danses de caractère ; le docteur Allard et moi nous avons un jour assisté à un véritable ballet dansé par les Ikimbas et donné en notre honneur par le roi de Kionzo.

« Pendant la durée des épreuves, les jeunes gens sont astreints au jeûne le plus rigoureux; ils ne peuvent manger que des racines. Le temps des épreuves varie suivant les tribus.

» En dehors de la loge, ils sont astreints au mutisme. Les femmes doivent s'écarter du chemin par où ils passent et ils préviennent de leur présence en criant l'r d'une façon répétée. Rien n'est plus étrange et plus saisissant que de voir apparaître tout à coup une file de trente à quarante de ces spectres blanchis, portant la machette sur l'épaule et faisant retentir l'air de leurs cris stridents et prolongés.

» Quand le temps des épreuves est passé les jeunes gens prennent un nom d'homme ; ils peuvent alors se marier et prendre

part aux affaires de l'Étal. Le nègre change ainsi trois fois de nom. En naissant, sa mère lui en donne un; il en prend un second à la circoncision, et prend enfin le nom du chef dont il hérite les titres. »

En somme, le sorcier n'est qu'un charlatan, spéculant sur l'ignorance des masses et s'amassanf une fortune au moyen de ses exorcismes.

Consciknce, etc. — Les noirs ont une conscience : ils distinguent le bien du mal, mais à leur façon, et telle chose qui leur paraît naturelle nous semble monstrueuse. Le remords leur est complètement inconnu : une chose accomplie n'est jamais regrettée. Sur le Sankuru, la tribu des Balubas a le sentiment très exact du juste et de l'injuste; le docteur Wolf cite un dicton très sensé de ces sauvages : « Le droit prime la force; la vie prime la richesse. »

La prière leur est inconnue : les invocations adressées aux fétiches sont la plupart du temps muettes; dans tous les cas, elles sont très courtes.

Les noirs prêtent grande attention à leurs rêves, qu'ils font interpréter par des sorcières spéciales, en lesquelles ils ont toute confiance.

Ils sont très superstitieux sous le rapport des présages, et dans toutes les circonstances ils augurent en bien ou en mal d'une foule d'incidents, souvent minimes. Ainsi lorsqu'une flotte guerrière des Bangalas, remontant le fleuve, rencontre un hippopotame, elle est assurée de la victoire. Lorsqu'un orage ou la pluie vient contrecarrer leurs projets, ils l'interpellent, lançant les poings au ciel, leur ordonnant de s'en aller, etc.

TITRE IV