CHAPITRE VI L'Arabe, voilà l'ennemi

La question arabe est l'une des plus brûlantes qui aient été agitées en ces derniers temps et à laquelle le massacre de l'expédition Hodister et les événements de la guerre arabe donnent une actualité poignante et douloureuse. Faut-il faire de l'Arabe un allié ou faut-il le combattre et le chasser des contrées où sa présence a semé la dévastation, la misère et la mort?... Les avis sont partagés.

Et d'abord, la question arabe comporte-t-elle une question religieuse? Les Arabes exterminent-ils par fanatisme les misérables populations noires? Ou bien l'islamisme voit-il pénétrer avec colère et effroi l'action du christianisme au cœur de l'Afrique?... Nous ne le croyons pas : la religion fondée par Mahomet est faite toute de sensualité et de jouissance ; la cruauté y est excusée et les pires pratiques rencontrent chez les musulmans la sanction religieuse.

Le droit naturel rejette la religion musulmane et lui attribue l'influence la plus pernicieuse sur la marche de la civilisation; voici ce que nous lisons dans l'ouvrage si considérable et si sérieux de Taparelli d'Azeglio : « Qu'est-ce donc que l'islamisme, au point de vue de la civilisation? La société mahométane est une société essentiellement slationnaire ; le Coran l'a faite l'héritière des immobiles doctrines de l'Orient, tout en y mêlant quelques éléments stériles de judaïsme et de christianisme ; ce monstrueux assemblage de doctrines immobiles est confié à la garde de l'ignorance stupide et du cimeterre brutal. Slationnaire dans ses principes moraux, et ne pouvant ni les développer ni les perdre entièrement, cette société crut devoir sa naissance à une grande autorité, au Prophète qui lui mit l'épée à la main et lui donna pour mission de s'étendre par la force. Elle avait ainsi un élément de progrès naturel et cet élément put durer chez elle aussi longtemps que dura le fanatisme de sa mission. L'islamisme pénétrant d'abord dans les pays les plus cul-

tivés de l'Asie occidentale et de l'Egypte, subit pendant quelque temps l'influence de leur culture intellectuelle, et la société des Califes brilla un instant d'un éclat emprunté en recueillant le précaire héritage de la Grèce païenne et des écoles d'Alexandrie.

» Mais ici, la culture intellectuelle n'était pas fondée sur une civilisation progressive ; bientôt elle s'arrête pour décliner rapidement et se mettre au niveau des besoins grossiers d'une société tout à la fois voluptueuse et guerrière. C'est là qu'elle s'arrête définitivement : depuis trois siècles, le croissant reste toujours dans la même phase, pendant que le soleil de la civilisation européenne brille du plus vif éclat. La voix du Prophète ne se fait plus entendre que dans la lettre morte du Coran ; quelques rites naturels, quelques prières, voilà toute l'unité sociale de l'Islam. Les sultans se sont endormis dans leur sérail au sein de la volupté, protégés par le glaive des janissaires et pendant trois cents ans, cette race cruelle ravage à son gré la contrée qu'elle a conquise, sans que l'ordre social y puisse renaître et sans que le despotisme musulman y soit menacé dans son existence (1). »

Il ne faut donc pas attribuer l'esprit de conquête des Arabes à une question de fanatisme religieux, mais bien au désir d'étendre leur domination absolue et de se procurer du bien-être en amassant, par le glaive, une fortune en esclaves et en ivoire. Cela résulte de l'opinion même de M. Becker, qui a toujours pourtant défendu l'élément arabe et qui conseille de s'allier à lui ; en effet, dans une lettre adressée à la Gazette, M. Becker s'exprime ainsi : « La question arabe, à quoi se résume-t-elle, en fait, au Congo?

» A l'occupation du Manyema ou plutôt à la continuation de cette occupation.

» Qu'est-ce que le Manyema?

» Pour ceux de nos lecteurs insuffisamment au courant des choses d'Afrique, quelques détails ethnographiques ne seront pas superflus.

» Par Manyema on comprend généralement la vaste région limitée à l'est par le Tanganyka et à l'ouest par le Lualaba, prolongement du Haut-Congo.

(1) Tapaeelli d'Azeglio : Essai théorique de droit naturel, n°» 1641 et 1642.

» Peu d'Européens y ont pénétré et ne le connaissent guère que par la beauté de ses femmes, signalée pour la première fois par Stanley dans son ouvrage A travers le Continent mystérieux.

» Lorsqu'il y a une trentaine d'années, les Arabes y parurent, ils n'avaient pour unique mobile que d'y récolter de ïivoire et de s'en retourner le vendre le plus vite possible à Zanzibar, leur point d'attache et leur capitale, lieu de résidence du Saïd.

» C'est ce que firent les hommes dage et les gens rassis. Mais les plus jeunes, séduits par le beau sexe de l'endroit, du reste facile et flatté delà préférence, se fixèrent résolument dans le pays.

» Alors s'opéra une transformation radicale. Les modes orientales s'introduisirent dans ce paradis terrestre dont les belles filles allaient nues comme Eve avant le péché — ainsi, d'ailleurs, que dans toutes les régions de l'Afrique où l'Arabe n'a point encore assis son influence.

» Les femmes furent revêtues des belles étoffes apportées de Zanzibar et bientôt n'eurent plus rien à envier à leurs rivales de la côte.

» Peu à peu les jeunes gens suivirent l'exemple et formèrent le groupe important connu sous le nom de Moustarabes (Mozarabes). Mais le mouvement ne fut pas général. Une partie de la population indigène resta fidèle à ses anciens usages. Ce sont les Wachenzis, ce qui, dans la signification locale, veut dire, ensemble et tout à la fois, sauvages, féticheurs, anthropophages, ennemis de toute intrusion étrangère, par opposition aux nègres arabisés ou Wangvvanas, civilisés, progressistes et musulmans. »

La conquête du Manyema s'est-elle faite d'une façon pacifique et cette union de deux races si différentes a-t-elle été effectuée sans effusion de sang, sans provoquer de révolte de la race noire, c'est ce que M. Becker ne dit pas. Et il nous semble difficile de croire que les nègres de Manyema se sont laissé enlever leurs filles et leurs femmes sans les défendre (1). Qu'à la longue, les femmes volées, ravies à leurs époux après des massacres et des pillages, se soient habituées à leurs nouveaux maîtres, qui, comme le dit M. Becker lui-même, les entouraient d'un luxe inhabituel qui

(1) Voir, pour se convaincre du contraire, les livres de Livingstone et de Stanley.

flattait l'instinct de coquetterie qui se trouve au fond de toute femme; que les Manyemas réduits en esclavage, traités avec une douceur relative, nourris par les Arabes qui ne leur demandent, satisfaisant en cela les appétits sanguinaires de la race nègre, que de les accompagner dans leurs razzias et les entraînent ainsi dans une lutte fratricide, que ces Manyemas préfèrent cet esclavage à leur ancienne liberté, nous ne pouvons nous en étonner. D'autant plus que M. Becker dit lui-même qu'une partie de ces populations est restée fidèle aux anciennes coutumes et a voulu conserver son autonomie.

L'Arabe est 1' ennemi du blanc, un ennemi irréconciliable, depuis qu'il voit en nous des concurrents à son commerce d'ivoire et des protecteurs de la race noire qu'il opprime si cruellement. Partout où nous le rencontrons en Afrique, le contact amène des luttes sanglantes, dont ils sont les premiers provocateurs. « Incontestablement, disait le capitaine Roget (1), les Arabes sont plus avancés que les noirs, non seulement en bien-être, commerce, industrie, mais en organisation sociale et en culture intellectuelle et morale. Donc la propagande musulmane, sans traite, est une étape dans la civilisation ; l'islamisme a fait avancer les noirs qu'il a touchés, mais il les élève dans la haine de l'Européen. C'est une étape sans lendemain.

» Il y a des Africanistes qui voudraient nous voir systématiquement alliés aux Arabes; mais tout, entre eux et nous, est antithèse : religion, mœurs, etc...

» Et si nous écoutons les enseignements de l'histoire, nous voyons que partout le contact des deux races a donné lieu à des guerres sanglantes. L'Europe du xixe siècle, dans son expansion coloniale, a transporté ses frontières en Afrique et se heurte partout au fanatisme et surtout à l'inertie sociale (2) du mahométanisme.

» La guerre du Soudan, les massacres de 1891 aux Indes hollandaises, les campagnes des Français dans l'Est et le Sud-Est

(1) Conférence donnée par M. le capitaine Roget à la salle Veydt, en mars 1892 (non publiée).

(2) Cette expression « inertie sociale » concorde absolument avec l'extrait cité précédemment du père Taparelli d'Azeglio. ...

sénégalais, les affaires de Touat dans le Sud algérien sont les exemples les plus récents de l'explosion inévitable d'une lutte là où ces deux éléments, ces deux pouvoirs divergents sont en contact. Il faut donc éviter ce contact. En présence de ces leçons, oserionsnous braver le jugement du xxe ou du xxie siècle ? Je ne le crois pas. L'histoire ne nous pardonnerait pas d'avoir volontairement préparé des difficultés à nos descendants. Nous devons éviter à nos successeurs la chute d'une autre Karthoum. »

Ces deux dernières années ont été surtout marquées cruellement de la néfaste influence musulmane dans les affaires de l'Afrique. Partout où ont pénétré les Arabes, les contrées sont en état de trouble et de révolte; voyez le Touat, où en 1891, les chefs algériens des ksours du Sud organisèrent une agitation contre l'autorité française, où leurs tribus massacrèrent des postes isolés, des villages fidèles, et où l'agitation finit par l'annexion de cette importante région au Maroc. Voyez le massacre de l'expédition Zelewski dans le bassin du Rua, où cet officier, ses trois adjoints et presque tous ses soldats furent tués par les Wahehes, instigués par les Arabes. Voyez encore les révoltes dans le Sud-Est anglais, contre l'autorité du consul Johnston; dans les contrées voisines du lac Tchad, où le courageux explorateur Crampel a laissé la vie, ainsi que toute sa suite; dans l'Ouganda, où tout le pays a été à feu et à sang... Tous ces désastres ont pour cause l'agitation musulmane, qui se sent envahir, déborder par la civilisation et le christianisme.

Le récent soulèvement du Manyema et les péripéties de la guerre arabe sont une preuve de plus que l'on ne pourra ja'mais compter sur une alliance avec l'élément arabe, ou du moins à une entente complète et durable. L'Arabe est essentiellement fourbe, menteur, astucieux et hypocrite. Il plie lorsqu'il se sent le moins fort, mais alors encore il agit dans l'ombre, sournoisement et d'autant plus cruellement que sa haine s'envenime de sa faiblesse et de son humiliation. Par une singulière et douloureuse coïncidence, l'événement dans lequel M. Hodister a trouvé la mort prouve combien il est dangereux de se fier aux Arabes.

Dans une interview publiée en 1891 par le Mouvement géogra-

phique, M. Hodister répondait ainsi aux questions qui lui étaient posées :

— « Comment les Arabes reçoivent-ils l'Européen ?

— » Bans les centres arabes où j'ai passé, me présentant sans forces, avec des intentions pacifiques, j'ai été admirablement reçu. Aussitôt arrivé, on m'indiquait une maison; une foule de serviteurs se précipitaient pour nettoyer le logis, d'autres pour apporter l'eau du bain, des rafraîchissements, tandis que les cuisinières tuaient poules, moutons, préparaient d'immenses marmites de riz pour le blanc et pour ses hommes. Ce n'est qu'après avoir pris bain, repas et repos que le barza avait lieu. L'Arabe est surtout un trafiquant, le commerce est tenu en grand honneur chez lui. En recevant bien l'Européen, il suit la règle de la grande hospitalité et obéit à son désir de nouer des relations qui peuvent lui être avantageuses.

— » L'Arabe n'est donc pas un danger? Son rôle peut être utile?

— » Il peut devenir un excellent auxiliaire pour nous, un instrument, un intermédiaire naturel entre l'indigène et les blancs pendant l'époque de transition actuelle. »

N'est-il pas étrange que ce soit cet homme qui préconisait l'alliance avec l'Arabe, que la fatalité a choisi pour montrer le danger d'une trop grande confiance. Hodister a payé de sa vie son héroïque imprudence, et il a été tué par ces noirs arabisés dont M. Becker nous représentait tantôt le nom comme synonyme de civilisés, progressistes et musulmans.

M. Storms, une bouche autorisée dans les affaires congolaises, et qui, pendant son séjour en Afrique, a été en contact presque permanent avec les Arabes, les apprécie de la façon suivante : « Il n'est pas un seul blanc ayant fait un séjour prolongé dans le cœur de l'Afrique, qui n'ait vu les Arabes à l'œuvre. Ils ne se contentent pas seulement de voler l'ivoire récolté par les indigènes, ils détruisent de fond en comble leurs villages et leurs cultures, ils ruinent de parti pris la contrée dans laquelle ils opèrent, pour forcer les malheureux noirs dont ils n'ont pu s'emparer de prime abord, à venir se livrer à eux sous peine de mourir de faim. Et ce sont ces infortunés qu'ils dressent au pillage et dont ils se servent pour renouveler ailleurs leurs odieux exploits. »

Tous les voyageurs, à de rares exceptions, flétrissent la façon d'opérer des Arabes : Stanley, Livingstone, Cameron, Wissmann, Pogge, Van Gèle, Coquilhat, Van Kerckhoven, Roget, Liebrechts, Jacques et bien d'autres sont d'accord pour reconnaître que l'élément arabe est le plus grand obstacle à la civilisation et à la colonisation de l'Afrique.

Non, l'Arabe ne peut être pris comme intermédiaire civilisateur entre le blanc et le noir; tout s'y oppose ; une alliance avec l'élément arabe constituerait une monstruosité et serait une tache pour notre siècle d'humanité et de progrès. Devant le danger immense que présente pour l'Afrique le développement de la domination musulmane, les efforts des nations européennes, secondés par les expéditions des sociétés antiesclavagistes, doivent tendre, sinon à exterminer cette race maudite, au moins à restreindre le champ de ses opérations, à l'empêcher de pénétrer là où son nom abhorré est encore inconnu, à la refouler dans des contrées où elle est trop solidement établie pour que l'on puisse espérer l'en chasser dans le présent, à l'y enfermer au moyen d'une barrière infranchissable, à la forcer enfin à faire le choix suprême : la soumission aux lois de l'humanité, ou bien l'anéantissement.

Il est temps, si l'on veut enfin rendre la race noire à elle-même, la hausser au niveau ou se sont amenées les autres races par l'affranchissement successif, il est temps de déclarer la guerre à l'Arabe : les noirs, ces enfants, nous les avons pris sous notre tutelle ; notre siècle de liberté nous a investis du devoir de les faire sortir de l'obscurité et de leur enseigner la vie, le travail et le bien-être; le seul, le principal obstacle à ce rêve sublime, c'est l'Arabe, c'est la société musulmane stalionnaire, cruelle, féroce et dont les institutions infâmes ont écrit sa propre déchéance

Certes, la lutte sera longue, elle coûtera du sang au vieux monde, à l'Europe, à la Belgique ; mais quelle auréole de gloire elle mettra au front des audacieux, des nobles dévouements qui l'entreprendront et la poursuivront ; de quel respect les générations futures entoureront les noms de ceux qui auront trouvé dans cette lutte nécessaire une mort glorieuse, digne de celle que les croisés du moyen âge trouvèrent sous les murs de Jérusalem, combattant

le même élément que celui qui, après avoir opprimé les chrétiens de Palestine, cherche à anéantir aujourd'hui la malheureuse race noire.

L'Arabe, voilà l'ennemi ! l'ennemi irréconciliable, qui ne pliera que devant la force et qu'il faut écraser à tout prix !