Village à cinq kilomètres nord-est de Rastatt

5. HÙffer, Der Rastatter Gesandten-Mord, Appendice, n» x, p. 94, gS.

3o5. — Thugut a Colloredo-Mannsfeld i

5 mai 179g 2.

C'est un événement à tous égards funeste que celui de Rastatt, qui donnera au Directoire et à tous les malveillants un beau prétexte pour déclamer contre nous et pour nous imputer les horreurs les plus extravagantes; car, après tout, il paraît que c'est par nos hussards qu'ont été massacrés les députés français que tout l'Empire avait reconnus et avec lesquels l'on avait traité depuis si longtemps 3. Je ne conçois pas, en général, comment l'archiduc a pu prendre sur lui d'occuper Rastatt et de troubler les députés qui y étaient assemblés encore, à moins que d'avoir eu quelque ordre de S. M. qui m'est inconnu. La chose, c'est-à-dire l'occupation de Rastatt en ellemême, était, à beaucoup d'égards, en contradiction avec le reste de notre conduite, et c'est encore un des beaux

1. Collorkdo-Mannsfeld (François-Gundaccar, prince), né le 28 mai i:i3i, ambassadeur en Espagne de i^jô; à 1770, premier commissaire près la Chambre impériale de Wetzlar, pourvu, en 1789, de la charge de vice-chancelier de l'Empire en remplacement de son père ; mort le 27 octobre 1807. Sa maison, issue de la famille souabe des seigneurs de Walsee, s'était établie dans le Frioul dès le xi» siècle et avait bâti, au xiv«, le château de Colloredo (province d'Udine). Elle avait acquis le titre de baron en i588 et celui de comte du Saint-Empire en 1724. François-Gundaccar, créé prince le 24 décembre 1764, avait obtenu, par son mariage, le 6 janvier 1771, avec Marie-Elisabeth, héritière des comtes de Mannsfeld, les biens allodiaux de cette dernière maison et en avait pris, en 1789, le nom et les armes.

2. Lettre publiée par Vivenot, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugut, t. II, p. i65.

3. C'était bien l'impression de Cobenzl, qui, de Saint-Pétersbourg, écrivait, le 17 mai, à Thugut : « Une estafette de Ratisbonne a apporté ce matin la fâcheuse nouvelle du malheur arrivé entre Rastatt et Strasbourg, où nos patrouilles aient attaqué les ministres français qui retournaient chez eux... De cette manière, nous nous exposons à des reproches dont le Directoire pourra tirer parti contre nous pour animer la nation.... » (Id., p. 438).

coups de Fassbender i. Quoi qu'il en soit, il sera important que l'examen de ce qui s'y est passé soit traité avec publicité et d'une manière authentique, pour nous justifier aux yeux de toute l'Europe, par une punition éclatante de ceux qui seront jugés coupables. Il faudra donc prévenir S. A. R. qu'elle se borne à faire arrêter et emprisonner tous ceux sur lesquels pourrait tomber le moindre soupçon de fait ou de négligence, sans rien prononcer a leur égard, parce que leur procès doit être instruit dans toutes les formes et avec toute la publicité requise. Peutêtre S. M. pourrait commettre cette affaire à Lehrbach.

3o5 bis. — D... AU chevalier de Gontye ^

Ansbach, le 9 mai 1799.

Vous aurez sûrement appris, pendant votre route, mon cher confrère, l'événement presque incroyable arrivé aux députés de la légation française à Rastatt. Il y a dix versions sur cette étrange aventure. En voici une que je ne crois pas plus vraie que les autres; mais toutes s'accor-

1. Fassbender (Mathias), conseiller aulique de l'électeur de Bavière, attaché au quartier général de l'archiduc Charles comme conseiller de guerre faisant fonctions de commissaire en chef de l'armée impériale et chargé de la correspondance militaire et politique. D'après Sybel (Geschichte der Revolutionszeit von lygo bis 1800, t- II, p. 272 et s.), ce serait lui qui. de concert avec le lieutenant-colonel Mayer de Heldenfeld, aurait rédigé l'ordre de s'emparer des papiers. L'archiduc aurait signé cet ordre sans le lire.

2. GoNTYE (Jean-Baptiste, chevalier de), né en 1750, gentilhomme du prince de Gondé en 1775, sous-lieutenant au régiment de Bourbon en 1777, aide de camp du duc de Bourbon en 1782 ; émigré en 1792 et attaché comme secrétaire à la personne du prince de Condé. La lettre ci-dessus, tirée d'une collection particulière, offre un réel intérêt par sa date de très peu postérieure à l'attentat et par l'extrait qu'elle donne d'une autre lettre écrite de Rastatt même. L'auteur inconnu de ce document avait correspondu très fréquemment avec Gontye depuis 1796 et signait le plus souvent D., quelquefois Arcas ou encore d'Arcas.

dent sur le fond. Celle-ci inculpe les Autrichiens, d'autres le Directoire, d'autres des factions françaises qui ont fait passer le Rhin à des paysans armés. Mais, dans tous les cas possibles, on peut croire que les meneurs de la France vont tirer un grand parti de cette catastrophe pour relever l'esprit public dont ils sont inquiets.... [suivent quinze lignes de réflexions sur le discrédit du Directoire]. Venons à la relation de l'afijaire des députés à Rastatt que je vous ai annoncée plus haut. La voici, elle est écrite de Rastatt même :

« Après avoir longtemps causé avec M. de Dohm, c< ministre prussien, je vois que l'aflaire de Rastatt s'agc< grave toujours davantage à mesure qu'on la connaît « plus authentiquement. Il est périodiquement et diplo- « matiquement constaté que ce sont les troupes envoyées « à Rastatt (les hussards de Szekler) qui ont commis le « délit. Il n'est plus question d'apparences : le colonel « lui-même en a donné acte par une lettre dont j'ai vu « l'original écrit de sa main. Tout le corps diplomatique « de Rastatt a pris fait et cause de la manière la plus C( noble et la plus énergique ; il a fait dresser les procès- « verbaux, et il a envoyé l'un des siens (M. d'Eyben), « secrétaire de la légation danoise, avec une ample rela- « tion accompagnée de toutes les pièces signées de tous « les membres, les trois commissaires prussiens à la tête, « à S. A. R. l'archiduc. Toutes les voitures, au nombre « de sept, arrêtées à moitié chemin du pont de Selz, ont « été pillées, tous les papiers saisis et envoyés au quar- « tier général. Les hussards vendaient publiquement à « Rastatt, dès le lendemain, les objets volés ; ils n'ont « pas éteint les flambeaux comme on l'avait d'abord dit, « ils en avouent eux-mêmes, pour mieux voira leur beso- « gne ».

l8 MAI 1799. 2o5

Voilà, mon cher ami, ce que j'ai lu et copié sur la lettre originale même écrite ici, mais que je me garde bien d'affirmer comme certain, quoique cela paraisse revêtu de formes authentiques, parce que j'ai vu aussi d'autres détails où il est dit qu'on n'a rien volé et où on ne parle que des victimes. Le nombre se réduit aux trois députés sur vingt-cinq ou trente personnes qui étaient dans les sept voitures. Eux seuls l'ont été, c'est-à-dire que Bonnier et Roberjot sont restés sur la place. Jean Debry, blessé sérieusement et cru mort, en a joué le rôle et s'est échappé. Il est aussi impossible de concevoir cet événement que d'en calculer les suites. J'abandonne ce soin à vos réflexions....

3o6. — L'Archiduc Charles a l'Empereur

Stockach, 18 mai 1799, 7 heures du soir.

Très cher frère,

Tu apprendras par ma lettre officielle les raisons pour lesquelles je t'envoie le feld-maréchal lieutenant comte Kolowrat '. Je ne saurais assez te dire combien la chose a été désagréable et inattendue ; mais il ne me reste qu'à songer aux voies et moyens par lesquels on peut l'expliquer au public, d'une façon rassurante, sans qu'un soupçon d'y avoir pris une part quelconque retombe sur des personnes occupant un rang distingué à la cour ou dans l'armée.

A l'occasion de ces malheureux événements, je me vois obligé de te demander, comme frère, une grâce particulière en faveur du général Schmidt 2. Celui-ci, entraîné

I. Il avait servi dans les Pays-Bas en 1793 et en Allemagne en 1596. Employé en i8o5 à l'armée de Bavière, il réussit à échapper à la capitulation d'Ulm.

a, Schmidt (Henri-Sébastien), né en ij43> général-major le 6 septembre

par sa haine contre les Français et écrivant au lieutenantcolonel Mayer i, de Fétat-major (lequel est employé auprès du feld-maréclial lieutenant Kospoth ^, commandant le corps de la Forêt -Noire), lui a fourni dans une lettre privée une idée ou plutôt des impressions, ainsi qu'il résulte de la première annexe de ma dépêche officieuse ^. Mayer a donné au contenu de cette lettre privée une signification toute particulière, et l'affaire s'est ainsi envenimée. Les rangs inférieurs y ajoutant du leur, il en est résulté finalement ce malheureux événement.

Le général Schmidt reconnaît avoir commis une faute en écrivant à Mayer et en exprimant à ce dernier ses sentiments personnels, sans m'en avoir informé ni fait d'ouverture à ce sujet. Il ne peut se consoler de ce que le lieutenant-colonel Mayer ait interprété d'une façon aussi malheureuse des sentiments qui lui étaient tout personnels, et ait fait prendre une semblable tournure aux événements.

Je considère la faute de Schmidt comme une étourderie et une manifestation inopportune de sa haine violente contre les Français. En agissant ainsi, il n'a pas réfléchi de sang-froid et ne s'est pas rendu compte des consé-

1796, chef d'état-major de l'archiduc Charles au commencement de 1799, feld-maréchal lieutenant le i" mars 1800 ; retraité le 28 septembre suivant ; rappelé après la capitulation d'Ulm (28 octobre i8o5), et tué le II novembre suivant, au combat de Dûrnstein.

1. Mayer de Heldenfeld (Antoine), lieutenant-colonel faisant fonctions, en 1799, de chef d'état-major du feld-maréchal lieutenant de Kospoth ; quartier-maître général de l'armée en i8o6 ; retraité en i836 avec rang de feld-maréchal ; mort le 2 juin 1842.

2. Kospoth (Siegfried, baron de), nommé feld-maréchal lieutenant en 1796, reçut, en avril 1799, le commandement du corps d'armée de Sztàray, qui était tombé malade. Il mourut en 1810, A la fois audacieux et prudent, il avait une justesse de coup d'oeil qui lui avait valu l'entière confiance de Wurmser,

3. Cette annexe, d'une importance capitale, n'a jamais été retrouvée.

l8 MAI 1799. 207

quences de son acte. C'est pourquoi je te prie encore une fois instamment de vouloir bien pardonner à Sclimidt cette malheureuse étourderie.

Si tu es disposé à m'accorder une faveur, je te prie d'accéder à cette demande, car je serais profondément désolé que Schmidt, qui s'est toujours conduit noblement, I03 alement , et qui a servi avec beaucoup de distinction, fut victime d'une irréflexion passagère ou d'un sentiment passionné dont la manifestation serait louable et légitime en toute circonstance autre que la présente, où la prévoyance et la délicatesse étaient à observer.

[A raison de l'importance de cette lettre, il a paru utile d'en reproduire le texte original.]

Stockach, den 18 mai 1799, um 7 Uhr Abends, durch dera F. M. L. Graf Kolowrat.

Bester Bruder ! Aus meinem ofliciellen Schreiben vv^irst Du den Gegenstand der Absendung des F. M. L. Grafen Kolowrat entnehmen. Icb kann nicht genug ausdrûcken, wie unangenelim und unerwartet die Sache schon einmal geschehen ist ; so bleibt nichts anderes, aïs auf Mittel und Wege zu denken, wie man dieselbe auf eine fiir das Publicum befriedigende Weise ausmittle, ohne dass auf den Hof oder bei der Armée angestellte Individuen distinguirten Grades, ein Verdacht von einer ïheilnahme zuriickfalle.

Bei diesen ungliicklichen Ereignissen muss ich mir von Dir als Bruder eine besondere Grade fiir den General Schmidt ausbitten. Dieser, hingerissen durch seinen Hass gegen die Franzosen, machte dem Oberstlieutenant Mayer vom Generalstab (welcher beim F. M. L. Kospoth, der das Corps im Schwarzwald commandirt, angestellt ist)

2o8 LE CONGRÈS DE RASTATT.

eine Idée oder vielmehr Empfindungen in einem Privatschreiben bekannt, wie aus der ersten Anlage des ofliciosea Bericht zii ersehen ist. Mayer gab dem Inhalt dièses Privatschreibens eine ganz eigene Deutung, und so wurde die Sache imrner schlimmer, da sie in den untern Stufen mehrere Zustâtze erhalten, wo dann endlich das ungKickliche Ereigniss daraus folgte.

General Schmidt erkennt den Fehler, das er sich seinen persônlichen Empfindungen ûberlassen, einen Brief an Mayer geschrieben, ohne mir hier von eine Anzeige oder ErôfFnung gemacht zu haben. Er ist ganz untrôstlich, dass dem Oberstlieutenant Mayer zur weiteren Erwâgung mitgetheillen Privatgedanken die unglùckliche Richtiing und Wendung gegeben worden ist. Weil ich den Fehler des Schmidt als eine Ubereilung und unzeiligen Ansbruch seiner leidenschaftlichen Abneigungen gegen die Franzosen anschaue, wovon er, ohne kalter Bluts zu erwâgen, sich die Folgen nicht vorstellte, so wiederhole ich die angelegentlichste Bitte, Du môchtest dem Schmidt dièse unglùckliche Uberheilung verzeihen.

Wenn du mir je eine Gnade zu erweisen geneigt bist, so bitte ich Dich um dièse Gewâlirung, da ich unendlich bedauern wiirde, dass Schmidt, welcher sich immer so edel rechtschaffen benommen und vorziiglich gut gedient hat, das Oj)fer von einem iibereilten Gedanken oder leidenschaftlichen Empfindang w^erden soUte, deren Aûsserung auf einem jeden anderen Fleck als der vorliegende ist, wro Vorsicht und Délicatesse zu beobachten [waren], billig und gerecht sein wùrde K

I. HiJFFaR, Der Rastatter Gesandten-Mord, Appendice, n» ix, p. 93-94.

2 septembre i799. 209