I. Attaché à la légation de Hesse-Darmstadt

lire sur la physionomie de ce barbare le projet de l'arrêter. Il court et se sauve chez le comte de Gôrtz, où on lui prodigue tous les soins possibles i.

Vous savez comme Bonnier a été massacré. Roberjot était, quelque temps après moi, descendu de voiture avec son épouse et son valet de chambre, apparemment du côté du canal où les hussards n'étaient pas encore arrivés. Ils pensèrent d'abord à se sauver; ils arrivèrent jusqu'à la portière de ma voiture, qu'ils trouvèrent ouverte ; ils auraient dû par cela se coTn>aincre davantage du danger qui les menaçait. Pas du tout ; Roberjot croit que f en étais descendu pour soutenir que f avais le droit de suivre la légation française, et que fêtais à cause de cela aux prises avec une patrouille autrichienne. Quel raisonnement absurde ! Il revient sur ses pas ; il paraissait même avoir le projet d'aller m' aviser. Il était arrivé à la portière de son carrosse, lorsque les assassins tombèrent sur lui.

Ils lui demandent s'il est ministre français. Il répond que oui; il dit son nom, il le répète; son épouse, ses domestiques le confirment ; il croit même trouver là sa garantie, il y trouve la mort. Les hussards lui portent des coups terribles sur la tête, il tombe ; son épouse infortunée avait voulu se jeter sur lui pour le couvrir de son corps ; les barbares l'en empêchent, la tiennent et l'obligent à être témoin du massacre de son mari. Les assassins s'élancent aussitôt sur ma voiture. Je njy étais plus. Ils reviennent ; Vinfortuné Roberjot se mouvait encore ; ils V achèvent, ils en font une boucherie.

Sa femme, tout éperdue, remonte en voiture et y attend

I. L'Extrait a fait deux parts de la relation des infortunes de Debry ; l'une est dans le texte, l'autre rejetée en note. L'épisode du hussard rencontré a été supprimé.

9 ^lAI 1799. l^D

la mort. Après quelque temps deux hussards retiennent et éteignent, on ne sait pas pourquoi, les bougies des lanternes. Ce fut alors que cette femme infortunée crut çoir la mort; mais les hussards disparurent.

Le corps qui nous a attaqué a semblé à ceux qui ont été plus à portée de le calculer assez nombreux. Cependant les égorgeurs n étaient que cinq à six, autant qu'on a pu en Juger. Jean Debry assure açoirvu parmi eux l'homme à houppelande grise dont je vous ai parlé d'abord et [ajoute] quil désignait les victimes; les domestiques [/'] ont dit être un palefrenier ou cocher ou, sous une autre qualité que je ne saurais bien dire, attaché aux écuries du comte de Metternich à Rastatt. {Cet homme s'appelle George; il n était plus à cette époque au service du comte de Metternich.) Le valet de chambre de Roberjot, V ayant reconnu et le croyant là comme par hasard, lui a remis une de ses montres pour la soustraire au pillage qui en partie avait précédé même le massacre.

A côté de ces lâches bourreaux, iljy avait des hommes qui paraissaient ne pas avoir déposé tout sentiment d'humanité. Des hussards qui entouraient la voiture de Debrj^ paraissaient émus de la situation plus que pénible de M"^^ Debrjy et des deux jeunes personnes. Ils leur ont offert avec beaucoup d'insistance de V eau-de-vie et, pour les rassurer, ils ont bu les premiers sous leursyeux. Un jeune homme habillé de même que les autres., d'une physionomie douce et sensible, s'est tenu constamment à la portière du côté où était l'aînée des deux demoiselles, qui a appris à Rastatt l'allemand ; il causait avec elle, il la rassurait, en disant qu elles n'avaient rien à craindre ; il paraissait infiniment ému, il lui a serré la main pendant plus d'une demi-heure, la baignant de ses larmes.

Le corps diplomatique se tint en séance toute la nuit. Il écrivit d'abord une lettre infiniment énergique au colonel Barbaczy . Elle a été telle que devaient l'écrire des hommes qui étaient prof ondément pénétrés des sentiments qu'une si grande circonstance devait inspirer. Ils lui ont écrit qu'après un forfait si inouï ils ne voulaient plus demeurer un seul instant dans un endroit qui avait été souillé par un si grand crime ; qu'ils coulaient tous partir le lendemain en deux colonnes et qu'ils demandaient une escorte, mais qu'avant tout ils demandaient formellement que les débris de la légation française et la légation ligurienne fussent escortées et mises en sûreté sur les frontières de la France. Ils lui déclarèrent solennellement qu'il répondrait sur sa tête à l'Empereur, à l'Empire, à l'humanité entière de la moindre insulte qui serait faite à qui que ce fût des individus appartenant aux deux légations et à ceux du corps diplomatique. Je n'ai point lu cette lettre. Je vous répète à peu près les mêmes mots qui m'ont été dits par le baron de Jacobi, lorsqu'il m'en donna connaissance en rentrant chez lui à une heure du matin.

Le conseiller de la légation pims sienne, M. de Jordan, fut le porteur de cette lettre; il trouva le colonel Barbaczy saisi de stupeur, désolé, agité par la fièvre. Il lui dit qu'il était au désespoir de ce qui venait d'arriver ; qu'il ne pouvait concevoir un pareil événement ; que son imagination en était étourdie et son cœur déchiré ; qu'il était très fâché que le mauvais état de sa santé ne lui permettait pas de se mettre lui-même à la tête de son régiment et de nous accompagner jusqu'au Rhin, mais qu'il nous donnerait une escorte, pour que notre passage fût libre et sûr, et qu'il engageait pour cela sa parole d'honneur- On lui fit répondre qu'on la voulait par écrit. Il l'envoj-a. On lui fit dire que l'on garderait sa lettre

comme un dépôt sacré et comme un monument irrécusable de rengagement quil avait pris.

Je ne pus pas m'empêcher de dire au baron de Jacobi et à d'autres qu'infiniment sensibles à tous les soins généreux que le corps diplomatique prenait pour la légation française et pour la mienne, nous ne pouvions voir sans frémir notre vie confiée de nouveau à ceux même qui avaient été tout à l'heure nos assassins. J'ai su après que le citoyen Jean Debry a fait le lendemain la même observation ^

On me dit que l'on avait prévu nos justes inquiétudes, qu'on avait songé aux moyens de les calmer, que le corps diplomatique avait même voulu partager nos dangers, qu'ils s'étaient proposé de nous accompagner en masse jusqu'au Rhin ; que l'on avait en outre demandé qu'une escorte des troupes du margrave fût réunie à l'escorte hongroise; mais que le commandement autrichien, adhérant à cette seconde mesure, s'était absolument refusé à la première, déclarant qu'il ne permettait pas que Von rendît à la République française un témoignage si éclatant de considérations et d'égards.

Cependant plusieurs membres du corps diplomatique voulurent faire encore une dernière tentative à cet égard. Dès le matin du 10 floréal, le baron de Rosenkrantz et son secrétaire délégation, le baron d'Ej-ben, étaient déjà en uniforme ; le comte de Solms, le baron Othon de Gemmingen ^, beau-frère de Sickingen, dont

1. VËxtrait mentionne cette observation, mais comme ayant été faite exclusivement par Debry. Il mentionne en note le bruit d'un nouveau projet de massacre pour le lendemain et la protection donnée à Debry par une garde de grenadiers badois.

2. Gemmingen-Hoffenheim (Otto, baron de), né le 8 novembre ijSS, conseiller de cour et justice à Mannheim, nommé, en 179g, ministre de Bade à Vienne, où il résida jusqu'en i8o5 : mort le i5 mars i836. Il est connu

iqS le congres de rastatt.

vous cous rappellerez peut êti^e, le baron de Rechberg {Bavière) et d'autres voulaient les suivre ; mais V Autrichien fut inflexible.

Le courageux major de Harrant, commandant des troupes du margrave à Rastatt, s'offrit alors à répondre de nous. Nous devons beaucoup à ce brave officier. Je l'ai vu, lorsqu'un moment avant notre départ il s'approcha de l'officier qui devait commander l'escorte autrichienne, lui montra l'ordre et la parole d'honneur donnée par son chef, le colonel Barbaczy, et exigea la sienne. Jordan, de Prusse, qui seul a obtenu la permission de suivre le major de Harrant comme officier, j^ était présent. J'ai remarqué que pendant la route le major de Harrant se tenait constamment à côté de l'officier autrichien. D'après sa contenance j'ai cru voir son plan. Il me semblait le voir prêt à brûler la cervelle à l'officier autrichien au moindre mouvement qui eût pu lui faire croire que celui-ci allait manquer à la parole qu'il lui avait donnée. Lorsqu'au bord du Rhin je l'ai embrassé, en le remerciant, il ne me dissimula point qu'il avait eu beaucoup d'inquiétude. Je suis persuadé que r escorte de Bade était prête à le seconder. En effet, lorsque les premières voitures s' arrêtèrent un moment en route pour attendre les dernières qui se trouvaient un peu éloignées, mon frère, qui était dans celle de Af™^ Roberjot, vit que les hussards de Bade prirent aussitôt leurs carabines.

Je reprends le fil de la narration. Dans la même nuit du g floréal, le corps diplomatique écrivit une lettre à

surtout comme publiciste et auteur dramatique. Une note de VExtrait indique qu'en même temps le margrave envoya à l'archiduc son grand chambellan, le baron Charles de Gensau, pour l'informer de l'événement et lui demander réparation.

l'archiduc Charles, que le baron Othon de Gemmingen s'est chargé de lui porter. Je ne l'ai point lue ; ce qu'on m'en a dit annonce que le corps diplomatique de Rastatt, dans cette occasion unique dans les annales de l'Europe civilisée, s'est montré pénétré du sentiment de sa dignité ; il s'est vraiment couvert de gloire; il a prouvé que si l'Allemagne a le malheur de receler dans son sein des monstres qui font horreur à l'humanité, elle a aussi des hommes qui l'honorent. La lettre écrite à l'archiduc contient le récit de l'horrible événement, qui, dit-on, « ne pouvait pas être assez qualifié », que l'on appelle « forfait inouï que l'Allemagne voit pour la première fois ». On observe à l'archiduc que « les conséquences de ce forfait sont déjà irréparables » ; on en appelle à son cœur pour la réparation qui est due à la France, à l'Empire, aux ministres qui le représentaient à Rastatt, à l'humanité entière. Toutes ces lettres seront imprimées, et il sera rendu de tout un compte public et éclatant

Notre départ avait été fixé à une heure de l'après-midi du 10 floréal. Tout Rastatt était sur notre passage ; les ministres nous faisaient leurs derniers adieux. L'intérêt que tout le monde s'empressait de nous témoigner a dû être le plus grand supplice de nos assassins. Un trompette et six hussards de Szekler, ayant à leur tête un officier et le major Harrant, ouvraient la marche. Un autre officier hongrois se tenait tout près du premier carrosse où était le citoyen Jean Debry ; le conseiller de Prusse de Jordan a été aussi presque toujours à sa portière ; les dix hussards de Bade marchaient des deux côtés des voitures ; six autres hussards autrichiens fermaient la marche. A trois heures nous arrivâmes à Plittersdorf sur le Rhin, sans aucun accident et sans avoir rencontré personne. A notre arrivée, un piquet autrichien de sept à huit hussards se mit sous

les armes. Avant de sortir du village on fit halte. L'officier autrichien eut l'attention de nous en dire le motif. 11 fit avancer le trompette pour avertir les Français qui étaient sur la rive gauche d'envoyer les barques pour un passage paisible et de ne pas tirer le canon. Pendant cet intervalle ï officier autrichien s' approcha des voitures et les parcourut en nous saluant assez honnêtement. Remontant à la tête de la colonne, il nous salua de nouveau et nous souhaita un bon voyage. Nous descendîmes de voiture et, après avoir remercié tout le monde, nous montâmes tous sur la première barque. Nous fûmes bientôt sur la rive gauche. Nos voitures passèrent ensuite le fleuve, et les deux escortes ne partirent qu'après que tout fut embarqué. Vous savez que nos voitures ont été pillées dès la nuit du 9 ; que la malle qui contenait les papiers de votre légation a été portée chez le commandant autrichien, qu'elle a été réclamée le lendemain et qu'on a refusé de la rendre.

Voilà, citoj^en directeur, les détails qui sont à ma connaissance. Je puis en avoir oublié quelques-uns. Il y en a d autres que je n'ai pas encore vérifiés et que je n ai pas osé vous soumettre. Ils sont pourtant très intéressants. J'abandonne à votre sagesse et à votre prudente discrétion tout ce récit.

Très empressé de ne pas manquer tout à fait à votre attente, j'ai été forcé de V écrire avec précipitation. Permettez, Citoyen Directeur, que je réclame votive indulgence et que je vous présente l'hommage de ma plus haute considération.

3o4. — Le colonel Delmotte i au duc Albert DE Saxe ^

Stockach, 3 mai 179g, huit heures du soir.

... Comme on n'avait encore aucun détail de l'assassinat des deux ministres français à Rastatt, Monseigneur a envoyé la lettre ci-jointe au général Masséna ^ et, ce soir, nous avons reçu le rapport que ces ministres avaient été assassinés par des émigrés. On soupçonne le général Danican, auteur de Cassandra, car Jean Debr}', qui est assez grièvement blessé, a été sauvé dans la maison du ministre prussien, et celui-[ci] doit avoir dit que ces gens qui ont commis ces crimes étaient habillés vert et bleu et parlaient parfaitement l'allemand et voulaient amener les voitures à Muggensturm 4. Ceci donne quelque vraisemblance de vérité ; ceci doit avoir été certifié par toute la suite qui se trouvait dans les sept voitures. Je suis aise que ceci tourne de cette manière, afin qu'on ne puisse point nous imputer cela s...

1. Aide de camp de l'archiduc Charles et son habituel confident.

2. Albert, duc de Saxe-Teschen, né le 11 juillet ij38, fils de l'électeur de Saxe et roi de Pologne Auguste II ; feld-raaréchal-général autrichien et, conjointement avec sa femme, l'archiduchesse Marie-Christine, gouverneur des Pays-Bas de 1766 à 1794 ; mort le 10 février 1822. N'ayant pas d'enfants, il avait adopté l'archiduc Charles.

3. Dans cette lettre du 2 mai, l'archiduc assurait Masséna qu' « autant que ses postes avancés se seraient le moins du monde rendus coupables dans cette affaire, il en donnerait une satisfaction tout aussi éclatante que ses ordres relatifs à la sûreté personnelle des ministres français étaient précis et réitérés » (Moniteur du 26 floréal an VII).