I. Merlin, président du Directoire

la postérité. Ceux qui l'accompagnaient déposèrent au pied de l'autel le rameau de chêne qu'ils tenaient à la main. Les divisions de l'armée, dispersées jusque-là, se groupèrent autour de la pyramide et de l'autel. Le président consacra les oriflammes au milieu des flots d'encens montant vers le ciel. L'hymne des Marseillais et le tonnerre des canons marquèrent la fin de la parade. Le cortège s'éloigna dans l'ordre où il était venu. La foule se répandit dans le Champ de Mars devenu libre. La poussière soulevée sous ses pas se confondit avec les vapeurs expirantes de l'encens, avec l'écho des discours autour de l'autel de la Patrie. Bientôt cette multitude grouillante se réduisit à un petit groupe qui se dispersa promptement, l'un se dirigeant vers les théâtres, l'autre vers les jardins, un troisième vers le bois de Boulogne, un quatrième, fatigué et aff'amé , vers sa table frugale et sa petite maison. Ceux qui étaient venus les premiers restèrent les derniers et procédèrent lentement à l'enlèvement de leurs tentes, de leurs tables, de leurs chaises et de leurs tonneaux vides. L'Elysée que tant de forêts avaient contribué à former fut en peu d'instants sans un arbre ; les autels disparurent; l'encens s'évapora; l'herbe foulée et quelques arbres poudreux demeurèrent seuls pour attester qu'un quart de la ville venait de passer là.

Je m'en allai mélancolique, comme on l'est si facilement au milieu d'une pareille foule, avec la dernière partie du cortège, et le soir, je passai encore quelques heures sur l'emplacement de l'Elysée. Quel sentiment profond, quelle impression de beauté n'eût pas dû produire cette cérémonie, si le gouvernement qui l'a ordonnée eût été sincèrement honnête, si le peuple qui y a participé eût été vraiment et joyeusement uni dans ses affections et ses espérances! Mais combien il en est autrement! Cela est

28o LE CONGRÈS DE RÂSTATT.

clair, si Ion veut bien oublier les récits pompeux qui ont suivi. Tout cela n'a été qu'une fantasmagorie destinée à préparer la domination d'un parti et enflammer la nation, qui ne pouvait aimer le gouvernement, dans la haine contre l'étranger au profit d'intérêts particuliers i....