I. C'est-à-dire la pyramide élevée pour la circonstance

lage, de porteuses d'eau, de colporteurs, de débitants de limonade, formait, depuis la place de la Révolution jusqu'au Champ de Mars, une haie ininterrompue et pouvait ainsi montrer le chemin à ceux qui l'ignoraient.

L'homme est friand du spectacle ou du récit de gens décapités ou assassinés , même ici où , pendant un certain temps, on pouvait en voir tous les jours. Gomme on s'attendait aujourd'hui à regarder ou à entendre quelque chose de semblable, une foule énorme se trouvait rassemblée. L'affluence était particulièrement grande autour de l'édifice du Champ de Mars. Toutes les colonnes étaient chargées de monde ; il y en avait sur tous les chapiteaux et sur toutes les corniches de fenêtres. A toutes les portes, grandes et petites, de l'enceinte, on se laissait presque maltraiter et écraser par les soldats en faction plutôt que de lâcher pied. La curiosité se portait d'abord sur le nouveau directeur [Sieyes], dont on disait merveilles et en qui on espérait beaucoup, puis sur l'homme qui avait reçu vingt-quatre blessures et qui pouvait déjà se montrer sans cicatrices i; mais, en sa qualité de membre des Cinq-Cents, il ne figurait pas ici (gardiens et dépositaires de la majesté et de la loi nationale, les Cinq-Cents se contentent de décréter et d'ordonner; ils envoient leurs serviteurs pour exécuter et obéir). On voulait voir enfin les femmes et les enfants de ceux qu'une aventure meurtrière avait rendus les plus nobles et les premiers citoyens de la patrie. La masse la plus compacte s'était portée sur les talus, au pied desquels l'armée opposait une barrière impénétrable à tous ces gens avides de voir et d'entendre.

Après une longue attente sous le soleil brûlant, dans

I. Der 24 Wunden erhalten batte und sobald wieder im heiler Haut erscheinen konnte. •

la poussière soulevée par 400,000 pieds, on vit enfin s'ouvrir, vers trois heures de l'après-midi, les grandes portes du palais et s'avancer le cortège conduit et fermé par une imposante colonne de soldats et encadré par la magnifique garde du Directoire. Au milieu de la première colonne apparurent les familles des quatre victimes, Roberjot, Bonnier, Debry et Rosenstiel. Devant elles on portait deux drapeaux noirs et la statue de la Justice tenant d'une main un glaive et de l'autre les habits ensanglantés dont était revêtu Jean Debry quand il fut assailli ». Ensuite marchaient les directeurs dans leurs costumes d'arlequins tout bariolés et les ministres, grotesques avec leurs culottes et leurs bas rouges 2. A côté d'eux se déployaient les oriflammes destinées à être envoyées aux armées et à flotter devant elles comme les ailes mêmes de la vengeance. Suivaient les municipalités, l'Institut national, le tribunal de cassation, l'état-major général et celui des divisions militaires. Les Invalides, des jeunes gens et

1. Ce sont les termes mêmes du programme de la fête, où on lisait en outre : « Ces vêtements seront ornés de branches d'olivier. Sur les draperies qui couvriront le brancard, on lira l'inscription que Jean Debry a faite pour ses enfants en leur léguant ses habits ensanglantés : Bénissez la Providence et maudissez l'Autriche. » La première idée de cette exhibition émanait d'un citoyen Babbet, ancien oratorien, qui avait mis sa plume vénale au service de Reubell et qui avait été chargé de la rédaction du Bulletin décadaire^ institué en fructidor an VI. Dans le numéro du 19 floréal an VII, il engageait fortement le Directoire à imputer l'assassinat aux émigrés et à s'assurer ainsi un regain de popularité : « Exposez aux yeux du peuple les cadavres de Roberjot et de Bonnier.... Faites flotter à la tribune delà législature leur tunique ensanglantée.... Promenez-la dans tous les départements, afin qu'elle serve à nos conscrits d'étendards militaires.... » Et il réclamait un message proposant une fête funèbre « où les âmes se retrempent dans leur haine contre la royauté » (Cf. Revue historique, janvier igoS, p. ^5).

2. Ce costume avait déjà paru « très laid » à Clément de Metternich, qui le décrit ainsi : « Un habit noir avec un énorme collet rond en gros de Tours nacarat, veste de même étoffe et couleur, brodée en noir, culotte de même et des petites bottines, un grand sabre et un chapeau à la Henri IV, avec des plumes énormes » (Mémoires, 1. 1, p. Sji).

des enfants porteurs d'attributs symboliques divers fermaient le long cortège.

Des places leur avaient été préparées autour de l'autel de la Patrie. Là, les élèves du Conservatoire de musique les accueillirent par un chœur funèbre d'un caractère émouvant et solennel, qui fit tomber pour un instant l'agitation et les bavardages de la foule. Puis, d'un point où il dominait l'auditoire, Ghénier, un rameau de cyprès à la main, prononça un panégyrique doublé d'une oraison funèbre, œuvre absolument indigne d'une telle assemblée, où l'emphase et la pompe remplaçaient le sentiment, où abondaient les imprécations barbares, les injures, les malédictions contre les Russes et les Autrichiens. Cette série de discours, de chants et d'hymnes fut close par un Vive la République/ dont le retentissement sonore alla s'éteignant et se perdant dans la foule. A l'endroit où je me trouvais , une scène bouffonne eut lieu , qui peint bien le recueillement de cette journée comme le caractère du peuple. Une vieille femme, son cylindre d'eau sur le dos, criait sans discontinuer : Qui veut boire, Messieurs? d'une voix si claire et si perçante qu'elle couvrait les paroles de l'orateur, sans qu'il fût possible de la faire taire. Un citoyen indigné eut beau crier : Jetez-la à la porte! Les rires redoublèrent, l'orateur dut s'interrompre; en deux minutes, l'incident eut fait le tour du cirque, et l'orateur put alors reprendre sa harangue.

La musique et les salves d'artillerie servirent de péroraison au discours officiel. Les autorités pontifièrent ensuite devant la statue de la Liberté et l'autel de la Patrie. Le président ^ voua en style imprécatoire la mémoire des assassins à la vengeance des peuples et à l'exécration de