INTRODUCTION HISTORIQUE. XI

ses forces? Vous le pouvez I car il ne tient qu'à vous de disposer entièrement des nôtres. Oui, les choses en sont au point que nous ne pouvons plus rester neutres. Il faut que nous soyons pour vous ou contre vous ! »

L'Empereur un moment sembla se recueillir; il conduisit le ministre autrichien dans son cabinet de cartes, et après les avoir examinées quelque temps en silence, il montra du doigt ce que l'Autriche demandait. « Quoil non-seulement l'illyrie, mais la moitié de l'Italie et le retour du Pape à Rome ! Et la Pologne et l'abandon de l'Espagne, et la Hollande, et la Confédération du Rhin, et la Suisse. Voilà donc ce que vous appelez l'esprit de modération qui vous anime? Vous n'êtes occupés qu'à transporter votre alliance du côté où se font les partages. Au fait, vous voulez l'Italie et le retour du Pape à Rome; la Russie veut la Pologne, la Suède veut la Norvège, la Prusse veut la Saxe, et l'Angleterre veut la Hollande et la Relgique. En un mot, la paix n'est qu'un prétexte pour le démembrement de l'Empire français!... Et pour couronner une telle entreprise, l'Autriche croit qu'il lui suffit de se déclarer! Vous prétendez ici, d'un trait de plume faire tomber devant vous les remparts de Dantzick, de Custrin, de Glogau, de Magdebourg, de Wesel, de Mayence, d'Anvers, d'Alexandrie, de Mantoue, de toutes les places les plus fortes de l'Europe! Et moi, docile à votre politique, il me faudrait évacuer l'Europe dont j'occupe encore la moitié, ramener mes légions, la crosse en l'air derrière le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, et souscrivant à un Traité qui ne serait qu'une vaste capitulation, me livrer comme un sot à mes ennemis et m'en remettre pour un avenir douteux à la générosité de ceux-là mêmes dont je suis aujourd'hui le vainqueur!... Et c'est quand mes drapeaux flottent encore aux bouches de la Vistule et sur les rives de l'Oder ! »

Et Napoléon s'exaltant, le visage animé plein de feu, s'écria tout rempli d'un glorieux orgueil : « C'est quand mon armée triomphante est aux portes de Rerlin et de Rreslau, quand de ma personne je suis ici à la tête de trois cent mille hommes que l'Autriche sans coup férir, sans même tirer l'épée, se flatte de me faire souscrire à de telles conditions!... Sans tirer l'épée, cette prétention est un outrage! Et c'est mon beau-père qui accueille un tel projet! C'est lui qui vous envoie ! Dans quelle attitude veut-il donc me placer en présence du peuple français? Il s'abuse étrangement s'il croit qu'un trône mutilé puisse être en France un refuge pour sa tille et son petit-fils! Ah! Metternich, combien l'Angleterre vous a- 1- elle donné pour vous décider à jouer ce rôle contre moi1?»

1 . Ici se passa la fameuse scène du chapeau de Napoléon tombant à terre et que M. de Metternich ne ramassa pas. Le prince m'a affirmé qu'il ne le fit pas avec inten-