UNE PIROGUE SDR LE HAUT-CONGO

Cl. du lient. ïiueati.

coquets; celui de Basia est décrit de la façon suivante par le capitaine Roget :

« Le chemin côtoie un ruisseau au bord duquel on rencontre une suite de fermes au milieu de cultures de manioc, de maïs, de patates, de courges, de concombres, de piments, de sésame et de sorgho. Le village principal est construit dans une clairière ou plutôt sur une place elliptique entourée d'un bois assez épais; la place est coupée en deux par une forte palissade; un côté est réservé aux huttes; l'autre n'a qu'une case hermétiquement fermée, sous laquelle, au moment où nous passions, on battait le gong pour chasser les mauvais fétiches. Ce jour-là, nous perdîmes quatre

heures à franchir le Gangoet il était deux heures au moment où nous arrivions à Basia. C'est assez dire que le soleil illuminait la scène.

» La place publique, unie, sans une herbe, ressemblait à un parquet rouge orné de milliards de petites paillettes de mica scintillantes. Au fond la palissade, garnie de tous les boucliers, des lances, des couteaux, des arcs et des carquois des guerriers se détachait comme un trophée brillant sur le bois sombre, devant lequel se dessinaient les silhouettes clairesdes immenses huttes de chaume.

» La population mâle, à portée de ses armes, était accroupie, silencieuse; les femmes et les enfants étaient dans l'enceinte, et, seul au milieu de ce silence imposant, pendant que ma colonne défilait, accablée par la chaleur, le gong battait sourdement. Une heure après, la glace était rompue, le gong se taisait, nous fraternisions et notre campement, établi à proximité, se remplissait jusqu'à la nuit d'une foule curieuse et indiscrète, chargée de vivres de toute nature. »

Le capitaine Roget rentra à Djabbir le 9 juin ; quoique extrêmement fatigué et à peine remis d'une violente attaque d'hématurie, il voulut pousser une reconnaissance vers l'ouest et suivit la rive gauche de l'Uellé, traversant le pays des Kambugos, sans recueillir en chemin le moindre renseignement sur l'expédition Van Gèle, avec laquelle il eût voulu opérer sa jonction. En rentrant à Djabbir, de malheureuses nouvelles d'Ibembo et de Basoko le déterminèrent à aller s'assurer de ce qui s'y passait et chercher en même temps à Basoko les effectifs et les approvisionnements que le chef de cette station négligeait de lui faire parvenir. A son arrivée à Basoko, après un voyage précipité et très fatigant, des atteintes redoublées de fièvre hématurique forcèrent le médecin à exiger son retour à la côte, et c'est par miracle et grâce à sa volonté de fer que le capitaine Roget arriva jusque-là.

Ce n'est pas sans de profonds regrets que le capitaine Roget quitta le théâtre où il avait déployé tant de courage et d'activité et où il avait, dans la mission délicate que le Roi lui avait confiée, obtenu d'aussi éclatants succès : le nom du capitaine Roget mérite d'être inscrit à la première page du livre d'or de l'OEuvre africaine, à laquelle il a donné les plus admirables preuves de dévouement et d'abnégation.