CHAPITRE V

Les missions

Dans toute œuvre de civilisation, les missions religieuses jouent un rôle important, sinon prépondérant : c'est à elles qu'est dévolue, en quelque sorte, la conquête morale et intellectuelle des populations sauvages : l'enseignement des admirables principes du christianisme n'est-il pas le plus précieux moyen d'arracher les âmes incultes à la barbarie la plus cruelle et la plus obscure? L'évangélisation des noirs est certes l'un des plus utiles adjuvants de la future colonisation du Congo, car les missions, tant protestantes que catholiques, ont spécialement en vue, outre leur but spirituel, l'enseignement du travail, seul moyen d'assurer le futur bien-être de la race noire.

Missions catholiques. — Depuis la fondation de l'État, le nombre des missions s'est considérablement développé; le Roi a, du reste, protégé de toutes les façons la propagande religieuse dans ses nouveaux domaines. Le territoire de l'État indépendant, au point de vue ecclésiastique, comprenait, au moment de la fondation de l'État, plusieurs vicariats non exactement délimités, et dont certains, placés sous le patronat de puissances étrangères, empiétaient sur le territoire de l'État du Congo (1) ; en outre, les missions au Congo étaient, à cette époque, réservées exclusivement aux Pères blancs d'Alger, dépendant du cardinal Lavigerie. Émus de cet état de choses, les administrateurs de l'État entamèrent, avec le Saint-Siège, des négociations qui aboutirent, le il mail888, à l'érection du Vicariat apostolique métropolitain du Congo belge ; celui-ci embrasse toute la région du Bas et du Haut-Congo,

(1) Voir, pour l'histoire complète et détaillée de l'organisation religieuse au Congo, le remarquable ouvrage de M. le baron Béthune : Les Missions catholiques d'Afrique, chapitre VIII.

à l'exception de la contrée située entre le Tanganyka et leLualaba, qui reste dévolue aux Pères blancs d'Alger, sous la dénomination de Vicariat apostolique du Tanganyka occidental. Il fut, en outre, décidé que les missions du Vicariat métropolitain seraient exclusivement confiées à des prêtres belges, et le soin de fournir les missionnaires fut attribué à la Congrégation de Scheut. De celte manière, la propagande catholique dans notre future colonie est devenue l'apanage du clergé belge.

Le Vicariat du Tanganyka occupe les postes de Mpala, de Baudouinville et de Saint-Louis de Mrumbi. Le poste de Kibanga, situé au nord du lac, a été abandonné par suite du danger provenant de sonisolement des autres postes et du voisinage tropprochedeRumaliza. Les missionnaires s'occupent d'instruire les enfants recueillis et d'assurer, par l'agriculture et l'élevage du bétail, leur subsistance personnelle. Constamment sur le qui-vive à cause des incursions arabes dans le Marungu et le Manyema, les Pères de ces missions déploient le plus grand courage et la plus admirable abnégation; soutenus d'abord par Joubert seul, ils ont aujourd'hui la protection des expéditions antiesclavagistes et leur œuvre d'évangélisation pourra prendre un nouvel essor. Un prêtre belge qui a vécu six années au Tanganyka et y est mort, victime de son dévouement, est le Père Vyncke; il a laissé à ceux qui l'ont connu la plus favorable impression. Plusieurs Pères blancs de Malines se sont établis sur la rive du Tanganyka.

La tâche d'évangélisation du Vicariat métropolitain fut d'abord réservée exclusivement aux Pères de Scheut, à la Congrégation desquels se fusionna le séminaire de Louvain ; les aspirants aux missions congolaises furent nombreux. La congrégation de Scheut a fondé quatre missions : celle de Berghe-Sainte-Marie, où se sont signalés les PP. De Wilde, Van Ronslé et Baltus; celle de Borna, où Mgr Huberland (décédé) a occupé les fonctions de provicaire apostolique, et où le P. De Cock a été nommé curé et dessert l'église, don de Mgr Van den Berghe et de M. le comte de Hemptinne ; celle de Nouvelle-Anvers, l'une des plus importantes à cause de la direction de la colonie d'enfants indigènes dévolue à la mission, qui a eu pour titulaires les PP. Cambier, De Backer

(décédé) et Wolters ; celle de Luluabourg, qui a eu pour dirigeants les PP. Jules et Ferdinand Garmyn, Bracq (décédé) et Cambier. Le supérieur général des missions belges a été d'abord le P. Geluy, qui fonda la mission de Kuamouth, dénommée Berghe-Sainte-Marie, en hommage à Mgr Oswald Van den Berghe, à la générosité duquel était due l'établissement de cette mission. A sa rentrée, il fut nommé supérieur du séminaire africain de Louvain, et remplacé par le supérieur de la Congrégation de Scheut, le R. P. Van Aertselaer, qui, accompagné du P. De Deken, a passé une inspection détaillée des missions catholiques. Le P. De Deken sera nommé Vicaire apostolique du Congo belge.

Les Sœurs de Quatrecht, établies près de Gand, ont fourni au Vicariat des religieuses qui desservent les missions suivantes : Moanda-Nemlao (près de Banana), où il y a une école de fillettes et qui a pour aumônier le P. De Grijse; Borna, où elles donnent les soins aux malades recueillis dans les établissements de la Croix- Rouge; Kinkanda (près de Matadi), où elles desservent l'hôpital des ouvriers du chemin de fer, et où trois prêtres du diocèse de Gand, les abbés Buysse, Janssens et d'Hooghe exercent leur ministère.

A la demande du Boi, une troisième Congrégation s'occupe de la propagande religieuse au Congo ; la province belge de la Compagnie de Jésus a spécialement pour objectif le bassin du Koango; depuis le moment de sa participation (mars 1893), elle a fourni sept missionnaires, qui sont : le B. P. Van Hencxtenhoven, les PP. Dumont (décédé), Liagre et De Meulemeester et les Frères coadjuteurs De Saedeler, Gilet et Lombary.

Les missionnaires rentrés en Belgique ont ramené plusieurs garçons et fillettes : ces enfants reçoivent, à l'Institut de Gyseghem, une instruction et une éducation sérieuses et seront, plus tard, d'actifs pionniers de l'extension du christianisme au Congo.

Les principaux protecteurs des missions catholiques au Congo sont, outre le roi Léopold II : S. E. B. Mer Goossens, Cardinal- Archevêque, primat de Belgique; Mgr Stillemans, évêque de Gand; Mfr 0. Van den Berghe, curé de Saint-Joseph, à Anvers; MM. les comtes de Bergerijck, de Hemptinne, II. d'Ursel, de Bamaix et le baron Béthune; M. le sénateur Van Ockerhout, etc.

Missions protestantes. — Beaucoup de missionnaires protestants sont venus s'établir sur plusieurs point du Congo : notre carte générale indique l'emplacement de ces missions, dont la prospérité s'accroît chaque jour; l'Angleterre et l'Amérique fournissent les plus nombreux contingents de missionnaires, qui vivent au Congo avec leurs épouses et sont très sérieusement subsidiés par les associations religieuses qui les envoient. Les voyageurs se plaisent à reconnaître l'amabilité avec laquelle ils sont reçus dans toutes les missions, tant protestantes que catholiques.

Deux associations protestantes ont obtenu du gouvernement de l'État la personnification civile, en conformité du décret du 28 décembre 1888; ce sont l'International Missionary Alliance (7 mars '1891), dont le siège est à Gangila, et £ American Presbyterian Congo Mission (28 avril 1892), dont le siège est à Luebo : ces deux sociétés font des frais considérables pour entretenir leurs missions dans le plus grand confort.