UN BAOBAB HISTORIQUE

d'argent : c'est le N'zadi, disent les indigènes, le Congo, serpentant au fond -d'une vallée encaissée. C'est la première fois que nous voyons le fleuve depuis notre départ de Matadi. Les rives du Congo sont ici de véritables plages de sable blanc; elles sont bordées de rochers; quant au fleuve lui-même, il coule sur un lit pierreux et rocailleux en formant maint tourbillon et maint rapide.

La route des caravanes vient aboutir à l'embouchure d'une petite rivière, la Mpioca, qui se jette dans le Congo en formant plusieurs cataractes. La Mpioca présente ici une trentaine de mètres de largeur : nous la passons dans un canot appartenant à la station de Manyanga. La station est bâtie à proximité du Congo.

23 juillet. — Sur les conseils des agents de Manyanga, nous allons aujourd'hui jusqu'au marché Cumbi. Ce marché se trouve à mi-côte d'une montagne, sur un petit plateau circulaire d'une cinquantaine de mètres carrés. Partis vers 7 heures de Manyanga, nous arrivons au Cama Cumbi vers 11 heures, après une marche assez fatigante dans un pays accidenté. A peine sommes-nous installés, que nos porteurs disparaissent sous prétexte d'aller acheter des vivres pour le restant de la roule. Ce n'est que le lendemain malin qu'ils commencent à revenir.

24 juillet. — Vers 8 heures seulement, nos derniers porteurs arrivent enfin et je puis me mettre en route. Nous ne faisons aujourd'hui qu'une étape de deux heures, afin de nousarrêter au Cama Mpangu, grand marché indigène qui ne doit s'ouvrir que le lendemain. A 10 heures, notre bivac est installé. La route n'a pas été très bonne : en plus d'un endroit, elle est bordée de rochers à pic formant de véritables précipices. Comme j'ai une journée devant moi, je me mets à la recherche de la tombe de mon malheureux ami Puttevils, mort il y a quelque temps et qui doit être enterré dans les environs. En vain je m'adresse aux porteurs pour connaître l'emplacement du marché où il est décédé : ils me répondent qu'il n'y a pas de marché correspondant au nom que l'on m'avait indiqué ; on m'avait dit marché Kienzi, alors que c'est du marché Kibenzi qu'il s'agissait. Après avoir rôdé longtemps aux alentours du campement, je suis forcé de rentrer sous ma tente sans avoir trouvé l'objet de mes recherches.

25 juillet. — Le marché ne s'ouvre que très lard dans la matinée, vers 10 1/2 heures. Bientôt nous voyons arriver de toutes parts des femmes chargées de paniers, car ici le sexe fort se croirait

déshonoré s'il travaillait. Ce sont les femmes qui font tout; elles cultivent la terre, préparent le manioc, vont au marché. Les vivres sont disposés dans des paniers de forme conique, faits en joncs tressés. Quelques hommes se promènent, un fusil à silex sur l'épaule ou la lance au poing. Pas moyen d'avoir nos porteurs : les uns s'enivrent de vin de palme, les autres prétendent acheter des vivres. Les forcer à marcher serait impolitique, car leurs villages sont à proximité, et ils nous planteraient tranquillement là. Il vaut mieux patienter. Nous parvenons pourtant à empoigner quelques porteurs et nous faisons filer nos tentes, nos lits et une caisse de vivres : c'est le principal. Enfin, à midi, fatigués de griller au soleil, nous