I.wxviii

SXfffff. — Comment le feu grégeois fut lancé sur les cbatg*cbâteau.x.

In soir que nous faisions le guet auprès des chatschâteaux, les Sarrasins amenèrent une machine qu'on appelle perrière^ ce qu'ils n'avaient encore fait, et mirent du feu grégeois dans la fronde de cet engin. Quand Monseigneur Gautier d'Écuiré, le bon chevalier qui était avec moi, vit cela, il nous dit : ■« Seigneurs, nous sommes en plus grand danger que nous ne fûmes jamais; car s'ils incendient nos châteaux et si nous y demeurons, nous sommes perdus et brûlés ; si d'autre part nous abandonnons les postes qu'on nous a confiés, nous sommes honnis. Donc, personne en ce péril ne peut nous défendre, si ce n'est Dieu. Aussi je propose que toutes les fois qu'ils jetteront du feu, nous nous mettions à genoux et les coudes à terre et priions Notre-Seigneur de nous protéger. »

Sitôt qu'ils tirèrent le premier coup, nous fîmes comme on nous l'avait enseigné. Le feu tomba entre les deux châteaux, sur l'emplacement qui avait été ménagé pour boucher le fleuve. Nos éteigneurs se préparèrent à éteindre le feu. Et comme les Sarrasins ne pouvaient tirer directement contre eux, à cause des deux ailes des pavil-

Ions que le roi avait fait bâtir, ils tiraient vers les nues, si bien que les traits tombaient en plein au milieu d'eux.

Le feu grégeois nous arrivait environ aussi gros qu'un tonneau de verjus et la queue de feu qui en partait avait la longueur d une grande lance. Il faisait un tel bruit en traversant les airs qu'il nous semblait entendre la foudre dans le ciel ; on aurait dit un dragon volant en l'air. Il jetait une telle lumière et un tel feu que l'on voyait clair dans le camp comme en plein jour. Trois fois, ce soir-là, ils nous lancèrent le feu grégeois et ils nous le lancèrent encore quatre fois avec l'arbalète à tour.

Toutes les fois que notre saint roi entendait le bruit du feu grégeois, il se dressait sur son lit et, tendant les mains versNotre-Seigneur, disait en pleurant : « Beau sire Dieu, gardez-moi mes gens ! » Et je crois vraiment que ses prières nous étaient bien utiles et que nous en avions bien besoin. Chaque soir après le bombardement, il nous envoyait un de ses chambellans pour savoir en quel état nous étions et si le feu ne nous avait pas causé de dommage.

Une fois, le feu tomba à côté du chat-château que gardaient les gens de Monseigneur de Courtenay et sur la rive du fleuve. Soudain un che-

valier nommé l'Albigeois s'approche de moi :

« Seigneur, fait-il, si vous ne nous aidez, nous sommes tous brûlés, car les Sarrasins ont tant lancé de leurs traits qu'il y a comme une grande haie qui s'avance en feu vers notre château. Nous ne fîmes qu'un bond, et nous trouvâmes qu'il avait dit vrai. Nous éteignîmes le feu, mais avant que nous l'eussions éteint, les Sarrasins nous accablèrent d'une grêle de traits qu'ils lançaient à travers le fleuve.

ïXHW. — Comment nous fumes en granï) péril

î)u fait î>e l'incenMe î>e5 cbats et î»u tir

&es engins sarrasinois.

ES frères du roi gardaient les chats-châteaux le jour et montaient au haut des tours pour tirer à l'arbalète des carreaux qui tombaient au milieu des Sarrasins. Le roi avait décidé que, quand le roi de Sicile guetterait pendant la journée, nous guetterions à notre tour la nuit. Le jour où nous devions prendre la suite du roi de Sicile, nous étions très inquiets, parce que les Sarrasins avaient entièrement démoli nos chats-châteaux, par le moyen de la perrière amenée cette fois en plein jour et qui les avait criblés de projectiles.

Ils avaient si bien approché leurs engins des

chaussées que nous avions établies sur le fleuve que nul n'osait aller vers les chats-châteaux, à cause des grosses pierres qu'ils lançaient et qui tombaient sur le chemin. Ainsi nos deux châteaux furent brûlés, ce qui mit le roi de Sicile tellement hors de lui qu'il voulait se jeter au milieu du feu pour l'éteindre. S'il en fut courroucé, mes chevaliers et moi, nous en louâmes Dieu, car si nous avions monté la garde le soir, nous eussions été tous rôtis.

Quand le roi vit cela, il envoya chercher tous les barons et pria chacun d'eux de lui fournir du merrain de son bateau afin de construire un chat destiné au bouchage de la rivière ; il leur représenta qu'il n'y avait d'autre bois à employer à cet objet que le merrain des navires qui avaient amené nos bagages. Chacun donna ce qu'il voulut et lorsque ce chat fut fait, le bois en fut évalué dix mille livres et plus.

Le roi décida que l'on ne ferait avancer notre engin sur la chaussée que le jour où le roi de Sicile devait prendre le guet pour réparer le malheur des châteaux incendiés, son précédent jour de guet. Ce qui fut dit fut fait; aussitôt qu'il fut de garde, il fit placer le chat à l'endroit où les deux autres avaient brûlé.

Ce que voyant, les Sarrasins mirent en batterie

leurs seize pièces et bombardèrent la chaussée où le chat était dressé. Et quand ils virent que nos gens n'osaient approcher du chat à cause des pierres qui tombaient tout autour, ils amenèrent la perrière, lancèrent le feu grégeois sur l'ouvrage et le brûlèrent entièrement. Ce fut là une grande faveur que la Providence nous octroya à moi et à mes chevaliers; car il y avait aussi grand danger à monter la garde cette fois-là que le soir dont je vous ai parlé plus haut.

îX\D. — Comment nous passâmes le fleuve à gué et comment fut tué le comte î>'Butois.

l^E roi demanda conseil à ses barons. Tous s'accordèrent à penser qu'il était impossible de faire une chaussée pour aller du côté des Sarrasins, qui débouchaient la rivière d'un côté, pendant que les autres la bouchaient à grand'peine de l'autre.

Alors le connétable Monseigneur Imbert de Beaujeu dit au roi qu'un Bédouin était venu, lui proposant de lui indiquer un bon gué, moyennant qu'on lui donnât cinq cents besants. Le roi lui accorda la somme pourvu qu'il prouvât la vérité de son dire. Le connétable rapporta la réponse au Bédouin qui ne voulut pas fournir le renseigne-

nient, si l'on ne lui donnait l'argent auparavant. Ce fut accepté et l'argent lui fut remis.

Le roi décida que le duc de Bourgogne et les gentilshommes d'outre-mer garderaient le camp et que lui-même et ses trois frères passeraient le gué indiqué par le Bédouin. La chose fut entreprise le jour de Carême-prenant. Dès l'aube nous nous équipâmes de tous points ; et quand nous fûmes prêts, nous gagnâmes le fleuve et nos chevaux le traversèrent à moitié à la nage ; au milieu ils trouvèrent la terre ferme où ils prirent pied. Sur la rive opposée il y avait bien trois cents Sarrasins montés sur leurs chevaux.

Alors je dis à mes gens : « Seigneurs, ne regardez qu'à main droite et non à gauche, parce que chacun 3' tire, les berges sont gluantes et les chevaux tombent sur les cavaliers qui se noient. » Il est bien vrai qu'il y eut des noyés dans le passage et entre autres Monseigneur Jean d'Orléans qui portait bannière à la guivre. Nous prîmes le parti de tourner la pente mouillée et nous trouvâmes un chemin plus sec; grâce à Dieu, nous passâmes de telle façon que personne de nous ne tomba dans l'eau ; et quand ce fut fait, les Turcs s'enfuirent.

Selon les ordres reçus, le Temple devait fournir l'avant-garde et le comte d'Artois commander le

second bataillon. Or, sitôt que le comte d'Artois eut franchi le fleuve, il se jeta avec ses gens contre les Turcs qui s'enfuirent devant eux. Les Templiers lui représentèrent qu'il leur avait fait injure, en marchant le premier quand il devait les suivre, et ils le prièrent de les laisser passer devant, comme le roi l'avait décidé. Le comte d'Artois n'osait répondre à cause de Monseigneur Foucaud du Merle qui le tenait par la bride ; et ce Foucaud du Merle, qui était très bon chevalier, n'entendait rien de ce que les Templiers disaient au comte, parce qu'il était sourd, et il criait : « Sus à eux, sus à eux ! »

Ce que voyant, les Templiers pensèrent que ce serait honte à eux de laisser le comte d'Artois prendre les devants ; aussi brochèrent-ils des éperons à qui mieux mieux et chassèrent les Turcs qui s'enfuirent devant eux à travers la ville de Mansourah et jusque dans les champs du côté de Babylone. Quand ils furent sur le point de retourner en arrière, les Turcs leur lancèrent des poutres et des planches par les rues qui étaient étroites. Là trouvèrent la mort le comte d'Artois, Raoul, sire de Couci, et près de trois cents autres chevaliers. Le Temple, au dire du grand maître, perdit à lui seul deux cent quatre-vingts hommes armés, et tous à cheval.

îUliJir. — Comment une troupe ^e Zmcs

me fit un mauvais parti et comment je fus sauvé

par le comte ^'Bnjou.

ES chevaliers et moi, décidâmes d'attaquer plusieurs Turcs qui étaient occupés dans leur camp à notre gauche à charger leur attirail, et nous leur courûmes sus. Cependant que nous les repoussions au milieu du camp, je vis un Sarrasin qui montait à cheval ; un de ses chevaliers lui tenait la bride. Tandis qu'il appuyait les deux mains sur sa selle, je lui donnai de ma lance sous l'aisselle et le jetai mort par terre. Son compagnon, voyant cela, lâcha l'homme et le cheval, et m'asséna au passage un grand coup de lance entre les deux épaules, me couchant et me serrant si bien sur mon cheval que je ne pouvais tirer l'épée suspendue à ma selle ; ce que voyant, le Sarrasin retira sa lance, et me laissa là.

Quand nous sortîmes du camp des Sarrasins, nous trouvâmes six mille Turcs à peu près qui av^aient quitté leurs tentes et s'étaient répandus dans la campagne. Lorsqu'ils nous virent, ils nous coururent sus et tuèrent Monseigneur Hugues de Til-Châtel, seigneur de Conflans, l'un de mes bannerets. Mes chevaliers et moi, nous nous élan-

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cames au secours de Monseigneur Raoul de Vanault, un autre de mes compagnons qu'ils avaient jeté à terre. Commeje revenais, les Turcs appuyèrent leurs lances sur moi ; sous le poids, mon cheval s'agenouilla, et je glissai entre ses deux oreilles. Je me redressai aussi prestement que possible, reçu au cou et l'épée à la main. Monseigneur Érard de Sivri (que Dieu absolve), qui était non loin, s'approcha de moi et nous conseilla d'aller dans une maison en ruine attendre le roi qui venait. Et comme nous y allions, les uns à pied, les autres à cheval, une grosse troupe de Turcs vint se jeter sur nous, et me renversant me piétinèrent et m'arrachèrent mon écu du cou.

Quand ils se furent éloignés, Monseigneur Érard de Sivri revint à moi et il m'emmena auprès de la maison en ruine. Là nous rejoignirent Monseigneur Hugues d'Écot, Monseigneur Frédéric de Louppi et Monseigneur Renaud de Menoncourt.

Cependant les Turcs nous assaillaient de toutes parts ; quelques-uns d'entre eux pénétrèrent dans la maison, et nous piquèrent de leurs lances par dessus les murs. Mes chevaliers me prièrent de les retenir par le frein ; je le fis pour empêcher les chevaux de s'enfuir. Et ils se défendirent vigoureusement contre les Turcs, ce qui leur mérita les éloges de tous les prud'hommes de

— xcvit —

l'expédition, de ceux qui virent le fait comme de ceux à qui on le rapporta.

Monseigneur Hugues d'Ecot fut blessé de trois coups de lance au visage ; Monseigneur Raoul fut atteint également ; Monseigneur Frédéric eut l'épaule traversée et la plaie était si large que le sang en sortait comme de la bonde d'un tonneau ; Monseigneur Érard de Sivri reçut un coup d'épée en plein visage, et le nez lui en pendait sur les lèvres. Il me souvint alors de Monseigneur saint Jacques que je requis en cette manière : « Beau sire saint Jacques, aidez-moi et secourez-moi en cette extrémité ! »

Ma prière terminée. Monseigneur Érard de Sivri me dit : « Seigneur, si vous pensez que moi et mes héritiers n'en encourrions pas reproche, j'irai demander l'aide du comte d'Anjou que j'aperçois au milieu des champs. » Je lui répondis : « Monseigneur Érard, il me semble que vous vous feriez grand honneur, en cherchant à sauver nos vies, car la vôtre est certainement en grand péril. » Je disais vrai, car il mourut de sa blessure. Il consulta tous les chevaliers présents, et tous lui donnèrent le même conseil que moi. Il me pria alors de laisser aller son cheval que je tenais par le frein avec les autres ; ce que je fis.

Il joignit le comte d'Anjou et lui demanda de

venir à notre secours. Bien qu'un gentilhomme qui l'accompagnait l'en dissuadât, le comte d'Anjou accueillit la demande de son chevalier; il tourna bride pour accourir à notre aide, et plusieurs de ses sergents donnèrent de l'éperon. Quand ils les aperçurent, les Sarrasins nous lâchèrent. Devant les sergents arriva Monseigneur Pierre d'Auberive, répée au poing. Voyant que les Turcs nous laissaient, il se jeta sur une grosse troupe de Sarrasins qui tenaient Monseigneur de Vanault et le délivra grièvement blessé.

ïXlDîir. — Comment le bataillon ï)u roi attaqua les Satrastns.

V^ EPENDANT quc j'étais à pied, avec mes chevaliers, blessé comme je l'ai dit, le roi vint, suivi de son bataillon à grand bruit et fracas de trompes et de nacaires et il s'arrêta sur un chemin levé. Jamais je ne vis si bel homme armé ; il paraissait, dépassant tous ses gens de la tête, un heaume doré sur le chef et une épée d'Allemagne à la main.

Quand il se fut arrêté, ses bons chevaliers se lancèrent contre les Turcs. Sachez que ce fut un beau fait d'armes, car on n'y tira pas de l'arc ou de l'arbalète ; mais on combattit corps à corps à

coups de masses et d'épées. Un mien écuyer, qui s'était enfui avec m^ bannière et était revenu à moi, me donna un roncin flamand sur lequel je montai, et j'allai rejoindre le roi.

J'étais à ses côtés, quand Monseigneur Jean de Valéri le prud'homme vint lui conseiller daller à main droite sur le fleuve, pour prendre l'aide du duc de Bourgogne et de ceux que nous avions laissés au camp et pour que ses sergents eussent à boire, car on était au plus chaud de la journée.

Le roi commanda à ses sergents d'aller chercher les chevaliers de son conseil, les nommant tous par leur nom * Les sergents les trouvèrent en pleine mêlée, aux prises avec les Turcs. Ils accoururent près du roi qui leur demanda leur avis ; ils approuvèrent pleinement le conseil de Monseigneur Jean de Valéri. Le roi donna donc l'ordre au gonfalon de Saint-Denis et à ses bannerets de se diriger à l'endroit indiqué. Au départ de la troupe, il y eut derechef grande fanfare de trompettes, de nacaires et de cors sarrasinois.

Le roi avait à peine fait quelques pas quand il reçut plusieurs messagers du comte de Poitiers, son frère, du comte de Flandre et de plusieurs autres gentilshommes qui avaient là leurs bataillons ; ceux-ci le priaient de ne pas bouger, car ils étaient trop pressés par les Turcs pour pouvoir le

suivre. Le roi rappela tous ses prud'hommes qui lui conseillèrent de différer le départ. Peu après, Monseigneur Jean de Valéri revint, qui blâma le roi et son conseil de leur retard. Sur quoi, tous les conseillers adoptèrent son avis.

Et voici que le connétable Humbert de Beaujeu accourt, disant que le comte d'Artois était assailli dans une maison à Mansourah et qu'il fallait lui prêter main-forte. « Connétable, fit le roi, marchez devant, je vous suis. » Je dis alors au connétable que je serais son chevalier, et il m'en remercia fort. Et nous prîmes le chemin de Mansourah.

Pendant le trajet un sergent à masse vint annoncer au connétable que le roi était arrêté et que les Turcs étaient entre lui et nous. Nous nous retournâmes et vîmes qu'en effet il y en avait bien mille et plus, et nous n'étions que six. Je dis alors au connétable : « Sire, il nous est impossible de rejoindre le roi à travers toute cette armée; mais avançons et mettons ce fossé que vous voyez devant vous, entre eux et nous ; et ainsi peut-être pourrons-nous revenir vers le roi. »

Le connétable suivit mon conseil. Sachez que s'ils avaient pris garde à nous, les Turcs nous eussent tous tués ; mais toute leur attention se portait sur le roi et le gros de la troupe, si bien qu'ils croyaient que nous étions des leurs.

JUDIFUir. — Comment nous fumes refoulés sur le fleuve et contment je î>éfenî)is un ponceau.

N revenant sur nos pas, en arrière du ru, nous vîmes que le roi s'était avancé sur le fleuve et que les Turcs y refoulaient à coups de masses et d'épées et y culbutaient avec les compagnies du roi tous les autres bataillons. La défaite fut telle que plusieurs de nos gens tentèrent de repasser à la nage du côté du duc de Bourgogne ; ce fut en vain, car les chevaux étaient harassés et la chaleur accablante, si bien que nous apercevions le fleuve couvert de lances et d'écus, et de chevaux et d'hommes qui se noyaient et périssaient.

Nous arrivâmes à un ponceau qui était sur le ru et je dis au connétable que nous ferions bien de rester là pour le garder, « car si nous l'abandonnons, ils attaqueront le roi par ici, et si nos gens sont assaillis de deux côtés, ils risquent d'être perdus. » Ainsi fîmes-nous. On dit que c'en était fait de nous ce jour-là, n'eût été le roi. Le sire de Courtenay et Monseigneur Jean de Seignelai me contèrent que six Turcs avaient saisi la bride du roi et l'emmenaient prisonnier quand il se délivra d'eux à coups d'épée. Ses gens, voyant qu'il se mettait en état de défense, reprirent courage et

plusieurs d'entre eux, renonçant au passage du fleuve, accoururent vers lui pour l'aider.

Le comte de Bretagne vint tout droit de Mansourah auprès de nous qui gardions le ponceau ; il avait reçu un coup d'épée au milieu du visage et le sang lui ruisselait sur la bouche ; il était sur un petit cheval bien fourni ; il avait laissé tomber ses rênes sur l'arçon de sa selle qu'il tenait à deux mains de peur que ses gens, qui étaient par derrière et qui le pressaient fort, ne le fissent aller trop vite. Il semblait bien qu'il les prisât peu. Car tout en crachant le sang de sa bouche, il répétait : « Hé ! tête-Dieu ! avez-vous vu de ces ribauds ?» A la queue du bataillon venaient le comte de Soissons et Monseigneur Pierre de Neuville qu'on appelait Cahier : tous deux avaient reçu de nombreuses blessures au cours de cette journée.

Quand ils furent passés près de nous, les Turcs les laissèrent aller, voyant que nous gardions le pont et que nous leur faisions face. Je courus au comte de Soissons dont j'avais épousé la cousine germaine, et je lui dis : « Seigneur, je crois que vous feriez bien de demeurer pour garder le ponceau ; car si nous le quittons, les Turcs que voici s'y jetteront, et ainsi le roi sera assailli par devant et par derrière. » Il me demanda si je resterais avec lui. « Très volontiers », répondis-je. Le con-

— citi nétable me recommanda alors de ne pas bouger de là jusqu'à ce qu'il fût de retour avec du renfort.

îXirj\ — Comment je fis un écu D'un gambofson

D'étoupes et Du propos que me tint le bon comte De Sotssons au fort De la bataille.

Ie demeurai là sur mon roncin avec le comte de Soissons à ma droite et Monseigneur Pierre de Neuville à ma gauche. Sur ces entrefaites, voilà qu'un Turc vint de l'endroit où se tenait le bataillon du roi, frappa d'une masse par derrière Monseigneur Pierre de Neuville, le couchant du coup sur le col de son cheval, puis s'élança au delà du pont, et rejoignit les siens. Quand les Turcs virent que nous n'abandonnerions pas le pont, ils traversèrent le ruisseau, se placèrent comme nous entre le ruisseau et le fleuve. Nous nous dirigeâmes vers eux, prêt à leur courir sus au cas où ils auraient fait mine d'aller du côté du roi et de franchir le ponceau.

Devant nous il y avait deux sergents du roi, l'un nommé Guillaume de Bohon, l'autre, Jean de Gamaches contre qui les Turcs menèrent tout plein de vilains à pied qui leur lançaient des mottes de terre ; ils ne purent les rejeter sur nous. A la fin ils firent avancer l'un deux qui leur jeta trois fois le feu

grégeois. Un coup, Guillaume de Bohon reçut le pot de feu sur sa rondelle ; si le feu avait pris à quoi que ce fût sur lui, il eût été complètement brûlé.

Nous étions tout couverts des pilets qui manquaient les sergents. Ayant trouvé par hasard un gamboison d'étoupes à un Sarrasin, je tournai la fente vers moi et m'en fis un écu qui m'était d'un grand besoin; car je ne fus blessé par leurs traits qu'en cinq endroits et mon roncin en quinze. J'eus encore la chance qu'un de mes bourgeois de Joinville m'apportât une bannière à mes armes, munie d'un fer de lance, et toutes les fois que nous voyions les Turcs presser les sergents, nous leur courions sus et ils prenaient la fuite.

Le bon comte de Soissons, en cette rencontre, plaisantait avec moi et me disait : « Sénéchal, laissons hurler cette chiennaille ; car, par la coiffe- Dieu (c'était son juron favori), vous et moi, nous parlerons encore de cette journée dans les chambres des dames ! *

X. — Coinntetit les Sarrasins furent vaincus et comment leur camp fut pillé par les aSéDouins-

J-^E soir, au soleil couchant, le connétable nous amena les arbalétriers du roi qui se mirent en rang devant nous. Les voyant mettre le pied à

ex

rétrier des arbalètes, les Sarrasins s'enfuirent. « Sénéchal, me dit alors le connétable, voilà qui est bien. Maintenant rendez-vous vers le roi et ne le quittez qu'il ne soit rentré dans son pavillon. » Comme j'arrivais auprès du roi, Monseigneur Jean de Valéri vint à lui et lui dit : « Sire, Monseigneur de Châtillon vous prie de lui confier larrièregarde. » Le roi le fit volontiers et puis il se mit en route. Pendant que nous cheminions, je lui fis ôter son heaume et lui donnai mon chapeau de fer pour qu'il reprît haleine

A ce moment, frère Henri de Rosnai, prévôt de l'Hôpital s'approcha de lui et lui baisa son gantelet. Il lui demanda s'il avait quelques nouvelles du comte d'Artois ; le roi répondit qu'il en avait bien certainement et que son frère le comte d'Artois était en paradis. « Hé, sire, dit le prévôt, que cela vous réconforte ; jamais n'échut à un roi de France si grand honneur que celui qui vous était réservé aujourd'hui. Car pour combattre vos ennemis, vous avez passé une rivière à la nage, et vous les avez défaits et chassés de la place, vous leur avez pris leurs engins et vous coucherez cette nuit dans leur camp. » Le roi répondit qu'il fallait rendre grâces à Dieu de tout ce qu'il lui donnait et ce disant, de grosses larmes lui coulaient des yeux.

Quand nous arrivâmes au campement, nous vîmes des piétons sarrasins disputant à notre gent menue une tente qu'ils avaient pliée et dont ils tenaient les cordes. Nous chargeâmes, le maître du Temple et moi, et la tente resta aux mains des nôtres.

En cette bataille, il y eut beaucoup de gens et de grand étalage qui s'en furent honteusement fuj'^ant par le ponceau dont je vous ai parlé et se sauvèrent en grand effroi sans que nous pussions en retenir aucun d'eux; j'en nommerais bien sur lesquels je me tairai, car ils sont morts.

Mais je ne passerai pas sous silence Monseigneur Gui Mauvoisin, qui s'en revint honorablement de Mansourah. Le chemin que le connétable et moi avions fait en remontant, il le fit dans le sens opposé et les Turcs le reconduisirent avec son bataillon de la même façonqu'ils avaientreconduitle comte de Bretagne etson corps ; Monseigneur Gui Mauvoisin et ses gens eurent de grands éloges de cette journée, et ce n'est pas surprenant, car ceux qui savaient bien en quelles dispositions il se trouvait m'ont dit que son bataillon était, ou peu s'en fallût, entièrement composé de chevaliers, ses parents ou ses hommes liges.

Quand nous eûmes défait les Turcs et que nous les eûmes chassés de leurs baraques, aucun de

nous ne demeura pas dans leur camp et les Bédouins en profitèrent pour s'y ruer. Les Sarrasins étaient très nombreux. Tout ce qu'ils avaient laissé fut emporté par les Bédouins; et je n'ai pas entendu dire que ceux-ci, qui étaient les sujets des Sarrasins, en valussent pis à leurs yeux pour avoir volé toutes ces choses : tels sont, en effet, leur coutume et leurs usages qu'ils s'attaquent toujours aux plus faibles.

3Lir. — Des Jec5ouin0 et De leur manière De vivre.

X uiSQUE cela se rapporte à mon sujet, je vous dirai quels gens sont les Bédouins. Les Bédouins ne croient point en Mahomet, mais suivent la loi d'Ali, Toncle de Mahomet, de même que le Vieux de la Montagne, celui qui entretient les Assassins. Ces derniers croient que lorsqu'on meurt pour son seigneur et dans un but louable, l'âme va se loger dans un corps plus parfait et est plus heureuse qu'avant : c'est pourquoi les Assassins ne s'inquiètent pas d'être tués, lorsqu'ils sont en service commandé par le Vieux de la Montagne. Mais revenons pour l'instant aux Bédouins.

Les Bédouins ne demeurent pas dans des villes, cités ou châteaux ; mais ils couchent toute leur

vie en plein air ; ils abritent leurs familles, leurs femmes et leurs enfants, la nuit ou le jour quand il fait mauvais temps, dans des espèces de baraques construites avec des cercles de tonneaux liés par des perches, qui ressemblent aux chars de nos dames : ils étendent dessus des peaux de mouton corroyées à l'alun et appelées peaux de Damas. Ces peaux servent encore aux Bédouins à faire les grandes pelisses qui leur couvrent tout le corps jusqu'aux pieds.

Quand il pleut le soir ou quand il fait mauvais temps la nuit, ils s'enveloppent dans leurs pelisses, ôtent les freins à leurs chevaux et les laissent paître à côté d'eux. Le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, les frottent et les apprêtent, et il ne semble en rien qu'elles aient été mouillées la veille.

Ils croient que nul ne peut mourir qu'au jour qui lui est assigné, et c'est pourquoi ils ne veulent pas porter d'armures. Quand ils maudissent leurs enfants, ils le font en ces termes : « Sois maudit comme les Francs qui s'arment par peur de la mort ! » En campagne, ils ne portent que répée et la lance.

Presque tous sont vêtus de surplis ainsi que les prêtres ; ils s'entortillent la tête de serviettes qui leur vont par dessous le menton, ce qui leur donne

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un air hideux, avec leurs barbes et leurs cheveux tout noirs. Ils vivent du lait de leurs bêtes, et louent à cette fin des pâturages dans les plaines appartenant aux riches propriétaires. Le nombre de ceux-ci est impossible à dire : il y en a dans le royaume de Jérusalem et dans toutes les autres terres des Sarrasins et des mécréants, auxquels chaque année sont payés de grands tributs.

J'ai vu dans ce pays, après mon retour d'outremer, des chrétiens déloyaux qui observaient la loi des Bédouins, disant que nul ne pouvait mourir qu'à son heure ; ce qui équivaut à dire qu'il n'est pas en la puissance de Dieu de nous aider ; aussi bien il serait fou celui qui servirait Dieu, en lui refusant le pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder du mal et du malheur, et c'est pourquoi nous devons croire à sa toute-puissance.

XHIf. — Comment les Zmcs nous attaquèrent &e nuit et t»'un prêtre qui Déconfit buit Sarrasins.

EPRENONS notre récit. A la tombée de la nuit, nous revînmes de la périlleuse bataille relatée cidessus, le roi et nous, et nous logeâmes au lieu d'où nous avions chassé l'ennemi. Mes gens qui étaient demeurés dans notre camp m'apportèrent une tente que les Templiers m'avaient donnée et

la plantèrent devant les engins enlevés aux Sarrasins : le roi fit poster des sergents pour les garder.

Une fois dans mon lit, j'aurais eu grand besoin de dormir à cause des blessures que j'avais reçues dans la journée, mais il n'en fut pas ainsi. Bien avant qu'il fût jour, en effet, l'on cria par le camp : ■« Aux armes ! aux armes !» Je fis lever mon chambellan qui était couché près de moi et lui dis d'aller voir ce que c'était. Il revint tout efiFra3^é et me dit : « Seigneur, debout, debout, car voici les Sarrasins; ils sont venus à pied et à cheval et ils ont déconfit les sergents du roi qui gardaient les engins et les ont repoussés dans les cordes de nos pavillons. »

Je me levai, jetai un gamboison sur mon dos et un chapeau de fer sur ma tête et criai à nos sergents : « Par saint Nicolas ! ils ne resteront pas là ! » Mes chevaliers accoururent, blessés comme ils étaient, et nous repoussâmes les sergents sarrasins hors des machines jusqu'à un gros détachement de Turcs à cheval qui se trouvaient tout contre. Je demandai du secours au roi, car ni moi, ni mes chevaliers ne pouvions endosser des hauberts, à cause de nos plaies ; le roi nous envoya Monseigneur Gaucher de Châtillon qui se plaça entre les Turcs et nous.

— exil —

Quand le seigneur de Châtillon eut repoussé les piétons sarrasins, ceux-ci se retirèrent du côté d'un gros escadron de cavaliers turcs rangé devant nos tentes pour nous empêcher de surprendre leur camp établi par derrière. Huit capitaines de cet escadron étaient descendus de cheval, très bien armés et avaient fait un hourdis de pierres taillées pour se protéger contre nos arbalétriers. Ces huit Sarrasins tiraient à la volée sur notre campement et ils blessèrent plusieurs de nos gens et de nos chevaux.

Mes chevaliers et moi nous nous réunîmes et décidâmes d'enlever, quand il ferait nuit, les pierres de leur retranchement. Un mien prêtre nommé Monseigneur Jean de Voisey qui assistait à ce conseil n'attendit pas tant. Il quitta le camp tout seul, se dirigea vers les Sarrasins avec son gamboison et son chapeau de fer, sa lance dissimulée sous l'aisselle afin de ne pas être remarqué par l'ennemi. Arrivé près des Sarrasins qui ne se méfiaient pas de lui parce qu'ils le voyaient tout seul, il tira sa lance de dessous son bras et se ieta sur eux. Aucun ne fit mine de se défendre, et tous prirent la fuite.

Quand les cavaliers virent cela, ils piquèrent des éperons pour les secourir ; cependant près de cinquante sergents se précipitaient hors de notre

camp. Les cav^aliers n'osèrent s'attaquer à eux et tournèrent bride.

Quand ils eurent fait cette manœuvre deux ou trois fois, un de nos sergents saisissant sa lance par le milieu la jeta sur l'un des cavaliers qui emporta le fer fiché à travers ses côtes. Les Turcs alors n'osèrent plus approcher et nos sergents purent enlever les pierres du hourdis. De ce jour, mon prêtre fut bien connu dans l'armée ; on se le montrait l'un à l'autre, en disant : « C'est le prêtre de Monseigneur de Joinv^ille qui a déconfi huit Sarrasins ! *

XHIfl. — Comment le cbef sarrasin vint,

sur un petit roncin, examiner la disposition

î)e notre armée.

K^JEi

ss choses advinrent le premier jour du Carême. Ce jour-là, un vaillant Sarrasin que nos ennemis avaient nommé capitaine à la place de Scecedin, le fils du cheik tué à la bataille du mardi-gras, prit la cotte de mailles du comte d'Artois qui mourut dans la même journée, et la montra au peuple sarrasin, en disant que c'était celle du roi qui était mort.

« Nation sans roi, dit-il, n'est pas plus redoutable que corps sans tête. Donc, s'il vous plaît,

nous les attaquerons vendredi. Vous devez en tomber d'accord avec moi, il me semble; car nous ne manquerons pas de les prendre tous, puisqu'ils ont perdu leur chef. » Tous convinrent de nous assaillir le vendredi.

Nos espions qui étaient dans le camp des Sarrasins transmirent ces renseignements au roi. Celui-ci donna Tordre à tous les chefs de corps de tenir leurs gens armés dès minuit et de les faire avancer jusqu'à la lice du camp ; cette lice, élevée pour empêcher les Sarrasins d'entrer, était faite de pieux disposés de telle façon qu'on ne pouvait passer à travers qu'à pied. L'ordre fut exécuté.

Dès l'aurore, le capitaine Sarrasin que j'ai nommé plus haut, nous amena au moins quatre mille Turcs à cheval et les fit ranger tout autour de notre camp depuis la rivière qui vient de Babylone jusqu'à la rivière qui partait de notre camp pour aller vers une ville appelée Risil. Puis il fit amener des piétons en tel nombre que le camp en fut environné de la même façon que par les cavaliers. Enfin il disposa par derrière toutes les forces du Soudan de Babylone pour les faire donner en cas de besoin.

Quand ce fut terminé, le capitaine vint tout seul, monté sur un petit roncin, se rendre compte de notre ordre de bataille, et selon qu'il voyait

que nous avions plus de monde en un endroit qu'à un autre, il retournait chercher de la troupe et renforçait ses bataillons contre les nôtres. Puis il fit passer les Bédouins, qui étaient bien trois mille, du côté du duc de Bourgogne dont l'armée se tenait entre les deux rivières, dans la pensée que le roi enverrait des renforts au duc et affaiblirait ainsi son armée.

XHD. — Comment commença la bataille Du premier venDre&i De Carême.

<ES préparatifs durèrent jusqu'à midi. Alors il fit sonner les tambours qu'on appelle nacaires et les Sarrasins, cavaliers et piétons, commencèrent l'attaque. Tout d'abord, je vous parlerai du roi de Sicile (alors simple comte d'Anjou) qui était au premier rang, face à Babylone. Ils marchèrent contre lui à la façon des pions au jeu d'échecs, les gens à pied devant et lançant le feu grégeois, ceux à cheval derrière, et pressant si fort le roi de Sicile, qui était à pied entre ses chevaliers, qu'ils le refoulèrent.

On vint annoncer au roi la mésaventure de son frère. Aussitôt, il piqua des deux, l'épée au poing, à travers les bataillons qui reculaient, et se lança si avant parmi les Turcs que le feu grégeois

enflamma la culière de son cheval. Cette pointe hardie eut pour effet de tirer d'embarras le roi de Sicile et son armée et de chasser les Turcs loin d'eux.

A côté du bataillon du roi de Sicile était le bataillon des barons d'outre-mer commandé par ses frères, Monseigneur Gui d'Ibelin et Monseigneur Baudouin. Plus loin venait le bataillon de Monseigneur Gaucher de Châtillon, plein de prud'hommes et de bonne chevalerie. Ces deux bataillons se défendirent avec tant de vigueur que les Turcs ne purent ni les percer ni les refouler.

A côté se trouvait frère Guillaume de Sonnac, maître du Temple, avec le peu de frères qui lui étaient restés du combat du mardi. Il avait garni de défenses l'endroit où étaient les engins dont nous nous étions emparés. Quand les Sarrasins l'attaquèrent, ils jetèrent le feu grégeois sur le hourdis qu'il avait fait établir ; le feu y prit facilement, car on y avait mis quantité de planches de sapin. Et sachez que les Turcs n'attendirent pas la fin de l'incendie, mais chargèrent les Templiers au milieu des flammes.

Pendant le combat, frère Guillaume perdit l'œil qui lui restait, ayant perdu l'autre le jour de Carême-prenant et il en mourut, le bon sire que Dieu absolve. Sachez que derrière les Templiers, il y

avait bien un journal d'étendue, criblé à ce point que la terre y disparaissait sous les pilets lancés par les Sarrasins.

Au delà du bataillon du Temple était le bataillon de Monseigneur Gui Mauvoisin, lequel les Turcs ne purent vaincre ; toutefois le feu grégeois tomba sur Monseigneur GuiMauvoisin et l'on eut toutes les peines du monde à l'éteindre.

XW. — Des ôran&ô faits 5c cbevalerie 5c Gautier 5c la "fcorgnc et 5u seigneur 5c :©ranc(on.

A palissade qui fermait notre camp prenait à cet endroit et descendait vers le fleuve à la distance environ d'une pierre jetée à la main. Ensuite elle se redressait, passait devant l'armée du comte Guillaume de Flandre et se prolongeait jusqu'au fleuve qui s'en va vers la mer. Un peu en arrière de Monseigneur Gui Mauvoisin se tenait notre bataillon ; comme celui du comte de Flandre leur faisait face, les Turcs n'osèrent venir à nous. Ce fut une grande faveur de Dieu, car mes chevaliers et moi n'avions ni hauberts, ni écus, souffrant tous des blessures reçues pendant la journée du Carême-prenant.

Ils attaquèrent le comte de Flandre à pied et à cheval, avec une extrême vigueur. Je donnai

— cxvtii —

ordre alors à nos arbalétriers de tirer sur les cavaliers. Ceux-ci, considérant les pertes subies de notre fait, prirent la fuite. Ce que voyant, les gens du comte quittèrent le camp, franchirent la palissade et, chargeant les piétons sarrasins, les déconfirent. Il y eut plusieurs morts et plusieurs de leurs targes gagnées. A cette occasion, Gautier de la Horgne qui portait la bannière de Monseigneur d'Apremont donna des preuves de sa valeur.

Après le bataillon du comte de Flandre venait celui du comte de Poitiers qui, seul de toute sa troupe, était à cheval. Il fut défait tout net et le comte emmené prisonnier jusqu'au moment où les bouchers, les femmes qui vendaient les denrées et les autres habitants du camp, ayant appris la nouvelle, firent une proclamation, secoururent le comte et avec l'aide de Dieu chassèrent les Turcs.

Après le bataillon du comte de Poitiers venait celui de Monseigneur Jocerant de Brancion, un des meilleurs chevaliers de l'expédition qui accompagnait le comte pendant la traversée. Ses chevaliers étaient tous à pied ; lui était à cheval, ainsi que son fils Henri et le fils de Monseigneur Jocerant de Nanton qui étaient des enfants. Plusieurs fois la troupe fut battue par les Turcs. A chaque fois. Monseigneur de Brancion brochait des épe-

rons et prenait par derrière les Turcs qui, alors, cessaient d'inquiéter ses gens pour se jeter sur lui.

Toutefois peu s'en fallut que les Turcs ne les laissassent tous morts sur place, n'eût été Monseigneur Henri de Coonne, chevalier de l'armée du duc de Bourgogne, preux plein de sagesse et de prudence. A chacune des charges que les Turcs faisaient contre Monseigneur de Brancion, il commandait aux arbalétriers du roi de tirer sur eux par dessus la rivière. Ainsi le seigneur de Brancion échappa au désastre de cette journée, car des vingt chevaliers qu'il avait autour de lui, il en perdit douze, sans compter les autres gens d'armes, et lui-même fut si mal arrangé qu'il ne put depuis se tenir sur ses jambes et qu'il mourut des blessures reçues ce jour-là au service de Dieu.

Je vous dirai encore quelques mots du seigneur de Brancion. Il assista dans sa vie à trente-six batailles et combats où il remporta le prix de la valeur. Je le vis dans une armée du comte de Chalon qui était son cousin. Il vint à moi et à mon frère, un vendredi saint et nous dit : « Mes neveux, venez m'aider, vous et vos gens, car les Allemands pillent l'église. » Nous le suivîmes et courûmes sus aux Allemands, l'épée tirée et à

grand'peine et de haute lutte nous les chassâmes de l'église.

Quand ce fut fait, le prud'homme s'agenouilla devant l'autel et demanda pardon à Notre-Seigneur à haute voix, disant : ■« Seigneur, je te prie, prends pitié de moi, et arrache-moi à ces guerres entre chrétiens au milieu desquelles j'ai longtemps vécu, et accorde-moi de mourir à ton service et de gagner ainsi ton royaume de Paradis. » Je vous ai rappelé ce fait, parce que je crois que Dieu le lui octroya, comme vous avez pu voir ci-dessus.

Après la bataille du premier vendredi de Carême, le roi manda tous ses barons et leur dit : * Nous devons rendre grâces à Notre-Seigneur de ce qu'il nous a mis à l'honneur deux fois dans la semaine, le Mardi-gras, jour où nous chassâmes les Turcs de leur camp, que nous occupons maintenant, et vendredi passé où nous avons repoussé leur attaque, nous étant à pied et eux à cheval. » Et il nous dit encore maintes autres belles paroles pour nous réconforter.

XWl. — De ceux &e la Ibalca ou mamclucfts &u sou^an

Av.

v^ANT de poursuivre mon récit, je dois m'interrompre quelque peu pour décrire l'organisation

et le bon ordre qui régnaient dans l'armée du Soudan. Il est véritable que la chevalerie sarrasine était formée pour la plus grande part d'étrangers que des marchands allaient chercher à l'extérieur ; ils les achetaient très volontiers et très cher. C'était l'usage, en effet, en Orient que lorsqu'un roi en avait battu un autre, il vendît les pauvres gens du pays conquis aux marchands qui allaient les rev^endre en Egypte.

Les choses se passaient ainsi : le Soudan élevait dans sa maison les enfants jusqu'à ce que la barbe leur vînt. Il leur faisait façonner des arcs à leur taille; dès que les jeunes gens s'étaient développés, ils remettaient ces faibles arcs dans l'arsenal du Soudan, et le maître artillier leur en donnait d'autres, aussi durs à tendre qu'ils pouvaient le supporter.

Les armes du Soudan étaient d'or ; les jeunes gens les avaient de même et ils étaient appelés baharis. Aussitôt que la barbe leur poussait, le Soudan les faisait chevaliers. Ils portaient les armes du Soudan avec une différence : roses ou bandes vermeilles, oiseaux ou telles autres enseignes qu'il leur plaisait d'y ajouter.

La garde dont je vous parle était appelée la Halca. Les baharis couchaient dans les tentes du Soudan. Quand le Soudan était dans le camp, la

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Halca était logée autour de lui. A l'entrée de son campement, dans une petite tente se tenaient son portier et ses ménétriers qui avaient des cors sarrasinois, des tambours et des nacaires. Et ils faisaient un tel bruit au point du jour et à la tombée de la nuit que ceux qui étaient à proximité ne pouvaient s'entendre, et que dans tout le camp on les percevait nettement.

Les ménétriers n'eussent pas été si hardis que de sonner de leurs instruments de jour, sans le congé du maître de la Halca : c'était la règle que, quand le Soudan voulait donner des ordres, il envoyait chercher celui-ci et lui commandait de faire sonner les instruments. Toute l'armée se rendait alors à l'appel : le maître de la Halca transmettait les ordres et l'armée les exécutait.

Pendant les guerres, le Soudan nommait émirs les chevaliers de la Halca qui se distinguaient au combat et il leur donnait une compagnie de deux ou trois cents cavaliers et plus, suivant leur mérite.

Ces chevaliers sont si estimés que, lorsqu'ils deviennent assez puissants et assez riches pour ne plus rien désirer et que le soudan craint d'être tué ou dépossédé par eux, il les fait prendre et mourir en prison et ravit à leurs femmes tous leurs biens. C'est ainsi que le Soudan en usa à l'égard

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de ceux qui avaient fait prisonniers le comte de Montfort et le comte de Bar ; Bondocdar agit de la même façon avec ceux qui avaient battu le roi d'Arménie : croj-ant recevoir quelque récompense, ils s'en vinrent à pied saluer le Soudan qui était en train de chasser aux bêtes sauvages. Celui-ci leur répondit : « Je ne vous salue pas »^, car ils avaient troublé sa chasse. Et il leur fit couper la tête.

XlT'llT. — Comment les émirs délibérèrent De tuer le nouveau souDan.

EVENoxs à notre sujet et disons que le soudan défunt avait un fils de l'âge de vingt-cinq ans, sage, adroit et plein de malice ; comme il redoutait d'être dépossédé par lui, il lui avait donné un royaume qu'il avait en Orient. Quand le soudan fut mort, les émirs envoyèrent chercher son fils et le premier soin de celui-ci, en arrivant en Egypte, fut d'enlever les verges d'or au sénéchal, au connétable et au maréchal de son père et de les donner à ceux qui l'avaient suivi en Orient.

Ces officiers et tous les conseillers du feu Soudan ressentirent un grand dépit de l'outrage qui leur était fait. Et comme ils craignaient de subir le sort que son père avait réservé, comme je l'ai

dit plus haut, à ceux qui avaient pris les comtes de Bar et de Montfort, ils intriguèrent auprès des gardes de la Halca si bien que ceux-ci par un accord leur promirent d'assassiner le Soudan.

XWflfir. — Comment une borribic cpi&cmic se répandit, avec la famine, ^ans le camp ^es Croisés.

la suite des deux batailles que j'ai relatées, de grands malheurs survinrent dans l'armée. Au bout de neuf jours, les corps de ceux de nos gens qui avaient été tués remontèrent au-dessus de l'eau, parce que, dit-on, leur fiel était pourri. Ils descendirent en flottant jusqu'au pont qui était entre les deux camps et ne purent passer, car l'eau touchait le pont. Ils étaient en telle quantité que le fleuve en était couvert d'une rive à l'autre et sur une longueur égale au jet d'une petite pierre. Le roi avait loué cent ribauds qui furent huit jours à déblayer la rivière. Ils jetaient de l'autre côté du pont les corps des circoncis et les laissaient aller au fil de l'eau. Les chrétiens étaient placés dans de grandes fosses, les uns à côté des autres. Je vis les chambellans du comte d'Artois et beaucoup d'autres qui cherchaient leurs amis parmi les morts; je ne sache pas qu'ils les aient retrouvés.

Nous ne mangions au camp pendant tout le Carême d'autres poissons que des bourbettes. Les bourbettes, qui sont des poissons gloutons, mangeaient les morts. Et de ce fait, joint à l'insalubrité du paj's où il ne tombe jamais une goutte d'eau, nous vint l'épidémie. Elle était telle que les chairs de nos jambes se desséchaient entièrement et que la peau en devenait tavelée, noire et couleur de terre, et pareille à une vieille botte. En outre, des abcès nous venaient aux gencives ; et nul n'échappait à la maladie que par la mort qui signalait son approche par le saignement de nez.

Pendant la quinzaine qui suivit, les Turcs, pour nous affamer (ce dont beaucoup de gens s'étonnèrent), prirent plusieurs de leurs galées d'audessus de notre camp, les traînèrent par terre et les mirent à l'eau dans la rivière qui venait de Damiette, à une lieue environ au-dessous du camp. Ce qui nous valut la famine; car nul n'osait venir nous ravitailler de Damiette en remontant la rivière, à cause de ces galées. Nous ne sûmes rien de cela, avant qu'un petit vaisseau du comte de Flandres, qui leur échappa à force de rames, nous le rapportât. On nous apprit que les galées du Soudan s'étaient emparées de quatrevingts au moins des nôtres venant de Damiette, après avoir massacré l'équipage.

Il s'ensuivit une si grande cherté dans le camp qu'au temps de Pâques, un bœuf valait quatrevingts livres, un mouton trente livres, un porc trente livres, un œuf douze deniers et un muid de vin dix livres.

X11J\ — Comment, la viQilc ^c Carème=prcnant,

eix cbevaliers rirent à un enterrement

et comment ils furent punis be leur impiété.

1/uAND le roi et les barons virent cela, ils convinrent que l'armée du roi passerait du côté de Babylone, dans le camp du duc de Bourgogne qui était établi sur la rivière de Damiette. Pour plus de sûreté, le roi fit construire devant le pont qui était entre les deux armées une barbacane assez large pour que l'on puisse y entrer des deux côtés à cheval.

Lorsqu'elle fut achevée, toute l'armée du roi s'équipa, et il y eut un grand assaut des Turcs à soutenir. Toutefois le roi ni ses gens ne bougèrent avant que tous les bagages ne fussent transportés. Le roi se mit alors en marche avec son armée et tous les autres barons à sa suite, à l'exception de Monseigneur Gaucher de Chàtillon, qui fut placé à l'arrière-garde. A l'entrée dans la

— CKKViX —

barfeacane, Monseigneur Erard de Valéri délivra Monseigneur Jean, son frère, que les Turcs emmenaient prisonnier.

Une fois que toute l'armée y eut pénétré, ceux qui j' demeurèrent furent très mal en point ; car la barbacane n'était pas haute, si bien que les Turcs à cheval les visaient et leur tiraient dessus, et les piétons leur jetaient des mottes de terre au visage. Ils étaient tous perdus, n'eût été le comte d'Anjou (depuis roi de Sicile) qui vint à leur secours et les emmena en sûreté. Cette journée valut à Monseigneur Geoffroy de Mussambourg l'estime de tous ceux qui étaient dans la barbacane.

La veille de Carême-prenant, je vis une merveille que je veux vous raconter. Ce jour-là, on mit en terre Monseigneur Hugues de Landricourt, l'un de mes bannerets. Pendant qu'il était en bière, dans ma chapelle, six de mes chevaliers assistaient à l'office, appuyés sur un tas de sacs d'orge. Comme ils parlaient haut et que leur bruit dérangeait le prêtre, j'allai les faire taire, leur disant que c'était chose vilaine à des chevaliers et à des gentilshommes de parler tandis qu'on chantait la messe.

Ils se mirent à me rire au nez, et me répondirent qu'ils remariaient la femme au défunt. Je

— cxxviit —

les blâmai, leur disant que de telles paroles n'étaient ni bonnes, ni belles, et qu'ils avaient vite oublié leur compagnon. Et Dieu tira vengeance de cette impiété, carie lendemain eut lieu la grande bataille de Carême-prenant où tous les six trouvèrent le trépas ou furent blessés à mort ; sur quoi, il convint de remarier leurs six femmes.

Xi. — Comment j'attrapai une &ouble fièvre tierce et la malaMe î>e l'armée.

JVL.

îs blessures reçues le jour de Carême-prenant furent cause que j'attrapai la maladie de l'armée à la bouche et aux jambes, une double fièvre tierce et un rhume qui me prit toute la tête et les narines. Je fus obligé de m'aliter jusqu'à la micarême, si bien que mon prêtre me chantait la messe devant mon lit en mon pavillon.

Ce prêtre avait la même maladie que moi. Il lui arriva de se pâmer pendant la consécration. Quand je vis qu'il allait choir, ayant endossé ma cotte, je sautai de mon lit, jambes nues, le pris dans mes bras et lui dis de continuer l'office sans se presser et tout bellement; que je ne le laisserais jusqu'à ce qu'il eût terminé. Il revint à lui, fit la consécration et chanta la messe jusqu au bout,

A la suite de ces événements, les conseils du

roi et du Soudan convinrent d'un accord. Aux termes de ce traité, on devait rendre Damiette au Soudan, et le Soudan devait rendre au roi le royaume de Jérusalem. Le Soudan devait garder les malades qui étaient à Damiette jusqu'à ce que le roi pût les envoyer chercher, en même temps que le porc salé (dont les Sarrasins n'usaient pas) et les machines de guerre du roi.

Les Sarrasins demandèrent quelles sûretés on leur donnerait pour la restitution de Damiette. Le roi leur offrit comme caution un de ses frères, soit le comte d'Anjou, soit le comte de Poitiers. Les Sarrasins exigèrent la personne même du roi.

Monseigneur Geoffroy de Sergines, le bon chevalier, répondit qu'il aimeraitmieux que les Sarrasins nous eussent tous tués ou faits prisonniers, que s'il nous était reproché d'avoir laissé le roi en gage.

L'épidémie commença à s'aggraver dans le camp de telle façon que les barbiers furent dans la nécessité d'enlever les chairs mortes sur les gencives des malades et de leur permettre ainsi de mâcher et d'avaler les aliments. C'était grande pitié d'entendre hurler de douleur les gens à qui l'on coupait ces excroissances : on aurait dit les cris des femmes en travail d'enfant.

3LS1f. — ûonunent fut tentée une retraite par terre et par eau.

y) UAND le roi vit qu'il ne pouvait demeurer là san s s'exposer à une mort assurée, lui et ses gens, il se décida et se prépara à partir pour Damiette, à la tombée de la nuit, le mardi de l'octave de Pâques. Il donna des instructions aux mariniers pour recevoir les malades dans leurs galées et les mener à Damiette. Il commanda à Josselin de Cornant et à ses frères et aux autres ingénieurs de couper les cordes qui maintenaient les ponts entre nous et les Sarrasins; mais ils n'en firent rien.

Nous nous embarquâmes le mardi, après le repas de relevée, deux des chevaliers qui me restaient et ma maison. Quand il commença à faire nuit, je dis à mes mariniers de lever l'ancre et d'aller en aval ; ils répondirent qu'ils n'oseraient, à cause des galées du Soudan qui se trouvaient entre notre camp et Damiette. Les mariniers avaient allumé de grands feux pour embarquer les malades qui s'étaient avancés sur le bord du fleuve. Tandis que je priais les mariniers de presser le départ, les Sarrasins entrèrent dans le camp et je vis, à la clarté du feu, qu'ils massacraient les malades sur la rive.

Tandis qu'on levait l'ancre, les mariniers, qui devaient conduire les malades, coupèrent les cordes de leurs galées et vinrent se placer aux côtés de notre petit vaisseau, nous serrant de part et d'autre, si bien que peu s'en fallut que nous ne fussions engloutis. Echappés au péril, nous descendîmes le fleuve. Le roi, qui avait la maladie de l'armée et une forte diarrhée, se fut bien mis à l'abri dans les galées, s'il eût voulu. Mais il dit que, s'il plaisait à Dieu, il n'abandonnerait pas son peuple. Le soir, il eut plusieurs défaillances et l'on était obligé de lui couper le fond de ses braies, chaque fois qu'il descendait pour aller à la chambre.

On nous criait, à nous qui naviguions, d'attendre le roi ; et quand nous ne voulions pas, on nous envoyait des carreaux : sur quoi il fallait nous arrêter jusqu'à ce qu'on nous donnât congé de repartir.

2L5"ff1ï. — Comment le roi fut fait ptisonniec et comment lee Sarrasins violèrent la trêve.

J E laisserai là ce récit et vous dirai comment le roi fut fait prisonnier, ainsi qu'il me le conta luimême. Il avait quitté son bataillon et s'était placé avec Monseigneur Geoffroy de Sergines dans la

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troupe de Monseigneur Gaucher de Châtillon qui faisait l'arrière-garde.

Le roi me conta qu'il était monté sur un petit roncin couvert d'une housse de soie ; derrière lui il n'était demeuré de tous ses chevaliers et sergents que Monseigneur Geoffroy de Sergines qui le conduisit jusqu'au hameau où il fut pris. Monseigneur Geoffroy de Sergines le défendit des Sarrasins comme un bon valet défend des mouches le hanap de son seigneur : toutes les fois que les Sarrasins s'approchaient, il prenait son épieu accroché à l'arçon de sa selle, le plaçait sous son bras, puis leur courait sus et les chassait loin du roi.

Il mena le roi de cette façon jusqu'au hameau ; là on le conduisit dans une maison, on retendit sur les genoux d'une bourgeoise de Paris, quasi mort, croyant bien qu'il ne passerait pas la soirée. Monseigneur Philippe de Montfort vint le visiter et lui proposa de voir l'émir avec qui il avait négocié la trêve et de la conclure à nouveau à la volonté des Sarrasins. Le roi accepta et le pria de le faire. Monseigneur Philippe se rendit auprès de l'émir qui enleva son turban et tira son anneau du doigt, donnant ainsi l'assurance qu'il observerait la trêve.

Sur ces entrefaites, une grande mésaventure

arriva à nos gens. Un sergent félon nommé Marcel se mit à leur crier : -« Seigneurs chevaliers, rendez-vous, le roi vous le mande ; ne faites pas occire le roi ! » Tous crurent que le roi l'avait mandé, et ils rendirent leurs épées aux Sarrasins. L'émir, voyant qu'on amenait nos gens prisonniers, dit à Monseigneur Philippe qu'il ne convenait pas, dans ces conditions, d'accorder la trêve promise.

Monseigneur Philippe eut la chance de n'être pas retenu prisonnier avec nos gens, grâce à sa qualité d'ambassadeur. Une coutume détestable au pays de païennie veut que, quand le roi envoie des messagers au Soudan ou le Soudan au roi, si l'un des deux meurt avant le retour des messagers, ceux-ci soient retenus en captivité et en esclavage, quels qu'ils soient : chrétiens ou sarrasins.

XSHHH. — Conuiiciit nos mariniccs furent bloqués Dans une anse par un vent contraire.

AXDis que nos gens avaient le malheur d'être pris sur terre, il nous arriva d'être pris sur mer, comme vous allez voir. Le vent souffla de Damiette et empêcha le courant de nous porter ; les chevaliers que le roi avait placés dans ses

bateaux coursiers pour défendre les malades s'enfuirent. Nos mariniers furent bloqués dans une anse et il nous fallut revenir en arrière vers les Sarrasins.

En remontant le courant, nous arrivâmes, un peu avant le point du jour, au passage où se tenaient les galées du Soudan qui nous avaient empêché de nous ravitailler à Damiette. Là, il y eut un choc terrible : les Sarrasins lançaient sur nous et sur ceux de nos gens qui étaient sur la rive, à cheval, une telle pluie de flèches accompagnée de feu grégeois qu'il nous semblait voir tomber les étoiles du ciel.

Quand nos mariniers nous eurent ramenés dans l'anse où nous avions été jetés, nous retrouvâmes les coursiers chargés de défendre les malades qui s'enfuyaient vers Damiette. Alors se leva un vent si violent qu'il nous arracha encore au courant du fleuve.

Le long des deux rives, il y avait telle foison de nos barques immobilisées que les Sarrasins arrêtaient nos gens, se saisissaient d'eux, les tuaient et les jetaient à l'eau; puis ils s'emparaient des coffres et des bagages. Les cavaliers sarrasins, cependant, nous tiraient des flèches parce que nous ne voulions pas avancer vers eux. Mes gens me revêtirent d'un haubert de tournoi

pour me garantir des traits qui tombaient sur mon bateau.

A ce moment, ceux de mes gens qui étaient à l'extrémité de la poupe me crièrent : « Sire, sire, vos mariniers, devant les menaces des Sarrasins, veulent atterrir! » Faible comme j'étais, je me fis lever par les bras et, tirant mon épée, je leur dis que je les tuerais, s'ils me menaient à terre. Ils me répondirent en me donnant le choix daller à terre ou de jeter l'ancre au milieu du fleuve, jusqu'à tant que le vent tombât. Je leur dis que j'aimais mieux ancrer au milieu du fleuve que d'aborder à un endroit où j'étais sûr que nous serions tués. Et ils jetèrent l'ancre.

Il s'écoula peu de temps que nous ne vissions approcher quatre galées du soudan qui contenaient bien mille hommes. J'appelai alors mes chevaliers et mes gens, leur demandant ce qu'ils aimaient mieux que nous fissions, ou de nous rendre aux galées du soudan, ou de nous rendre à ceux qui étaient à terre. Nous convînmes tous qu'il nous était préférable de nous rendre aux mariniers, afin de demeurer ensemble, qu aux cavaliers du soudan parce qu'ils nous auraient éparpillés et vendus aux Bédouins.

Alors un mien cellerier, natif de Doulevent, me déclara : <- Sire, je ne suis pas de cet avis. »• Je

lui demandai ce qu'il proposait, et il me dit : ■H Sire, je propose que nous nous laissions tous tuer; ainsi, nous nous en irons tous en Paradis. » Mais nous ne le crûmes point.

%^W. — Conintcrtt je me rendis pdeoiiniec

et comment un Sarrasin w\c fit passer

pour un cousin 5u roi.

\} UAND je vis que nous allions être prisonniers, je pris mon écrin et mes joyaux et les jetai dans le fleuve ainsi que mes reliques. Un de mes mariniers me dit alors : « Sire, si vous ne me laissez dire que vous êtes le cousin au roi, on vous tuera tous, et nous avec. » Je lui répondis que je voulais bien qu'il dît ce qu'il voudrait. Lorsque ceux de la première galée, qui venait à nous pour éperonner notre vaisseau, entendirent mon marinier, ils jetèrent l'ancre près de nous.

Alors Dieu m'envoya un Sarrasin qui était de la terre de l'empereur Frédéric; il était vêtu d'une braie de toile écrue ; il vint en nageant jusqu'à notre vaisseau, me prit à bras le corps et me dit : ■« Seigneur, vous êtes perdu, si vous n'avisez ; il vous faut sauter de votre vaisseau sur la proue de cette galée ; si vous sautez, ils ne s'occuperont pas de vous, car ils pensent au butin, y- On me jeta une corde de la galée, je sautai sur la pointe,

— cxxxvni —

comme Dieu le voulut. Et sachez que j'étais si chancelant que s'il ne se fût élancé pour me soutenir, je fusse tombé à l'eau.

Je fus mis dans la galée qui contenait bien deux cent quatre-vingts hommes ; mon Sarrasin me tenait toujours dans ses bras. On me terrassa et l'on se précipita sur moi dans le dessein de me couper la gorge : car celui qui m'eût tué eût pensé s'honorer. Mais mon Sarrasin ne cessait de me prendre dans ses bras en s'écriant : « Cousin du roi ! * Deux fois je fus jeté à terre, une fois à genoux, et je sentis le couteau sur ma gorge. En cette épreuve, Dieu me sauva par l'entremise du Sarrasin qui me conduisit dans l'abri où se tenaient les chevaliers du Soudan.

Quand je fus auprès d'eux, ils m'ôtèrent mon haubert, et, pris de pitié, jetèrent sur moi une couverture d'écarlate fourrée de menu vair que Madame ma mère m'avait donnée. L'un m'apporta une ceinture blanche dont je me ceignis par dessus ma couverture que j'avais percée d'un trou et revêtue ; l'autre me donna un chaperon que je mis sur ma tête. Alors de peur autant que de maladie je commençai à trembler de tous mes membres. Je demandai à boire ; on me tendit un pot rempli d'eau, et sitôt que je le portai à ma bouche, l'eau me sortit par le nez.

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Quand je vis cela, j'envoyai chercher mes gens et je leur dis que j'étais mort, car j'avais un abcès dans la gorge. Ils me demandèrent ce que j'en savais. Je le leur montrai, et lorsqu'ils virent que l'eau me sortait de la gorge par les narines, ils se prirent à verser des larmes. Quand les Sarrasins présents virent mes gens pleurer, ils en demandèrent la raison au chevalier qui nous avait sauvés. Celui-ci répondit qu'il croyait que j'avais un abcès dans la gorge et que je n'en réchapperais pas. L'un des chevaliers sarrasins lui dit alors qu'il nous réconforterait, en me donnant une boisson qui me guérirait au bout de deux jours. Ainsi fit-il.

Monseigneur Raoul de Vanault, qui était près de moi, avait eu les jarrets coupés à la grande bataille du Mardi-gras et il ne pouvait se tenir sur ses pieds ; et sachez qu'un vieux chevalier sarrasin le portait au privé, suspendu à son cou.

XïlD. — Comment j'eus une entrevue

avec l'amtval bes galées

et comment les malaDes furent massacrés.

-Li'AMiRAL des galées m'envoya chercher et me demanda si j'étais cousin du roi. Je lui dis que non et lui contai comment et pourquoi le marinier

l'avait affirmé. Il répliqua que j'avais agi en sage, car autrement nous aurions tous été tués. Il me demanda encore si j'avais quelque parenté avec l'empereur Frédéric d'Allemagne qui vivait alors ; je lui dis que je croj'ais que Madame ma mère était sa cousine germaine ; il repartit qu'il m'en aimait d'autant màeux. Tandis que nous mangions, il fit venir un bourgeois de Paris en notre présence. Quand il fut là, le bourgeois me dit : « Sire, que faites-vous ? — Oue fais-je ? — Au nom de Dieu, vous m.angez de la viande un vendredi ! » Aussitôt, je jetai mon écuelle. L'amiral demanda à mon Sarrasin, qui le lui expliqua, la raison de mon geste. L'amiral répondit que Dieu ne m'en saurait pas mauvais gré, puisque je ne l'avais pas fait sciemment.

A ce propos, apprenez que le légat me fit la même réponse, quand nous fûmes hors de prison. Cest pourquoi je ne laissai pas de jeûner, tous les vendredis de Carême, au pain et à l'eau ; ce dont le légat se courrouça fort, alléguant que j'étais le seul gentilhomme qui restât avec le roi.

Le dimanche d'après, l'amiral me fit descendre sur la rive avec tous les autres prisonniers capturés en bateau. Cependant qu'on traînait Monseigneur Jean, mon bon prêtre, hors de la soute de la galée, il se pâma, et on le tua et le jeta à

l'eau. Son clerc aussi se pâma de la maladie de l'armée qu'il avait ; on lui lança un mortier sur la tête; il fut tué, et son corps jeté dans le fleuve.

Tandis qu'on descendait les malades de lagalée, il y avait des Sarrasins, l'épée nue, tout prêts à tuer ceux qui tombaient et qui étaient ensuite ietés à l'eau. Je leur fis dire par mon Sarrasin que cela me semblait mal et contraire aux enseignements de Saladin qui dit qu'on ne devait tuer aucun homme à qui l'on avait donné le pain et le sel. Il répondit que ces hommes ne valaient plus rien, puisqu'on ne pouvait soulager leur mal.

Il me fit amener devant moi mes mariniers et me dit qu'ils étaient tous reniés. Je lui répartis qu'il ne devait avoir grande confiance en eux ; car aussi vite qu'ils nous avaient abandonnés, ils abandonneraient les Sarrasins, quand ils verraient venir le moment ou l'occasion. L'amiral me répondit qu'il était du même avis ; car Saladin disait qu'on ne vit jamais mauvais chrétien devenir bon Sarrasin, ni mauvais Sarrasin devenir bon chrétien.

Ensuite il me fit monter sur un palefroi et m'emmena avec lui. Nous passâmes sur un pont de bateaux et nous allâmes à Mansourah où le roi et ses gens étaient prisonniers. Nous arrivâmes à l'entrée d'un grand pavillon où se tenait l'écrivain du soudan et où l'on inscrivit mon nom.

Mon Sarrasin me dit alors : « Sire, je ne vous suivrai plus, car je ne puis, mais je vous prie de tenir toujours par la main cet enfant que vous avez avec vous, de peur que les Sarrasins ne vous l'enlèvent. * L'enfant avait nom Barthélémy et c'était un bâtard au seigneur de Montfaucon.

Quand mon nom fut inscrit, l'amiral me conduisit dans le pavillon où se trouvaient les barons et plus de dix mille personnes avec eux. A mon entrée, les barons menèrent si grande joie qu'on n'y entendait goutte, et ils louaient Notre-Seigneur de m'avoir retrouvé, quand ils me croyaient perdu.

3LÎW1I. — Bu traitement qui fut Infligé aux prisonniers à /SSansourab.

ous ne demeurâmes pas longtemps là; on fit lever un des plus grands seigneurs qui était présent, et l'on nous mena dans un autre pavillon. Les Sarrasins avaient enfermé un grand nombre de chevaliers et d'autres gens dans une cour close de murs de terre. Ils les en tiraient l'un après l'autre, leur demandant : « Veux-tu renier ? >^ Ceux qui refusaient étaient mis d'un côté et on leur coupait la tête ; ceux qui reniaient étaient mis d'un autre côté.

A ce moment, le Soudan nous envoya ses con-

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seillers pour nous parler ; ils demandèrent à qui il fallait qu'ils s'adressassent. Nous désignâmes le comte Pierre de Bretagne. Il y avait là des gens qui savaient le sarrasinois et le français : ces drogmans traduisaient en français pour le comte Pierre les paroles des Sarrasins; elles étaient les suivantes : « Sire, le Soudan nous envoie à vous pour savoir si vous voulez être délivré. » Le comte répondit que oui.

— Et que donnerez-vous au Soudan pour votre délivrance ? — Ce que nous pourrons raisonnablement faire. — Donneriez-vous, firent-ils, pour votre délivrance, quelques-uns des châteaux des barons d'outre-mer ? » Le comte répondit que cela n'était pas en son pouvoir, car on les tenait de l'empereur d'Allemagne qui vivait alors. Ils demandèrent si nous rendrions quelques-uns des châteaux du Temple ou de l'Hôpital. Le comte répliqua que cela ne pouvait être ; car les châtelains, en y entrant, juraient sur les reliques de n'en rendre aucun pour la délivrance d'un homme. Ils nous répondirent alors qu il leur semblait bien que nous n'avions nul désir d être délivrés, que dans ces conditions il ne leur restait qu'à se retirer et à nous envoyer ceux qui joueraient de répée avec nous, comme ils auraient fait avec les autres. Et ils s'en allèrent.

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Quand ils furent partis, une foule déjeunes Sarrasins fit irruption dans notre pavillon, l'épée au côté, amenant avec eux un homme de grande vieillesse et tout chenu. Celui-ci nous fit demander s'il était vrai que nous croyions en un Dieu qui avait été pris et blessé, et qui était mort pour nous et ressuscité le troisième jour. Nous répondîmes que oui. Il nous dit alors que nous ne devions pas nous décourager, si nous avions supporté ces épreuves pour lui : « Encore, dit-il, n'êtes-vous pas morts pour lui, comme il est mort pour vous ; et s'il a eu le pouvoir de se ressusciter, soyez certains qu'il vous délivrera quand il lui plaira. »

Il se retira, là-dessus, suivi de tous les jeunes gens. Ce dont nous fûmes fort joyeux, car je croyais fermement qu'ils étaient venus pour nous trancher la tête. Les gens du soudan ne tardèrent pas à arriver, qui nous dirent que le roi avait négocié notre délivrance, et nous demandèrent de lui dépêcher quatre d'entre nous pour apprendre comment la chose s'était passée. Nous envoyâmes Monseigneur Jean de Valéri le prud'homme, Monseigneur Philippe de Montfort, Monseigneur Baudouin d'Ibelin, sénéchal de Chj^pre et Monseigneur Gui d'Ibelin, connétable de Chypre, très attaché aux gens de ce pays, et l'un des chevaliers les plus accomplis que j'aie jamais rencontrés. Ils

nous rapportèrent de quelle façon le roi avait négocié notre délivrance.

Xi'Df. — Gemment le saint roi fut menacé t>es bernicles et î>u traité qu'il fit avec les Sarrasins.

JLe conseil du soudan pressentit le roi, comme il nous avait pressentis, sur le point de savoir s'il consentirait à livrer quelques-uns des châteaux du Temple et de l'Hôpital, et des barons du pays. Dieu voulut que le roi fit la même réponse que nous-mêmes. Ils usèrent alors de menaces, disant que puisqu'il refusait, il serait mis aux bernicles. Les bernicles sont un instrument de supplice, le plus terrible qu'on puisse voir. Elles consistent en deux pièces de bois pliantes, au bout garni de dents qui s'emboîtent Tune dans l'autre et qu'on lie ensemble au moyen de fortes courroies. Lorsqu'on veut s'en servir, on couch'e le patient sur le côté, on lui place les chevilles entre les pièces de bois et puis l'on fait asseoir un homme dessus, jusqu'à ce que les os du pied soient entièrement broyés. Et pour comble de tourment, au bout de trois jours, quand les jambes sont tout enflées, ils les enferment à nouveau dans les bernicles et les brisent derechef. Le roi répondit aux menaces

qu'on lui adressait en disant qu'il était prisonnier et qu'on pouvait faire de lui ce qu'on voulait.

Les Sarrasins, voyant qu'ils ne pourraient vaincre le bon roi par menaces, revinrent à lui et lui demandèrent combien il voudrait donner d'argent au Soudan en rendant Damiette par dessus le marché. Le roi répondit que si le Soudan voulait accepter de lui une somme raisonnable, il demanderait à la reine de la payer pour notre délivrance. Ils répliquèrent : « Pourquoi ne voulezvous pas prendre cet engagement ? «^ Le roi répondit qu'il ne savait si la reine voudrait le faire, parce qu'elle était sa dame. Ils s'en retournèrent parler au Soudan et rapportèrent au roi qu'il serait délivré si la reine consentait à payer dix millions de besants d'or, c'est-à-dire cinq cent mille livres.

Le roi leur demanda de prêter serment sur ce point. Ils allèrent de nouveau consulter le soudan et au retour ils jurèrent que le roi serait libéré à ces conditions. Sur quoi, le roi dit et promit aux émirs qu'il paierait volontiers les cinq cent mille livres pour la délivrance de ses gens et rendrait Damiette pour sa propre délivrance ; car il ne lui appartenait pas de se racheter avec de l'argent. Quand le soudan apprit cela, il dit : « Par ma foi, le Franc est large de n'avoir pas barguigner pour

une aussi grosse somme. Allez donc lui dire, fîtil, que je lui remets cent mille livres sur sa rançon. »

XIlDUll. — Comment les prisonniers furent mis t>ans quatre galces et conduits au camp Du Soudan.

L^E Soudan fit alors monter les gentilshommes dans quatre galées pour les mener vers Damiette. Dans celle où je fus mis se trouvaient le bon comte Pierre de Bretagne, le comte Guillaume de Flandre, le bon comte Jean de Soissons, Monseigneur Imbert de Beaujeu, connétable de France, le bon chevalier Monseigneur Baudouin d'Ibelin et Monseigneur Gui, son frère.

Ceux qui nous conduisirent nous firent atterrir devant une baraque que le Soudan avait fait élever sur le fleuve et disposer de la façon qui suit. Devant cette baraque, il y avait une tour formée de perches de sapins et close de toile peinte; là se trouvait la porte de la baraque. Au dedans était un pavillon tendu où les émirs, quand ils allaient parler au Soudan, laissaient leurs épées et leur harnais. Par derrière, il y avait une seconde porte, pareille à la première, et par cette porte, on entrait dans un grand pavillon, qui était la salle d'audience du Soudan ; au delà de cette salle, nou-

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velle tour par laquelle on pénétrait dans la chambre du Soudan. Après venait un préau, et au milieu une tour plus haute que toutes les autres d'où le Soudan découvrait toute l'étendue du pays et du camp. Du préau partait une allée qui descendait vers un pavillon destiné aux bains que le Soudan avait fait dresser dans l'eau. Toutes ces baraques étaient entourées d un treillage de bois, couvert par dehors de toiles bleues pour qu'on ne pût voir à travers ; et les quatre tours étaient couvertes de toile.

Nous arrivâmes en cet endroit le jeudi avant l'Ascension. On ancra les quatre galées où nous étions enfermés devant la baraque du Soudan. Le roi fut descendu dans un pavillon à proximité. Le Soudan avait décidé qu'on lui rendrait Damiette le samedi avant l'Ascension, et que le même iour il donnerait la liberté au roi.

Xîîï. — Comment les émirs firent assassiner le sou&an par les /Dbamelucfts.

l^ES émirs que le Soudan avait renvoyés de son conseil pour mettre à leur place ceux qu'il avait ramenés d'Orient délibérèrent entre eux; et un de leurs prud'hommes leur tint ce langage : * Seigneurs, vous voyez la honte et l'opprobre où le

Soudan nous a plongés, en nous ravissant les honneurs que nous tenions de son père. Aussi devons-nous être certains que quand il sera dans sa forteresse de Damiette, ii nous fera mourir en prison, comme son père fit aux émirs qui avaient pris les comtes de Bar et de Montfort. C'est pourquoi il est préférable, il me semble, de le tuer avant qu'il s'échappe de nos mains. y>

Ils allèrent trouver ceux de la Halca et leur demandèrent de tuer le Soudan, aussitôt après le repas auquel il les avait priés. Il arriva donc qu'ayant mangé et pris congé de ses émirs, le Soudan se retirait dans sa chambre, quand celui des chevaliers de la Halca qui portait son épée le frappa de cette même épée entre les quatre doigts et lui fendit la main jusqu'au bras.

Le Soudan rejoignit ses émirs qui l'avaient fait mettre en cet état et leur dit : « Seigneurs, je me plains à vous de ceux de la Halca qui ont tenté de m'assassiner, comme vous pouvez voir. » Les chevaliers de la Halca répliquèrent d'une seule voix : « Puisque tu dis que nous voulons te tuer, il vaut mieux que nous le fassions, pour ne pas risquer de l'être par toi. »•

Ils firent sonner les nacaires et tout le camp vint demander ce que le Soudan voulait. On répondit que Damiette était prise, que le Soudan y était et

demandait à son armée de le rejoindre. Tous s'armèrent et se précipitèrent vers Damiette. Lorsque vous vîmes cela, nous éprouvâmes un grand serrement de cœur, car nous croyions que Damiette était perdue. Le Soudan, qui était jeune et léger à la course, s'enfuit dans la tour de derrière sa chambre, avec trois de ses imans qui avaient dîné avec lui.

Ceux de la Halca, qui étaient cinq cents cavaliers, abattirent les pavillons du soudan et l'assiégèrent ainsi que les trois imans, de toutes parts aux environs de la tour, lui criant de descendre. Le Soudan répondit qu'il acceptait, pourvu qu'on lui garantît la vie. Ils dirent qu'ils le feraient descendre par force et qu'il n'était pas encore dans Damiette. Ils lui lancèrent le feu grégeois qui prit à la tour laquelle était faite de planches de sapin et de toile de coton. La tour flamba rapidement : jamais je ne vis si beau feu et si droit. En ce nouveau péril, le Soudan se hâta de descendre, et il s'enfuit vers le fleuve par l'allée dont je vous ai parlé plus haut.

Ceux de la Halca barraient le chemin avec leurs épées ; l'un d'eux, au passage, lui donna de sa lance à travers les côtes ; le soudan se jeta à l'eau avec le fer fixé dans le flanc. Ils le poursuivirent à la nage et vinrent le tuer au milieu du fleuve, à

proximité de notre galée. L'un des chevaliers qui avait nom Faress-Eddin-Octay lui fendit le corps de son épée et lui arracha le cœur; puis il vint au roi, la main en sang, et lui dit : * Que me donneras-tu, maintenant que je t'ai débarrassé de ton ennemi qui t'eût tué, s'il eût vécu ?» Et le roi ne répondit rien.