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pas, le roi se plaisait à dire, quand son ministre venait aux Tuileries, à chaque conseil : « Eh bien, monsieur de Talleyrand, où en sont les négociations? Avez-vous abouti? » M. de Talleyrand était obligé d'avouer ses vains efforts et les mesures violentes que prenaient les alliés : pillages des musées et des bibliothèques publiques, contributions de guerre arbitrairement levées dans les départements.

Enfin le comité des Puissances remit son ultimatum à M. de Talleyrand1, ainsi résumé : cession de la frontière nord avec les places de Gondé, Philippeville et Marienbourg ; du côté de l'Allemagne, Saarbruck, Sarrelouis et Landau; du côté de la Suisse, cession des forts de Joux et de l'Écluse, démolition des fortifications d'Huningue; Strasbourg confiée sans troupes, à la garde urbaine, occupation des places de Valenciennes, Roubaix, Cambrai, Lille, Maubeuge, Landrecies,Le Quesnoy, Avesnes,Rocroy, Longwy, Thionville, et la tête du pont de fort Louis, et, de plus, une contribution de guerre de 800 millions, savoir : 600 millions comme indemnité et 200 millions qui seraient appliqués au système de fortifications àélever sur le territoire belge et allemand, afin de les mettre à l'abri désormais de toute invasion française. Cet ultimatum jeta M. de Talleyrand dans une vive perplexité : lui, habitué à négocier dans des conditions dignes et un peu hautaines, n'était pas l'homme d'État d'une époque d'abaissement et de malheur.

D'autres difficultés devaient entraîner la retraite du chef de cabinet. Il se manifestait un mouvement de réaction royaliste, et Fouché, avec sa sagacité habituelle, avait jugé qu'il ne pouvait plus garder son ministère de la police ; il adressait des mémoires secrets au roi sur la situation si triste de la France2. Impuissant à rester dans sa position ministérielle, Fouché, selon son habitude, s'en réservait une importante au dehors. La Chambre élue en 1815 arrivait exaltée, un ministre régicide pouvait-il rester en sa présence? Fouché s'était hâté d'accepter une ambassade à Dresde, auprès du roi de Saxe, si cruellement frappé par le Congrès de Vienne, et que les pa triotes avaient un moment choisi pour roi de France.

M. de Talleyrand, vis-à-vis des Cabinets de l'Europe, était dans une position semblable à celle du duc d'Otrante en présence des partis ; signataire du Congrès de Vienne, qu'on allait fortement modifier, M. de Talleyrand et ses collègues devaient donner leur démission, parce qu'ils n'avaient plus raison d'être. Un soir, au conseil des

1. Ce recueil donne le texte de cet ultimatum du 20 septembre 1815.

2. Ces mémoires étaient communiqués à ses amis, quelquefois publiés. Le duc d'Otrante venait d'épouser une jeune personne d'une grande famille de Provence, Mlle de Castelane.

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Tuileries, le roi dit au chef de son Cabinet : « Voici une nouvelle Chambre, êtes-vous sûr de la majorité? » M. de ïalleyrand répondit : « Qu'il était obligé d'avouer au roi qu'il était très-incertain sur cette majorité.» Le roi répliqua avec sang-froid: a Les choses se pratiquent ainsi en Angleterre : quand un ministère n'a pas la majorité, il se retire. Je vous remercie, messieurs, de vos services.» M. de Talleyrand ne croyait pas que le roi accepterait si vite sa démission; il pensait avoir rendu trop de services à la maison de Bourbon, en 1814, pour être ainsi renvoyé sans aucune forme. En sortant du cabinet du roi, il ne put s'empêcher de dire: « Je ne pouvais croire à tant d'ingratitude et d'oubli1. »

M. de Talleyrand se trompait sur le caractère du roi Louis XVIII. Le roi n'avait aucun goût pour les formes de son ministre, qui, à travers tous les respects, laissait peu de prises aux réflexions et à la volonté personnelle du vieux monarque ; le ministre présentait son travail, il fallait que Louis XV11I le signât sans observation, et cette supériorité déplaisait au roi. Dans cette circonstance sérieuse, ce furent moins les griefs, les mécontentements du roi que la mauvaise situation des affaires diplomatiques qui entraîna la démission de M. de Talleyrand. Le premier ministre ne pouvait obtenir une modification à l'ultimatum des alliés, il fallait l'appui de la Russie, et M. de Talleyrand ne pouvait le donner; il n'y eut ni intrigue, ni mouvement d'intérieur; on devait choisir un ministre nouveau mieux en rapport avec les négociations 2.

Peut-être aussi M. de Talleyrand ne fut pas fâché de saisir cette circonstance pour secouer la responsabilité du second Traité de Paris, véritable malheur et humiliation pour la France. Le prince était peut-être l'homme d'État qui savait le mieux s'en aller: on l'avait vu sous l'empereur Napoléon, dans les affaires d'Espagne; il s'était placé en dehors, pour ne pas subir l'impopularité des fautes de Bayonne. En 1815, il préféra qu'un autre ministre attachât son nom au second Traité de Paris.

1. Cependant M. de Talleyrand reçut sa récompense : il fut nommé grand-chambellan avec cent mille francs de traitement.

2. J'ai donné les détails de cette crise ministérielle dans mon Histoire de la Restauration.