FAMILLE DE COUPEURS DE FRUITS DE PALMIER

tion pour les troupeaux et même pour les hommes. Les indigènes se servent de l'huile de sésame pour les onctions corporelles.

Le cocotier {cocos nucifera) est un des arbres les plus précieux à cause de la diversité des partis que l'on peut tirer de son fruit : on en extrait une huile excellente ; le beurre de coco a des qualités au point de vue de l'alimentation.

Le mpeta, arbre de haute futaie, très commun sur la côte occidentale du Tanganyka, produit des fruits dont on retire une huile parfumée.

Les arbres des espèces suivantes : pentadesma butyracea, bassia Parkii, combretum butyraceum, qui atteignent la hauteur de quinze mètres, produisent des graines contenant une graisse semblable au beurre comme apparence et comme goût, mais qui durcit rapidement.

Les végétaux des espèces suivantes, que l'on rencontre à chaque pas dans tout le bassin, produisent encore des graines oléagineuses, dont certaines servent à la fabrication d'huile d'éclairage et de savon, d'autres à l'alimentation, et dont quelques-unes possèdent des propriétés médicinales : le ximenia gabonensis, le ximenia œgyptiaca et la pentaclethra macrophylla, donnent une huile abondante.

Le strychnos edulis, appelé par les indigènes matuga, a des fruits qui rappellent le goût de ceux du manguier; il existe dans le bassin divers genres de strychnos, que les indigènes appellent mtogone, mlobe, etc. ; le strychnos spinosa a des fruits semblables à de grosses baies, très nourrissants; le brassica juncea, sorte de chou, sert aussi d'aliment; le carapa touloucouna donne une huile d'éclairage dont on fabrique aussi du savon ; son écorce est fébrifuge ; le curcas purgans et la croton spinosa donnent une huile acre, employée en médecine comme purgatif violent; les cucurbitacées des genres cucumiropsis Mannii, cucumis spinosa, cucumis citrullus (communément appelée pastèque), le telfairea pedata, le hopea spinosa, produisent des fruits alimentaires; le ricinns communis fournit l'huile employée en médecine sous le nom d'huile de ricin et sert aux indigènes pour les onctions corporelles.

L'oba (irvingia gabonensis), sert à la nourriture de diverses tribus, et les matières grasses que l'on obtient par l'écrasement des graines fournissent un excellent savon.

Plantes qui fournissent des matières tinctoriales. — La couleur indigo est fournie par des plantes, très nombreuses dans la brousse, de l'espèce indigo fera anil; la couleur est très belle et fort prisée des teinturiers; l'espèce tinctoria se trouve également au Congo.

La couleur rouge est fournie par le pterocarpus angolensis (santal d'Afrique), arbuste abois très solide et qui possède, en outre, des propriétés astringentes ; les indigènes emploient la poudre de

cet arbre comme matière colorante sous le nom de taenia; l'espèce santalinoides leur sert en médecine; le baphia nitida (le camwooddes Anglais), arbuste d'un mètre 50 de hauteur, dont les indigènes extraient une magnifique poudre rouge qui est devenue un important article de commerce anglais ; cet arbuste est très abondant dans toute l'Afrique centrale; les gens du pays en prennent l'écorce, la font bouillir et la pulvérisent avec soin; ils ont alors une poudre fine d'un cramoisi splendide, qu'ils mettent en grosses boules et qui porte le nom de mkola (1); le baphia laurifolia, appelé mpano par les indigènes, dont le suc est très astringent; le pterocarpus spinosa et le parinarium spinosa, qui produisent une poudre éclatante très recherchée; le chikizi (nom indigène) dont on extrait une huile rouge; le pterolobium santaloïdes ; l'orseille frocella tinctoria), sorte de lichen dont on développe la matière colorante en la faisant putréfier avec de l'eau et de la chaux vive ; une sorte d'usitée, lichen qui a principalement son habitat dans le Manyema.

La couleur jaune est produite par le bixa orellana, connu sous le nom de rocou : on l'obtient en faisant fermenter la pulpe gluante qui entoure les graines de cet arbrisseau; on emploie ce liquide pour la coloration des soies. La graine du bixa est stomachique et sa racine est digestive.

Le jaune éclatant est fourni par l'écorce du bixa orellana ; par le bois du cudrania, du cochlospermum et du melaleuca; les feuilles de cette dernière plante procurent aussi une huile verte, d'une odeur agréable et qui possède de puissantes propriétés excitantes; par la racine du curcuma (spécialement du curcuma longa), qui fournit aussi de la résine aromatique; enfin par les fleurs de la lyperia crocea.

Le noir et le brun sont fournis par les plantes et arbres des espèces suivantes : acacia nilotica, ac. adansonii, ac. horrida, cœsalpinia spinosa, afzelia spinosa et par le rhizophora inangle, appelé communément palétuvier.

Toutes les essences que nous venons de citer se rencontrent en abondance dans les forêts du Haut-Congo et au bord des fleuves et des rivières.

(1) Livingstone : Dernier journal.

Végétaux qui fournissent des fibres textiles. ■ — Les espèces suivantes, qui existent dans toutes les régions du Congo, fournissent des fibres qui peuvent être employées dans l'industrie : le macrochloa tenacissima , pour la confection de nattes et de papier ; Yadansonia digitata (baobab), le plus grand des arbres connus, dontl'écorce fibreuse sert à la fabrication du papier; le bambusa vulgaris (bambou) surtout dans le Katanga, qui sert à une foule d'usages; les divers musa (bananier) avec les fibres duquel on fait des cordes; le cannabis sativa (chanvre sauvage), très utile dans l'industrie des cordages, de même que la racine du bœhmeria nivœa; Yagave sisalana et Yaloe dichotoma, dont on fait de la filasse très tenace; Y ananas sylvestris (arbre à ananas), dont les tiges et les feuilles fournissent des fibres textiles de très grande finesse ; Yaselepias gigantea et l'as, syriaca (mzufi des indigènes), dont la racine a, en outre, des propriétés toniques et stimulantes ; le calotropis gigantea (autre asclépiadée), dont les racines ont des qualités médicinales et le duvet s'unit à la soie et au coton; le mbuzu (nom indigène), dont les noirs fabriquent des étoffes végétales ; le sanseviera angolensis et le s. guiïieensis, à fibres très utiles; le bombax pentandrnm, qui fournit également une gomme utilisée contre les maladies intestinales; le pterocarpus erinaceus (gilla sonde des indigènes), appelé communément bois de rose, dont le suc peut être employé pour le tannage; Yhyphœne benguellencis, employé surtout dans la confection des chapeaux ; diverses sortes de sîda (s. arborea et s. reflexa) d'abutilon, Malvacées qui servent aussi d'ornement, de vigna, d'hibiscus et de ficus ; les corchorus divers (c. textilis, c. olitorius et c. offlcinarum), à écorce mucilagineuse, dont les fibres fournissent une toile magnifique; plusieurs espèces de palmiers à fibres précieuses : elœis guineensis; calamus rotang, très flexible, répandu à profusion dans le Katanga ; chamœrops excelsa; hyphœne; metroxylon; borassus flabelliformis aux fruits nutritifs; des papyrus de plusieurs espèces, dont on fait du papier; le cocos nucifera (cocotier), qui fournit des fibres pour la fabrication de cordages.

De multiples espèces de cotonniers (gossypium) se rencontrent sur tous les points du Congo : le gossypium bombax (cotonnier géant) est répandu dans les forêts; le a. anomalum croît de préfé-

rence dans le Kassaï, le g. barbadense se voit dans la vallée de l'Aruwimi ; le Tanganyka est l'habitat du g. herbaceum (le plus ordinaire) et du g. arboreum.

Le chêne liège n'existe pas, mais une variété de cette précieuse essence, Yherminiera elaphroxylon se rencontre à profusion dans les forêts; les indigènes en ont compris toute l'utilité et se servent des tiges pour la navigation et pour la pêche.

Ëpices et denrées coloniales. — Le café {coffea arabica et coffea Uberica) se rencontre dans toutes les forêts du Haut-Congo, à l'état sauvage; la culture le transforme en un arbuste régulier qui rend excessivement bien au bout de quatre ans, surtout à l'ombre, entre 400 et 900 degrés d'altitude et lorsqu'on le soustrait aux coups de vent. Le café ainsi obtenu est excellent et les grains sont très gros. Le cacaoyer (theobroma cacao) a été introduit dans la plupart des stations; il produit au bout de quatre années. Tous les essais ont fort bien réussi, surtout à Léopoldville.

Le cocotier {cocos nucifera) croît partout, sans exiger le moindre soin; son fruit procure du lait, du sucre, de la crème et du vin.

Le muscadier (myrislica tenuifolia) croît surtout à Nyangué et aux environs de cette localité; il pourra être importé partout ; ses graines ne sont pas très-aromatiques, mais produisent néanmoins un condiment de valeur; cet arbre, de 10 mètres de haut environ, est presque continuellement en fleurs et en fruits. D'autres espèces de muscadier se rencontrent : le myr. monodora, appelé aussi muscadier de Calabar, à l'altitude de 800 mètres, et le myr. sebifera, qui est très commun dans le Manyema et le Marungu.

Le giroflier {caryophijllus aromaticus) a été signalé ; mais il ne semble pas abonder.

Les poivres divers sont fournis par des plantes qui se rencontrent partout : le gingembre (amomiim zingiber) croît à l'état sauvage; le piment (capsicum baccata), d'une âcreté moyenne; la maniguette de Guinée (amomum granum-paradisi), très aromatique ; le mangalu [amomiim citratum).

La canne à sucre (saccharum offlcinarutn), dont les tiges atteignent parfois quatre et cinq mètres de hauteur, nécessite un

sol humide; elle produit un sucre délicieux. Les indigènes en mâchent les feuilles comme friandise et en extraient une sorte de bière assez agréable.

L'arbre à kola est un des plus répandus au Congo ; il se rencontre partout; il y en a de diverses espèces : le sterculia acuminata et le cola Ballay. Les fruits de ces arbres sont des noix de la grosseur des fruits du noyer; ils contiennent de la caféine, à dose plus considérable que le café lui-même, et de la théobromine.

Le copal se rencontre à l'état fossile. On en découvre des échantillons dans les anfractuosités des rochers qui bordent le Congo. On trouve partout le guibourtia copaifera, et le trachylobium hornemanianum, qui fournit en abondance une gomme résineuse solide, d'un blanc jaunâtre, qui s'écoule du tronc de l'arbre par les incisions qu'on y fait. Cette gomme, à la sortie du tronc, se forme en boules qui, à un moment donné, tombent dans le sol et y gisent, devenant plus rouges et plus résistantes en vieillissant. Ce sont ces boules de copal fossile que l'on trouve dans le sol. Le copal fossile est celui qui a le plus de valeur.

Plantes médicinales. — On ne connaît pas encore bien les propriétés médicinales des végétaux qui croissent au Congo ; mais il est hors de doute que la connaissance plus approfondie de la flore congolaise apportera des ressources d'un prix inestimable aux sciences médicale et pharmaceutique.

Le baobab (andansonia digitata), qui appartient à la famille des Malvacées, mérite une mention spéciale, non seulement parce qu'il est le roi des végétaux, mais encore à cause de la multiplicité des usages que l'on peut faire de ses diverses parties. On le rencontre sur tous les points du Congo, élevant sa taille, monstrueuse non par la hauteur, car il s'élève peu et son sommet se partage en grosses et longues branches qui pendent vers le sol, mais par l'épaisseur de son tronc, qui atteint parfois une circonférence de trente mètres ; la longévité de cet arbre, attribuée à la rapidité avec laquelle il croît les premières années et qui se ralentit progressivement, est inimaginable, puisque Livingstone accorde à certains baobabs, qu'il a vus, plus de 1,500 ans d'existence. Le baobab

croît généralement dans un terrain sablonneux et humide et se plaît dans les plaines; ses racines prennent des proportions énormes et s'étendent horizontalement, presque à fleur de terre; elles sont très sensibles et la moindre blessure peut entraîner la carie ou la mort de l'arbre. L'écorce du baobab, séchée et pilée, constitue un antidysentérique puissant; ses feuilles, desséchées et réduites en poudre, sont mélangées par les indigènes à leurs aliments ; bouillies,