Cf. t. I, p

2. Cette lettre et une autre qui suit, obligeamment communiquées par un arrière-neveu de Roberjot, sont les seules que possède la famille. A la mort du plénipotentiaire, ses biens quelconques, papiers, objets mobiliers, etc., étaient restés entre les mains de sa veuve. Celle-ci mourut assez subitement le 28 avril 1820, sans avoir testé. « Son intention, écrivait à Jean Debry, le 7 août suivant, Jean-Baptiste Roberjot, frère puîné du plénipotentiaire, était de remettre à la famille de son mari tous les biens qui provenaient d'elle. Elle n'a pu remplir son intention par une fatalité qui n'a point d'exemple. Deux heures avant sa mort, elle envoie

20 AVRIL 1799. loi

295. — Les Ministres plénipotentiaires de la République FRANÇAISE A TaLLEYRAND

Rastatt, I" floréal (20 avril).

Citoyen ministre, Nous venons d'écrire au directeur du télégraphe à Strasbourg pour vous informer parla voie télégraphique qu'une patrouille autrichienne a enlevé hier les paysans faisant le service de pontonniers vis à-vis de Selz. C'était là le seul passage qui nous restait pour notre correspondance, et nous sommes aujourd'hui sans voie sûre pour cet objet de première importance. Cette situation est aussi embarrassante que pénible. Nous avons sur-le-champ dénoncé ce fait de violation du droit des gens et de la foi j)ublique à la Députation de l'Empire dans une note que

chercher son notaire, qui ne s'y trouve pas. On va en chercher successivement trois autres. L'un d'eux répond que, n'étant pas le notaire de M^e Roberjot, il ne veut point y aller; les deux autres s'y refusent parce que, disent-ils, ils ont passé la nuit au bal et qu'ils ne veulent pas se déranger. Le refus de ces notaires nous ôte une fortune qui m'aurait fait passer des jours plus heureux.... » Les biens détenus par la défunte passèrent, par conséquent, à des cousins éloignés. De même ont disparu les documents rédigés ou recueillis par Roberjot. Un membre de la famille possède cependant une sorte de mémoire écrit par lui au cours de la mission qu'il remplit en l'an Ili, de concert avec plusieurs conventionnels, prés les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse. Parti le 9 nivôse (29 décembre 1794). il avait séjourné près d'un mois à Bruxelles et ensuite, du 6 pluviôse au 17 ventôse (25 janvier-^ mars 1790), à la Haye. De retour à Paris le 7 messidor (25 juin), il présenta, le 14, à la Convention, un rapport tendant à prendre le Rhin pour frontière. Le manuscrit en question va du 7 pluviôse au 25 germinal (28 janvier-i4 avril) et contient des renseignements sur la situation politique et économique de la Hollande, les changements administratifs, la prise, par un corps de cavalerie, de la flotte batave immobilisée dans les glaces, etc. On y voit aussi Roberjot, toujours intéressé par la science, assistant à des expériences d'électricité à Harlem, visitant le jardin botanique d'Amsterdam, le cabinet d'histoire naturelle de Rotterdam, achetant enfin des livres et provoquant des dons pour le Muséum de Paris.

l52 LE CONGRÈS DE RASTATT.

nous lui avons remise ; nous en joignons copie, ainsi que de la lettre du commandant de Selz ^ Elle doit s'assembler aujourd'hui, et nous attendons le résultat de sa délibération. Malgré cet événement, notre courrier ordinaire, qui était arrivé dans l'après-midi d'hier à Selz, a entrepris, dans la soirée, de passer le Rhin, accompagné de quatre hommes ; il a effectué le passage et est arrivé heureusement ici avec ces quatre hommes, la patrouille autrichienne s'étant retirée quelques heures auparavant. Nous avons renvoyé sur le- champ ces hommes et les avons chargés d'une lettre pour le commandant. Vous en trouverez ci-joint copie.

Les patrouilles autrichiennes se répandent sur plusieurs points du Rhin, et elles rôdent autour de Rastatt 2. Plusieurs ministres au Congrès ont été arrêtés hier par une patrouille dans leur promenade vers le Rhin, interrogés s'ils étaient Français et, sur leur réponse, renvoyés dans la ville. Le ministre de Bade a écrit au commandant autrichien sur le fait arrivé hier et sur les patrouilles qui viennent si près d'ici ; il attend la réponse. Il paraît que le projet de l'ennemi est de nous enfermer dans la ville, de nous couper toutes les communications et d'anéantir

1. 35<> note de la légation française (3o germinal-ig avril) : « La légation Irançaise dénonce à la Députation la violation du droit des gens commise sur le Rhin par une patrouille autrichienne, qui a arrêté le bac de communication pour la correspondance de cette légation. »

2. Ces patrouilles circulaient en exécution d'un plan parfaitement arrêté. Le 18 avril, le colonel Barbaczy écrivait à son chef, le général major Gôrger (cf. n» 296), ces lignes très significatives : « J'ai appris que les ministres français avaient reçu Tordre formel de rester à Rastatt. J'en ai conclu qu'ils ne quitteraient pas de sitôt le lieu du Congrès et qu'il se passera encore quelque temps avant que je puisse exécuter ce qui ni'a été prescrit. A partir d'aujourd'hui, je pousserai mes patrouilles jusqu'à Rastatt, afin de presser de la sorte leur déport. » (Pièce tirée des archives du ministère de la guerre autrichien et publiée pour la première fois par le capitaine Cristé, Rastatt, L'assassinat des ministres français, p. 56.)

22 AVRIL 1799. l53

ainsi le Congrès. Nous ne pouvons, citoyen ministre, que vous rendre compte de ces faits et attendre les ordres et la direction du gouvernement ^

On vient de nous assurer qu'une nouvelle patrouille de hussards autrichiens s'est rendue ce matin au Rhin vis-àvis de Selz ; deux cavaliers ont traversé la ville ; on ajoute qu'ils ramènent les dix paysans prisonniers qu'ils avaient emmenés la veille.

Salut et respect.