IV

IfIF. - Comment par quatic fois le saint roi se mit en péril 5e mort pour l'amour &e son peuple.

^ A première fois qu'il risqua sa vie, ce fut à notre atterrissage devant Damiette où, comme je l'entendis, le conseil lui fut donné de demeurer sur sa nef tant qu'il vît ce que ses chevaliers feraient une fois à terre.

La raison qu'on lui donnait était que s'il débarquait en même temps qu'eux et était massacré avec eux, ce serait peine perdue ; si au contraire il demeurait à bord, il pourrait encore en personne recommencer la conquête de la terre d'Egypte. Il ne voulut rien entendre, et sauta à la mer, tout armé, l'écu pendu au cou, la lance au poing et fut des premiers à terre.

La seconde fois qu'il se mit en péril de mort, ce fut au départ de Mansourah. On lui conseilla alors, m'a-t-on dit, de se rendre à Damiette en galée, afin de pouvoir délivrer ses gens de prison, s'il leur arrivait malheur.

Ce conseil lui était spécialement donné à cause de son état de santé : il était alors atteint de plusieurs maladies, fièvre double tierce et dysenterie et il souffrait en outre de l'épidémie de l'armée à la bouche et aux jambes. Il n'écouta personne,

disant qu'il n'abandonnerait pas les pèlerins et ne voulait avoir d'autre fin que la leur. Et telles étaient les atteintes du mal qui le tourmentait qu'il fallut le soir couper le fond de ses braies et qu'il tomba plusieurs fois en pâmoison, comme vous verrez ci-après.

La troisième fois qu'il se mit en péril de mort, ce fut pendant les quatre années qu'il demeura en Terre Sainte, après le retour de ses frères. Nous fûmes alors en grand danger, car quand le roi occupa Saint-Jean d'Acre, il disposait d'un nombre d'hommes d'armes trente fois inférieur à la garnison de la ville, à l'époque où elle fut prise par les Sarrasins.

Je ne vois d'autre raison au fait de n'avoir pas été pris par les Turcs que la protection de Dieu qui inspira à nos ennemis une telle peur qu'ils n'osèrent venir nous attaquer. Il est écrit en effet : « Si tu crains Dieu, tu seras craint parles créatures. » Ce fut de lui-même et contre ses conseillers que le roi prit le dessein de demeurer à Saint-Jean d'Acre, sans quoi son peuple eût été perdu.

Il risqua sa vie une quatrième fois, à notre retour d'outre-mer, devant l'île de Chypre. Notre nef heurta si malencontreusement le rivage que la quille fut brisée sur une longueur de trois

toises. Le roi envoya quérir quatorze maîtres nautonniers tant de ce navire que du reste de la flotte pour les consulter sur ce qu'il y avait à faire. Ceux-ci l'engagèrent à passer sur une autre nef, la première ne pouvant plus supporter le choc des vagues avec sa charpente disloquée. Ils rappelèrent qu'un navire, pendant notre premier voyage, avait coulé dans les mêmes conditions. (J'ai vu chez le comte de Joigny la femme et l'enfant, seuls survivants du naufrage.)

Le roi répondit : « Seigneurs, je vois que si je descends de cette nef, il y a huit cents personnes et plus qui refuseront d"y demeurer, chacun tenant à sa vie autant que moi-même et qui voudront rester à Chypre. Plaise à Dieu que je ne mette tant de gens en danger de mort. Je demeurerai donc céans. »

Et il demeura. Et Dieu à qui il se recommandait nous sauva du péril de la mer pendant bien dix semaines et nous conduisit à bon port, comme vous verrez ci-après.

Il arriva qu'Olivier de Termes qui s'était conduit vaillamment outre-mer abandonna le roi et resta en Chypre et que nous ne le revîmes qu'un an et demi plus tard. Mais le roi par sa fermeté évita des aventures fâcheuses aux huit cents personnes qui étaient dans sa nef.

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En la dernière partie de ce livre, nous raconterons comment le roi trépassa saintement.

Or, Monseigneur le Roi de Navarre, je vous ai dit la promesse que je fis à Madame la reine votre mère (à qui Dieu octroie sa miséricorde) de composer ce livre. J'ai tenu mes engagements. Et comme je ne vois personne qui doive lire ce livre avant vous qui êtes l'héritier de saint Louis, je vous l'adresse. Puissiez-vous, ainsi que votre frère et tous les autres qui le verront, y trouver bons exemples et les mettre en pratique, ce dont Dieu vous sache sré.

irnn. — Des gran&es vertus î)u saint ro( I-oiifs» î>e sa logauté et 5c sa modération en toutes cboses.

u nom de Dieu tout puissant, moi Jean, sire de Joinville, sénéchal de Champagne, je dicte la vie de notre saint roi Louis, ce que je vis et ouïs en l'espace de six ans que je fus en sa compagnie au pèlerinage d'outre-mer et depuis que nous en revînmes. Et avant que je vous conte ses grands faits de chevalerie, je vous rapporterai ce que je vis et entendis de ses saintes paroles et bons enseignements, les mettant à la suite les uns des autres afin de mieux édifier ceux qui les liront.

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Ce saint homme aima Dieu de tout son cœur et suivit son exemple : car de même que Dieu mourut pour l'amourdeson peuple, le bon roi saint Louis mit ses jours en péril pour ses sujets en plusieurs occasions et il s'en fut bien passé s'il eût voulu, comme vous verrez ci-après.

Le grand amour qu'il avait pour son peuple se montra dans ce qu'il dit à Monseigneur Louis, son fils aîné, pendant une grave maladie qu'il eut à Fontainebleau : « Beau fils, fit-il, je t'en prie, faistoi aimer par le peuple de ton royaume; car vraiment j'aimerais mieux qu'un Écossais vînt d'Ecosse et gouvernât le peuple du ro3'aume bien et loyalement à ta place, si tu le gouvernais maladroitement. » Le saint roi aima tant la vérité que même avec les Sarrasins ne voulut-il pas revenir sur sa parole, comme vous verrez ci-après.

Il fut si sobre de sa bouche que de ma vie je ne l'entendis dresser le menu d'un repas, comme font maints gentilshommes; il se contentait de ce que son cuisinier lui apprêtait et mangeait sans faire d'observations ce qu'on lui servait. Il était modéré en ses paroles ; je ne l'entendis jamais médire de quiconque ni jurer par le diable ; ce qui est un usage fort répandu dans le royaume et ce qui, je crois, ne plaît pas à Dieu.

Il trempait sa boisson selon la force du vin. Il

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me demanda un jour à Chypre pourquoi je ne mettais pas d'eau dans mon vin : je lui répondis que c'était par ordre des médecins qui prétendaient que j'avais la tète grosse et l'estomac froid et qu'il m'était impossible de m'enivrer. Le roi repartit qu ils me trompaient, que si je ne commençais jeune, et voulais mouiller mon vin en ma vieillesse, je serais pris de goutte et de maux d'estomac et que je perdrais la santc, qu'enfin si je buvais du vin pur en ma vieillesse, je serais ivre tous les soirs, et c'est une chose très laide aux vieillards que l'ivresse.

Il me demanda si je voulais être honoré en ce monde et gagner le paradis à la fin de mes jours et je lui dis oui. * Gardez-vous donc, me dit-il, de ne rien faire et de ne rien dire sciemment que vous ne puissiez avouer devant tout le monde. » Il me dit encore de me garder de contredire personne et de donner des démentis, du moment que je n'encourais aucun dommage à le souffrir, parce que des dures paroles viennent les batailles qui causent la mort de quantité d hommes.

Il disait que l'on devait se vêtir et s'armer de telle manière que les prudhommes de votre âge ne vous accusent de prodigalité et les jeunes gens de trop de simplicité. Je rappelai ce propos à Philippe le Hardi au sujet des cottes brodées qui sont

à la mode aujourd'hui. « Jamais, lui disais-je, je ne vis pendant le voyage d'outre-mer le roi ni son entourage porter de cottes brodées. Il repartit qu'il possédait des atours brodés de ses armes qui lui avaient coûté cent livres parisis. Et je répondis qu'il eût mieux employé cette somme à la donner à Dieu, en se contentant d'atours de bon cendal garnis de ses armes, à l'exemple de son père.

tl!). — Comment le saint roi détestait le v>éché et &e l'amour qu'il avait pour les pauvres.

L m'appela une fois et me dit : « Je n'ose vous parler à cause de votre grande subtilité de sens des choses qui touchent à Dieu ; aussi ai-je appelé les deux frères que voici, car je veux faire une demande. »■ La demande fut la suivante : « Sénéchal, qu'est-ce que Dieu? — Sire, répondis-je, c'est si bonne chose qu'on n'en peut concevoir de meilleure. — Vraiment, fit-il, c'est bien répondu, car cette réponse est écrite dans le livre que je tiens à la main.

« Or je vous demande, fit-il, ce que vous aimeriez le mieux ou d'être lépreux ou d'avoir commis un péché mortel. » Et moi qui jamais ne lui mentis je lui répondis que j'aimerais mieux en avoir com-

mis trente que d'être lépreux. Quand les frères se furent éloignés, il m'appela en particulier, me fit asseoir à ses pieds et me dit : « Vous parlez, fit-il, comme un écervelé, car vous devriez savoir qu'il n'est lèpre si affreuse que de se trouver en état de péché mortel, puisque l'âme est alors semblable au démon.

« Il est véritable que lorsque l'homme meurt, il est guéri de la lèpre du corps, mais quand il meurt en état de péché, il n'est pas certain qu'il ait fait dans sa vie de tels actes de repentir que Dieu lui pardonne ; aussi doit-il avoir grand peur que sa lèpre dure toute l'éternité. Je vous prie donc de tout mon pouvoir, et pour Dieu et pour l'amour de moi, que vous ayez le ferme propos de préférer désormais au péché mortel tous les maux et misères du corps. >►

Il me demanda si je lavais les pieds aux pauvres le jeudi saint. « Grand merci, répliquai-je, de laver les pieds de ces vilains. — C'est mal parlé vraiment, s'écria-t-il, car vous ne devriez avoir en dédain de faire ce que Dieu fit pour notre enseignement. Pour l'amour de Dieu d'abord et pour l'amour de moi, je vous prie de vous accoutumer à ce pieux usage. »■

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