LE LIEUTENANT LONG

» M. Delcommune, avec quelques bons tireurs, doit assurer la défense du fort. Le capitaine Joubert, secondé par M. Diderrich avec 150 hommes, doit entamer l'action et attirer l'ennemi de son côté, tandis que moi-même, avec mes adjoints et le sergent Cassart, ayant contourné la position, nous comptons nous jeter sur le borna dégarni d'une partie de ses défenseurs.

» Au petit jour, chacun était à son poste, et un peu avant

6 heures l'action commençait. L'ennemi s'est tenu prudemment dans des tranchées profondes, creusées immédiatement derrière de solides palissades, où il était presque entièrement à l'abri de nos vues et de nos coups. De tous les côtés nos hommes se sont résolument rués sur cette haie meurtrière sans parvenir à l'ébranler. L'occupant était fort, et copieusement pourvu de cartouches, de balles et de poudre. Nous l'avons cerné douze heures durant, mais à la tombée du jour, alors même que les défenseurs, qui devaient être épuisés au moins autant que nous et être presque à court de munitions, cherchaient une issue pour gagner les champs, un coup malheureux, blessant un de mes nyamparas, jette la panique dans les rangs de nos soldats, dont beaucoup voyaient le feu pour la première fois. Tous nos efforts pour les retenir sont stériles, ils restent sourds à nos appels, et presque tous, abandonnant la partie, regagnent le poste dans une fuite désordonnée.

» Le brave Joubert est parvenu à retenir près de lui une poignée de fidèles. De notre côté, nous avons un petit noyau d'hommes résolus; mais les cartouches manquent et nous sommes bientôt contraints d'abandonner à notre tour le théâtre de l'action. C'est le cœur serré que nous gagnons Albertville. »

A la suite de ce combat sans résultat, le calme régna quelque temps à la station : mais une famine épouvantable vint ajouter la souffrance physique aux appréhensions des courageux défenseurs de l'antiesclavagisme; en outre un blocus plus sérieux était à craindre, et un seul élément était capable, non seulement de défendre avec succès la position de Jacques, mais encore d'amener l'accomplissement des projets de la Société, c'est-à-dire prendre l'offensive : cet élément indispensable, c'était de l'artillerie, du canon, et Jacques le réclama dans un énergique appel au Comité-directeur. Une souscription nationale fut aussitôt ouverte et donna des fruits si rapides que, le 16 avril 1893, la quatrième expédition s'embarquait pour le Tanganyka, avec deux canons et des approvisionnements en armes et en munitions. Cette expédition était confiée au capitaine Descamps, le victorieux combattant de Lusambo, ayant sous ses ordres MM. Miot et Chargois. Cette fois, sur le conseil, mûrement réfléchi, de M. le comte H. d'Ursel, l'expédition prit la voie du

Zambèze et de son affluent de gauche le Shire, qu'elle remonta jusqu'au lac Nyassa; un vapeur la transporta à Karonga, à la pointe nord-ouest du lac, où elle débarqua avec tous ses bagages absolument intacts; enfin, le 20 septembre, après une marche pénible dans une contrée non encore explorée, malgré toutes les difficultés