LE CAPITAINE DESCAMPS

du remorquage des deux pièces d'artillerie, Descamps fit, à Fuambo, au sud du Tanganyka, la rencontre du capitaine Jacques.

Que s'était-il passé à Albertville, pour que Jacques pût ainsi laisser son poste à la garde d'un adjoint? A la suite de la bataille d'Albertville, les Wangwanas, talonnés par la famine, s'étaient répandus dans la contrée, pillant les récoltes et massacrant les habitants; pendant cette accalmie des hostilités, l'avant-garde de l'expédition Long, commandée par Duvivier était arrivée à Albert-

ville le 5 décembre ; Jacques s'était rendu à Karéma pour y recevoir le lieutenant Long, qui y arriva le 3 janvier. Or, le 1er janvier, Duvivier et Docquier, remarquant une certaine agitation dans le borna toujours occupé par les Arabes en face d'Albertville, décident de livrer un assaut, et, grâce à la vigueur de l'attaque, ils emportent la position, dont les défenseurs fuient en laissant un grand nombre des leurs sur le terrain; de sorte que Jacques, en rentrant à Albertville avec Long, eut la satisfaction de se voir débarrassé des derniers assiégeants. Sur ces entrefaites, l'émissaire qu'il avait dépêché à Rumaliza, à Ujiji, pour y traiter de la paix, revint avec un ultimatum contenant des prétentions si exorbitantes, que Jacques le repoussa énergiquement, d'autant plus que l'arrivée de Long et la nouvelle de l'envoi des canons lui assuraient dorénavant une supériorité incontestable. Aussi, apprenant que les Arabes se livraient à des déprédations au nord du lac Moëro, il organisa une expédition dont il prit la tête, et, ayant confié la station d'Albertville au lieutenant Long, assisté de Renier, Docquier et Demol, il se mit en route le 17 mai, accompagné de Duvivier; mais, apprenant la prochaine arrivée de l'expédition Descamps au sud du Tanganyka, il se porta à sa rencontre, et, comme nous l'avons vu, il eut le bonheur d'embrasser son compatriote le 20 septembre.

Pendant ce temps, Rumaliza, à qui les échecs subis par les Arabes du Congo faisaient pressentir une attaque prochaine de ses possessions, avait pris l'offensive, et, au moment où Jacques rentrait à Albertville avec son artillerie, Rumaliza, à la tête de forces imposantes, arriva à Kassongo, et il y livra, le 20 octobre, aux troupes réunies de Dhanis et Ponlhier, une bataille dans laquelle ce dernier trouva une mort glorieuse. Mais la famine força Rumaliza à battre en retraite, et les nouvelles de la fin de l'année 1893 font prévoir que ses troupes seront prises entre deux feux, car Jacques s'est hâté de voler au secours de Dhanis et de lui apporter l'appoint de ses canons.

Telle est, rapidement esquissée, l'histoire des expéditions antiesclavagistes : dans l'histoire de l'État du Congo, les héros qui défendent, au Tanganyka, la noble cause de la race opprimée, ont leur place marquée au premier rang; le capitaine Jacques, soldat

d'élite, caractère de fer, qui, malgré les plus terribles appréhensions, les privations les plus cruelles, les maladies les plus douloureuses, est resté pendant plus de trois ans au poste du devoir, Jacques est certes l'une des plus nobles figures de cette fin de siècle, et il a acquis un droit incontestable à l'admiration et au respect de ses concitoyens, qui doivent saluer en lui la personnification du dévouement le plus absolu et le plus désintéressé.