II. — LES AFFLUENTS DU CONGO

Nous avons essayé, en reproduisant d'après les auteurs et nos lettres particulières les aspects différents sous lesquels apparaîtrait successivement le Congo au voyageur qui le remonterait jusqu'à sa source, de rendre attrayante la description du fleuve Congo. Pour les affluents, nous devrons nous borner à donner brièvement les renseignements que nous avons pu recueillir sur tous ces cours d'eau, dont plusieurs sont encore peu connus et dont quelques-uns n'ont jamais été explorés.

Affluents de droite. — La Lukuga est le déversoir occidental du lac Tanganyka ; elle sort du lac à quelques minutes au-dessus du 6e parallèle sud, près de Mtoa, se dirigeant vers l'ouest-nord-ouest ; sa largeur y est de 2,000 mètres environ; elle se jette dans le Congo par 5° 30' lat. S. après avoir reçu plusieurs affluents, entre autres le Luizi; son cours est peu rapide ; le lit est obstrué par des herbes qui empêchent la navigation.

Par environ 4° 40' lat. S., le Congo reçoit la Luama, qui vient du nord-est; son cours supérieur s'appelle Luassi; il reçoit le Lokulu; la Luama parcourt la région du Manyema ; son cours est peu rapide.

Entre cet affluent et les Stanley-Falls, le Congo reçoit plusieurs rivières dont le cours est peu connu; ce sont : le Lulindi, qui vient du nord ; la Punda, qui vient de l'est et se jette dans le fleuve près de Nyangué; elle reçoit de nombreuses petites rivières; l'Eïila, d'une certaine importance, qui vient de l'est et reçoit à droite le Mariango; l'jjlindi, qui vient du sud-est; la Loa, qui vient de l'est où, vers le 29e méridien, elle s'épanche pour former le lac Ozo (1) ; elle reçoit à droite la Lulu; enfin, vers 30' lat. S., la rivière Léopold, appelée aussi Munduku, qui vient de l'est et s'appelle Lilu vers sa source.

La Mbura, désignée aussi sous le nom de Mpaka ou Lubeku, se jette dans le Congo un peu en aval de la station des Falls en for-

(1) -Le lac Ozo constitue encore un problème; certains géographes sont d'avis qu'il appartient au bassin du Tanganyka, où il se rendrait par l'intermédiaire de la. rivière Rusiji.

ruant un delta; elle mesure 350 à 400 mètres de largeur au confluent; sa direction générale est est-ouest ; ses rives sont très populeuses et son cours est embarrassé par des rapides. Elle est formée par deux branches : la hindi, venant du nord-est, et le Lokepo, venant de l'est; cette dernière est navigable, quoiqu'il s'y rencontre de nombreux rochers; elle atteint parfois une profondeur de 7 à 8 mètres.

L'Aruwimi est, comme importance, le 3e affluent du Congo; lesindigènes l'appellent aussi Biijere. Il prend sa source près du lac Albert Nyanza, dans le massif des Montagnes bleues, sous le nom d'Ituri (2° 40' lat. N. et 30° 10' long. E.); il coule le long du 30e méridien jusqu'au parallèle 1° 27' environ, puis il prend la direction est-ouest en longeant à peu près le parallèle 1° 10', sauf entre le 26e et le 28e méridien, où il fait vers le nord une grandecourbe qui atteint le 2e parallèle. L'Aruwimi reçoit : près de sa source où il a déjà une centaine de mètres de largeur, à gauche, le Zeli; près du 30e méridien, le Duki qui reçoit lui-même YAbumbi; à droite, Ylhwu, qui se gonfle des eaux du Dut; par environ 27° 28' long. E., l'importante rivière Nekopo, dont les sourcesne sont pas éloignées de celles du Bomokandi ; le Nekopo a été découvert par le docteur Junker; sa largeur est de 300 mètres au confluent, qui forme une grande cataracte. Dès qu'il a reçu le Nekopo, l'Aruwimi s'embarrasse de nombreux rapides, dont lesderniers sont ceux de Yambuya, où s'arrête la navigation vers le haut de la rivière; à partir de ces chutes la largeur du fleuve augmente; devant Basoko il subit un étranglement pour s'épanouir et atteindre 1,550 mètres au confluent. Il reçoit à droite, près de Basoko, la Lulu, rivière sinueuse qui prend sa source près du Bubi ; ses eaux sont noires, profondes et rapides; sa largeur varie de 150 à 100 mètres. La partie supérieure de l'Aruwimi traverse la. grande forêt dite de l'ituri; les rives du fleuve sont généralement basses, couvertes de nombreux villages extrêmement populeux'; lapopulation de la forêt de l'ituri est composée en majeure partie de nains qui portent le nom général de ewes. La vitesse du courant de l'Aruwimi varie entre 2 1/2 milles et 3 1/2 milles; tout son cours est obstrué de chutes importantes. Son embouchure a été vue pour

la première fois en 1877 par Stanley qui remonta son cours jusqu'à Yambuya et identifia erronément la rivière avec l'Uelle; c'est le docteur Stuhlman qui, grâce à ses belles explorations de 1891-92, a donné des renseignements précis sur sa source et sur son cours supérieur.

L'itimbiri, appelé plus exactement Loïka et, dans son cours supérieur Mbula et Likati, vient du nord, par 23° long. E. et 3° 30' lat. N. Il décrit une grande courbe qui atteint presque le 25e méridien, pour venir se jeter dans le Congo un peu à l'ouest de l'intersection du 23e méridien est et du 2e parallèle nord ; sa largeur varie de 8 à 400 mètres; l'entrée de la rivière est difficile et présente cinq bouclies ; de nombreuses chutes rendent la navigation assez dangereuse. L'itimbiri reçoit de nombreux affluents; adroite la Bonga, la Mokuakua, la Tinda, la Maga, YEalongo, le Chimbi, la Loïka, le Losoko; à gauche l'importante rivière Rûbi, le Fere, le Ruketi, le Yoko, le Loko, le Likudu, le Lesse. L'embouchure de la Loïka avait été vue par Stanley; Hanssens en explora le delta ; Grenfell rencontra la rivière sur un parcours de 200 kilomètres; enfin des renseignements précis furent fournis par MM. Van Gèle etRoget.

La Mongalla, qui débouche dans le Congo par environ 19° 50' long. E., à la station de Mobeka, est une importante rivière qui vient du nord-est; elle s'appelle Monaï dans son cours supérieur, qui prend naissance par environ 21° 50' long. E. et 3° 52' lat. N.; après avoir formé, par deux petites expansions, les lacs Ababua et Ngaza, et reçu à gauche la Dua, elle décrit une courbe et reçoit, à Monguandie, YEbola, qui vient du nord et a lui-même pour affluents le Ngobo à droite et la Madua à gauche. De ce point, la Mongalla se dirige droit au sud-ouest jusqu'à Mobeka et elle reçoit : à droite, Ylbanza qui vient du nord et reçoit les eaux de Ylkema, YAmboja, la Buja, le Jombo, le Mangali, le Moriki, YOssangha; à gauche, la Boa et Ylkuma. Le cours de la Mongalla est navigable à peu près jusqu'à ses sources; les populations riveraines sont très denses; on rencontre de nombreux villages bâtis sur pilotis. MM. Grenfell et Coquilhat l'avaient explorée jusqu'au 2e degré, mais ce sont MM. Baert et Hodister qui apportèrent des renseignements exacts sur son cours supérieur et celui de ses affluents.

L'Ubangi est un immense affluent dont le cours resta inconnu jusqu'aux explorations du capitaine Van Gèle, que nous avons racontées dans la première partie de notre ouvrage : ce fleuve occupe la première place parmi les affluents du Congo. Stanley avait entendu parler de l'Ubangi, mais n'avait pas vu son embouchure à cause des îles et des nombreux rapides qui la cachent au regard du voyageur. L'Ubangi fut découvert par Hanssens qui y pénétra avec Van Gèle; Grenfell le remonta en 1884 jusqu'à 4° 20' latitude nord, point où il a encore 600 mètres de largeur. Mais c'est à Van Gèle que revient l'honneur d'avoir suivi et précisé son cours jusqu'au confluent du Mbomu et de l'Uelle, qui forment son cours supérieur. L'Uelle avait été découvert en 1870 par le Dr Schweinfurth, mais celui-ci crut à tort que cette belle rivière appartenait au bassin du Chari, qui se déverse dans le lac Tchad. M. A.-J. Wauters démontra à cette époque que l'Uelle fait partie du bassin du Congo, où il se rend par l'Ubangi, et les explorations de Van Gèle vinrent confirmer cette hypothèse. Le capitaine Roget, à qui l'on doit de précieux renseignements sur l'Uelle Makua (Makua est le nom que donna à l'Uelle le Dr Junker lorsqu'il le vit), fait une belle description de cette rivière : « Devant le poste de Djabbir Bandja, dit-il (1), l'Uelle Makua n'a que 200 mètres de large, mais elle a une grande profondeur. En amont et en aval, elle s'élargit considérablement jusqu'à 1,800 mètres et forme de grandes îles souvent habitées. Elle coule entre des roches et des bancs et reste complètement inaccessible aux vapeurs par suite de ces rapides. Les roches qui constituent ces barrières sont généralement composées de diabase stannifère, de grès feldspathiques altérés et de quartzites bruns.

» La navigation en pirogue, sur cette rivière, a quelque chose de féerique et d'empoignant, et il faut admirer autant l'habileté des indigènes pour manier leurs embarcations que la grandeur et la majesté de la Makua, qui par instants vous entraîne dans les'rapides avec des vitesses vertigineuses. Lorsqu'une pirogue descendant le courant est près de s'élancer dans un rapide un peu dangereux, deux hommes restent avec la gaffe en arrêt, prêts à donner un coup

(1) Publications de l'État indépendant : n° 5, le District de VAruwimi et Uelle, par L. Roget.

à droite ou à gauche pour redresser l'embarcation, les autres donnent quelques forts coups de pagaie pour la jeter dans la bonne direction, puis ils s'abandonnent au courant en entonnant un chant énergique pour écarter les mauvais esprits ; ils accompagnent celte mélopée d'un mouvement de pagaie qui, dans leur esprit, doit calmer les eaux. Lorsque le mauvais pas est franchi, ils poussent plusieurs cris formidables.

» En certains endroits, les eaux sont tellement fortes que la pirogue gagne la rive, où elle est déchargée, puis elle est abandonnée au courant avec deux hommes seulement ; on la recharge au delà.

» A environ une grosse demi journée d'Ali Kobbo, le fleuve forme deux rangées d'îles et par conséquent trois bras; celui du milieu est souvent fort étroit; c'est celui que l'on suit; les eaux des deux canaux latéraux s'y déversent par les chenaux qui séparent les îles; ces chenaux forment autant de petites cascades dont l'impulsion accroît encore la vitesse du bras médian dans lequel on file avec des rapidités de vapeur.

» On remonte le fleuve avec moins de danger, mais avec plus de peine, car en touchant une roche à contre-courant on ne pivote pas, comme c'est le cas dans la descente, on est simplement repoussé ou bien on se cale. »

L'Uelle vient de l'est; il est formé par deux rivières, le Kibbi et le SÏ7', qui prennent leur source dans l'important massif des Montagnes bleues, par environ 31° long. E. et 2° 20' lat. N.; sous le nom de Kibali, il se dirige vers le nord pour faire un coude vers l'est entre le 3e et le 4e parallèle, direction qu'il conserve d'une façon à peu près uniforme jusqu'à sa jonction avec le Mbomu, par environ 22° 40' long. E. et 40° 7' lat. N. L'Uelle reçoit de nombreuses rivières, entre autres, à droite, la Du?iga Angu, la Gadda, le Bruele, la Gurba, l'important cours d'eau Verve, le Duino, le Kueko, le Nsaguerre; à gauche, le Jubbo, le Bomokandi, grande rivière qui prend sa source au delà du 30e méridien et qui reçoit elle-même le Pokko, la Mbê et le.Mokongo ; enfin la Mbima, cours d'eau assez important.

Le Mbomu vient du nord-est : c'est un puissant fleuve, qui traverse une admirable contrée et des forêts de toute beauté; les indi-

gènes l'appellent aussi Dapa; la longueur exacte de son cours n'est pas connue, mais les indigènes lui accordent une grande importance; il reçoit de nombreux affluents, entre autres, à droite, VUarra, le Chinko qui vient du nord et se gonfle lui-même d'un grand nombre de rivières, telles que le Paperuer, le Mongu, le Barango,elc; sous Bangasso.le Mbomu reçoit à droite le Bali, qui a été complètement exploré par Georges Le Marinel, et à gauche le Mbili, rivière considérable par sa longueur et le débit de ses eaux, qui a pour affluents la Bussa, le Gangoro, le Dangu.

Tout l'Entre-Mbomu et Uelle est arrosé par une multitude de petites rivières qui versent leurs eaux soit dans le Mbomu, soit dans l'Uelle.

Les affluents de l'Ubangi sur lesquels Van Gèle a donné des renseignements sont les suivants, qui, la plupart, ont été explorés par son compagnon de voyage, le lieutenant Liénart : à droite, par 22°17' long. E., le Kotto qui vient du nord, mesure à son confluent 270 mètres de largeur et 1 mètre 90 de profondeur et dont les rives sont très peuplées; par 21°15' long. E., le Banghi, qui vient du nord-nord-est, mesure à son confluent 60 mètres de largeur et 5mo0 de profondeur, dont le cours est très sinueux et où la navigation est presque impossible; par 20° 17' long. E., le Kuangu, qui vient de l'est-nord-est, mesure à son confluent 180 mètres de largeur et 4 mètres de profondeur, et le long duquel on ne rencontre que peu de villages, qui s'occupent spécialement de pêche; par 3°36' lat. N., le Lobai, qui vient du nord-ouest, mesure à son confluent 200 mètres de largeur et qui coule entre des rives assez élevées; par 2° 15' lat. N., Vlbenga, qui vient du nord-ouest, mesure 90 mètres de largeur au confluent et qui coule entre des rives très basses; enfin, à gauche, le Nghiri, qui débouche dans l'Ubangi par 22' au-dessus de l'équateur, et dont le cours est parallèle à celui de l'Ubangi : le Nghiri mesure 100 mètres de largeur à son confluent et la navigation y est facile jusqu'à 1°45' le latitude nord ; elle reçoit les eaux d'un petit lac intérieur appelé Mnza (1).

La Sangha se jette dans le Congo par 1°40' lat. S. ; elle vient

(1) Voir Livre I, Chapitres XI, page 152, et XVII, page 203.

du nord. Sa largeur minima est de 300 mètres, mais, à certains moments, elle atteint 2 kilomètres; son cours est obstrué d'îles et de bancs de sable; pourtant elle est navigable jusque vers 2° 40' lat. N., où elle est formée par les rivières Massa et Ngoko; elle reçoit des affluents considérables, tels que la Likuala (que l'on a longtemps confondue avec, la Licona, qui n'en est que le cours supérieur), la Mosoka et YAlima.

La Laivson Lefini se jette dans le Congo à quelques kilomètres au-dessus de l'embouchure du Kassaï; c'est une jolie petite rivière qui vient du nord-ouest; sa source se trouve aux environs de celle del'Ogôue; elle reçoit une multitude de petits affluents; son cours est rapide, mais peu profond.

La Gordon Bennett a été vu pour la première fois en 1877 par Stanley, qui la baptisa; les indigènes l'appellent Djue ; elle se divise en deux petites branches pour se jeter dans le Congo vers la sortie du Stanley-Pool ; c'est à son embouchure qu'est établie la station française de Brazzaville.

La Lukanga se jette dans le Congo en aval des chutes, à Belgic- Creek, à peu de distance de Vivi; malgré son peu d'importance, elle est la rivière la plus considérable que le Congo reçoive dans la partie inférieure de son cours ; elle reçoit elle-même le Kuilu.

Affluents de gauche. — Entre Ankorro et les Falls, le Congo ne reçoit que des rivières sans grande importance : ce sont leLufebu, qui se jette dans le fleuve un peu en aval de Nyangue, la Lulua qui reçoit elle-même le Luiki, l'Inama, qui a pour affluent le Luilo et rejoint le Congo à Kasuku.

Le Lomami se jette dans le Congo par 0° 46' lat. N.; il a été découvert dans son cours supérieur par Cameron, puis vu par Wissmann et exploré dans son cours inférieur par M. Delcommune ; les explorateurs du Katanga ont découvert ses sources. On a confondu longtemps son cours supérieur avec celui d'un Lomami, affluent du Sankuru, qu'on a nommé Lubefu afin d'éviter toute confusion. Le Lomami est un affluent très important qui a sa source près du 9e parallèle sud et du 25e méridien est, au plateau des Sambas; son cours est parallèle à celui du Lualaba et du Congo, dont

il est séparé par un espace qui n'atteint parfois que 75 kilomètres. Le cours d'eau est navigable sur un parcours d'environ 950 kilomètres, jusqu'au sud de Bena Kamba, où il est obstrué par des rapides dangereux. La largeur du Lomami est très variable; en moyenne, elle est de 3 à 400 mètres, mais parfois, dans le Haut Lomami, le fleuve s'étrangle jusqu'à n'avoir plus que 60 mètres de largeur. Sa profondeur varie de 3m50 à 5m50 et la vitesse du courantyest de 2 1/2 à 3 milles à l'heure. Les rives sont, tantôt élevées,