CHAPITRE IV

L'Œuvre antiesclavagiste en Europe

La Société antiesclavagiste de Belgique

Les expéditions du Tanganyka

Ce n'est pas la Belgique seule qui s'émut de l'appel jeté à l'Europe par le cardinal Lavigerie au nom du pape Léon XIII; la plupart des nations européennes ont rivalisé d'activité dans la lutte contre l'esclavagisme, et, sous la protection de leurs Souverains, dans presque chaque pays s'est fondée une Société destinée à poursuivre l'abolition de la traite : l'histoire enregistrera l'unanimité des puissances, en la période 1888-1894, à protéger et à encourager ces associations philanthropiques, qui joueront un grand rôle dans l'émancipation définitive des peuples encore soumis à l'esclavage.

En Angleterre, longtemps avant le mouvement antiesclavagiste de 1888, avait été fondée l'Anti-slavery society, présidée par M. Buxton, dont le but est de poursuivre»l'abolition de la traite par des moyens exclusivement pacifiques ; en 1889, l'illustre explorateur Cameron organisa dans toute l'Angleterre des comités spéciaux ayant pour objet l'envoi d'expéditions destinées à empêcher la traite au lac Nyassa.

L'Allemagne est l'un des pays qui, dans la plus large mesure, obéit à la généreuse impulsion antiesclavagiste; M",e la comtesse Stainlein de Saalenstein a fondé, en 1888, la Société antiesclavagiste allemande, présidée par M. Siéger; la Société coloniale allemande a créé dans son sein une commission qui s'occupe spécialement des mesures propres à l'abolition de la traite; c'est par milliers que des comités locaux se sont institués sur tous les points du pays pour recueillir les sommes nécessaires à soutenir efficacement l'œuvre antiesclavagiste, devant laquelle, avec une admirable entente, tous les partis politiques oublient leurs griefs, préoccupés avant tout de la grande question humanitaire. VAfrica-Verein a été

créée par les catholiques allemands pour aider pécuniairement les expéditions, envoyer des missions religieuses et recueillir ou racheter les enfants nègres esclaves. Toutes ces associations ont la haute protection de l'Empereur et du Gouvernement, dont l'une des préoccupations principales est l'abolition du hideux trafic humain dans les vastes colonies allemandes d'Afrique.

D'autres nations européennes ont également suivi l'irrésistible mouvement ;:ntiesclavagiste : en France, la Société antiesclavagiste existe depuis 1888 et a pour présidents MM. Relier, député, et Jules -Simon, sénateur; Paris a été le lieu de réunion d'un Congrès libre anliesclavagiste, qui y siégea le 22 et le 23 septembre 1890 et où la plupart des pays furent représentés; d'importantes résolutions y furent prises: c'est ainsi que l'on décida que l'OEuvre antiesclavagiste serait poursuivie en commun, mais que les comités de chaque pays resteraient indépendants ; que l'action des sociétés serait aussi pacifique que possible; enfin que l'aide la plus étendue devait être apportée à la propagande religieuse par les missionnaires. En Espagne, c'est à la Reine-Régente elle-même que l'on doit l'extension rapide de l'OEuvre; elle accorda à M. Luis de Sorela, explorateur africain, un généreux appui, qui permit à cet officier d'intéresser, par une tournée de conférences, Ja nation entière à l'entreprise antiesclavagiste; la Société a comme président S. Ex. Antoine Canovas del Castillo, ancien chef du cabinet espagnol, un homme de cœur et de grand talent; la Société poursuit spécialement l'abolition de l'esclavage dans les terres qui ne sont placées sous aucun protectorat. L'Autriche a montré un bel exemple de désintéressement, puisque, quoique n'ayant aucune attache politique avec l'Afrique, il s'y fonda, dès 1888, des comités spéciaux et un comité central à Vienne, dans le but d'aider les sociétés des autres pays : c'est à la haule initiative du prince Frédéric de Wrede et de Mme la princesse Marie de Rohan qu'est due la création de la Société; respectivement président et vice-présidente de la Société, ils n'ont cessé de faire la propagande la plus active et la plus intelligente en faveur de leur belle œuvre, et ils ont été secondés par les plus illustres personnalités de l'aristocratie autrichienne. En Portugal, l'explorateur Serpa Pinto fut le fondateur de la Société, à laquelle la famille

royale témoigna la plus grande faveur, puisque le Roi en nomma président son second fils, S. A. S. l'infant D. Alfonso Henriques, duc d'Oporto, qui, avec l'aide de la Reine elle-même, l'a fait prospérer d'une manière exceptionnelle. En Italie, après une croisade du cardinal Lavigerie, la Société antiesclavagiste fut créée par le prince Camillo Rospigliosi, qui en est le président. La Suisse a participé grandement à l'œuvre commune : la propagande y fut faite par la revue l'Afrique explorée et civilisée, et une société fut fondée en janvier 1889, à Genève, par M. Naville, qui en est le président. La Suède et la Norwège, qui ont fourni tant d'explorateurs au continent africain, ne pouvaient rester indifférentes au mouvement : une société antiesclavagiste y fut organisée par M. Zachisson, qui en est le président.

Voilà, rapidement esquissés, les progrès du mouvement antiesclavagiste en Europe; examinons maintenant en détail ce qui a été fait par la Belgique.

La Société antiesclavagiste de Belgique a été organisée dans le but de poursuivre, concurremment avec les gouvernements ayant des possessions africaines, et sous la surveillance de ces gouvernements, l'œuvre de l'abolition de l'esclavage et de la traite des nègres.

Elle a à sa tête un Conseil-directeur, divisé en trois sections : section militaire, section d'administration, section de propagande. De plus, dépendant de la Société, se sont institués dans presque toutes les villes de la Belgique des comités de propagande, destinés à recueillir des souscriptions, a organiser des fêtes de charité au profit de l'œuvre, à engager des volontaires, etc..

Les statuts de la Société sont ainsi conçus :

Article premier. — 11 est fondé à Bruxelles une association ayant pour but, conformément aux articles sixième et neuvième de l'Acte général de la Conférence de Berlin, de concourir à l'abolition de la traite en Afrique.

Art. 2. — Cette association porte le nom de « Société antiesclavagiste de Belgique ».

Elle est exclusivement nationale. Elle applique spécialement ses ressources à poursuivre son œuvre libératrice dans l'État indépendant du Congo.

Art. 3. — Les moyens à prendre par la Société antiesclavagiste pour arriver au but qu'elle poursuit doivent avoir un caractère moral et pacifique.

Art. i. — La Société doit rechercher par les relations et l'influence de ses membres ù obtenir les mesures administratives les plus favorables à la suppression de la traite,

notamment l'interdiction du droit d'introduire de la poudre dans l'intérieur de l'Afrique; l'interdiction par les Souverains musulmans des ventes, soit publiques, soit occultes, d'esclaves dans leurs États; la substitution aux trafics Jllicites du commerce légitime que permettent les ressources naturelles du pays.

Art. 5. — La Société fait appel pour vulgariser ses idées, à tous les organes de la presse, comme elle fait appel, pour l'accomplissement de son œuvre, à tous les dévouements.

Art. 6. — La Société entretient des relations de confraternité avec les sociétés

M. L ABBE DETIEEEE, Secrétaire de la Société anliesclavagisle de Belgique.

antiesclavagistes existantes ou qui pourront se fonder et avec les sociétés de missionnaires qui évangélisent l'Afrique. Elle favorise toutes les entreprises nationales ayant pour objet la régénération de la race nègre.

Art. 7. — L'administration et les intérêts de la Société sont confiés à un Conseildirecteur, il vote et fait exécuter les règlements de la Société, accepte les engagements volontaires, décide de l'emploi des fonds et prend toutes les mesures utiles en vue de la réalisation du but social.

Le Conseil-directeur se compose de 25 membres nommés pour la première fois par le fondateur de l'Association. Le Conseil pourvoit aux mandats devenus vacants en cours d'administration.

Pour l'exercice de ses attributions, le Conseil se répartit en trois sections : -section militaire, section d'administration, section de propagande.

Art. S. — Le bureau du Conseil se compose d'un président, de deux vice-présidents, d'un trésorier et de trois secrétaires correspondant aux trois sections du Conseil.

Le trésorier devra être assisté d'un banquier agréé par le Conseil et chez qui les fonds seront déposés.

Les membres du bureau sont nommés pour la première fois par le fondateur de l'Association. Il est pourvu par le Conseil-directeur aux mandats devenus vacants.

Le président pourvoit, par voie de délégation, aux empêchements momentanés qui peuvent survenir.

La mission du bureau est de diriger les délibérations et de prendre toutes les mesures d'exécution et d'urgence.

Art. 9. — Des comités de propagande sont établis dans les principales villes de Belgique. Le Conseil-directeur détermine leur nombre, leur ressort et leur donne l'agréalion.

Ces comités locaux ont pour mission de provoquer les dévouements et les souscriptions et de prendre, dans leur ressort, toutes les mesures que leur suggérera leur zèle pour atteindre le but de la Société.

Le Conseil-directeur peut convoquer en réunion spéciale tous les présidents des comités de propagande aussi souvent qu'il le jugera utile pour le bien de l'œuvre antiesclavagiste.

Art. -10. — Des comités de Dames Patronnesses seront également établis de la même manière et dans le même but que les comités locaux de propagande.

Art. H. — Sont membres protecteurs de l'œuvre, ceux qui font un don, en espèces ou on nature, d'au moins 500 francs.

Art. 12. — Le Conseil-directeur peut conférer le titre de membres d'honneur aux personnes qui contribuent avec éclat au succès de l'œuvre.

Art. 13. — Chaque année, à l'époque fixée par le Conseil-directeur, aura lieu une assemblée générale dans laquelle le Conseil fera rapport sur les travaux de la Société durant la période écoulée. Les membres d'honneur, les membres protecteurs et tous les membres des comités de propagande et de patronage feront de droit partie de celte assemblée.

Art. ii- — Tout ce qui n'est pas prévu par les statuts sera réglé par le Conseildirecteur, conformément aux pouvoirs que lui confère l'art. 7 du présent règlement.

C'est le cardinal Lavigerie qui installa lui-même le Conseil-directeur : celui-ci est présidé par M. le lieutenant général Jacmart, qui n'a cessé de donner à la Société des preuves de sollicitude. Mg; Jacobs, doyen des SS. Michel et Gudule, et M. Hubert Dolez, ministre plénipotentiaire, furent élus vice-présidents; Mgr Jacobs s'est particulièrement dévoué à l'OEuvre antiesclavagisle : il a fait un voyage à Rome et a eu l'honneur d'entretenir le pape Léon XIII de la Société et des progrès réalisés par elle dans la voie de l'abolition de l'esclavage; il a reçu du roi Léopold II, lors de l'inauguration de l'église en fer du château de Laeken, des félicitations chaleureuses sur la façon dont la Société antiesclavagiste a pros-

péré en un temps si court. Les trois secrétaires n'ont cessé, par des articles, par des brochures, par des conférences et des discours, de populariser l'œuvre de la Société, et ils ont contribué pour une large part à lui attirer les dévouements et les ressources nécessaires; M. le comte H. d'Ursel s'est signalé par de remarquables articles parus dans l'intéressante revue de la Société : Le mouvement antiesclavagiste, spécialement par ses chroniques africaines, qui dénotent une profonde érudition géographique, et par des conférences sur la question du Congo ; M. le chevalier Descamps, qui s'occupe tout particulièrement des questions africaines, y a dépensé, sans compter, toutes les ressources de son talent d'écrivain qui lui a valu, pour son émouvant drame en vers Africa, écrit dans une langue pure et sonore, le prix institué par le cardinal Lavigerie ; nous examinerons, au chapitre colonial, la part que, comme homme politique, il a prise dans les relations de la Belgique et du Congo; M. l'abbé Detierre, lui, est l'âme de la Société, où il s'attribue la plus grosse part du travail quotidien avec l'aide de M. Magnay, l'intelligent secrétaire du Mouvement. Le trésorier général est M. le comte de Liedekerke et les membres du .Comité-directeur sont, depuis la fondation de la Société : MM. J. Davignon; le baron Drion, représentant; J. Frésart, banquier; J. Helbig; J. Jooris, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire; Scarsez de Locqueneuille ; Simonis, sénateur; le baron M. Snoy; A. Vercruysse, sénateur. Au comité est adjoint un directeur technique, M. Storms, le fondateur de Mpala, qui a déployé dans ces fonctions une activité de tous les instants.

L'État du Congo accepta l'aide que lui apportait si généreusement, pour l'abolition de la traite, cette société privée, et s'engagea à lui fournir toutes les facilités possibles pour qu'elle pût mener à bien sa glorieuse entreprise.

Le plan de la Société était simple en fait : constituer, au Tanganyka, une barrière infranchissable aux caravanes esclavagistes agissant de l'est vers l'ouest ou vice veisa; pour ce, créer des postes le long de la rive occidentale et aux extrémités du lac et établir une croisière sur le lac lui-même au moyen d'un ou deux steamers.

On commença par envoyer, par la voie du Congo, le lieutenant Hinck, un courageux officier qui avait servi antérieurement l'État du Congo, avec mission de transporter jusqu'au lac les pièces du steamer la Délivrance- et d'établir une station dans le Haut-Lomami; d'un autre côté une forte expédition devait partir de la côte orientale, traverser le territoire allemand et le lac Tanganyka, et organiser le service de défense que nous avons indiqué ci-dessus.

MM. Hinck et Paul Van de Kerchove, ancien officier des zouaves pontificaux, furent les premiers agents de la Société : ils s'embarquèrent à Anvers le 1 G juin J 890 et leur départ donna lieu à une imposante manifestation; ils furent rejoints sur la route des- caravanes par M. Camille Ectors; arrivés à Bena-Kamba, ils se disposaient à rejoindre au Tanganyka le capitaine Jacques, lorsqueéclata le soulèvement arabe, qui les empêcha de mettre leur projet à exécution.

Le commandement de la deuxième expédition antiesclavagisle au Tanganyka fut confié au capitaine Jacques : cet officier, d'une énergie et d'un sang-froid à toute épreuve, avait fait un premier séjour au Congo au service de l'État; il avait sous ses ordres le sous-lieutenant Renier et deux volontaires, MM. Docquier et Vrilhoff. Après avoir été reçu en audience particulière par le Pape, Jacques rejoignit à Naples ses compagnons qui s'étaient embarqués à Rotterdam, et l'expédition arriva à Zanzibar le 7 juin 1891. Grâce aux démarches faites par le roi Léopold auprès du gouvernement allemand pour obtenir le libre passage de l'expédition sur les colonies de la côte orientale, Jacques obtint des autorités allemandes, et spécialement de M. le Gouverneur baron von Soden, un appui généreux, et la marche de l'expédition sur ces territoires ne souffrit que peu de retard : toutefois les difficultés du recrutement des porteurs furent grandes, car le départ de Jacques coïncidait avec le départ de Bagamoyo d'une caravane qui transportait un steamer allemand au lac Victoria Nyanza. Partie de Bagamoyo le 12 juillet, l'expédition arriva à Karema le 16 octobre, après avoir livré un combat des plus chaud à la tribu des Wagogos, qui l'avait attaquée. Le 27, Jacques était à Saint- Louis de Mrumbi, sur la rive occidentale du lac et il y faisait la